–То скорее всего нас бы всех взяли спящими, – остановил ее поток слез странник. – Никто не мог знать, что мы нарвемся на разбойничье логово. Никто!
Слова утешения не сильно помогли, ведь совсем неподалеку лежал наглядный пример ее ошибки; откуда-то сбоку раздался крик и отборная ругань, это Пожиратель тащил в их сторону последнего разбойника.
Вепрь дернул головой бросая беглеца на землю, разжал клыкастую пасть выпуская из плена одежду мужчины. Головорез, как только увидел нависшего над ним заклинателя сразу завыл:
–Погодите, это не я! Постойте!
Стефан ударил один раз, да так, что голова разбойника мотнулась в сторону.
Мужик закашлялся, сплюнул зубное крошево на пожухлую траву. Схватил странника за сапог.
–Не убивайте, я…я покажу вам, где глава спрятал серебро. Вы же любите серебро? – Он попытался сесть, но только скривился от боли, одна из его ног была перебита. Это Пожиратель постарался.
Заклинатель вынул из петли топор, склонился над пленником, приставил к его горлу острое лезвие:
–Серебро говоришь?
–Д-да, оно самое. Ну так что мы договорились?
–Договорились, – усмехнулся странник.
–Стефан, ты что? – В ужасе вскричала Лилия. – Он же убийца! Его нельзя отпускать.
Разбойник бросил полный ненависти взгляд на девчонку, облизнул окровавленные губы:
–А не обманешь? Поклянешься светоликой Ирен?
Если бы не обугленная рана на груди Стефан бы засмеялся в голос. «Ну надо же, поклясться светоликой»?
–Клянусь всеми богами, что, если ты отдашь мне серебро, я тебя не убью.
–Да! Вы человек чести! – Воскликнул разбойник.
–Ну и далеко до вашего схрона?
–Нет-нет! В этом домике он, хитро спрятан. Я сейчас покажу.
Стефан положил ладонь на плечо встревоженной жрицы, прошептал:
–Доверься мне.
А затем неторопливо двинулся за бандитом. Тот полз на животе словно змея, извиваясь и перебирая локтями, помощи ему никто не предложил.
Перепачканный грязью и кровью разбойник, преодолел ступени, замер посреди комнаты стал простукивать половицы.
Стефан не отвлекал его, просто следил мимолетно, его мысли были сейчас очень далеко. Заклинатель думал о том, как теперь добраться до деревни, без Корвина ориентироваться в лесу будет очень непросто. Да и самого ворона придется заменить новым фамильяром. Если, конечно, получится…
–Сейчас, сейчас, где-то здесь, – бубнил себе под нос разбойник.
Странник оттолкнул его в сторону, замахнулся топором и со всей силы ударил. Во все стороны полетели гнилые щепки, после нескольких ударов в деревянном полу образовалась дыра, он отложил оружие, отогнул изломанные доски.
Рука нащупала что-то мягкое, в тайнике раздалось легкое позвякивание и на свет показался объемный мешочек, доверху наполненный серебром. «Выходит не обманул бандит, действительно главарь прятал здесь добро. Вот только все ли он прятал здесь»?
–Ну вот, я же говорил! – Обрадовался пленник.
–Это все?
Мужик все понял по голосу, стал в испуге отползать:
–Ты обещал! Обещал меня отпустить! Боги покарают тебя!
–Я обещал тебя не убивать, – усмехнулся заклинатель. На его губах заиграла жестокая ухмылка. – Отпускать я не обещал.
На раздавшийся в доме крик, никто не обратил внимания. Ричард продолжил сновать от одного мертвеца к другому обшаривая их карманы. Так он хоть чем-то мог себя занять, не думая о погибшем друге. Пожиратель прижимался мокрым пятачком к груди жрицы, зверь чувствовал своим большим сердцем раздиравшую ее боль; Лилия обхватила его голову руками и плакала.
Стефан выволок из жилища оглушенного разбойника, бросил на землю.
«Нужно что-то делать с девчонкой, как-то ее отвлечь».
–Обжора, помоги оттащить тела в дом, – нарочито громко произнес странник. Ему вообще не обязательно было проговаривать это в слух, магический вепрь и так понимал все с одного мысленного импульса.
