Ну хорошо, пусть будет «Старый замок»…
Минут через сорок он уже не представлял, как раньше мог жить без этой девушки. Он был влюблен! Так же страстно, как и тогда, много лет назад, когда случилась та страшная история, о которой никто не знал, кроме него самого и старых кедров в таежной глухомани…
В тот вечер они долго сидели в кафе. А когда он проводил Наташу до дома и за ней захлопнулись тугие подъездные двери, он окончательно понял, что снова влюблен. Как мальчишка. И ни минуты не может жить без объекта своей страсти.
Ночью он плохо спал. Практически глаз не сомкнул, так и проворочался всю ночь с боку на бок, превратив простыню в пропитанный потом комок. Наташа ни на секунду не шла у него из головы; чтобы заснуть, он даже нарочно попытался думать на отвлеченные темы, но это не помогало.
Успокоение не пришло и на следующий день. Он ни о чем не мог думать, ничего не мог делать. Думал только о ней, о своей Наташеньке. Около трех часов дня он наконец не выдержал и позвонил ей домой (она оставила ему номер телефона).
По ее голосу он понял: она давно ждала этого звонка. Старалась не подавать виду, но ждала. Они договорились встретиться. В том же самом кафе, в восемь часов вечера.
В этот раз на встречу он поехал на автомобиле, купив у торговки букет цветов, и вчерашний вечер как бы повторился вновь. С той лишь небольшой разницей, что теперь они были гораздо ближе друг к другу. Он держал ее руки в своих, и она не возражала против этого.
А потом они целовались. Он был в восторге, он наслаждался собственными ощущениями.
Потом они целовались у него в машине.
– Я хочу, чтобы ты увидела мой дом, – сказал он. – Я уверен, тебе понравится…
Наташа не возражала. Он купил бутылку шампанского, и они отправились к нему домой. Он волновался, как малолетка – он уже очень давно не был с женщиной, много-много лет. Ему даже показалось, что это с ним впервые. Он был влюблен и вовсю наслаждался этим…
Но когда ночью он неожиданно открыл глаза и увидел перед собой совершенно незнакомое, желтое от лунного света лицо, он почувствовал опустошение. Наташа крепко спала и была по-прежнему прекрасна, но он не узнавал ее и вообще не мог понять, как еще несколько часов назад мог сходить по ней с ума. Теперь он хорошо видел, что это совсем не та женщина из его сна – совершенно на нее не похожа. Как он мог перепутать?
Опустошение как-то очень быстро перешло в раздражение, а то, в свою очередь, – в ненависть. Он встал с кровати и какое-то время смотрел на спящую девушку. Сердце у него забилось сильно и гулко, почти болезненно, и он все пытался угадать, предвестником чего это может являться, но в голову ничего не шло. Его заполняла ненависть, и скоро она заполонила его полностью.
Но зато теперь он знал, как поступит.
Он прошел на кухню, пошарил на полках, нашел топорик для рубки мяса, взял в ванной таз и вернулся в спальню. Потряс девушку за плечо.
– Просыпайся, – сказал он.
Наташа открыла глаза. Зевнула, закрывая рот маленькой ладошкой.
– Что, уже утро?
– Нет, еще ночь.
– Понимаю, – девушка улыбнулась. – Сегодня ты не оставишь меня в покое…
– Не оставлю, – сказал он.
И взмахнул топориком.
Костя Жмыхов пришел ночью. Непрерывно зевая, Антон впустил друга в квартиру, показал жестом: «Проходи на кухню», и, закрыв дверь, направился следом за ним, подтягивая трусы.
На кухне Костя по-хозяйски залез в холодильник, распечатал бутылку лимонада и облокотился на подоконник. Антон сел на холодный табурет, обняв себя за плечи.
– Как дела с работой? – поинтересовался он. – Нашел что-нибудь?
После окончания техникума они с другом уже второй месяц искали работу, но ничего подходящего не подворачивалось. Это раздражало. Отец звал Антона к себе на стройку, но его это не устраивало: во-первых, он ни в чем не хотел зависеть от родителей, а во-вторых, не желал расставаться с Костей. Друзья решили работать вместе. В мечтах это выглядело очень просто, а на деле оказалось почти нереальным.
– К черту работу, – сказал Костя, поправляя черную повязку, которая прикрывала ему выбитый в детстве глаз. – Все это лажа.
