– Сэр! – как будто очнулся младший Причард, – Миссис Айрин сегодня утром… этот пень… – снова сбился парень, краснея до корней волос.
– Сегодня утром мы с этим пнём не сошлись во мнениях! Можно сказать, повздорили!
– И вы вернулись вечером ему отомстить?
– Можно сказать и так… – вот ведь привязался, нахал! Что ему, пня жалко?! – Это, видите ли, очень вздорный пень! Он меня сильно ударил!
– Он – Вас… – мне показалось, или на холодном лице промелькнул намёк на улыбку?
– Вернее сказать, сэр, – мой бедный Джордж сделал очередную попытку не выглядеть дураком, – это миссис Айрин его головой ударила… Нет… То есть… Я что-то совсем…
– Ваш пень, сэр, – пришла ему на выручку я, – избил меня до потери сознания! Конечно, я жаждала сатисфакции! Нельзя такие вещи оставлять без ответа! А то эдак любая коряга, ещё чего доброго, вздумает набрасываться на людей!
Я незаметно подмигнула мальчишке, сидящему на серой в яблоках лошади и пытающемуся разобраться во всей прозвучавшей сейчас белиберде.
– Итак, подведём итоги, – к мужчине вернулась надменность, – Чтоб получить удовлетворение за нанесённую утром обиду, вы двое раздели мой пень догола, а потом вдруг решили, что он наверняка укрывает в корнях какой-нибудь клад, и поэтому взрыли тут землю, как стая диких кабанов?! Я ничего не упустил?
– Мы ещё соскоблили мох, – зачем-то дополнил Причард и спрятался за мою спину.
– Мох перед вами тоже в чём-то провинился?
– Во время драки Ваш мох равнодушно наблюдал со стороны и ничего не предпринял, чтобы остановить распоясавшийся пень!
Мальчишка на серой лошадке уже открыто улыбался и я усмехнулась ему в ответ. Надо же, как похожи эти двое и, в то же время, какие совсем разные! Мужчина источал лишь холод и презрение, а мальчик лучился теплотой. Наверное, это, всё-таки, дядя и племянник! Не могу поверить, что такого живого паренька воспитала такая глыба льда!
– Ну вот что, – мужчина резко закончил наши с «племянником» переглядки и пронзил меня острым взглядом, – заканчивайте с этим балаганом! Время позднее, а вам ещё возвращаться. Поэтому сворачивайте свою… вендетту и отправляйтесь домой! Вам далеко до дома?
– Гослингсхилл, сэр! – наконец-то хоть что-то внятно сформулировал Джордж, – Я – Джордж Причард, а это – гостья нашего дома, миссис Айрин…
Потом, видимо взвесив что-то в уме, торопливо добавил:
– Миссис Айрин – иностранка, сэр! И у неё амнезия!
Ай, да умничка, Джорджи! Ай да сукин сын! Я его за наивного увальня держала, а он вон как лихо все стрелки перевёл! Не подкопаешься! Мол, сами видите, больная женщина… иностранка… ясно же, что я в её причудах – просто винтик!
Конечно, на самом деле, всё так и есть, но, почему-то отвечать одной за всё здесь учинённое (между прочим, нами обоими!) безобразие было как-то неловко… Ещё и перед таким задавакой!
Мужчина согласно кивнул, видимо, принимая и находя вполне себе сносным приведённое оправдание (отчего мне, почему-то, стало ещё обидней), развернул своего вороного коня и не прощаясь, поскакал прочь.
Мальчишка в последний раз мне широко улыбнулся, кивнул и поспешил следом. А мы с предателем-Джорджи ещё какое-то время стояли замерев с очень прямыми спинами…
– Ну? И кто это был?
Глупо было обижаться на парня! Невооружённым глазом было видно, что он сильно перетрусил. Вон, даже вспотел – по виску катится уже не первая капелька.
