– От тебя мне ничего не нужно, – отрезал Айтос и зажмурился. – Ответь мне, Скитер, честь скольких женщин ты очернил? Сколько страданий принес им и другим? Сколько боли ты причинил Дасэндэнти?!
И тут все встало на свои места, мужчина рассмеялся.
– Так вот в чем дело. Защищаешь свою любимую Надзирательницу? Как это мило…
– Больной ублюдок, – скривился парень и отвернулся. – Сможешь ли ты ответить на то, сколько у тебя детей на данный момент?
– Мне-то почем знать.
– Но ведь ты как-то узнал, что Сверр твой ребенок и решил избавиться от него лично.
Скитер опешил. Откуда этому мальчишке столько всего известно? Кто с ним делится такой информацией? Никто не знал о существовании других моих детей!
– Больше ты никому не навредишь. Прощай, Юджин.
Сказав это, Айтос исчез, но Высший смог догадаться, что его разум сейчас контролируют, раз уж парню известно его имя и ему мерещатся разные вещи, включая исчезновение самого Маркскала.
– Я знаю, ты слышишь меня! – заорал Скитер. – Будь уверен, что это еще не конец, я обязательно найду способ и выберусь отсюда! Тогда мы и поговорим с тобой, Лукас Мойра!
***
Айтос
Айтос слышал крик, но в чужие слова больше не вслушивался, продолжая уходить все дальше от того места. Сердце его бешено колотилось, и он до сих пор не мог осознать случившееся. Он только что поймал в ловушку взрослого Высшего…
«Я поймал его… Неужели все и впрямь было так просто? – тяжело дыша, размышлял Айтос. Хотя куда уж там просто, когда он еле как вырвался из лап Наставников, так еще и Антигроя придется как-то отмазывать! – Надеюсь, с ним все хорошо, я не очень-то помню, чтобы проверял действенность зелья смены внешности…»
Айтос остановился и прислушался, но вместо того, чтобы услышать очередные ругательства в свою сторону, почувствовал, как со спины его захватили в объятия, и он едва не упал. Но эти объятия вскоре переросли в легкое удушье.
– Айтос, напомни, о чем я тебя просила? – с натянутой улыбкой шепнула ему на ухо Паук.
– ПРОСТИ-ПРОСТИ-ПРОСТИ! Мне, правда, нужно было так поступить…
– А вдруг мне тоже нужно тебя убить? Я ведь убью-ю.
– Паук, прекрати пугать, пожалуйста! – невольно вскрикнул Маркскал, вырвавшись.
Девушка лишь рассмеялась, но на этот раз ее смех отражал веселье. Сейчас она была в хорошем настроении, что немного приободрило и успокоило Айтоса.
– Ну и ладно, только я за этим мужиком следить не буду! – топнула ногой она.
– Я об этом и не прошу, но со Сверром мне твоя помощь все-таки пригодится…
– Вот так и думала, что в итоге все приведет именно к этому, – фыркнула Паук, надувшись и скрестив руки, но Айтос-то знал, что ей и самой интересен новый гость. – Ладно, с чем тебе там помочь?
***
Дасэндэнти
Высшая открыла глаза, ожидая увидеть перед собой врата ада, но уж точно не лицо Арстриза. Почему я так часто стала видеть его? Точно, тем Арстризом ведь оказался мой сын, принявший его облик… АЙТОС!
– Ты как? Живая? – недовольно спросил он.
Одаренная с трудом села и зажмурилась от головокружения, дотронувшись до перевязанного торса, где также пульсировала боль. Лежала она в палатке, которая изнутри оказалась просторнее, могло показаться сначала.
– Где Скитер?
– Пропал. Мне это неинтересно, но так как мне приказали не отходить от тебя ни на шаг, все равно спрошу: что с тобой случилось? Уверен то, что мы нашли тебя полумертвой, а Скитер, на которого ты буквально сегодня утром осмелилась напасть, исчез без вести, не совпадение.
– Скажу лишь то, что Скитер помешал мне поймать оборотня и угрожал мне.
Арстриз низко рассмеялся и это немного пугало.
– Хотел бы я угрожать также.
Дасэндэнти повела глазами, уловив намек. Ее нашли со сломанным носом, несколькими переломами, вывихнутым плечом и с глубокой раной на животе, которой уже не было, как и всего остального, но общая слабость все же присутствовала, да и все тело ныло и побаливало. Подлатать ее подлатали, но потраченные силы и энергию никто не вернет. Кстати…
– Кто меня исцелил? Целительницы с нами не было.
– Твой любимчик-Маркскал.
