Беорнинг скрылся во тьме, а гном, открыв рот от удивления ещё долго смотрел ему вслед.
Из этого ступора его вывел шёпот:
– Эй! Ты чего, остолбенел, что ли? – это был Фраин, который высунулся из палатки.
– Что? – встрепенулся гном. – Ты тоже это видел?
Фраин утвердительно покачал головой.
– Ну, дела… – протянул Дори. – А чего не сказал ничего?
Тот пожал плечами.
– Да я смотрю – вроде как ничего серьёзного. Послушал, о чём вы говорили.
– А ты сначала слышал?
– Нет, – покачал головой Фраин. – С того момент, где этот… ну… человек говорил, что нынешние беорнинги не умеют в медведей превращаться.
– Хорошо, – кивнул Дори. – Тогда завтра подтвердишь мои слова, идёт?
У Фраина округлились глаза.
– Да тебя Брог вздует за то, что ты тревогу не поднял! Одумайся! А вместе с тобой – и меня!
– Ну вздует, так вздует. Если что – вали всё на меня.
– Ну, дурак… – покачал Фраин головой и полез обратно в палатку.
Наутро перед отъездом Дори подошёл к Брогу.
– Чего тебе? – хмуро спросил купец. К долгим разговорам он явно не был настроен.
– Ночью, когда я был в дозоре, приходил один беорнинг…
Брог напрягся.
– И чего он хотел?
Вокруг начали толпиться гномы. Дори осмотрелся и сказал чуть громче, чтобы его было слышно.
– Сказал, что его зовут Фрам. Он из рода древних беорнингов, которые ещё умеют оборачиваться медведями…
– Чего?? – повысил голос Брог. – Ты пустил к нам оборотня? Ты в своём уме?! Да он бы нас всех мог порешать, а ты с ним вот так просто разговаривал! Может, нам теперь с каждым встречным-поперечным разговаривать?
Тут вовремя подоспел Грор.
– Подожди, Брог… – начал он, но купец перекинулся и на него:
– Что, будешь его прикрывать? Может, вместо него будешь стоят в дозоре? – и обратился уже ко всем. – Чтобы его одного больше в дозор не пускали! Всем ясно? А теперь поехали!
Дори очень расстроился. Он думал, что поступил по совести, но, похоже, в этот раз, она подвела его. Некоторые гномы качал головами, кто-то никак не отреагировал. Грор положил ему руку на плечо, и они пошли к повозке. Арбалетчик спросил:
– С одной стороны, ты должен понимать, что Брог чуть что – паникует, такой уж он гном, с этим ничего не поделаешь. Другой реакции и не следовало ожидать. С другой стороны, его можно понять – он отвечает за товар, что везёт, в какой-то мере, даже за нас.
Дори хмуро пожал плечами.
– Но может и хорошо, что всё так произошло, – продолжил Грор. – Оборотни, да ещё и медведи – страшные враги. Так просто он бы не стал нападать, но, если бы мы все сбежались, и стали бы в него своими копьями тыкать, он бы нас как котят раскидал, помяни моё слово… А о чём вы там говорили? Как говоришь, его зовут?
– Фрам. Он сказал, что он из рода беорнингов, которые ещё умеют оборачиваться медведями, разговаривать с предками и животными. Сказал, что он и его предки давно живут в долине скалы… Кар… Кар… забыл.
– Ага, понял, – кивнул головой Грор. – Это всё?
– Нет. Он сказал, что орки сейчас чаще стали заходить в эти места. Ещё сказал, что предки ему сказали, мол, гномы сейчас разобщены, но в них есть сила, которая скоро явится. И ещё сказал, что до первых городов можем идти спокойно, никто нас не тронет.
Грор улыбнулся.
– Ну вот видишь? Всё не так плохо!
Дори по-прежнему угрюмо пожал плечами.
– Ну да…
– Ну, ты поступил честно, но всё-таки безрассудно. В следующий раз просто подумай о последствиях. И, если что – зови меня на помощь, понял?
Дори кивнул. Грор понизил голос:
– Ты один его видел?
Дори также приглушённо ответил:
– Нет. Ещё Фраин.
– Ну вот и хорошо. С Фраином я ещё поговорю, а ты полезай в повозку.
Караван двинулся дальше. С тех пор Дори старался особо не «светиться» и мало разговаривал. Некоторые гномы косо поглядывали на него, но открыто никто не предъявлял претензий. Только Ори и Грор, казалось, по-прежнему были веселы, курили табак и иногда пели песни.
Так прошло ещё несколько дней, а то и пара недель. Местность из дикой постепенно переходила в обжитую, стали появляться деревеньки и небольшие города, окружённые, как правило, частоколом.
Но в один день на горизонте появился Хьяттленбург, столица королевства беорнингов. Большой город раскинулся на одном из берегов Андуина, который в этом месте был очень широк. В самом городе преобладали деревянные дома, но у зажиточных людей нижние этажи были сделаны из камня. Внешние стены города были деревянными. На одной из вершин города располагалась крепость, окружённая каменными неприступными стенами, внутри которой была резиденция королей беорнингов. Также у города имелась пристань – в этих местах было развито судоходство.
Гномам предстояло переправиться на другой берег. Недалеко от города имелся паром, и повозки по очереди стали по очереди переправляться на другой берег Андуина. Это заняло несколько часов, и можно было даже вздремнуть. Но Дори было не до этого – он осматривал большой город, в котором кипела жизнь. Хьяттленбург выглядел не так внушительно, как Дэйл, но был не менее кипуч – по его улочкам то и дело бегала детвора, глазевшая на путников, ходили важные купцы, знатные воины. Ремесленники продавали свои изделия.