– Да? – сказал Антон. – И какая же муха тебя сегодня укусила?
– Муха тут ни при чем. Просто сегодня я встретил одного своего старого приятеля, и он подал мне одну интересную мысль.
Антон не стал спрашивать, что это за интересная мысль. В первую очередь он предпочел поинтересоваться:
– И что это за приятель?
Вопрос был резонный. Многочисленные «старые приятели» Костика порой подавали ему настолько «интересные» мысли, что Антону зачастую не оставалось ничего другого, как только разводить руками и качать головой. Иногда ему стоило больших трудов убедить своего друга, что все его «интересные мысли» не более чем обычная чепуха, авантюры, в которые здравомыслящий человек не станет влезать ни за какие коврижки.
– Ты должен его помнить, это Серега Кошкарев, он учился в нашей школе, в одном классе с твоей сестрой.
Антон покивал – Кошкарева он помнил. Этот квадратноголовый огромный парень, на весь Овражий славившийся своей недюжинной силой и вместе с тем беззлобным нравом, некогда был влюблен в Ирину, но поскольку характер имел стеснительный, то напрямую признаться в своих чувствах не находил смелости и лишь однажды решился передать записку объекту своей страсти через ее младшего брата. Антон к этому поручению отнесся со всей серьезностью, записку вручил из рук в руки, правда, не преминул сделать парочку язвительных замечаний. Ответа от Ирины Кошкарев так и не дождался. Она не хотела его обижать, но подходящего ответа так и не смогла придумать. Тошка очень переживал по этому поводу – ему страшно хотелось, чтобы сестра дружила с этим мощным, всеми уважаемым парнем, и он никак не мог понять, как она посмела отказать ему.
Говорят, с тех пор Кошкарев многого добился. Особо крупным бизнесменом он не стал, но имел довольно широкую сеть торговых киосков в городе и окрестностях, раскатывал на импортном автомобиле и пользовался сотовым телефоном.
– Да, я помню Кота, – сказал Антон. – Но не могу представить его в качестве поставщика «интересных идей».
– Ты все поймешь, как только услышишь, ЧТО он мне предложил. Ты помнишь старый Дом пионеров?
– Помню, – сказал Антон. – И что с того?
– Там есть большой подвал, который сейчас никто и никак не использует.
– Да-да, я знаю этот подвал, одно время мы там играли. Но мне непонятна связь между нашей работой и этим подвалом.
– Сейчас все поймешь. У меня уже давно бродили кое-какие мысли относительно этого подвальчика – я хотел сделать там что-то вроде забегаловки. Днем это было бы обычное кафе, а ночью – ресторан, возможно даже со стриптизом.
– Хм, – сказал Антон. – Со стриптизом? Ничего себе идейка!
– Вот и я говорю – это было бы здорово! – обрадовался Костя, видя, что друг огорошен его сообщением. – Такие заведения очень прибыльные, особенно если учесть, что во всей округе пока нет ни одного подобного. Если мы будем единственными, то и все клиенты будут только нашими.
– Ты так говоришь, будто мы уже решили открывать этот ресторан.
– А почему бы и нет! – воскликнул Костя. – Это и есть та самая интересная мысль, о которой я тебе говорил. Зачем нам искать работу, если можем ее сделать сами себе? К тому же работать на себя гораздо приятнее, чем на дядю. Лично мне эта идея нравится!
– А мне не очень, – Антон скептически помотал головой. – Я хорошо помню, что представляет собой тот подвал. Ты хоть раз задумывался, во сколько обойдется один только ремонт? Где мы возьмем деньги? И это только ремонт. А все остальное? Ведь ресторан – это не только чистый подвал, это еще и столы, стулья, еда, напитки, официанты… Потребуется просто прорва бабок, нам никогда столько не достать.
– Спокойно, я все продумал, – успокоил Костя друга. – Мы возьмем ссуду.
– Ссуду? Ты с ума сошел? Кто нам ее даст? Думаешь, в банке тебя встретят с распростертыми объятьями? Да с тобой там даже разговаривать не станут! К тому же ссуду надо возвращать, и с процентами… Нет, твоя затея не кажется мне удачной.
– Ты меня недослушал. Я вовсе не собирался брать ссуду в банке.
– А где же тогда? Сомневаюсь, что найдется какой-нибудь идиот, который даст тебе собственные деньги.
