– Прожуй, а потом говори.
Женя проглотила бутерброд и запила чаем.
– Жалко, белья нет чистого, говорю.
– Ничего, найдём. Решим тут один «банковский» вопрос, и будет бельё.
– Так мы завтра в банк?
Тамара Михайловна зачерпнула хлебной коркой консервы. Женя сняла с головы полотенце и сухим концом вытерла мокрые волосы.
– Давно хотела сказать, что вы запасливая.
Тамара Михайловна улыбнулась.
– Мы как-то раз, когда Павлуша был маленький, забыли полотенца. Он орёт почём свет, а у нас только шерстяное одеяло. И пришлось Витеньке зимой, в одежде на мокрое тело, бежать до дома. Тогда и поставили здесь комодик, чтобы пара полотенец всегда лежала про запас…
– Почему ваш сын… – Женя не могла подобрать верного слова.
– …вырос таким дармоедом? – Насупилась Тамара Михайловна и поглубже завернулась в платок, накинутый поверх нижней сорочки.
– Ну да.
– А не знаю я, почему! Думала, думала и перестала. Всё давалось, всё. В техникум учиться пошёл, на повара. Встретил там какую-то кралю… не эту, другую. И понеслось. Пил не просыхая, может, и наркотики пробовал, чёрт его знает. Сидел он у меня два раза – за драку пьяную и за ДТП. Я ему говорю: «Сынок, да что ж ты творишь? Разве этому мы тебя с отцом учили?» А он мне только: «Уйди, мама, сам разберусь». Потом вроде как остепенился, женщину нашёл, с виду поприличней. Таксовать начал. Говорит: «Жениться хочу, мама. Заживу как человек». Это в сорок пять-то лет! Только, говорит, нехорошо жену в материн дом приводить, неправильно. И я, дура, уши развесила, о внуках уже загрезила. Отписала всё этому дармоеду, а Нинка меня быстро утилизировала. – Тамара Михайловна сняла свои огромные очки и смахнула краешком полотенца слёзы. – Ой! У меня ж ещё барбариски есть! – Она встала с лавки и подошла к рюкзаку, который стоял на старом облезлом комоде. – Угощайся.
Женя развернула фантик, но конфету класть в рот не стала.
– Моя мама любила барбариски. Она вообще любила всё простое, без «наворотов» – это её словечко. Мы с сестрой однажды купили веганские пирожные, и мама потом месяц нас дразнила, когда что-нибудь пекла: «Будете вкусное или свою морковь?» Не знаю, почему-то вспомнилось. – Женя положила конфету рядом с собой на лавку. К щекам прилила кровь, как будто она ошпарилась.
– Так у тебя есть сестра…
– Нет, нету. Она уже совершеннолетняя и занята своей жизнью, я ей не нужна.
– А отец?
– А отца тоже нету. Он всё моё детство пропадал на вахтах, бурил скважины. А потом вообще пропал.
– Куда пропал?
– Никто не знает, так и не нашли.
Тамара Михайловна задумчиво протянула:
– Н-да… И давно ты без мамы?
– Двенадцать дней и пятнадцать месяцев.
– Тебя сразу забрали?
– Куда?
– В детский дом.
– А, ну да. – Эта часть вранья нравилась Жене меньше всего. – Пойду руки помою.
«Не хочет вспоминать», – решила Тамара Михайловна, а вслух сказала:
– А всё-таки хорошо, что мы встретились. Одна я бы с этим насосом только сейчас управилась.
Женя вернулась в предбанник.
– Ну, если бы вы всё-таки врезались в тот фонарный столб у вокзала, до бани, наверное, вообще бы не дошли.
Бабушка засмеялась мягким мурлыкающим смехом.
– Со мной это случается. Подскажи, дружок, сколько времени?
Женя достала телефон. На экране высветились гневные восклицательные сообщения от Даши. Женя мельком прочитала «прошмандовка» и «домой немедленно». Открывать сообщения она не собиралась. Секунда – и телефон был выключен.
– Ну что там?
– Не знаю, разрядился.
Тамара Михайловна чувствовала, что её юная спутница чем-то удручена.
– Расскажи о своей маме. Какая она была?
Женя присела на старое продавленное кресло в углу предбанника и задумалась.
– Свободная. Она делала то, что хочет. И ни на кого не смотрела. Она как-то раз даже выступала со мной в школьном театре. Но мне тогда было ужасно стыдно перед одноклассниками, потому что мама играла Мокро?ту. Ей под одежду подложили кучу подушек, а лицо раскрасили зелёной краской. И она стала такой толстой и некрасивой… Может, помните, была такая реклама каких-то таблеток от кашля… они там прогоняли мокроту…
– А кем работала твоя мама?
