– А обыск? – нерешительно спросил самый ответственный из магфицеров.
– Считайте, уже состоялся.
Я заперла за маглицией дверь и подозвала бесёнка:
– Гаврюша, слышал нашего дорогого Илью Ивановича? Надо бы дело раздобыть. И поскорее.
– Это дело? – бес вышел из комнаты, волоча за собой пухлую папку. – Всего то и понадобилось к начальнику один раз заглянуть и перечислить исчезнувшие за последние пять лет из спецхрана улики.
– Ты золото, – я на радостях чмокнула бесёнка в мохнатый пятачок.
– Ну да, он золото, а я кто?! – возмутился Изя.
– Платина, не иначе, – фыркнул Федя и пополз в свой любимый угол.
Глава 2
– Теперь понятно, что делать с этим, – я помахала конвертом с приглашением на собеседование.
– С ума сошла?! – переполошился Изя. – Такой шанс устроиться на нормальную работу с хорошей зарплатой! А ты его некроманту под хвост! Сама же мечтала. И никаких вылазок в лес, сиденья ночами в кустах, встреч с зомби….
Фамильяр был прав, действительно мечтала. Но все эти мечты остались в какой-то прошлой жизни. После нескольких месяцев на вольных хлебах сидеть в офисе расхотелось, как и выполнять чужие приказы. Фриланс тоже не сахар, и заказчики очень разные попадаются, зато сама себе хозяйка. А тут…
– Чего ты молчишь?! А как же мой санаторий? – не унимался ёжик.
– В санаторий я тебя хоть завтра отправить могу.
– Так отправляй! У меня после вашего апокалипсиса все хронические болезни обострились. А от твоих выкрутасов точно крапивница на нервной почве вылезет.
– И правда, Ника, уже отправь его куда подальше, – очень искренне попросил Федя. – Всё равно никакой пользы.
– Да без проблем, выбирай, куда поедешь.
– Хочешь сказать, сможешь обойтись и без меня? – в голосе Изеньки послышались истерические нотки.
– Хочу сказать, твоё здоровье для меня важнее всего.
– И правильно! Меня надо беречь, – фамильяр важно огладил лапками иголочки, царственно оглядел собравшихся и с высоты своего величия проговорил: – Только куда вы без меня? Придётся отложить заботу о здоровье до конца расследования. К тому же, нас к Кощею вместе пригласили.
Понятно, ежу захотелось побывать в самом охраняемом месте на земле. Могу понять, мне тоже очень хочется. Ну и на самого Кощея глянуть. Собеседование-то непосредственно с ним назначено. Кто ж откажется встретиться с самым древним некромантом этого мира?
– Если хочешь со мной, надо подготовиться. И начнём с конспектов по юриспруденции.
– Ты определись, на работу наниматься собираешься или расследование вести, – проворчал Федя.
– Ха, если бы я хотела на работу устроиться, можно было вообще не париться. А вот чтобы к стенке этого престарелого хрыча припереть, придётся постараться. Гаврюша, с тебя конспекты и кофе. Изя, будешь читать вместе со мной. Федя, можешь сползать в резиденцию некромантов и хоть что-нибудь вынюхать?
– Попробую, – с неохотой согласился фамильяр. – А ты не забудь папочку ещё раз посмотреть, а то вдруг чего упустила.
Тут Федя прав, в деле Иштвана сама Баба-Яга костяную ногу сломит. Начнём хотя бы с того, что госпожа Синеглазова оказалась владелицей «Молодильного яблочка», главного конкурента «Кощей&Ко» в косметическом бизнесе. И у этого самого «Яблочка» был договор с Кругом Мёртвых, согласно которому некроманты должны были ежемесячно отчитываться о состоянии Древа Жизни, которое находилось у означенной госпожи в аренде.
Почему за здоровьем Древа следили некроманты, а не эльфы какие-нибудь? Всё просто, никто, кроме них, так хорошо не чуял смерть. И если что-то случится с растением, они узнают об этом первыми.
Подозреваю, все уже догадались, кто ходил щупать пульс Древу последним. Да, всё так, именно после визита Иштвана (который, кстати, впервые выполнял подобное поручение) Яблонька приказала долго жить. Сам некромант бесследно растворился, если верить маглицейским, сразу после выхода из лаборатории. Разумеется, его тут же объявили в розыск. Согласие на это дали разом Ковен магов и Круг Смерти. Причём братья по кладбищу отреклись от Иштвана как-то слишком уж быстро. Даже сопротивляться не стали, что выглядело подозрительно, учитывая родственные связи последнего.
По всему выходило, нашего блудного некроманта подставили. Одно неясно, куда он так оперативно смылся и почему. И ещё один очень хороший вопрос – кто прислал цветы. Я задумчиво глянула на трёхлитровую банку и выругалась.
Чёрные розы оплели лилии не хуже какого-нибудь вьюнка, искололи стебли шипами и теперь с огромным удовольствием пили чужую жизненную силу. Вот же дрянь черномагическая!
Я бросилась наводить порядок, но тут перед глазами замаячило мохнатое паучье брюхо.
– Не подходи, – предостерегающе зашевелил лапками Федя, вращаясь на тонкой паутине.
– Поче…– начала было я и осеклась.
С ботаникой у меня никогда проблем не было, особенно с тем разделом, что касался опасных магических растений. Посему, я очень быстро поняла, что тут творится.
Науке был известен только один вид, способный питаться чужой жизненной энергией – Гадючий глаз. Причем цветочки с одинаковым аппетитом лакомились как собратьями, так и существами покрупнее. Во сне и человека могут сожрать, особенно мага. И чем он сильнее, тем вкуснее будет выглядеть для этих каннибалов с листиками. А если вспомнить, что в нашей квартире у меня самый высокий магический потенциал….
Мда, эти розочки однозначно не от Иштвана. Да и насчёт розочек…
Я щёлкнула пальцами, и над прожорливой растительностью возник сгусток белоснежного пламени. Розы зашипели и, извиваясь словно змеи, попытались покинуть банку. При этом облик их стремительно менялся. Секунду назад это были немного мрачноватые, но очень красивые цветочки. Теперь же из банки торчали совершенно голые, болотно-зелёные лозы с желтовато-коричневыми пятнами гнили. Вершины извивающихся сорняков украшали круглые, тёмно-золотистые плоды с чёрными прожилками и вертикальной полосой, напоминавшей зрачок.
Позволить этой дряни расползтись по квартире было нельзя. По второму щелчку пальцев огненный шар раздулся как мыльный пузырь, вбирая в себя банку вместе с цветами. Третий щелчок, и пламя угасло, оставив после себя немного пожухлые, но ещё симпатичные лилии и банку с мутной водой.
– Растёшь, – уважительно хмыкнул Федя, оценив проделанную работу, и вернулся в любимый угол.
Тут он прав, магия Света последнее время давалась очень легко. Это даже пугало, слишком уж могущественным оказывался призванный белый огонь.
– Эта блохастая шавка улеглась на мой лежак! Я умираю! – разнёсся по квартире истошный вопль фамильяра. На предсмертный он совершенно не походил.
– Сейчас венок закажу, – отозвался Федя. – Тебе с Гадючьими глазами подойдёт?
– Всё, ухожу! Меня в этом доме в грош не ставят, – отозвались из комнаты и что-то там подозрительно бухнуло.
Не дожидаясь продолжения концерта, я схватила принесенные Гаврюшей тетради, сдёрнула с вешалки ветровку и позорно дезертировала.
Ни подумать, ни поработать в этом доме точно не дадут.
***
– Здравствуйте! Вам назначено? – высокий вампир с идеально уложенными черными волосами смерил меня оценивающим взглядом и скривился. Видимо, на тех, кому назначено, мы с Изей не походили.
– Да, – я продемонстрировала приглашение с личной подписью господина Бессмертного.
Охранник с сомнением хмыкнул, забрал у меня прямоугольник плотной, позолоченной (куда ж без пафоса-то) бумаги и внимательно изучил магические метки.
– Хм, Ника Игнатьевна Вихрова? – подозрительно посмотрел на меня вампир, словно пытаясь прочитать ответ на лбу.
– Она самая.
– А это? – презрительный взгляд на Изеньку.
– Алоизий, фамильяр высшего ранга, – ёжик задрал пушистую мордочку.
Высший ранг ему присвоили после усмирения покойного некроманта, и ёжик по праву гордился этим званием. Я бы тоже гордилась, фамильяров такого уровня по городу если с пяток наберётся, и то хорошо.
– Высшего? – снова не поверил вампир.
Я глянула на часы, собеседование должно было начаться через пять минут, а нам ещё на последний этаж высотки подниматься. Не пешком, конечно, но тоже время.
