– Конечно, приходите, – кивнула она с улыбкой.
– Я распоряжусь, чтобы сюда принесли кресла и чайный столик, – граф окинул взглядом комнату. – По вечерам мы с вами будем сидеть здесь, беседовать, читать стихи, древние легенды и баллады. Вы любите поэзию?
– Да, люблю, но по вечерам я буду укладывать сына спать.
– Ах, да. Тогда мы будем проводить время в библиотеке. В Ратруме богатейшее собрание книг. Вам понравился наш замок?
– Он прекрасен, только в коридорах жуткие сквозняки.
– Не волнуйтесь, особого вреда они никому не причиняют.
– А как же простуда? – удивилась Алиса.
– При первых симптомах сразу же обращайтесь ко мне.
– Вы маг-целитель?
– Да, причём неплохой. Пока мы ехали я убрал у Ивана полипы в носу и разгладил шрам на бедре. Не забудьте, при любых недомоганиях, сразу зовите меня. До встречи за обедом! – ещё раз одарив Алису с Ванькой лучезарной улыбкой, граф покинул комнату.
Алиса ошарашенно переваривала услышанное. Аденоиды у Ваньки были, про глубокий шрам, врач сразу предупредил, что это на всю жизнь. Врождённую большую гемангиому на правом бедре, пришлось удалять дважды. Ванька постоянно придумывал легенды о происхождении шрама, то его собака покусала, то медведь. Невероятные возможности магической медицины вселили в её измученную душу покой и умиротворение.
После ухода графа, Алиса тряхнула головой, чтобы снять наваждение от длительного общения с таким потрясающим мужчиной. Ванька лежал на кровати с увесистым томом недавно купленной детской энциклопедии. «Что я за мать? – посетовала мысленно Алиса. – Даже портфель не проверяю, хотя, может и к лучшему, что он таскает с собой в школу посторонние книги и игрушки».
Леди Терина вызвала новую воспитательницу к себе сразу после позднего обеда. «Надо быстрее понять, что эта девица из себя представляет. Выглядит она более чем странно, к тому же взрослый сын очень молодой женщины настораживает, это ж во сколько лет она его родила? – размышляла герцогиня, стараясь выстроить нить будущего разговора. – Великие Луны, помогите мне, надеюсь, я правильно растолковала сон!». Услышав в коридоре голоса, она опустилась в кресло.
– Леди Терина, я привёл госпожу Алису, – доложил младший хранитель магии.
– Входите, Алиса! О-Зар, вы можете идти! – царственным кивком Терина одновременно поприветствовала воспитательницу и выпроводила мага.
– Добрый вечер! – улыбнулась Алиса, как можно приветливее, несмотря на всеобщие заверения в доброте и мудрости герцогини, она боялась её до жути. Покои хозяйки Ратрума потрясали воображение – богато, роскошно, великолепно.
– Присаживайтесь, моя дорогая! – Терина указала на стул, решив, что незачем позволять незнакомке занимать кресло при первой встрече, и сразу же задала волнующий её вопрос. – Сколько вам лет?
– Двадцать семь.
Терина постаралась не измениться в лице. Ответ её порадовал, но, вместе с тем, вызвал большие сомнения. Девица выглядит чересчур юной, а вдруг она лживая авантюристка?
– Сколько лет вашему сыну?
– Восемь, – спокойно ответила Алиса.
– Вас зовут Алиса, а сына Иван, вы родили ребёнка, не будучи в законном браке?
– Нет, я замужем.
– И как зовут вашего мужа?
– Владимир.
– Странно. Знакомого вам О-Зара до пятнадцати лет звали просто Заром, его отец О-Дриг, а его будущую супругу будут именовать О-Дели.
– В нашем мире семью объединяет общая фамилия.
– То есть титул? А-Лиса – это благородное имя. Вы знатного рода?
– Нет, фамилия – это скорее прозвище.
– Вы очень опечалены разлукой с мужем?
– Нет, – честно призналась Алиса. – У нас с ним сложные отношения.
– Понимаю, – усмехнулась Терина. – Так бывает. Вам понравилось ваше новое жилище?
– Да, спасибо, – Алису немного удручало, что придётся спать вместе с Ванькой, но она понимала, что вторую кровать ставить некуда, а просить для сына отдельную комнату боялась, всё-таки так он был под присмотром.
Терина ожидала чего угодно от новой воспитательницы – рыданий, обвинений в похищении, гордого презрительного молчания, и сейчас была в замешательстве. Перед ней сидела почти девчонка, очень спокойная внешне, причём сидела с абсолютно прямой спиной и гордо поднятым подбородком, отвечая на вопросы с королевским достоинством. Конечно, она и представить не могла, чего стоило такое «спокойствие» Алисе.