–Тела? – Встрепенулась заплаканная жрица. – Зачем? Стефан, только не говори, что ты хочешь опять провести один из своих ритуалов. Это же люди, их нужно…
–Похоронить? – Докончил за нее заклинатель. – Я этим и занимаюсь.
Он схватил ближайшего покойника за ворот одежды и потащил в дом. Пожиратель пристроился, следом ухватив зубами другого мертвеца.
–Ты помогать будешь? Или это не забота жрицы светлой богини? – Крикнул заклинатель на ходу.
Лилия несколько мгновений пребывала в замешательстве, а затем будто бы очнувшись ото сна смахнула слезы и бросилась следом
Глава 6
Дом лесника, никак не хотел разгораться. Влажные бревна только чадили, исторгая из себя едкий удушливый дым. Стефан откупорил фляжку, найденную у разбойников, принюхался, в нос ударил резкий запах крепкого пойла.
–То, что надо! – Усмехнулся заклинатель и щедро плеснув содержимое на дощатый пол выбежал из дома.
Расплескавшаяся жидкость тут же вспыхнула, огонь перекинулся на стены, охватил мертвые тела. Связанный бедняга, лежащий неподалеку от входа, замычал и принялся извиваться, настолько его ужаснула сцена сгорающих подельников. Впрочем, его участь была куда незавиднее. Хорошо если просто повесят…
–Не бойся, я же обещал тебя не убивать, – успокоил его странник. – Я свое слово держу.
–Деревенские с него сами шкуру спустят! – Злорадно прошипел Ричард. Он как мог старался сдерживать свое плохое настроение, да вот получалось не очень. Кот завернул тушку Корвина в холстину, бережно протянул хозяину.
Хоронить погибшего питомца пока не стали, у заклинателя на его счет имелись кое-какие соображения. Мертвое тельце ворона еще могло пригодиться.
Тишину разгорающегося пожарища нарушил мелодичный голос Лилии. Хоть душегубы этого и не заслуживали, жрица настояла на том, чтобы провести для них погребальный обряд:
В небесный чертог, уплывает душа,
Светлый образ в миг смерти приняв,
Ее встретит там ангел забвенье даря,
Шелуху прошлой жизни содрав.
Так сияй человек, пока можешь живи!
Вечность недолгий срок!
Истлеет плоть, пробьют часы,
И смерть твою жизнь заберет…
Хорошо поставленный голос девушки звучал звонко, над поляной разносилась прощальная песня, а вместе с ней в небесный чертог отправлялись неприкаянные души убийц, неспособные обрести покой самостоятельно.
Стефан с удивлением ощутил, как мелкими вибрациями содрогается пространство вокруг. Магическое зрение помогло увидеть подхваченные словами девушки сплетающиеся в ленты энергетические потоки, а затем его зрение дрогнуло и навык перестал работать.
Он вздохнул, потер ладонью саднящую отметину на груди, ранение оказалось нешуточным! Чего только стоило появившаяся строчка системы в статусе характеристикхарактеристик.
Повреждение астрального тела!
Что из себя представляло это самое – астральное тело и как теперь его излечить только предстояло узнать. «Очередная головная боль»! – Думал странник, укладывая холстину с завернутым тельцем фамильяра в притороченный к седлу мешок.
Там же, ремнями были притянуты ножны с палашом главаря разбойников. Стефан взялся за рукоять, потянул вытащив на свет несколько сантиметров блеснувшей стали. Хмыкнул. «Добротный все-таки клинок»!
Помимо приглянувшегося оружия заклинатель обзавелся стеганой кожаной курткой, да несколькими десятками серебряных монет, которые тут же перекочевали в тяжелый набитый деньгами кошель. Остальные вещи разбойников были, откровенно говоря, плохи, кинжалы из дурной стали, лук вообще оказался непригоден, лучник получивший удар в спину от Ричарда неудачно упал на него, переломив пополам.
Странник отвлекся от трофеев заметив золотистый отблеск на земле. «Совсем забыл»! – Ругнулся он про себя поднимая с земли золотую цепочку, подброшенную им вверх в тот злополучный миг и затем втоптанную в грязь чьим-то сапогом.