Брог решил сделать остановку на день-другой и поторговать. У прочих гномов появилось свободное время. Грор, Ори и Дори не преминули этим воспользоваться и прошлись по рынку. Гномы в здешних местах не были редкостью, но Дори то и дело ловил на себе любопытные взгляды.
Они проходили мимо рядов с едой, откуда неслись умопомрачительные запахи. В какой-то момент Грор крикнул:
– Эй, ребята! Идите сюда! Вы должны отведать это!
Ори и Дори обернулись. Грор с аппетитом, причмокивая, закатил глаза от удовольствия и поглощал какую-то лепёшку. Они подошли.
– Что это? – спросил Ори.
– Оооо… – протянул арбалетчик. – Это знаменитые медовые лепёшки беорнингов! Сударыня, – обернулся он к улыбающейся крепкой женщине с толстой косой за прилавком. – Положите нам, пожалуйста, с десяток лепёшек с собой! Мы просто обязаны их поесть!
Женщина хихикнула, достала небольшой берестяной короб из-под прилавка и стала укладывать лепёшки. Грор, поблагодарив её и ещё раз похвалив за кулинарный талант, немного отошёл и угостил Ори и Дори. Лепёшки и впрямь были вкусными, сладкими, и при этом питательными.
Пока гномы уплетали по лепёшке, к ним подошёл толстый темноволосый человек, одетый в красиво расшитый тёмно-малиновый кафтан с опрятной бородой. Он держал руки на толстом синем кушаке. Судя по всему, это был купец или какой-другой знатный человек.
– Добрый день, почтенные гномы! – слегка поклонился он. – Надолго ли в наши края? Куда путь держите?
Грор отёр рукавом рот, снял шапку и поклонился.
– Грор, королевский арбалетчик, к Вашим услугам! Эти судари – Ори и Дори, – те тоже отвесили по поклону. – Наш караван идёт в Морию из Эребора. Ежели желаете что-то прикупить – вон там стоит Брог, он наш купец, – рыжебородый гном указал пальцем.
Незнакомец посмотрел в ту сторону и протянул про себя «Хорошо». Затем повернулся к Грору и продолжил:
– Меня зовут Аландир, я купец из Гондора…
– Ого! – удивился рыжий гном. – И каким ветром, простите, Вас сюда занесло?
– О! – усмехнулся Аландир. – Не все же нам по Гондору скитаться да с коневодами торговать… Я вот думал, почтенные, чем нынче славится Мория? Можно ли там торговать митрилем? Или какими другими драгоценными товарами?
Грор слегка прищурился.
– В Кхазад-Думе всего хватает, не оскудели ещё шахты. А что Белые горы? Мне казалось, там всё ближе и легче достать.
– О, конечно! Но там нет митриля и не всё дёшево… – развёл руками гондорец. – Вот я и думал попытать счастья на севере.
Грор усмехнулся.
– А, ну тогда милости просим!
Гондорец улыбнулся.
– А как дорога от Эребора? Всё ли спокойно?
Дори сначала хотел вставить слово про засаду и орков, но решил, что пусть лучше говорит Грор. Тот, впрочем, не заставил себя ждать:
– В целом всё хорошо. Мы шли по северу Темнолесья, в обход. Но по пути нам попалась небольшая банда орков, с которой мы, хвала Рори, справились. Но, если решитесь, навестить Дэйл, без охраны лучше не соваться… Прошу нас простить, – он поклонился ещё раз. – Мы должны идти.
– Благодарю! Мой караван отходит сегодня. Если удастся – ещё свидимся! – поклонился незнакомец в ответ и гномы двинулись дальше.
Караван простоял ещё день в городе, а потом двинулся дальше. В целом беорнинги – дружелюбный народ и, пожалуй, более открытый, чем люди северных земель Торгового союза, но при этом не менее внушающий уважение.
Гномы были в пути ещё недели две. Была середина лета, жара. По лесам вилась мошкара. Путники изнывали от зноя, но, благо, в питье не было недостатка. Проезжая поля и деревни, путники видели трудящихся беорнингов.
Однажды они достигли врат Мории.
Глава 5. Кхазад-Дум
Караван въехал в долину Азанулбизар. По правую руку высокой стеной выстроились Туманные горы, по левую – леса, через которые дальше на востоке протекал Андуин. Между лесами и горами были большие поля с холмами. Эта равнина постепенно восходила к горе, где были Врата Мории, и местность, чем выше, тем более становилась каменистой.
Лет этак шестьсот назад тут проходила великая битва между объединённым войском гномов под предводительством Траина, сына Трора, отца Торина Дубощита и морийскими орками, которых возглавлял Азог. С тех пор прошло много времени, и не осталось почти никаких следов, напоминавших о тех днях. Только зелень, лёгкий восточный ветерок да полевые цветы. Кругом была тишина, но это была не мёртвая тишина, а скорее умиротворяющая. В долине была влажно и прохладно, как поздней весной, хотя на дворе уже был июнь. Вкупе с освежающим ветерком это создавало приятные ощущения.
Дорога уходила на запад, прямо к Вратам Мории. Дори был погружён в свои мысли, и не заметил, как кто-то из гномов начал, а за ним кто-то ещё подхватил длинную протяжную песню:
Край зелёный, поля и луга,
Видит быстрых времён берега.
Дивный край у подножия гор
Помнит дни грозных и давних пор.
Помнит он, как дрожала земля,
Как тогда обагрились поля,
Солнце скрыло за тучами свет,
Только воздух был жаром согрет.