– Вы смирились с произошедшим? С тем, что вас забрали в новый мир и обратного пути нет?
– Один мудрый человек ещё в детстве открыл мне простую истину, – вспомнила Алиса слова своего тренера. – Никогда не вини других в том, что произошло с тобой. Раб обид никогда не станет властелином своей судьбы.
– Встретить в детстве мудреца большая удача! Теперь я понимаю, почему в своём мире вас считали лучшим воспитателем. Уверена, что именно вы сможете подобрать ключик к её высочеству, втолковать ей необходимость соблюдения правил поведения. Принцессе девять лет, я хочу, чтобы в четырнадцать она появилась в столице и покорила всех своими безукоризненными манерами и красотой.
– Я не уверена, что справлюсь, слишком велика разница между детьми наших миров.
– У ваших детей две головы? Четыре руки? Судя по вашему сыну, отличий нет.
– Хорошо, я возьмусь за воспитание принцессы, но при одном условии – все мои требования должны неукоснительно исполняться.
– Обещаю, всё будет исполнено. Какие именно требования?
– Пока не знаю, сначала мне надо оценить масштаб бедствия.
– Увы, не хочу пугать заранее, но вы совершенно правы. В данный момент поведение принцессы представляет собой именно бедствие. Отец Веты, наш дорогой фельдмаршал, с детства буквально душил её своей заботой, любое желание её высочества исполнялось и сейчас исполняется беспрекословно, кроме одного…
Терина замолчала, глядя на Алису, та поняла, что герцогиня решила проверить её профессионализм.
– Принцесса больше всего на свете хочет, чтобы папа всегда был рядом и очень переживает, когда он отправляется в поход, – озвучила, лежащее на поверхности предположение Алиса. – Это и есть её единственное невыполнимое желание. Своим отвратительным поведением она выражает протест.
Терина чуть в ладоши не захлопала, услышав ответ воспитательницы.
– У вас всё получится. Я в этом убеждена! Думаю, вам следует сегодня же познакомиться со своей будущей воспитанницей. Вас оповестят о встрече с её высочеством.
Вернувшись к себе, Алиса начала готовить Ваньку к предстоящему знакомству.
– О-Зар по секрету рассказал про первый квест! – радостно сообщила Алиса. – Вечером мы с тобой должны подружиться с дочерью хозяина замка, принцессой Ветой.
– С настоящей прекрасной принцессой!
– С настоящей, но не совсем прекрасной, – вздохнула Алиса. – Вета будет всячески вредничать и капризничать. И ей девять лет…
– Девчонка! – недовольно протянул Ванька, но тут же спохватился, – не переживай, мам, подружимся.
«А если не подружимся, то будем целый год отсиживаться в Озаровом замке, без всяких задушевных бесед с прекрасным графом», – мысленно резюмировала Алиса.
Часа через два за ними пришла служанка и проводила в просторный зал, в центре которого в большом кресле сидела принцесса.
Чрезвычайно толстая девочка смотрела прямо перед собой отрешённым взглядом, сложив руки на выпирающем пузике. Пухлые щечки, узкие щелочки глаз, плотно сжатые губы – всё выражало крайнее недовольство. В углу зала на небольшом диване притихли няни её высочества. Алиса с Ванькой прошли к двум креслам, стоящими перед принцессой. Она не реагировала.
– Привет, меня зовут Иван, – тут же взял инициативу в свои руки мальчик.
В ответ презрительное молчание.
– Добрый вечер, ваше высочество! – Алиса дёрнула сына за рукав, всё-таки говорить особам королевской крови «Привет» непозволительно.
Принцесса лишь фыркнула и отвернула голову в сторону. «Наглая избалованная малявка! – зло подумала Алиса и тут же отругала себя. – Это всего лишь ребенок, маленькая несчастная, лишённая родительской любви девочка, значит, придётся полюбить её. А пока стоит попробовать хотя бы расшевелить эту милую тушку».
– Ваше высочество, я – ваша новая воспитательница, мне кажется, нам пора познакомиться.
В ответ полнейшая тишина.
– Уважаемые! – обратилась Алиса к няням. – Прошу вас покинуть помещение и подождать Вету за дверью в коридоре.
По лицу девочки пробежала тень, но в целом оно осталось непроницаемым. Переглянувшись, няни вышли из зала, Терина выполнила обещание, воспитательницу слушались. Ванька сидел в кресле мрачнее тучи, расстроенный из-за провала первого квеста. Алиса решила, что глупо стучаться в закрытую дверь, в конце концов, времени у неё предостаточно.
