Страница 4 из 9
Я обреченно киваю, смирившись, что у меня вновь нет выбора. В этот момент мне кажется, что я получила отсрочку в полтора месяца, не подозревая, что уже через две недели ситуация усугубится.
8 Сандра
Для официальной помолвки с Чезаре мама устроила грандиозный прием. Причем такой, чтобы переплюнуть во всем, что было в свое время сделано для помолвки с Рико. Было ли это ее продуманным решением, или же отец дал такое распоряжение, я так и не узнала. Но размах впечатлял.
Единственное, что меня радовало - Аделина приедет к нам домой и пробудет у нас несколько дней. После того, как мы вернулись пару недель назад, ее отец и брат запретили сестре куда-то выезжать, объясняя тем, что активизировались русские. Но я подозревала, что дело в том, что моя репутация все равно была испорчена поступком Чезаре.
- Невероятное платье, - в который раз восхищается Аделина, разглядывая мой наряд. Мама помогла мне с выбором - ради этого мы потратили целый день в одном из главных бутиков города.
Не сказать, что я разделяю ее восторг. Для меня сегодняшний прием, прежде всего, первая ступень к замужеству, которого я до сих пор страшусь.
- Ты как принцесса, - поддакивает Ванесса. - Когда я вырасту, то тоже надену такое на помолвку.
Я лишь натянуто улыбаюсь ей, стараясь не показать, насколько ее слова ранят меня. Аделина ловит мой взгляд и сжимает мою ладонь.
Будь моим женихом кто-то другой, возможно, я смогла бы порадоваться небесно-голубому длиной в пол платью из тончайшего шелка. Учитывая, что Чезаре достаточно высокий, мама в этот раз выбрала туфли на высокой шпильке, настояв на том, что это будет выгоднее подчеркивать длину моих ног. Впрочем, я уверена, что и без этих ухищрений Романо не откажется на мне жениться - не для этого он прогибал Стефано и моего отца.
- Дочь, пора спускаться вниз, - говорит мама, заглядывая ко мне в комнату. - Ванесса, идем.
Сестра подходит к ней, следом идем мы с Аделиной. Она ободряюще улыбается и, взяв меня за руку, шепчет:
- Все будет хорошо!
Я стараюсь искренне улыбнуться, но внутри у меня все звенит от напряжения. Мысль, что внизу меня ждет мужчина, который уже через месяц станет моим мужем, пугает до мурашек.
Однажды я уже проходила через это. Правда, Рико тогда едва удостоил меня взглядом.
Несмотря на удобную колодку туфель, я чувствую себя крайне неуютно. Не думала, что мне придется снова побывать в роли невесты. Мама с Ванессой уже почти спустились, Аделина тоже, а я, перед тем как ступить на лестницу, шумно вдыхаю, вспоминая слова отца, и, наконец, делаю первый шаг.
Я стараюсь смотреть вниз, чтобы не оступиться и не переломать ноги. В прошлый раз все было легче. Сейчас же у меня ощущение, что я иду по раскаленным углям.
Остро чувствую пристальные взгляды всех собравшихся - еще и тишина настает, словно мое появление, и правда, столь важное событие.
Я так сильно нервничаю, что буквально на последней ступеньке все же чуть промахиваюсь и едва не падаю вниз, но меня вовремя подхватывают чьи-то руки.
Из-за того, что я так и не рискнула поднять взгляд, не сразу понимаю, что это Чезаре.
- Осторожнее, принцесса, - произносит он так, чтобы услышала только я.
Мгновенно напрягаюсь, гася свой порыв оттолкнуть мужчину. Не понимаю, зачем он продолжает меня так называть. Я же видела, каким монстром он может быть. К чему это притворство?
Раздаются ободряющие хлопки, кто-то даже присвистывает. Атмосфера праздника снова возвращается в зал, но мое напряжение не исчезает, наоборот - усиливается.
Чезаре практически сразу достает из кармана небольшую коробочку и, открыв ее, вынимает помолвочное кольцо.
Мое мнение ничего не значит в этот момент. Никому не интересно, что я думаю - поэтому когда Романо берет мою ладонь и медленно надевает мне кольцо на палец, даже не пытаюсь протестовать.
Я не имею права опозорить семью. Вот и все. Теперь на мне клеймо принадлежности этому мужчине. Раздаются поздравления, я же, наконец, отрывая взгляд от пола, впервые оглядываюсь по сторонам.
Мама рассказывала, кто будет приглашен, но в тот момент я ее плохо слушала, поглощенная своими переживаниями. Поэтому завидев Марко Лучано, стоящего рядом с братом Аделины, невольно замечаю, как напряженно та на него смотрит.
Едва Чезаре отвлекается на моего отца, улучаю момент и подхожу к сестре.
- Что-то не так? - осторожно спрашиваю я.
- Они его тоже пригласили, - шипит Аделина, резко отвернувшись. - Хотя должны быть только свои.
- Марко?