– Кондитером. Она пекла самые вкусные на свете торты. А как мы ждали её овсяного печенья… Но его всегда быстро раскупали, нам почти ничего не доставалось…
– Что с ней случилось? – осторожно спросила Тамара Михайловна.
Женя выдохнула.
– Рак крови.
– Соболезную, девочка.
– Она ушла через три дня после моего дня рождения… – Женя заговорила судорожно, сквозь ком в горле. – Знаете, что я сделала, когда мама ещё была в сознании? Я пошла на пикник с ребятами из нашей театралки! На пикник! Я даже не помню, заглянула я к ней перед выходом или мама спала… Это был последний вечер, когда я могла с ней поговорить… могла… могла попрощаться… сказать… что я… я… её… – Последнее слово поглотили горькие рыдания.
Тамара Михайловна подошла к креслу и обняла Женю за голову.
– Ну-ну, девочка, хорошая, ты поплачь, поплачь, легче будет. – Бабушка гладила густые, спутанные после мытья волосы Жени. – Мама всё знает, всё видит. Ты всё равно её любимая девочка. Поплачь, поплачь. Я своё уже отрыдала. Я с Витенькой тоже не попрощалась, у него инфаркт прямо в автобусе случился. Но что тут поделать, что поделать… Они всё равно с нами, наши любимые… Поплачь, поплачь, тебе это надо…
Заснула Женя совершенно обессиленная и опустошённая. Прямо в кресле, свернувшись калачиком. Тамара Михайловна накрыла её своим длинным драповым пальто, а сама завернулась в чёрную куртку модели оверсайз.
Глава VI
Даша
расплетуякосы,
ивоткрытыйкосмос
кзвёздамравнодушнымвкаретемчу.
пододноймыкровлей,
связанныекровью,
толькобытьстобоюянехочу.
«Ну и дрянь, какая же дрянь!» – Даша то и дело поглядывала на часы в прихожей. Было уже десять вечера, а Женя так и не появилась. Сначала Даша не особо волновалась: пусть малолетка выпустит пар, с кем не бывает. Даша и сама ещё лет пять назад давала родителям прикурить. А Женя и вовсе пошла характером в отца: такая же вспыльчивая и импульсивная. Чуть что – сразу хлопает дверью или бьёт посуду. Что ж, хотя бы тарелки в этот раз не пострадали.
«Но я ведь хорошая сестричка. Так и быть, снизойду до этой засранки». – И Даша отправила Жене первое сообщение: «Пора домой».
Чтобы успокоиться, она включила свой любимый сериал, который смотрела по второму кругу, правда, теперь на английском языке. Большей части того, что говорили герои, Даша не понимала, и мысли её бродили далеко. Правильно ли они с отцом поступили, когда условились, что ближайшие два года за Женей будет приглядывать она, Даша? Стоило ли ей бросать учёбу ради сестры, ведь доучиться оставалось всего год… «Как-нибудь уж перекантовались бы, зато у меня сейчас был бы диплом».
На экране разнаряженные дамы и кавалеры танцевали вальс. Даша перестала напрягать слух, чтобы понять незнакомые слова, и просто злипла на картинку. До чего они всё-таки хороши! Где только откопали эту белокурую актрису? Она как будто лежала в сундуке с девятнадцатого века. Даша принялась щёлкать семечки.
В её жизни романтики было мало. Единственные серьёзные отношения продлились чуть больше полугода и закончились болезненным разрывом: завершив учёбу, он уехал в родной город, и Даше в его новой жизни места не нашлось. Разрыв совпал со смертью мамы. Смешно, но единственное, что держало Дашу тогда – тринадцатилетняя Женя, которой было ещё хуже.
Не то чтобы Даша хотела заменить ей маму, нет. Просто казалось, что в такие моменты семья должна держаться вместе. Продержались они, правда, чуть больше месяца: потом отец отправился на осеннюю вахту. А Даша, оставшись один на один с Женей, быстро поняла, что не справляется. Поначалу она даже радовалась, что обогнала своих однокурсников и устроилась на работу: пока те высасывали из пальца дипломы, Дашу – с неоконченным высшим – оторвали с руками и ногами. Но копейки, которые платили в детском саду, вечно орущие дети и директор-самодур спустили Дашу с небес на землю. Она мечтала вернуться в Москву и для начала устроиться в частный детский центр. И долго, очень долго не приезжать в Тверь.