– Это? – словно удивляясь моему невежеству переспросил он, – Лорд Барлингтон. Владелец поместья. И сын его, Генри…
Всё это было сказано таким пафосным тоном, как будто Джордж и сам имел некоторое отношение к сюзерену, чем и нашёл сейчас случай прихвастнуть.
Лично мне все эти лорды, помещики и сэры были глубоко до фонаря. Не понимаю причины произносить их имена с придыханием! По мне, так довольно невоспитанный тип! Не поздоровался, не попрощался… держал себя высокомерно и даже грубо… А разговаривал, между прочим, с дамой! Мог бы быть и повнимательнее к собеседникам!
Я теперь уже вдумчиво оглядела нас с Джорджем… Оба всклоченные, моя причёска, вообще, растрепалась… раскрасневшиеся и в мыле… одежда безвозвратно потеряла свой вид… Даже лица в грязи, не говоря уже о руках!
М-да… возможно, этот напыщенный лорд в чём-то был прав… Уважительно относиться к двум таким непрезентабельным особам можно, если только у них на лбу золотом выбито: «Я – королева, просто болею»…
Глава 5.
Домой мы вернулись как раз к ужину. Было неловко просить у девочек ещё одно платье, но что делать? Кое-как поплескавшись в миске и смыв грязь на видных местах, я оглядела себя в зеркале. Как же подбешивает этот проборчик на голове! Не понимаю, как дамы не видят, что такая причёска только уродует??? И эти «дуры» по бокам из волос!
Идите все в баню! Завтра просто подниму волосы и заколю на макушке! Вот такая я немодная, представьте! Сами носите это уродство! А я – иностранка с амнезией! Мне можно!
И ещё, хорошо бы помыться полностью… Не знаю… что там у них насчёт душей и ванн? Как-то неловко интересоваться. Завтра схожу на знакомую речку – сброшу в обществе жаб «груз забот»!
Вообще, все эти гигиенические моменты меня обескураживают и начинают серьёзно напрягать! Помню, где-то читала, что в Европе вовсе не мылись, заглушая вонь от грязного тела приторными духами. Однако, как ни старалась, особого «аромата» от моих хозяев я не уловила. Особенно от дам. Значит, они, всё-таки, моются.
Может, засранки-вонючки жили много раньше? Где-нибудь в средних веках… В этом смысле, я попала удачно! Мне ещё тут вшей не хватало! И какой-нибудь неприятной коросты…
А вот кстати! Что насчёт эпидемий там всякой холеры, тифа и прочих «прелестей» европейской цивилизации до цивилизованных времён? Шекспир, вон, помнится, чумой кому-то грозил… Шекспир, кстати, их современник, или уже всё, отмучился?
Вспоминаю зачётный воротничок Уильяма на портрете и совершенно дикие панталоны… Не, промахнулась. Этот товарищ точно жил не сейчас… причём, походу, очень давно «не сейчас»…
Так что там у нас с пандемией? Надо бы осторожно этот момент прояснить! Во всяком случае, пить сырую воду я больше точно не буду!
Скажу, мол, извините, у меня на этой почве – иностранный бзик! Прокипятите, пожалуйста!..
Боже, как неудобно так «плавать» в истории! Ну почему я, в своё время, ею так легкомысленно пренебрегала?! Хотя, конечно, в школе нас точно не учили тому, как ленточками завязывать на ляжках, простите, чулки! А, тем более, как незаметно их подтянуть!
Пока мы с Джорджем «облагораживали» пень, мои «стравили» почти до колена! Хорошо, платье длинное! А то мог бы случиться конфуз!.. Бедный пацан ещё от моего мокрого кружевного бюстгальтера не отошёл, а я ему сверху подростковую психику ещё бы спущенными чулками полирнула!
Так, ладно. Во сколько там ужин? Надеюсь, меня позовут. Не знаю, как они тут без наручных часов обходятся? Бегают каждые пять минут вниз в гостиную время проверить? Ой, нет! Всё понятно! Это ж был, вроде, гонг? Или у меня в голове от всех этих сегодняшних впечатлений так громогласно звенит?..