– Не переживай, – успокоила она сына. – Это всего лишь первое задание и на его выполнение даётся три дня, так что справимся. Ты очень устал?
– Не очень и дядя Э-Варт пригласил нас в гости сегодня вечером, чтобы познакомиться с его детьми.
– Вот и замечательно, надеюсь, они окажутся милыми и воспитанными. Ты уже подумал во что вы будете играть?
– В машинки! О-Зар пообещал размножить мои модельки.
Алиса с Иваном принялись обсуждать предстоящий визит и планы на завтрашний день. Принцесса изо всех сил пыталась сохранить каменное лицо, но актриса из неё оказалась никудышная.
– Вы считаете, что именно так должны вести себя лучшие воспитатели? – спросил О-Дриг герцогиню. Они стояли в тайной комнате за ажурной решёткой, наблюдая за происходящим.
– Поживём увидим, – пожала плечами Терина. – Что такое машинки?
– Понятия не имею!
Между тем воспитательница соизволила обратить на принцессу внимание.
– Вета, я думаю, на сегодня наше знакомство окончено, ты можешь идти, – Алиса намерено решила называть девочку просто по имени и на «ты». Она громко позвала нянюшек и велела проводить принцессу в её покои. Слегка опешив от наглости воспитательницы, Вета позволила увести себя.
В коридоре их уже ждал Э-Варт. Забрав игрушки и альбомы с фломастерами, они отправились в графские покои. Нилла и Корт оказались прелестными семилетними двойняшками, медно-рыжими и зеленоглазыми, от отца они унаследовали лишь точёные носики и подбородки. Дети сразу нашли общий язык и возились весь вечер в дальнем углу гостиной. Граф занимал несколько комнат, столь же роскошных как у герцогини. Слуги принесли закуски и кучу сладостей, Алису порадовало полное отсутствие алкоголя. Э-Варт очень внимательно выслушал как прошла первая встреча с принцессой и успокоил, сказав, что девочка просто волновалась в присутствии незнакомки. Правда Алису это совсем не утешило.
Вскоре пожаловали ещё одни обитатели замка, маркиза И-Вали Тар-Вест с сыном Браном, высоким восьмилетним мальчиком. Молодая приветливая маркиза сразу очаровала Алису своей непосредственностью и искренним любопытством. В детстве хохотушке И-Вали постоянно делали замечания, объясняя, что приличная девушка не должна громко заливисто смеяться и теперь маркиза чуть слышно хихикала, смешно морщив вздёрнутый носик.
Детей усадить за стол смогли с превеликим трудом, инерционные машинки, размноженные О-Заром произвели настоящий фурор. Дворцовые часы пробили одиннадцать, но расходиться никто не собирался. «Нет, дорогие мои, так дело не пойдёт, – прикинула Алиса. – Завтра же поговорю с Териной о распорядке дня. С таким отношением вы тут совсем детей распустите». Она сделала вид, что зевает и, сославшись на усталость попыталась откланяться. Разумеется, граф вызвался проводить гостей, а по дороге устроил большую экскурсию. Перед Алисиной комнатой он поцеловал ей руку, а потом долго смотрел в глаза, улыбаясь так широко и открыто, что сердце зашлось, а в животе запорхали пресловутые бабочки.
Алиса не понимала откуда взялась такая реакция на графа. Да, он безумно красив и галантен, но она-то никогда не сохла по воспитанным красавчикам. Да и вообще сроду не теряла голову от противоположного пола. К тому же супруга Э-Варта, проживающая сейчас в поместье Тар-Ли, скоро приедет сюда, а женатых мужчин она никогда не брала во внимание. Наверняка это наваждение связанно с переносом и скоро пройдёт.
Перед сном Ванька долго восторгался юными актёрами, которые жутко натурально удивлялись машинкам и фломастерам, словно, действительно, видели их впервые в жизни. Уложив сына, Алиса подошла к высокому окну, за которым бесновалась февральская вьюга, в стекло яростно бился промозглый ветер, выбивая дробь снежной крошкой. Усилием воли прогнала нахлынувшее отчаяние и, тяжело вздохнув, легла спать.
Глава пятая
Завтрак её высочество проигнорировала. Взглянув на богато сервированный стол с грудами жаренного мяса и пирогов со всевозможными начинками, Алиса поняла, что надо срочно пообщаться с поварами, гробить здоровье детей она не позволит. Теперь понятно, откуда взялась нездоровая полнота Веты, девочка просто заедает своё детское горе тоннами вредных вкусняшек, останавливать её никто не смеет, о здоровой еде здесь не слыхивали, а магия в вопросах диетологии бессильна.