– Уважаемый, если у вас есть претензии – предъявите, если нет – мы пойдем.
– Идите, – вампир расплылся в ядовитой улыбочке и демонстративно сложил руки на груди, не двигаясь с места.
– То есть впускать вы нас не намерены?
– У меня есть сомнения в том, что вы действительно светлая ведьма.
– Могу их развеять прямо здесь.
Я щёлкнула пальцами, над головой вампира появился шар белого пламени.
– Ещё доказательства нужны?
– Убери! – зажмурился упырь. Кое в чем легенды не врут. Света вампиры не переносят, правда, не солнечного, а истинного.
– Ну даже не знаю. Вдруг ты всё ещё сомневаешься, что я действительно Вихрова Ника Игнатьевна.
– Не сомневаюсь!
– Точно?
– Точно!
Я подождала ещё пару секунд, давая ему возможность в полной мере убедиться в природе моей силы, и только потом погасила пламя.
Вампир, подслеповато щурясь, отодвинулся от двери, не забывая при этом злобно рычать, но глупостей делать не стал. Интересно, с чего такая неприязнь? Вампиры на работе остаются максимально беспристрастны, поэтому их так охотно нанимают. А этот какой-то нервный оказался.
– Шевелись, пока ещё кто не пристал, – поторопил ёжик.
Я согласно кивнула, и мы, наконец-то, оказались внутри главного офиса "Кощей&Ко".
– Это иллюзия? – шёпотом поинтересовалась у Изи, не веря своим глазам.
С виду здание выглядело как классическая бизнес-высотка из стекла и бетона, но внутри… внутри это оказалась пещера. И не гномья, где каждый камешек отшлифован и имеет своё назначение. Нет, это была самая настоящая, неухоженная пещера. Со сталактитами и сталагмитами. Темная, сырая, мрачная. В общем, бррр.
– Нет, не иллюзия, – отозвался фамильяр, после минутной паузы. – Вход – это портал.
– То есть мы сейчас можем находиться хоть у чёрта на рогах?
– О, вы недалеки от истины, – донёсся голос из таящейся вокруг тьмы.
С видимостью в пещере было не очень – с десяток факелов не столько освещали, сколько чадили.
Я вгляделась во мрак, и едва не закричала, когда оттуда высунулась рогатая башка.
– Опаздываете, госпожа Вихрова, – расплылся в улыбке одутловатый мужчина, кончики ветвистых (на зависть любому оленю) рогов которого едва доходили мне до плеч.
Невысокий пухляш с плешкой меньше всего походил на демона, по крайней мере на такого, какого обычно рисовали в женских романах. Ни тебе кубиков пресса, ни косой сажени в плечах, ни вьющихся волос. Пожалуй, из совпадений только дорогущий костюм. Правда, на этом всё – даже туфель приличных нет, вместо них мохнатые копытца.
– Эм… здрасти. Меня ваша охрана задержала. Уверяла, что я это не я.
– А вы это вы? – с неподдельным интересом спросил демон.
– С утра была я.
– Уверены?
– Уже нет.
Наш диалог напоминал беседу двух сумасшедших.
– А вы мне нравитесь, – улыбнулся пухляш.
– А вы мне не очень, – честно ответила я.
В ответ рогатый рассмеялся и проговорил:
– С вами очень приятно болтать, Ника Игнатьевна, но вас уже ждут. Так что прошу за мной.
– Господин Бессмертный очень не любит, когда тратят его драгоценное время. Поэтому постарайтесь говорить кратко и по существу, – инструктировал демон, пока мы шли по извилистым, тёмным проходам.
Складывалось ощущение, что эти проходы вырубали в скале наспех и прямо перед нашим визитом – стены косые, пол и потолок неровные, высота тоже постоянно меняется и всё вокруг усеяно осколками камней.
– Не обращайте внимания, у нас ремонт, – заметив мой интерес, пояснил пухляш и продолжил: – Надеюсь, вы осознаёте, какая честь вам оказана?
– Вы про должность помощника младшего юриста отдела Утилизации отходов? – уточнила я.
Изя гневно запыхтел. Вообще-то он прав. В «Кощей&Ко» даже на должность уборщицы конкурс громадный, что уж о помощнике юриста говорить. Но после общения с вампиром я была не в настроении трепетать и благоговеть.
– Я про личную встречу с господином Бессмертным.
– Мне вообще везёт на престарелых некромантов, – хмыкнула в ответ и тут же получила тычок в плечо от Изи.
