– У меня не будет на это времени! – уже уходя от него, заверила я. И хотя наш разговор с соседом длился меньше минуты, Росс встречал меня таким угрюмым взглядом, будто бы я задержала его на час.
– Платье взяла! – объявила я и передала вещи Адаму. – Кстати, откуда ты взялся?
Парень включил режим «покер фэйс».
– Садись в машину, Вера, – приказал Росс. Похоже, ему надоело придерживать для меня двери. Как будто я не могла влезть в машину без его помощи. Я махнула на прощание Ли и села.
Выдохнула. Сердце неугомонно колотилось, и я никак не могла успокоиться. Можно было бы все свалить на бессонную ночь и слишком крепкий кофе, но зачем себя обманывать? Я страшно не любила поездки. И сюрпризы просто ненавидела. Но именно это нужно Россу – полное доверие и беспрекословное послушание.
Как только мы тронулись с места, он заявил:
– Чикаго.
Я деловито кивнула и озвучила свои мысли:
– Там находится главный офис нашей компании.
Росс мог бы подтвердить мои догадки хотя бы кивком, но вместо этого резко сменил тему.
– Как давно ты знаешь своего соседа? – спросил он и уставился на меня так, будто бы я уже сдала его врагам с потрохами. Посмотрела на передние сидения, к своему разочарованию подметила, что водитель и охранник слушают, и несмело ответила:
– Оу. С тех пор, как переехала сюда. Два месяца… Нет, два с половиной.
– Ничего, – сделал свой совсем непонятный мне вывод босс.
– Ну, со дня знакомства мы виделись почти каждый день, так что для меня это все же приличный срок, – поделилась я.
– Хочешь сказать, что зная человека всего два месяца, ты можешь полностью доверять ему? – спросил Алан, в свою очередь не понимая меня.
Лиам явно не нравился ему, но я в упор не видела причин такого отношения. Потому решила сразу расставить все точки над «i».
– Знаете, мистер Росс, у меня было много так называемых друзей в школе, а после в университете. Но когда в жизни наступила черная полоса, ни один из них не протянул руку помощи. И в то же время Лиам, совершенно незнакомый и чужой человек, помог мне. С этого началось наше знакомство и дружба. Он ни разу не подвел меня, так что, да, я доверяю ему.
Казалось бы, тема исчерпана…
– Расскажи, – потребовал Росс и даже сел так, чтобы удобнее было пилить взглядом.
Что ж, раз он хочет знать все… Я дам ему все!
– В день переезда я заносила коробки, и дверь захлопнулась. Управляющего не было дома. Я просидела на крыльце полчаса, когда нужда позвала. К тому времени я успела перенести все вещи к двери, и в коридоре образовался завал. Лиам вышел из квартиры напротив, собираясь на пробежку. Помимо игр он еще увлекается спортом. Он случайно перевернул коробку с моими… одеждой. – Пожалуй, я слишком увлеклась, вдаваясь в подробности. Это было белье! Он перевернул коробку с моими трусиками, и одни из них повисли у него на ноге. Вспомнив то, как он прыгал, чтобы не наступить на них, я сжала губы, пряча улыбку.
– И? – нетерпеливо поторопил Росс.
И я подумала, что мне достался самый симпатичный в мире сосед. По крайней мере, мне показалось, что между нами проскочила искра, когда он предложил мне подождать управляющего у него. Оказалось, Ли просто забавлялся. Он признался в своей ориентации только после того, как споил, и я начала откровенно его клеить. С тех пор он подкалывает меня каждый раз, когда ловит за рассматриванием его тела. Мне просто нравится смотреть, что такого? Я уже давно свыклась с мыслью, что моим он никогда не станет! И конечно, все это я упустила, предоставив начальнику упрощенную версию:
– Он помог мне тогда. Пригласил в гости, а когда мою дверь открыли, занес все коробки. Утром я отблагодарила его блинчиками. Вечером он угостил меня пиццей и показал район. Мы отлично ладим. С ним легко и приятно общаться, я могу попросить его о чем угодно в любой момент. Мне достаточно этого, чтобы считать человека своим другом.
– Я могу попросить тебя о чем угодно, и ты сделаешь это, – заключил Росс. Кажется, ход мыслей этого мужчины мне вообще не дано понять!
– Я работаю на вас! – со смехом произнесла я.
Но Алан оставался совершенно серьезен.
– То есть, ты выполняешь мои просьбы, получая что-то от меня. А ты не допускала мысль, что абсолютно все люди так устроены? Вопрос лишь в том, что человеку от тебя нужно. Им всегда что-то нужно.
Ненавижу его взгляд! Как в самую душу глядит и выжигает там свое клеймо. Как будто все знает и специально подбирает слова так, чтобы в них было двойное дно.
– Лиаму ничего от меня не нужно, – заверила я, очень надеясь, что на этом разговор будет закончен.
– Я бы на твоем месте не был так в этом уверен.
Ну и упрямец!
– Если вы намекаете на то, что он переселился ко мне, то это временно. В его квартире красят стены. И у него нет видов на меня, он встречается кое с кем.