- Да, - расстроенно кивает она. - Отец сказал, что мы сможем познакомиться в непринужденной обстановке. Я говорила ему, что не хочу замуж, но Андреа вмешался и заявил, что я обязана исполнить волю главы семьи беспрекословно.
Осторожно бросаю взгляд на Марко. Ему около тридцати, и выглядит он довольно привлекательно. Вот только сестра явно не в восторге. Хотя, по крайней мере, про Лучано не ходит таких страшных слухов, как про Чезаре.
- Он тебе не нравится?
- Я не хочу уезжать на побережье. А мне придется, если я стану женой босса La Eredita.
В этот момент я понимаю ее как никто. Мы обе, по сути, заперты в этой клетке под названием мафия. Наше рождение в такой семье определило все за нас.
- Может быть, все не так плохо, как кажется?
- Разве? - вздыхает сестра. - Или ты довольна тем, как снова пойдешь к алтарю?
Мы кисло улыбаемся - потому что ловим недовольный взгляд моей матери. Она терпеть не может, когда кто-то портит праздник, так что приходится соответствовать.
Вечер тянется медленно. Мужчины уходят обсудить свои насущные вопросы в отдельный кабинет, а я устаю от бесконечных поздравлений от оставшихся дам. Они все дружно фальшиво улыбаются, хотя я уверена, что еще недавно шептались о том, как поступил со мной Чезаре.
Мама с большим энтузиазмом обсуждает подготовку к предстоящей свадьбе, а меня это все тяготит. Как и кольцо на моем пальце. Удивительно, но теперь абсолютное безразличие Рико в прошлом мне кажется идеальным решением.
Пока Чезаре был в основном зале, я постоянно ощущала его взгляд. Даже косилась в его сторону, но ни разу так и не поймала его. Но теперь, когда Романо ушел вместе с остальными мужчинами, мне не становится легче.
Я по-прежнему чувствую удавку на шее из-за неизбежности нашей свадьбы. И эта обреченность давит все сильнее. Мне кажется, все вокруг пропитано фальшью и притворством.
Поддавшись слабости, я сбегаю на террасу, чтобы подышать воздухом хотя бы недолго. Аделина в этот момент вынуждена участвовать в общем разговоре, так что мне приходится побыть немного одной.
Время постепенно близится к ночи, и сумерки уже сгущаются, когда я слышу позади тихие шаги.
Резко оборачиваюсь и вижу мужчину, полностью заслонившего собой проход.
- Поговорим? - тихо предлагает Чезаре, медленно приближаясь ко мне.
9 Сандра
Все инстинкты внутри кричат, что надо держаться подальше. Но я понимаю, что это может спровоцировать моего жениха. Поэтому замираю на месте, испуганно глядя, как он шаг за шагом становится все ближе.
В горле пересыхает, а перед глазами проносятся картинки несостоявшейся свадьбы.
- Ты напугана, Сандра, - с едва уловимым неудовольствием замечает Романо. - Боишься меня?
- А не должна? - бормочу, отводя взгляд в окно. К сожалению, у меня пока не хватает смелости посмотреть в темные глаза Чезаре.
- Разве я тебя чем-то обидел? Причинил боль? Ударил? - он медленно перечисляет, при этом оставаясь всего в каком-то метре от меня.
Я не в силах ответить - уверена, голос меня подведет, а выглядеть еще более жалкой я не хочу. Может быть, я не боец в полном смысле этого слова, но и терять крохи гордости, что у меня еще есть, не хочу.
- Ты станешь моей женой через месяц.
Коротко киваю, давая понять, что приняла это и смирилась со своей участью.
- Может быть, у тебя есть какие-то пожелания?
Его вопрос застает меня врасплох. Резко поворачиваюсь к жениху, изумленно глядя на него.
- Пожелания?
Горло сжимает тисками, и голос звучит надсадно и испуганно. На краткий миг во взгляде Романо мелькает досада, но затем он вновь становится безразличным и отстраненным.
- Да, Сандра. У меня нет цели сделать тебя несчастной бледной тенью.
Недоверчиво смотрю на него. Что это значит?
- Я бы хотела поступить в колледж, - медленно произношу, понимая, что никогда не услышу согласия. Мой отец, едва я об этом заикнулась, четко и ясно дал понять, чтобы я и думать об этом забыла. Моя роль была прописана заранее - выйти замуж, чтобы укрепить связи и послужить на благо Unita Forza. Не более.
А после я должна стать женой и послушно играть свою роль, сидя дома и дожидаясь мужа.
Чезаре едва заметно хмурится. Я уже догадываюсь, насколько ему не нравится эта идея.
- Это небезопасно, - наконец, слышу его ответ, и все, что могу - лишь понимающе кивнуть.
На что надеялась-то? Что произойдет чудо?
Едкая горечь разливается в груди, отравляя глупую робкую надежду, вспыхнувшую во мне на несколько мгновений.
Мужчины в нашем мире озабочены только своей борьбой за власть. Для них женщины - всего лишь игрушки, те, кто рожает им детей и греет постель.