Дасэндэнти ошарашенно уставилась на него.
– Что?! Но… Откуда он здесь и… как? – Паук! Все-таки вывела его из катакомб за территорию!
– Мы тоже задаемся этими вопросами, – ворвалась в разговор заглянувшая в палатку Кокки. – Я не видела, как именно он тебя исцелил, но после этого они вместе со Строуди куда-то ушли.
– Вы их отпустили? – недоверчиво посмотрела на нее Высшая.
– Айтос сказал, что в курсе всего и знает, где сейчас находится тот оборотень, а Строуди настоял на том, чтобы мы отпустили их одних. Их нет уже более двух часов, поэтому я отправила за ними Афтроба, но, сама знаешь, скорее всего, они оба уже мертвы.
– Плохо ты знаешь моего Айтоса, – улыбнулась Дасэндэнти, скрыв беспокойство за сына.
Не думаю, что стоит спрашивать что-либо об Антигрое, навряд ли кто-то знает, что он тоже покинул территорию. Хм, но как они смогли преодолеть такой длинный путь? Идти они за нами не могли, за все время кто-нибудь из катодийцев точно бы их разоблачил. Неужели Айтос показал моему сыну катакомбы? Другого объяснения нет, но буду надеяться, что при встрече этот крылатый мальчишка мне все расскажет!
Дасэндэнти вышла вслед за Кокки, прикусив губу от боли в мышцах. Мельком она заметила хмурую Фокси, и сама помрачнела. Она наверняка видела Айтоса. Остается только молиться, чтобы Леонгард закрыл ей рот и ситуация не стала новой причиной для войны, все-таки Айтос – руэст, которого в Векросии Фулкарним быть не должно.
– Дэс! Милая моя, как ты? – вдруг подбежал и сжал ее плечи единственный рурд, в чьей искренности она не смела сомневаться. – Я беспокоился. Не ожидал я такого от Скитера!
Высшая скептически посмотрела на него и еле сдержалась, чтобы не высказать все по этому поводу.
– Не волнуйся, как только Занатос узнает!..
– Он ему ничего не сделает, – покачала та головой. – Но спасибо за беспокойство.
Внезапно со стороны леса послышался чей-то испуганный вскрик. Дасэндэнти резко повернулась, о чем сильно пожалела, но, увидев следующее, позабыла о боли: из леса бежал Айтос, а за ним попятам следовал разъяренный Афтроб.
– Ты кого это тугодумом назвал, а, цыпленок?! – орал на него старший Мардлор.
– Извини! Выпалил, не подумав! – выкрикнул тот, спрятавшись за своей Надзирательницей. – И вообще, на заметку, если ты решил называть меня птицей, то я не цыпленок, а орленок!
– Если выпалил, значит, говорил именно то, о чем думал!
– Ну, тут не поспоришь, – помолчав, согласился Айтос, чем только сильнее разозлил Афтроба.
– А ну угомонитесь оба! – рявкнул на них Арстриз и наступила тишина. – Где Строуди?
– Он немного отстал, но скоро придет, – отдышавшись, ответил Айтос, не рискуя выходить из-за чужой спины.
– Вы разве не отправились за тем оборотнем? – подошел Левистез, подозрительно скрестив руки на груди.
– Он заявил, будто избавился от него, – сплюнул Афтроб.
– Я сказал, что мы избавились от него!
– То есть, ты и Строуди? – уточнила Дасэндэнти, посмотрев ему в глаза, и он кивнул, но женщина видела иную правду. Они не избавились от парня, а оставили его с Антигроем, спрятав где-то. Я убью тебя, если узнаю, что ты и для Строуди открыл двери в Грешные Катакомбы. Странно, что Паук еще этого не сделала. Каков твой план, Айтос, и что ты узнал такого, что решил спасти этого мальчика?
– Айтос, можешь ли ты предоставить хоть какие-то доказательства? – недоверчиво спросила Кокки.
– Доказательство у меня, – сказал Строуди, подходя.
Он протянул тяжелый мешок Высшей и, когда она открыла его, удовлетворенно кивнула.
– Хорошо. Не знаю, как вы это сделали, но важнее то, что вы справились с ним.
– В основном, это заслуга Айтоса, – кивком указал он на Маркскала, и тот немного смутился.
– Жаль, что я этого не видела, – раздосадовано буркнула Кокки, все еще не веря в правдивость их слов. – Как только вернемся в Векросию Фулкарним, ты, Айтос, должен будешь объясниться.
– Хорошо.