Я не стала уточнять, с кем именно. Что-то мне подсказывало, что это лишь больше настроит консервативного психа против моего друга нетрадиционной сексуальной ориентации. Таким просто нет места в идеальном мире Алана Росса.
– Я не намекаю, Вера. Я предпочитаю проверять и доверять лишь фактам, – ответил он, смотря на дорогу. – Нил Андерсон, управляющий твоего дома, заверил, что ни в одной из его квартир не красят стены. Факт.
Телохранитель на пассажирском кивнул, и мне вдруг все стало ясно. Он и не уезжал вчера. Росс дал ему указания проследить за нами? Допросить жильцов дома?
Я посмотрела на своего психа именно как на психа.
– Вы что же, целое досье на нас собрали?
О том, что он «пробьет» меня, я даже не сомневалась. Но Лиам… Это именно то, чего я боялась! Теперь на одну сраную головную боль больше! Ведь когда я исчезну, Росс придет к Ли выбивать у него информацию. Черт…
Я только сейчас представила, какой станет моя жизнь после всего. В ней больше не будет Лиама. Я привязалась к нему слишком сильно, хотя и не должна была. А очень скоро придется обрубить все концы.
От этой мысли что-то оборвалось внутри меня и полетело вниз тяжелым грузом, пока не разбилось вдребезги на мелкие осколки. Это больно. Но я знаю, как больнее, и не могу допустить, чтобы мрачная часть моего прошлого пробралась в будущее.
– Не это важно, а то, что он обманул тебя, чтобы проникнуть в твою квартиру, – ответил Росс тогда, когда я уже и не надеялась услышать ответ. Еще и добавил, снова ко мне повернувшись: – Ты не должна быть такой доверчивой. Это то, чему я собираюсь научить тебя в первую очередь.
В первую очередь он научил меня работать быстрее, чем обычные люди, в раза так три. Но говорить это вслух я не стала. А с Лиамом, похоже, предстоит серьезный разговор.
После Чикаго.
Глава 6
На частном самолете мне еще не доводилось летать. Росс не шутил про кровать. В хвосте даже была целая комнатка со всеми удобствами. Вытянуть ноги и поспать пару часов действительно казалось заманчивым. Но я предпочла кофе и место у окна напротив его величества.
Он не собирался спать, и я тоже. Тем более что у меня было несколько вопросов.
– Мы летим в Чикаго, и мне понадобится платье, – начала рассуждать вслух. Росс отложил свой телефон и посмотрел на меня.
– По-русски, – приказал он.
– Хорошо. – Я перешла на родной язык и сразу выдвинула предположение. – Там будет какая-то важная встреча, а после прием?
– Конференция, – ответил мне Росс тоже по-русски. – Нудная конференция, а после прием.
У него был очень странный акцент, не мягкий американский, а скорее… грузинский? Нет! Возможно, немецкий.
– Когда мы вернемся?
– В пятницу, – ответил Росс таинственно. Специально, чтобы напомнить мне о моем вчерашнем проколе. Я надеялась, что сегодня все выведаю у Квентина, но раз его нет поблизости, придется искать другие способы. За два дня уж что-то придумаю.
Хм… Интересно, получится ли у меня немного споить и задобрить собственного начальника? Закусив губу, я отвернулась к иллюминатору. Вид на город с высоты полета завораживал.
– Поспи, – привлек меня голос Росса. Он положил небольшой ноутбук к себе на колени и подсоединил к нему флешку. – Ты нужна мне активной вечером.
– Все в порядке, я…
– Вера, – предупреждающе окликнул Алан и посмотрел на меня исподлобья.
– Тот случай, когда не нужно спорить? – догадалась я.
– Да.
Он вставил в уши наушники и включил программу озвучки текста – я заглянула в ноут, когда проходила мимо него. Да, он решил проверить мой перевод.
Никому никогда не доверяет. И, собственно, правильно делает. Он не должен верить мне. Я невольно задумалась о том, что он сказал про Лиама. А что, если он в самом деле не просто мой сосед? Что, если наше знакомство не было случайным? А вдруг его подослали, чтобы шпионить за мной?
Я легла на кровать и задумчиво уставилась в потолок. Нет, это звучит нереально. Это ведь Ли. Мой Ли. Никто не знал, где я собиралась снять квартиру. Это было спонтанным решением. А Лиам уже жил там около трех месяцев.
Кажется, я превращаюсь в параноика.
***
Конференция в самом деле была нудной. Я влила в себя еще две чашки кофе, как только мы приземлились. К счастью, контроль в аэропорту не занял много времени, у меня даже удостоверение личности не попросили. Росса так и вовсе знали в лицо. Такое чувство, будто ему всюду по жизни зеленый свет.
Мы сели в точно такой же Мерседес, какой был в Вашингтоне, и добрались до гостиницы за считаные минуты. А дальше все как в тумане. Я ходила за начальником хвостиком, пока он то приветствовал других участников, то отвечал на вопросы журналистов. Лишнее внимание мне было ни к чему, потому я пыталась быть его тенью. Но у Алана, кажется, были другие планы. Он не забывал меня нигде. Подзывал, придерживал двери, не упускал из виду, даже когда с кем-то разговаривал.