– «Нам», Тошка, «нам». Не мне одному, а нам с тобой. Такой человек есть, и он очень заинтересован.
– Только не говори, что Кот согласен дать нам деньги. Он не такой кретин.
– Вот как раз потому, что он не кретин, он и изъявил желание вложить свои деньги в это дело. Я уже печенкой чувствую – у нас будут большие бабки.
– А с чего это вдруг Кот так расщедрился? Это на него не похоже.
– Видишь ли, дело в том, что у него есть одно условие, – сказал Костя осторожно.
– Л. так я и думал, что есть какой-то подвох! И что же это за условие?
– Пока не знаю. Но это, как мне кажется, касается тебя. Во всяком случае, Кот сказал, что обсуждать условие будет только с тобой.
– Не знаю, Костян, я не уверен, что мне эта затея нравится.
– Тошка, не дури! – вскричал Костя. – Это же золотое дно! Я не знаю, что там за условие придумал Кот, но мне кажется, каким бы оно ни было, нам надо соглашаться. Такой случай больше не представится! К тому же нам все равно не найти такую работу, куда бы нас взяли обоих. Никому мы не нужны, разве ты этого еще не понял? А так у нас будет собственное дело. Наше дело!
– Ну, не знаю. – Антон поднялся с табурета, взял чайник и отхлебнул из носика. Утер губы кулаком. – Собственно, пока не станут известны условия, которые выдвинул Кот, я не вижу смысла обсуждать этот вопрос.
– Согласен, – тут же сказал Костя. – Сейчас обсуждать ничего не будем. Но обещай, что тщательно обдумаешь этот вопрос.
– Обещаю, – сказал Антон. – Когда, говоришь, Кот назначил тебе встречу?
– Завтра в девять утра, в том самом подвале. Он сказал, что ему надо там ко всему внимательно присмотреться…
На следующий день к девяти часам утра, как и было уговорено, друзья отправились в бывший Дом пионеров. Кошкарев был уже дам – по крайней мере, его «Опель» стоял у парадного крыльца.
– Вот видишь! – обрадованно сказал Костя, в возбуждении хлопнув ладонью по капоту автомобиля. – Значит, он всерьез заинтересовался этой идеей, если приперся сюда в такую рань. Из этого выйдет толк, я чувствую!
Они вошли в здание, прошли коридорами и остановились у приоткрытой двери, ведущей в подвальное помещение. Костя поправил прическу, повязку на глазу, как будто собирался встретиться здесь с девушкой своей мечты, и распахнул дверь.
– Серега, ты здесь?! – крикнул он.
– Здесь, здесь! – послышался ответ. – Заходите, пацаны, я вас уже жду.
Вниз вела пыльная бетонная лестница, забросанная мусором самого разного пошиба – мятые сигаретные пачки, окурки, фантики от конфет, рваные газеты. Кое– где виднелись подозрительные темные кучи, и Антон шагал по ступеням с большой осторожностью. В подвале было сумрачно – лампы горели через одну и вполнакала, но и этого освещения было достаточно, чтобы понять: ремонт здесь требовался нешуточный. У Антона даже под ложечкой засосало, когда он представил, сколько труда придется затратить, чтобы навести здесь порядок. Костина идея теперь казалась ему еще безнадежнее.
Кошкарев ждал их у лестницы, с интересом разглядывая сырой угол, заваленный всяким хламом.
– Унылое местечко, – заметил Антон, пожимая Кошкареву руку.
– Есть немного, – согласился тот. – Впрочем, если навести здесь соответствующий порядок, то будет очень даже неплохо… Вот здесь будут стоять столики… – широким жестом Кот показал, где именно, по его мнению, должны стоять столики. – А вон там можно поставить стойку бара. Очень удобно получится. Танцплощадка получится большой – этот как раз то, что надо. У нас любят потанцевать.
– Ты говоришь так, как будто уже все решено, – сказал Антон. – А между тем я еще не слышал твоих условий.
Усмехаясь, Кот похлопал его по спине.
– Собственно, это даже не условия, – сказал Кот. – Скорее встречное предложение.
– И в чем его суть?
– Ну, прежде всего я обязуюсь обеспечить вас финансами на ремонт этого подвала, на закупку оборудования, на текущие расходы… Процентов – никаких, к тому же, в случае форс-мажорных обстоятельств, я буду оказывать вам посильную помощь. Мы же друзья, а друзья должны помогать друг другу, правда?
Антон подумал, что друзьями они никогда не были и что подобное панибратство кажется ему подозрительным, но вслух ничего не сказал. Он ждал продолжения.
Кот дружески обнял его за плечи и повел через подвал, туда, где у дальней стены виднелась покосившаяся дверь.
– Ресторан – это очень неплохая идея, – говорил Кот. – Основной части жителей нашего района приходится посещать рестораны в других районах, а те кафе, что имеются у нас, не соответствуют современным требованиям. Во-первых, они открыты лишь до десяти вечера, а что делать тем, кто хотел бы продолжить? К тому же ни в одной из наших забегаловок нет даже жалкого подобия варьете, а Костян, как я понял, предлагает устроить здесь настоящее стриптиз-шоу. В ночное время, разумеется, – нам ни к чему конфликты с властями… А вон там можно поставить бильярд – наверняка найдутся желающие. Я и сам не прочь в свободное время погонять шары.
Антон согласно кивал – все мысли Кошкарева выглядели вполне трезво и обдуманно. На первый взгляд. Но Антон был уверен – все эти слова лишь прелюдия к тому, что будет сказано немного погодя.
– Я тут говорил с некоторыми ребятами, – сказал Кот. – Советовался, так сказать, по поводу этой затеи. Ребята бывалые, прожженные, плохого не посоветуют. Так вот, им эта затея приглянулась. Всем уже давно хотелось, чтобы подобное заведение было прямо под боком.
– Я все понимаю, – сказал Антон, которому уже начинала надоедать недоговоренность. – Но в чем тут подвох?
– Никакого подвоха!
– Да? И вот так запросто ты дашь нам деньги без всяких процентов? Свежо предание, но… – Антон развел руками.
– Возможно, ты меня не совсем правильно понял. Не то чтобы процентов совсем не было. Просто возмещать ты их будешь в своеобразной форме…
Это Антону понравилось еще меньше. Он еще не знал, на что намекал Кот, но если учесть, как настырно он уходил от прямого объяснения, то подразумевалось, что его предложение придется Антону не по вкусу. Хм… Мысли появились самые черные. На всякий случай Антон снял со своего плеча тяжелую руку Кота.
– И что это за «своеобразная форма»? – спросил Антон настороженно. – Надеюсь, ты не… – он сделал недвусмысленный жест.
Кот весело заухал, затряс плечами, заходясь смехом. Отвесил Антону дружескую затрещину.
– Конечно, нет, как ты мог только подумать такое!
– Согласись, ты довольно странно себя ведешь, недоговариваешь – что, по-твоему, я должен думать?
– Сейчас все поймешь.
Они подошли к покосившейся двери, и Кот щелкнул выключателем. Скрипя, дверь открылась. Антон шагнул через порог и очутился еще в одном помещении, чуть меньше предыдущего, а может, так казалось оттого, что оно было квадратным. Порядка здесь было не больше – повсюду валялся хлам, гнилые доски, какая-то рвань, битое стекло и даже дохлая крыса. Антон брезгливо сморщился.
– Да-а… – услышал он философский вздох Кости Жмыхова. – Хотя здесь можно было бы устроить склад. Установить железные двери, у стен поставить стеллажи – и цены не будет этой комнате.
Особого энтузиазма, впрочем, в его голосе уже не слышалось.
– Чепуха, – сказал Кот. – Под склад здесь уже есть помещение, очень удобное. А насчет этой комнаты у меня другие планы…
Антон понял, что они наконец добрались до сути дела.
– Идея с рестораном, конечно, неплохая, – сказал Кот, – но слишком уж банальная. Нет, прибыль, естественно, будет, и немалая, но очень скоро у вас появится масса конкурентов, уж поверьте. Пройдет пара лет, и будет полно подобных заведений. Вот тогда прибыль станет меньше, и ваш ресторан превратится из единственного в один из многих. Впрочем, даже в этом случае ваши дела будут идти неплохо. Но, чтобы сохранить конкурентоспособность, потребуется еще кое-что, кроме спиртного и стриптиза. Нужна изюминка.
– Стриптиз и есть изюминка, – насупившись, сказал Костя. Ему не понравилось, что его идею назвали банальной.