После завтрака юные лорды отправлялись на уроки. Нилла, Корт, Бран и дочь управляющего Дасти занимались вместе, а Вету обучали индивидуально. Граф с маркизой с радостью сообщили, что Иван может учиться с их детьми, чем несказанно порадовали Алису. Она собрала большую сумку с тетрадями, ручками, карандашами и попросила Ваньку объяснить, как этим пользоваться, а сама пошла на кухню в сопровождении И-Вали. Муж маркизы Тар-Вест ушёл в поход вместе с фельдмаршалом, она ужасно переживала за жизнь своего супруга и очень обрадовалась появлению новой подруги.
Проблем с лишним весом у Алисы никогда не было, зато имелась целая армия подруг, ведущих постоянный непримиримый бой с подлыми килограммами. Она прекрасно знала, чем отличаются флекситарианство и волюметрическая диета, система минус 60 и вездесущий Дюкан, кето-диета и интервальное голодание. Одна подруга-экстремалка решилась на откачивание жира, а другая всерьёз подумывала о резекции желудка. Хорошо хоть никто не отважился на заражение солитером по примеру известной оперной дивы. Конечно, Алиса не собиралась подвергать принцессу опасностям новомодных диет, девочке достаточно просто придерживаться правильного питания и заниматься физкультурой. Вот только делать всё это Вета будет в компании остальных детей, отныне индивидуальные занятия её высочества отменяются, об этом Алиса намеревалась побеседовать с герцогиней сразу после посещения дворцовой кухни.
Шеф-повар замка – высокая статная женщина лет сорока по имени Шаэн внимательно выслушала рекомендации по здоровому питанию детей, аккуратно записала в подаренную воспитательницей тетрадь рецепты и меню на ближайшие сутки.
Прибежала служанка маркизы и сообщила, что герцогиня готова принять Алису. Тепло распрощавшись с И-Вали, она смело шагала к покоям герцогини, вчера вечером граф с маркизой хором пели дифирамбы удивительной мудрости и проницательности хозяйки Ратрума, к тому же требования воспитательницы, действительно, беспрекословно выполнялись.
– Алиса, прошу вас не переживать по поводу неудачного знакомства с принцессой, и вы правильно решили общаться с её высочеством как с обычной девочкой, – ободряющим тоном произнесла Терина.
– Я и не думала расстраиваться, с Ветой мы обязательно подружимся, а откуда вы знаете, как я с ней разговаривала?
– Обязанность хозяйки Ратрума знать всё, что происходит в замке. Кстати, наш малохольный граф уже успел очаровать вас?
– Нет, – вспыхнула Алиса, покраснев до самых пяток.
– Э-Варт любит всё необычное, а на сегодняшний день самым необычным в замке являетесь вы, но граф совершенно безобиден. Он будет петь вам серенады, читать стихи и не более.
Терина испытывала необъяснимую симпатию к воспитательнице из другого мира, и поэтому решила оградить её от любовных волнений, считая, что сердечные переживания негативно скажутся на воспитательном процессе.
– Леди Терина, я здесь в качестве воспитательницы и не собираюсь заводить близких отношений с обитателями замка…. Да я вообще не собираюсь…
– Вы молодая женщина, – перебила её Терина. – Рано или поздно природа возьмёт своё, просто я по-дружески предупреждаю, что тратить время на графа глупо. Мы отвлеклись, так о чём вы хотели со мной поговорить?
– В целях улучшения процесса воспитания, Вете необходимо обучаться вместе с остальными детьми, – выдала Алиса заранее заготовленную абсолютно чиновничью фразу. – Также принцессе придется заниматься активными физическими упражнениями и соблюдать строгую диету, – она ожидала, что Терина заартачился, но не тут-то было. Герцогиня даже бровью не повела.
– Поступайте так, как сочтёте нужным, я даю вам месяц на эксперименты, а потом решу правильно ли вы поступаете. Если успешно справитесь с поставленной задачей, то после совершеннолетия Веты я сама найду вам достойного мужа, возможно, даже с титулом.
«Боже мой! – запаниковала Алиса. – Меня приняли за озабоченную самку. Черт бы побрал этого графа, с его томными взглядами! Какие мужья, какие титулы? Мне, главное, до следующего перехода продержаться».
– Благодарю за заботу о моём будущем, но я верю, что в браке главное любовь, а не титулы.
– Вы вышли замуж по любви? – в лоб спросила герцогиня.
– Да, – после некоторого замешательства ответила Алиса.