К тому моменту, когда он отчислил золотые звенья от налипшей грязи, жрица как раз закончила песнопение и взмахом посоха оборвала ритуал.
–Я готова! – Выдохнула Лилия в последний раз осеняя пламя святым знаменем.
Стефан кивнул, забросил тело погибшего Бривеля на спину вепря, следом пристроил и упирающегося бандита, перекинув его через седло:
–Тогда идем.
Он хлопнул по шее Пожирателя отдавая команду выдвигаться. Сам пошел, рядом прикидывая в голове нужное направление. А позади горел дом унося с собой тела шести мертвецов и как говорилось в песне жрицы – их бессмертные души.
Некоторое время шли в полном молчании. Вместе с погребальным обрядом Лилия смогла выплеснуть и собственную скорбь, ее эмоциональное состояние немного улучшилось, чего нельзя было сказать о физическом. Упертая жрица наотрез отказалась лечить собственные раны, вдолбив себе в голову, что это ее заслуженное наказание и теперь скрипела зубами от боли в отбитых ребрах. Первое время Стефан пытался ее переубедить, но потом плюнул. Девчонка была уже взрослой и должна была сама отдавать себе отчет.
Ричард, понуро опустив голову брел следом, то и дело поглядывая на притороченную к седлу холстину с вороном.
–Господин, мы ведь сможем его воскресить?
Стефан поморщился от неприятного зуда в груди. «Да что за напасть то такая»? Рана горела и кусала крошечными разрядами уходя в самую глубь, к магическому источнику.
–Не думаю, что это будет легко, но попробовать стоит.
–Я могу отдать вам деньги, заработанные на арене! Этого хватит чтобы купить нужные ингредиенты?
Заклинатель не смог сдержать улыбки, такое самопожертвование от пушистого пройдохи… многого стоило.
–Ингредиенты не проблема, – остудил он пыл Ричарда. – Как только доберемся до Вистемельта, обязательно все купим.
–Тогда что? – Не унимался кот. – Кабана мы так вообще из разложившейся туши собрали. Неужели нельзя и этого починить?
«Починить»? «Если бы все было так просто». Впрочем, у него все же имелись мысли как можно восстановить разрубленное тело птицы.
Первую неделю после возвращения в Дартас странник безвылазно просидел в библиотеке, изучая записи Фаргаста Пламенного и трактаты противодействия проклятиям. К сожалению, на страницах гримуара не было сведений о том, как восстановить оторванную темным адептом руку, но за то имелись кое какие записи о воссоздании поврежденной плоти магических существ. Как правильно заметил Ричард, живым примером был Пожиратель.
Но существовала еще одна проблема, которую Стефан пока еще не знал, как решить. «Душа» Корвина уже вернулась в запределье. И с этим что-то нужно было делать.
Дорогу от подземелья кобольдов до лесного домика странник почти не запомнил, всему виной была буря, поэтому, чтобы отыскать деревню и окончательно не заплутать в лесу, пришлось возвращаться обратно на тракт, благо его было легко найти, достаточно только двигаться на север никуда не сворачивая.
Деревня показалась уже в преддверии сумерек. Ворота открыли стоило им только приблизиться к деревянному частоколу, тут же послышались встревоженные голоса и чей-то крик:
–Вон они! Вернулись!
–Зовите старосту, скорее!
Стефан насчитал не менее трех дюжин человек, их встречали почти все жители деревни. Кто-то рьяно принялся распихивать людей локтями.
–Эй, пропустите!
–Надо же, живой! – Удивился Ричард, признав в этом человеке пропавшего в бурю Эйтона. – А мы то думали…
–Где мой брат? – Вскричал парнишка. Он не сразу заметил перекинутого через седло мертвеца, а когда разглядел, то замер потеряв дар речи.
В толпе селян продолжали раздаваться встревоженные шепотки. Расталкивая людей к ним, выбрался староста Хасторф,
–Что здесь происходит?
Стефан молча стянул погибшего Бривеля, как мог аккуратно уложил его на землю, а после со злостью крикнул:
