– Всем? И никто не будет охранять наш порог? – недоверчиво протянула Пантера.
– Не беспокойся, я позабочусь о нашей безопасности, – мягкий и уверенный голос Лунного невольно заставил девушку расслабиться. Тревога отпустила, дав место сонной неге.
«Мой Принц умел разговаривать с мёртвыми и заклинать призраков. А какими талантами обладаешь ты, мой таинственный спутник?» – лениво подумала Пантера и устроилась на лавке. Ей постелью служил плащ и походная сума вместо подушки.
Лунный задул свечи, домик погрузился во мрак.
VII
«Сегодня решается многое, если не всё», – Лев решительно шёл по замковому коридору. Подобный призраку слуга забрал из рук господина тяжелый меч и плащ, после чего исчез, прикоснувшись к одной из стен. Король Богоизбранного народа Изменчивых спешил. Совет глав кланов, в самой большой зале, торжественный и судьбоносный час настал.
Лев резко распахнул двери и оглядел честное собрание. За длинным столом его ожидали все четверо вассалов: молодой и дерзкий Глава Клана Волка, хмурый Медведь, чему-то издевательски усмехающийся Орёл (старик ох как не прост, себе на уме) и Летучий Мышь (как в Великие кланы замешалась эта мелочь, только Богу Творцу известно).
Над столом пылала тысячей зажженных свечей гигантская люстра, от двух каминов текли потоки тёплого воздуха. Из витражных окон лился вечерний свет заходящей дневной звезды. Самое время начать. Лев приблизился к собравшимся, опустился в приготовленное для него кресло во главе стола.
– Приветствую вас, Главы Великих Кланов, от наших решений зависит судьба мира, поэтому рад, что никто не пренебрег приглашением.
Гости почтительно склонились перед королём. Первым заговорил Волк.
– Мы не могли не прийти, Господин.
– Прекрасно, – произнёс Лев тоном, говорившем обратное. – Скажу без обиняков: после того, как войска Кланов Диких Кошек, Волков, Медведей и Птиц потерпели сокрушительное поражение в битве при Таарре, а люди и лунные напротив, одержали верх, нам пора разработать новый план.
Главы Кланов почтительно молчали. В памяти ещё свежи события у города бунтовщиков. Объединённые силы Богоизбранного народа Изменчивых грозной силой надвинулась на стоящую в излучине реки Таарру. Город рыбаков и восставших людишек не ждал нападения, поэтому оказался застигнут врасплох. Дем, надо отдать ему должное, не растерялся. Собрал всех наёмников и кинул в поле на защиту города. Битва кипела, словно нечистый разбушевался и собрал славную жатву. Лев вёл своих воинов в бой, его алый плащ был виден издали, будто пламя близкой победы. Но всё смешалось, стоило на поле битвы появится войскам лунного народа. Серебряная стрела ворвалась в сонм армий Великих Кланов, и оборотни оказались отброшены от города. Лев помнил, как близок был триумф и как горько поражение. Теперь же его слова ждали.
– И каков будет новый план? – Орёл смотрел на короля как на несмышлёного мальчишку.
– Не так давно я лишился одного из своих талантливых военачальников. Белый Тигр пал после стычки с лунными. У меня с этим народом личные счёты, – мрачно усмехнулся Лев, – но теперь, после трёх поражений предлагаю изменить тактику.
– Государь наш Лев, мы всецело согласны идти за тобой и примем любое решение, – Медведь с ожиданием замер в своём кресле.
Король Изменчивых, Глава Богоизбранного народа прирождённых оборотней испытующе вглядывался в лица вассалов. В душе поднималась смутная тревога. Лев чувствовал: грядёт беда, но откуда она возникнет и когда явит себя? Вот вопрос.
– Нам надо всего лишь ждать. Пока наши противники упиваются победами, мы копим силы и вступим в бой, когда будем готовы, а неприятель потеряет бдительность, сняв нас со счетов.
– Мудро, – поддержал слова короля Глава Клана Медведей.
– Не выйдет ли такое решение боком? – с сомнением покачал головой Орёл.
– Как мы будем бездействовать, когда неприятель отнимает нами отвоёванные земли? – Волк выглядел потрясённым.
– Ты прав, но мы не можем поступить иначе. – Лев смотрел на него с сожалением.
По мановению руки хозяина слуги принесли свитки с картами. Их расстелили на столе, и король принялся пояснять свою тактику вассалам. Летучий Мышь пытался слабо вставлять замечания, но его, владеющего шпионской сетью Главу Клана, мало кто слушал. Решение короля приняли все, однако Лев заметил, как отреагировал каждый и от этого вновь на душе сгустилась тьма. Она легла подобно тяжёлому дымному облаку, мешая вздохнуть.