***
Перед сном девчонки полным составом припёрлись ко мне в спальню, чтоб накрутить мне на ночь волосы. Отбивалась, как могла! Не помогло. Хотите, чтоб спала в «бигудях»??? Слава Богу, не бигуди, а просто верёвочки из ткани. Но, всё равно, спать с таким цирком на башке – то ещё удовольствие!
Как только уйдут, поскидываю всё к чертям собачьим! Мне тут у вас жить осталось – максимум до завтрашнего дня! Не стану я себя загонять в ваши дурацкие рамки!
Кстати, пень меня сегодня конкретно так разочаровал… Может, он стесняется Джорджа? А что? Если каждому, кто пожелает из местных, безоглядно демонстрировать свои вызывающие педальки, сколько народу в «прелестные местечки» доктора-живодёра косяком повалит!
Сразу с утра выберусь на вылазку сама. Если парень со мной увяжется, намекну на что-то интимное. Второй раз настырно окапывать пень при впечатлительном парне я точно не буду!
В общем-то я ему даже и не совру! После леса прямиком отправлюсь к реке! Сама ж собиралась помыться! Надо бы у миссис Грэй выцыганить кусок мыла…
Кстати, насчёт мыла! Выдали мне зубной порошок и, представляете, щётку!!! Как это приятно, что зубы продвинутые англичане уже начали чистить мелом! Стрёмно как-то было бы елозить золой во рту… Ещё и, к тому же, пальцем…
Что касается мыла… Мел в порошке подозрительно пенится. И на вкус, честно говоря, так себе. Только что мятой отдаёт. А так – мыло мылом… Хозяйственное, причём! Помню, я в детстве соблазнилась приятным ягодным ароматом и хватанула сразу пол куска туалетного. Вкус был примерно такой же. Только что изо рта не псиной воняло, а земляникой…
Ладно, всё это мелочи. Это я немного ещё потерплю…
***
Утро не задалось сразу! Я проспала. Кое-как привела себя в порядок и спустилась вниз. В гостиной сидели дамы в полном составе и, выпрямив спины, будто кол проглотили, вышивали подушечки. Это зачем же вам в хозяйстве столько «думочек»? Может, они их продают? А что? Какой-никакой, но бизнес! Семья явно не из богатых…
– О, миссис Айрин! – всполошилась хозяйка, – Вы хорошо отдохнули? Столько переживаний вчера! Мы специально дали Вам время хорошо выспаться…
– Благодарю, миссис Причард! Я прекрасно выспалась и хорошо себя чувствую…
Замечаю пристальный внимательный взгляд всех четверых и спохватываюсь:
– Нет, я пока что ничего не вспомнила. Просто чувствую себя намного лучше.
Девушки разочарованно вздохнули, а потом, будто, даже обрадовались.
– Значит, Вы у нас ещё погостите! – уверенно заявила Китти и радостно мне улыбнулась.
Пришлось напряжённо оскалиться в ответ. Не пугать же сходу бедняжку, мол, я сегодня планирую испариться… вот только до пня доберусь…
На этот раз в экспедицию я собралась с учётом вчерашних ошибок. Закинула в рюкзак майку с джинсами – снова вернуться, если не повезёт, в испорченном платье мне вовсе не улыбалось. Да и чулки эти дурацкие хорошо так нервы напрягают. Там на месте переоденусь в «рабочее» и всё.
Вместо лопаты присмотрела себе какой-то скребок. Снова копать я точно не буду. Не в Австралии же у пня пульт управления! Просто расшатаю все трещинки, чтоб заглянуть, что там, кроме мокриц и сороконожек.