Хлынул ливень, и гости бала разбежались. В центре открытой площадки остались только главные герои, которые очень скоро промокли до нитки. «Я больше не могу делать вид, что не люблю тебя», – эти слова Даша разобрала хорошо. Стряхнув с себя шелуху от семечек, Даша набрала ещё одно сообщение: «Ты время вообще видела?» Не отвечает, зараза. Злится. А завтра ей ещё директор пропесочит мозги. Ну так не надо было лезть на рожон. Самая умная нашлась. Лучше бы уж ходила на тусовки, как она, Даша, в своё время. Если честно, Даша и сейчас бы оторвалась в каком-нибудь клубе, но почти вся её компания разъехалась – кто в Москву, кто в Питер. А может, Женя правда решила гульнуть? Нет, на неё не похоже.
В отличие от Даши, Женя была немножко нелюдимкой – тоже в отца. Даше вдруг вспомнилось, как мама постоянно выпихивала Женю из дома погулять с подругами. Точнее, приятельницами из театральной студии. Подругами их можно было назвать с натяжкой. «Может, позвонить им, пока ещё не совсем поздно?» – мелькнуло в голове у Даши. Но стрелки часов уже перевалили за одиннадцать вечера.
«Ну и дрянь», – снова подумала Даша. Финальные кадры сериала её совсем не интересовали. И ведь Женька всегда была такой, себе на уме. Независимая, блин. Яркая индивидуальность. Даша чувствовала, как в ней закипает злость. Завтра вставать в шесть утра, чтобы к семи быть на работе. А Женечка даже не удосуживается ответить на сообщения. «Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому», – решила Даша и отправила сестре несколько гневных строк.
«Ведёшь себя как прошмандовка!!!»
«Домой немедленно!!!»
«Мне по фигу, с кем ты там гуляешь, могла бы просто написать, что тебя сегодня не ждать!!!»
«Я тебе не сторож и не нянька, в конце концов!!!»
Даша и сама не заметила, как стала нарезать круги по квартире, повсюду оставляя за собой шелуху от семечек (щёлкать их аккуратно Даша не умела, поэтому весь её халат был в лузге). Когда пошёл отсчёт новому дню, а Женя так и не ответила, Даша всерьёз заволновалась. «А вдруг что-то случилось? А я тут бешусь, как идиотка. – Даша машинально стянула халат и влезла в джинсы. – И позвонить-то некому… Хотя, может, Настюхе, она поздно ложится».
Слушая по громкой связи дурацкую музыку вместо гудка, Даша натягивала большой вязаный свитер. Настюха была её школьной подругой, которая после выпуска чуть ли не единственная из компании Даши осталась в Твери. И, между прочим, отлично преуспела в родном городе, занимаясь маникюром.
– Да? – раздался хриплый голос.
– Ты чё там, уже легла? – Даша так и вцепилась в трубку, как только музыка прекратилась.
– Даш, ты?
– Я.
– Чё так поздно? Конечно, легла. У меня с восьми утра клиенты.
Даша замялась.
– Сорян, Настюх, я по старой привычке.
– Чё хотела-то? – уже бодрее спросила подруга.
– Слушай, – Даша сглотнула. – У меня тут сестра домой не пришла. Я, кажется, иду её искать.
– Так, может, в клубаке?
– Не, ты Женю-то помнишь? Настюха прыснула.
– Да уж, не тебе чета.
– Не начинай.
– Короче, я так понимаю, я иду с тобой?
– Если можешь.
– Через двадцать минут у тэцэшки?
– Давай.
Быстро застегнув молнию на сапогах, Даша подняла с пола одну из Жениных тетрадок (они всё ещё валялись в коридоре) и вырвала листок. Размашистым почерком Даша оставила сестре записку – на случай, если та всё же придёт домой: «Ищу тебя на районе, позвони». Пальто Даша надевала уже в лифте. Она проехалась по всем этажам, проверила лестничные клетки – Жени нигде не было. Сердце у Даши колотилось где-то в горле, и ей вдруг захотелось заорать, чтобы освободиться от этой нестерпимой пульсации. Ночной воздух, который резко обжёг Дашины уши, немного утихомирил бешеный стук.
Прежде чем пойти к Настюхе, Даша обежала двор, но не нашла там ни души.
– Чего так долго? – Настюха поёжилась в своей короткой кожаной куртке с меховыми вставками. Поразительно, что подруга в любой ситуации была пунктуальна.
– Прости. Проверила пару мест. – Даша упёрлась руками в колени, чтобы отдышаться.
– Куда пойдём?
– К гаражам.
– Вот так сразу?