***
Как только из-за туманного горизонта потянулись первые розовые лучи дневной звёзды, странники вновь пустились в дорогу. Пока им везло. За время пути не встречались ни оборотни, ни лунные, ни люди. И это больше настораживало, чем яростные схватки. Мир затих, словно копил силы, чтоб выплеснуть всю накипевшую боль и гнев.
На пятый день пути трое всадников достигли своей цели. Крепостные стены, башни и крыши домов показались на фоне бескрайней равнины, чуть дальше, с северной части города-крепости несла свои воды река Илиоска. Не полноводная для судоходства, но подходящая для рыбной ловли. Именно ею и занимались местные жители в мирное время. А ныне город превратился в твердыню, захваченную бунтовщиками. Люди постепенно отвоёвывали у оборотней свои исконные земли.
– Послушай, Дозорный, а почему ты решил мне помогать? – вдруг спросила Пантера.
– По той же причине, по которой ты отказалась это сделать, – спокойно и с достоинством ответил Лунный. Его вороной конь шёл вровень с конём-Туманом Пантеры. Рэн на рыжем скакуне чуть отстал.
– Не вижу связи, – гордая девушка-оборотень смотрела на своего спутника с изумлением.
– Но она есть, – выделил голосом последнее слово Лунный. – Вот увидишь! Помнишь легенду о розах?
– Я ненавижу загадки, – отмахнулась Пантера, – К тому же розы оказались фикцией, обманом. Князь-Певец посмеялся над своими потомками.
– И поэтому ты теперь владеешь двумя ценными артефактами, – опять в голосе Лунного Воина Пантере почудилось насмешка.
Городские ворота приближались. Юная воительница была собранной, словно кошка перед броском на жертву или перед серьёзной битвой. Опыт общения с людьми у неё был и назвать его удачным язык не поворачивался. Пантера настороженно посматривала по сторонам. Неизвестно откуда грянет опасность, а людишки – они способны на многие мерзости.
Всё меняется. Воительница чуть поморщилась. Теперь у неё иной статус. «Нечистый их забери! Я теперь им в королевы напрашиваюсь». Более низкого падения воительница себе представить не могла.
Пантера гордо подняла голову и посмотрела на Дозорного, что ехал на своём вороном коне вровень с её Туманом.
– Надеюсь, наша легенда будет благосклонно принята здешними жителями?
– Что тебя смущает? Ты на самом деле дочь короля людей, а я – представитель народа союзника. Рэн, главное ты не проболтайся, что оборотень.
– Вы за дурака меня держите? – громко возмутился парень и ударил по бокам рыжего коня. Ястреб вырвался вперёд.
Пантера не смогла сдержать издевательскую насмешку. Ведь братец порой так нелеп и предсказуем.
Удивительно! Их впустили без проволочек. Казалось, здесь давно ждали наследницу престола Всеславии. Стоило Пантере назвать своё человеческое имя, как стражи, двое суровых мужиков в рыжих куртках с длинными копьями в руках, принялись громко переругиваться, затем тот, что был помоложе, бросился бежать. Пантера лишь потешалась над бестолковой суетой людишек. В её душе вновь проснулась и завыла тоска. Неужели каких-то полгода назад она считала себя наследницей трона в Пламенеющем замке? Гордилась принадлежностью к Богоизбраному народу? Изменчивые. Оборотни. Гроза и Гордость Мира Сумерек! «Но не время стенать о прошедшем», – одёрнула себя воительница. Стоит принять то, что дарует судьба. Девушка криво усмехнулась и потрепала по шее коня. Туман взмахнул длинной гривой. Он не умел и не любил стоять на месте и требовал движения. Молодой страж вернулся довольно скоро.
– Госпожа Кэтелин! Приветствую тебя в городе, который отвоевал твой народ! – парень очень низко поклонился.
– Рады тебе и твоим спутникам! Наш вождь уже ожидает вас, – страж принял свой пост и жестом показал прибывшим направление.
– Езжайте сейчас прямо, через улицу Бондарей, потом минуете переулок Белошвеек и прямиком попадёте на площадь Сияния. А оттуда рукой подать до хором нашего Дема. – Страж очень коротко хохотнул.
Пантера чуть склонила голову, принимая объяснение.
– Замечательно, – произнесла она. – Я как раз хочу встретиться с предводителем города.