На перекус снова миссис Грэй снабдила меня бутербродами. Воды, на этот раз, взяла кипячёной. Бережёного Бог бережёт! Понятия не имею, найдётся ли для меня дома вакцина против холеры! Не хотелось бы вернуться домой с одной лишь целью – заинтересовать наших врачей. К роли подопытной крысы я пока не готова. С меня на сегодня образа «девушки из девяностых» более, чем достаточно…
***
Проклятый пень оказался довольно несговорчивым! Пару часов точно потратила на расколупывание трещин. Результат – ни-че-го! Ни кнопки, ни педали, ни какого-нибудь соблазнительного свечения.
Некоторое время, для верности, походила вокруг него, громко выкрикивая: «Откройся!», «Поворотись!», «Верни меня сейчас же домой!» и даже, исключительно чтоб показать серьёзность намерений, ввернула с выражением пару витиеватых оборотов из русского матерного.
Развороченный моим энтузиазмом пень так и остался ко мне равнодушен. В груди начало зарождаться отчаяние и неприятная по ощущениям тоска. Как могла, себя приободрила, напомнив «плюсы» из списка: отсутствие париков и корсетов, чистоту экологии и мой маленький бюст…
Последнее, как ни странно, меня особенно впечатлило. Не знаю уж, почему. То ли в очередной раз порадовало то, что, если придётся, смогу просочиться в довольно узкую щель, то ли, вообще, взыграла гордость за то, что я, со своей субтильностью, в современном обществе значительно отличаюсь от толпы однообразных толстух в почти одинаковых платьях.
Это помимо, конечно же, «иностранной придури» и амнезии. Вообще, я смотрю, здесь я откровенно так выделяюсь. В кои-то веки, перестала чувствовать себя среднестатистической серостью!
На этой оптимистичной ноте переоделась в «современное» и отправилась мыться. Речка меня манила своей приятной свежестью, а потное тело и вонючее мыло, спрятанное в рюкзаке, стимулировали поторопиться. Так что, ускорив шаг и наплевав на то, что сильно устала, минут через десять уже подходила к знакомому пляжу…
Глава 6.
Божечки, Боже!!! Ёжкин кот и твою маман!!! Это что же такое делается?! У вас в местности тут что? Сезон паломничества к Святым омутам?!!! Свой местечковый Иордан?! Вам что тут всем? Мёдом намазано?!
В моём «любимом» местечке посреди реки снова какое-то психически нездоровое тело бултыхается…
Воду сплёвывать не забывай, идиот! Есть подозрения, что в ней холера с кишечной палочкой хороводы водят. Себе новый дом среди мастеров глубокой дорожки присматривают. Тоже мне, водолаз-ныряльщик! Такими темпами «заселения», обе несчастные «палочки» останутся бомжевать, если ты тут сходу намерен «прижмуриться»…
На бегу скидываю ампирные балетки, рюкзачок, стрёмное платьишко (Спасибо! Спасибо, что нет корсетов!!!) … Ах ты ж чёрт! Исподнюю рубаху тоже надо бы снять. Не ровен час, при таком «бикини» и сама на дно с концами пойду. Остаюсь в дурацких чулках (нет времени сейчас их завязки распутывать) и откровенных трусишках. Вот, как чувствовала, надо было лифчик надеть! Лямочки в декольте выпирали, пришлось дома оставить.
С другой стороны, как я помню, мокрый бюстгальтер – не особо отличается целомудрием… Господи, о чём я сейчас думаю?! Там человек-дурак утопает, а я тут застенчиво в уме бельишко перебираю.
– Эй! Человек-амфибия! Держись!!!
Как-то он уж очень близко к воронке. Подплыву ближе – составлю с ним гармоничный тандем. Господи, что же делать?! Я ведь только жить начала! Хоть и миссис Причард в своих фантазиях меня откровенно в безопасные престарелые записала…
– Руку! Руку давай!!!
Мужик сделал рывок и продвинулся в своих попытках выбраться где-то на полметра в мою сторону. Хватаю за протянутую руку. Гребу всеми оставшимися конечностями как можно сильнее.