– Дэс, Строуди, Фокси, Айтос и Арстриз. Возвращайтесь в Векросию и доложите обо всем, а мы останемся здесь и приберемся.
– Уверена, что стоит разделяться? – на всякий случай спросила Дасэндэнти, не зная, какого ответа от нее ждать.
– Мы и сами справимся, раз уж выяснили, в чем все было дело. Разговор окончен. Отправляйтесь прямо сейчас.
– Ты даже не входишь в Круг Высших, а обращаешься к нам, как к Низшим, – оскорбленно сказал Арстриз.
– Выскажешь свое недовольство моему мужу. Не забудьте, кстати, сообщить Занатосу о предательстве Скитера.
– С большим удовольствием, – в предвкушении прорычал он.
– Может, мы уже пойдем? – нетерпеливо оборвала их Фокси. – Если выйдем сейчас, то прибудем к рассвету и, возможно, встретим утренний патруль.
Приняв решение, группа неспеша отправилась в обратный путь. Дасэндэнти все еще испытывала боль в некоторых местах, но стойко терпела ее, обещая себе, что обязательно выпросит день пару дней на отдых.
В какой-то момент она замедлила шаг, поравнявшись с Маркскалом.
– Спасибо, – решила начать она мягче. – Если бы не ты, меня бы тут не было.
– Все бы обошлось, если бы мы пришли чуть раньше, – с ноткой вины пробормотал тот.
– Главное, что сейчас все хорошо. Кстати, где мой сын? Он же не знает о Грешных Катакомбах?
– Он знает о них, но для него это всего лишь страшный лабиринт под землей, куда возвращаться он не горит желанием. Сам он уже, скорее всего, в Векросии. Строуди ничего не знает, я попросил его пойти со мной для прикрытия, потом мы разошлись.
– А что было в том мешке?
– Рука того парня. Ненастоящая, – поспешно добавил он. – пришлось постараться, чтобы создать неотличимую.
Дасэндэнти хмыкнула, чувствуя гордость за него.
– Ты молодец, не побоялся прийти и справиться с такой сложной задачей, – приобняла его она и еще тише спросила: – Так, как ты меня исцелил? Неужели в тебе целых два Дара?
Айтос неловко почесал затылок.
– Не знаю, но, наверное? Я могу исцелять с помощью своего дыхание, но надеюсь, что это все-таки останется между нами…
– Посмотрим. А что все-таки случилось со Скитером?
– Больше он тебе вреда не причинит, – только и сказал Айтос, давая понять, что полного ответа он не даст. – Но кое-кому нужна твоя помощь и, я надеюсь, что ты ее предоставишь. Мы сможем сейчас спуститься в катакомбы?
– Думаю, что да. Эй, Строуди, подожди-ка. Слушай, – начала Дасэндэнти, дойдя до него, – мы с Айтосом пойдем другим путем.
– И что вы хотите от меня? – подозрительно прищурился он.
– Передай Арстризу, что мне нужно кое-что сделать, поэтому я ушла.
– Почему снова я? – обреченно вздохнул Строуди, но кивнул в знак согласия. – Это в последний раз.
– Спасибо, – улыбнулась женщина и потрепала его белые волосы. – Идем, Айтос.
Дасэндэнти приятно удивилась тому, как быстро Айтос нашел вход в Грешные Катакомбы – скоро превзойдет своего учителя! Маркскал был заметно напряжен, но это никак не мешало ему внимательно следить за тем, чтобы никто не увидел их. Стоило им спуститься, как на него накинулась Паук с возмущенными криками, но вскоре конфликт был улажен, и они продолжили путь. Насколько Высшая поняла, Айтос вел ее в комнату, где раньше она ночевала. Ее накрыла неприятная ностальгия тех дней, когда она только-только попала в это мрачное место, блуждала по туннелям в попытке найти выход и постоянно попадалась в ловушки и тупики, пока вновь не встретила Паука. Комната наверняка осталась такой же, какой была в памяти: небольшое помещение с тусклым освещением, двумя пыльными шкафчиками, деревянной кроватью и тонким одеяльцем на нем.
– Дэс, тут такое дело, – неуверенно начал Айтос, остановившись, не дойдя до двери комнаты, – этого парня зовут Сверр и его Дар вынуждает живых существ, находящихся в пределах его досягаемости, нападать друг на друга. Я хотел бы помочь ему научиться управлять и контролировать Дар, потому привел его сюда. Я привел к нему тебя, потому что только ты сможешь ему помочь так, как это нужно. Оставил я его здесь, чтобы Дар больше не навредил никому, и он сам смог отдохнуть и прийти в себя.