Девушка тронула коня и первой миновала восточные ворота захваченной бунтовщиками Таарры. Мрачный Рэн последовал за сестрой. Лунный не отставал. Пантера лишь бросила взгляд на своих спутников.
– Кэт, неужели я сейчас увижу убийцу своего отца? – яростный гнев брата заставил Пантеру насторожиться.
– Не смей! – прикрикнула она на него.
– Ты сможешь свершить свою месть, – добавила она чуть мягче, – Но не сейчас.
Под ногами коней метались кудахчущие куры и петухи с яркими хвостами. По грязным улицам сновал разномастный люд. Девчонка в мешковатой рубахе и широких штанах гнала хворостиной козу, две бабы несли в корзинах бельё, мужички на обозах везли свежий улов рыбы. Над крышами домов с резкими криками летали речные чайки.
Городская площадь встретила путников многоголосой толпой. Пантера была слегка ошеломлена. «Что здесь делают все эти люди? Базарный день? Показательные казни? Явление чуда Животворящего Слова? Последнее звучит кощунственно, и всё-таки, что здесь происходит?» Девушка обернулась к Лунному. Тот ей кивнул, подбадривая. Пантера легко пришпорила коня. Толпа разошлась в стороны, волнами отхлынула от всадников, давая дорогу. Юная воительница и её спутники оказались у высокого помоста. На собравшихся взирал поджарый мужчина с надменным взглядом. Из-под странной шляпы с широкими, загнутыми вверх полями, что украшала его голову, выбивались тёмные кудри. Рубаха с широкими рукавами, штаны для верховой езды и высокие сапоги завершали наряд человека, с чувством превосходства оглядывавшего толпу.
– О! Наконец! Гости дорогие! – возгласил он, завидев трёх всадников.
– Жители города Таарры! Взгляните на гордую всадницу на Туманном коне! Это ваша будущая королева, Кэтелин, дочь достославного короля Всеславии Виттера!
Пантера ощутила десятки любопытных глаз, изучающих её. Впервые в жизни девушке стало неуютно от столь пристального внимания к её персоне.
– Сестрёнка, это он, Дем, – шепнул подъехавший к ней Рэн, и Пантера встрепенулась.
Перед ней был достойный противник. Или союзник? Стоило свести знакомство, чтоб определиться, на той ли он стороне.
Тем временем вожак бунтовщиков легко соскочил с помоста и поманил за собой гостей. Он шёл чуть впереди, кони всадников перешли на шаг. Свернув с площади в небольшой переулок, их кудрявый проводник сделал знак спешиться. Тотчас появились двое парней и увели коней. Туман по своему обыкновению взвился на крышу соседнего здания. Конь-облако! Рэн и Лунный уже знали привычку иномирного скакуна, Тааррские горожане с такой диковинкой столкнулись впервые. Пантера, не удержавшись, фыркнула. Её позабавили растерянные физиономии двух конюхов. Дем походя ударил в челюсть одного, пихнул в бок другого, призывая вернутся с небес на землю и махнул гостям, приглашая за собой. Пантера первой ступила на каменную лестницу, ведущую вверх, за ней поднимался Лунный, замыкал шумно сопящий Рэн.
«Похоже, братец еле сдерживается, чтоб не навалять этому треклятому Дему! Плохо, очень плохо. Придётся не спускать с него глаз», – решила Пантера.
– Эти хоромы теперь ваши! – возгласил Дем, широко разведя руки.
Девушка осмотрела комнату, в которой они оказались. Просторная гостиная убрана как в богатом купеческом доме. Торговцы очень любили цветистые ковры на полу и стенах, статуэтки на каминной полке, длинный стол занимал центр комнаты. Три девушки сновали между кухней и гостиной, поднося всё новые блюда. Не иначе здесь готовили истинно королевский пир.
– Ну, гостюшки, мои помощники покажут ваши комнаты, приводите себя в порядок, и я жду вас за столом, – Дем сделал жест, словно хотел поклониться, но в последний миг передумал.
«Ох и непрост предводитель бунтовщиков!» – подумала про себя Пантера. От неё не укрылось, как перекрестились взгляды Дема и её брата. Обладатель чёрных кудрей ощетинился, словно рассерженный кот, в его глазах мелькнула злоба, и вновь вернулась маска благожелательного хозяина. Рэн, молчаливый и насупленный, глянул на убийцу исподлобья, но ничем более не выдал себя (оскорбить врага боялся?), и ушёл следом за появившимся слугой.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/book/natalya-viktorovna-karpova/oborotni-dar-sveta-70727575/chitat-onlayn/?lfrom=174836202&ffile=1) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