А дядечка, кстати, вроде, знакомый! Не припомню, где видела, но нос примелькался. Хороший такой нос… выразительный. Мы с Вами нигде не встречались? Ах, не подумайте, я не из флирта… Просто из любопытства… Я же – дама. Говорят, кстати, из приличной семьи! С привычкой повелевать, представьте!..
Отплыли от омута, а утопленник всё ещё продолжает как-то странно бултыхаться. Движения для пловца явно не характерные. Какие-то панически-разрозненные. Что? Испугался, глупыш? Правильно сделал! В следующий раз надумаешь утонуть, ищи себе место где-нибудь в топком болоте. Туда я помыться точно не неведаюсь!..
Ну, что делать, а? Такими темпами с нервными шлепками по воде и периодическим заныриванием, мы до берега ещё часа два добираться будем. Притягиваю недоумка к себе, разворачиваю на спину и вцепляюсь в волосы.
– Спакуха! Слушайся маму! Я тебя на себе вытащу. А то из тебя чемпион по кролю, честно говоря, не очень. Техника сильно хромает. Вот подучишься на песке, тогда и на свободное плаванье претендуй!
Добрались, наконец, на мелководье. А то у меня мышцы от усталости уже неметь начали. Это вам не Джорджа спасать! Тот хоть и, конечно, жирненький, но здоровому мужику огроменного роста по части весовой категории, явно проигрывает. Как говорится, нашему Джорджи до этого типа – ещё много чего питательного жрать, не пережрать.
Мужчина, коснувшись ногами дна, вдруг как-то нелогично весь сразу обмяк. Ну здрасте! Приехали! Нам ещё метра два до суши!
Уверенно с силой и, чего скрывать, удовольствием похлопала по щекам. Вот так вот, уважаемый! А я Вас узнала! Будете в следующий раз думать, прежде чем за нахальные пни по лесочкам вступаться и к девушкам из благородных (между прочим, да!) быть без куртуазности и почтения!
Вроде бы, очнулся. Окинул дурным мутным взглядом, даже как-то помог мне его тяжеленное тело на мокрый песок вытащить. Откинулся на спину и тут же поморщился, как будто, от сильной боли. Принял позу эмбриона, сквозь зубы стонет, руками к правой ноге тянется.
Я сперва, было дело, подумала, что человек так скрутился, поскольку, пусть и с опозданием, вспомнил о своём образе развратного ню… Ага! Такой вот внезапный сюрприз! Мужики в этом районе Англии купаться в кальсонах категорически отказываются!
А потом присмотрелась… не-е-ет… Лицо, вроде как, жестоким страданием всё перекошено.
Догадалась! Судорога! Тебе правую ногу судорогой прихватило, да?
Опустилась на колени, схватила многострадальную ногу. А там – точно! Все пальцы скрючены и сжаты. Начинаю массировать и разогревать. Мистер Я-Здесь-Хозяин со стоном распрямился и откинулся спиной на песок. Про беспорядочно размётанные причиндалы даже не вспомнил.
А если бы я, предположим, была не вдова, а юная дева? А? Что? Ты бы меня, уважаемый, своими расхристанными по всему телу гениталиями сейчас же довёл до неуместного ситуации обморока!
Прилегла бы с тобой здесь рядом… в застенчивом порыве! А потом бы ещё по ночам в будоражащих воображение кошмарах вскакивала! Возможно, даже с неприемлемыми для воспитанной леди криками и вульгарными порнографическими стонами. Причарды бы, бедные, точно офигели!
Стараясь не смотреть выше коленей… ладно… бёдер… массирую голень, икру… Вроде как моему бесстыжему протеже полегчало. Открыл глаза, убрал со лба мокрые волосы, приподнялся на локтях, пристально уставился.
– Сэр! – возмущаюсь, – смотрите мне не ниже лица сейчас же! Чулки я в процессе заплыва потеряла. Так что, не будем меня конфузить!