– Запомни блондинку в зеленом, – шепнул он, как только мы отошли от группы журналистов. – Это она написала скандальные статьи о том, что я работаю на мафию.
– Вы работаете на мафию? – наигранно ужаснулась я, когда мы дошли до первого ряда в огромном зале.
Росс указал на два пустых места и шепнул на ухо, отвечая на вопрос:
– Только по пятницам.
Надо же! А он умеет шутить. Ох, погодите! Или это была не шутка?
Я пыталась понять по его лицу, но конференция началась, и мы оба надели свои маски бесстрастия.
Все, как я и думала – отчеты, графики, статистика, планы компании и разработки. И ни слова о поставках сырья из России. То есть, ничего интересного для меня. Естественно. Подобная информация храниться за десятью замками где-то в очень секретном месте.
Когда конференция закончилась, и люди начали покидать зал, нас нашел Адам. Вот тогда я оживилась, потому что к Россу направлялся председатель совета директоров корпорации. Но меня ждал жирный облом.
– Проведи мисс Гордон в номер, – приказал Росс и, даже не глянув на меня, пошел навстречу высшему руководству.
Адам тут же перекрыл мне обзор своей внушительной фигурой и очень четко указал на выход.
– Думаешь, нам стоит оставлять его в толпе? – усомнилась я.
– Думаю, он уволит тебя очень скоро, если продолжишь в том же духе, – ответил телохранитель.
– Я знаю про ставки. И как долго, по-твоему, я продержусь?
Адам кривовато улыбнулся и мягко меня подтолкнул.
– Не дольше двух недель. Хотя должен отметить, с тобой Росс необычно мягок. Ему очень нужен переводчик.
На слове «очень» Адам сделал акцент. Я с ним не могла согласиться. Прямо таки дело лишь в этом!
– Он заставил меня работать всю ночь, а после дал час на сборы на конференцию в другом городе. И это все на второй день работы. Мягко?
– Это мягко! – усмехнулся охранник. – И дело не в том, что ты женщина. Россу в принципе все равно. Но поверь, он не такой, каким ты его видишь сейчас.
Я не знала, что на это ответить. Возможно, Алан Росс действительно еще более деспотичен с другими подчиненными. Но тогда с чего мне такая честь? И еще я вдруг поймала себя на мысли, что хочу увидеть его таким, как рассказал охранник. Ну, то есть, окончательно диким.
Так погрузилась в свои мысли, что не заметила дорогу до номера. Даже этаж не запомнила. Адам провел карточку и открыл дверь. Я думала, он пропустит меня внутрь и уйдет, но он смело вошел и направился внутрь.
Я застыла в двери лишь на мгновение, пока не осмотрелась и не поняла, что это должен быть президентский люкс. Раз не было видно ни одной кровати, а в холле с панорамными стеклами и выходом на огромный балкон было еще три двери, то это точно не обычный номер. Адам по-хозяйски расселся в кресле напротив входа и достал орешки из бара. Я увидела кобуру с пистолетом под его пиджаком.
– Располагайся, – пригласил он, кивнув на ближайшую к нему дверь. – По левую сторону наши с тобой спальни, по правую – Росса. В каждой своя ванная комната. У меня подъем строго в шесть утра. Но так как сегодня у вас прием, и к тебе особое отношение, думаю, он разрешить тебе поспать до восьми.
Я хмыкнула и заглянула в свою комнату. Симпатично: нейтральные серые стены, современная белая кровать с подсветкой и большое зеркало. А еще две раздвижные дверцы – одна в гардероб, вторая в ванную. Мои вещи уже стояло у кровати.
– Погоди! – я вышла к Адаму и уточнила. – Ты сказал «у вас»? А ты на прием не идешь? И где второй парень? Водитель.
– Марк. Он сейчас с Россом. На приеме будет он. Но где именно тебе знать не обязательно. У нас свой давно отработанный план действий. Не забивай себе этим голову.
– Не разговаривай со мной, как с глупой куклой! – потребовала я, ткнув в нахала пальцем. – Вот увидишь, я задержусь дольше, чем на две недели. Можешь попрощаться со своими деньжатами.
– Ну-ну! – подколол Адам. Вообще-то я видела, что он не настроен ко мне враждебно. Наша словесная перепалка больше напоминала ребячество. И она очень быстро закончилась, когда в номер вошли Росс и Марк. Марк тоже был высоким, широкоплечим, устрашающим типичным телохранителем в черном. Они даже внешне были похожи – стрижкой, мощной челюстью и легкой небритостью. Только когда Марк снял очки, его глаза оказались ярко-голубого цвета. Вот и все, что я пока что могла сказать об этих ребятах.
– Прием через час, – огласил Росс, направляясь в свою комнату. – Тебе нужен стилист для макияжа и прически или справишься сама?
Конечно, обращался он ко мне.