Мама всю мою сознательную жизнь вкладывала мне в голове, что это нормально. Что то, как отец относится к ней - норма. Она даже на любовниц его закрывала глаза.
- Может быть, ты хочешь нанять повара, который будет уметь готовить какие-то особые блюда?
- Ничего не надо, - качаю головой и, обхватив себя руками, отворачиваюсь к окну. Ничто не заменит мне того, что я хочу - счастья и настоящей любви.
- Уверена? - доносится мне в спину равнодушный вопрос. Я не была очарована Романо - это просто невозможно после всего. И все же я испытываю разочарование. Словно часть меня, верившая в чудо, начинает понимать, что ничего подобного не произойдет.
- Да, но спасибо за предложение, - вежливо отвечаю, по-прежнему не глядя на мужчину. Даже вот так - на расстоянии, он подавляет меня своей энергетикой.
Тяжелой, мрачной и холодной.
В вязкой тишине, что окутывает нас обоих, каждый шаг Романо слышен невероятно отчетливо. И каждый резонирует во мне. Не поворачиваюсь, но чувствую, что мой жених все ближе. Мне нужно привыкать к тому, что Чезаре будет рядом. Мы поженимся, а значит, у нас будет одна спальня, и ночевать мы будем вместе. Но пока я не могу этого представить.
Романо останавливается у меня за спиной, не прикасается, но ощущение, что мы слишком близко. Непозволительно, даже для жениха и невесты.
- В таком случае тебе стоит знать, что у меня будут некоторые условия, Сандра, - тихо произносит он. - И у тебя есть время, чтобы обдумать и принять каждое из них.
10 Сандра
Ожидание свадьбы в течение месяца в итоге превращается для меня в настоящую пытку неизвестностью.
Я так и не узнала, что за условия имел в виду Чезаре - на террасу вышел Андреа, и мужчины практически сразу удалились, обменявшись безмолвными взглядами.
До конца вечера Романо больше не уделял мне внимания, а подойти сама к нему я так и не рискнула. К тому же Аделина была жутко расстроена тем, что Стефано официально познакомил ее с Марко, дав понять, что его решение никто не изменит.
И вот сегодня, наконец, случится то, что окончательно изменит всю мою жизнь.
Стоя перед зеркалом спальни шикарного номера в одном из лучших отелей южной столицы, я пытаюсь понять, что чувствую. Вспоминаю свои эмоции в день, когда готовилась выйти за Рико, и не могу их найти. Как будто ластиком стерли все подчистую.
Единственное, что осталось от того дня - ужас, когда свадебная церемония превратилась в мужские разборки.
В этот раз все пройдет не в саду. Чезаре решил, что хочет устроить венчание в церкви. Не знаю, был ли против мой отец, или ему было плевать, по какому сценарию отдавать меня в жены, но в итоге наши семьи договорились, что церемония будет в церкви, расположенной неподалеку от отеля, в ресторане которого после пройдет сам праздник.
В этом же отеле нам и остальным гостям были представлены шикарные номера. Насколько я поняла, он принадлежит либо самому Чезаре, либо одному из его людей.
- Сандра, а мама говорит, что мы вот-вот опоздаем, - в комнату словно вихрь вбегает Ванесса. Восхищенно оглядывает меня и тормозит совсем рядом, так и не обняв меня, как частенько любит это делать.
- Она послала тебя?
- Нет, но я слышала, что она с кем-то разговаривала по телефону и ворчала.
- А отец? Он уже вернулся?
Ранним утром он вместе со Стефано уехал по делам, сказав, что без него никто никуда не поедет. В этот раз мы взяли с собой Ванессу, а значит, проблем с безопасностью быть не должно. Но мне все равно как-то неспокойно.
Не то чтобы я так ждала эту свадьбу, но почему нельзя хотя бы на день отложить свои сверхважные мужские дела?
- Нет. Зато Аделина пришла.
Еще раз смотрю в зеркало. Определенно, платье в этот раз выбрано более удачное. В рекордные сроки нанятые портные сшили невероятную красоту - легкое, струящееся ослепительно белое платье с небольшим шлейфом. Я бы обошлась без него, но мама настояла. Впрочем, мне и фату в этот раз тоже подобрали более длинную и дорогую.
Словно каждая деталь моего образа должна подчеркнуть, насколько богаче и шикарнее будет эта свадьба.
Ванесса помогает мне с платьем, и мы вместе выходим в общую гостиную. Аделина сегодня бледная, и первое, что я вижу по ее лицу - она снова плакала.
- Ты как? - тихо спрашиваю, чтобы мама не услышала нас.
- Порядок, - вяло отвечает она.
- Отец? - участливо спрашиваю у нее, но сестра мотает головой. - Значит, Андреа.
Их отношения с братом с каждым годом становятся все сложнее. Вероятно, дело в том, что с момента, как Андреа стал вникать в дела семьи, он медленно, но верно превращался в одного из мафиози. А те, как известно, жестоки и хладнокровны.
