–Сказка? – Удивился Стефан. Он предполагал, что Лилия не захочет больше говорить о преступнике, гонимом святым орденом. Но раз девушка сама решила… – С удовольствием послушаю!
–Ее звали Галанея – Иретренийская Звезда, самая красивая девушка из всех живущих! – Возбуждено начала свой рассказ жрица. – Поговаривали, что сам Лесной Бог спускался с небесных чертогов в образе оленя, чтобы склонить перед ней свою голову.
Стефан невольно усмехнулся, представив Таргона склоняющего голову.
–Сама я понятное дело не видела, так говориться в истории! – Насупилась Лилия. – Фаргаст встретил ее в священном лесу, под сводом эльфийского древа и сразу же влюбился. О, их любовь была невероятной! – С придыханием продолжила рассказчица. – Полеты на драконах, прогулки по ночному лесу и созерцание звездного неба! Она открыла ему само сердце природы, а он взамен ей свою бессмертную душу.
–У такой чудесной истории обязательно должен быть трагичный финал! – Заметил странник. – Рискну предположить, что на принцессу уже имелись свои планы.
–Да, ты прав, – вздохнула жрица. – У Галанеи на тот момент уже был воздыхатель. Его звали Соул – Осенний Лист, один из претендентов на эльфийский престол. Он был в ярости и не мог вынести такого позора. Соул понимал, что не ровня Повелителю Драконов, поэтому от отчаяния он отравил принцессу тем самым оборвав их счастье.
–И что потом? – Вдруг вмешался до этого тихо посапывающий в уголке Ричард. – Фаргаст его убил?
Лилия нахмурилась, обхватила себя руками, в ее взгляде появилась тревожность:
–До того момента считалось, что это невозможно сделать, но Повелитель Драконов не просто убил, нет! Он растерзал беднягу, а затем пленил его душу! Так Фаргаст нарушил первую заповедь…
Стефан и представить не мог, для чего понадобилась заклинателю душа его врага.
–По слухам, используя частичку бессмертной гидры он создал особое существо похожее на змея, а затем поместил в этого монстра душу Соула. Так он нарушил и вторую заповедь…
–Что он с ним сделал? – Не выдержал Ричард. У кота от переживаний испарился весь сон.
–Он пытал бедного эльфа долгие годы. Мало того, что душа высшего эльфа сходила с ума от заточения в ползучем гаде, так еще и постоянно регенерирующее тело не давало ему умереть. Такое мучение сложно даже вообразить…
Стефан растер уставшие глаза, история, рассказанная девушкой, оставила неприятный осадок на душе. По всему выходило, что либо кто-то сильно постарался выставить Повелителя Драконов в дурном свете, либо он действительно был еще тем психопатом.
–И все-таки это сказка, – напомнил странник. – Не думаю, что все в ней правдиво.
–Да, наверное, – согласилась Лилия. – Но так или иначе о нем ходит множество ужасных историй.
Они некоторое время сидели в тишине, нарушаемой только треском горящих поленьев и возней потерявшего сон Ричарда. Стефан украдкой бросил взгляд на задумчивый образ жрицы, решил немного ее развеселить:
–Хочешь покажу призыв духа?
–Конечно! – Обрадовалась девушка усаживаясь поудобнее. Ее глаза загорелись искренним, детским интересом. От тревоги не осталось и следа. – Никогда не видела за работой заклинателя.
–Тогда смотри!
Стефан вынул гримуар, открыл нужную страницу, потянулся к источнику создавая энергетическую нить. Бумажный лист залился ярким светом, таким ослепительным, что, если бы не овраг, его бы было видно в темноте и за целую милю.
–Дух, запертый в гримуаре, к тебе взываю!
Бестелесная змейка вынырнула из книжного омута, закружилась в призрачном танце.
Лилия завороженно следила за каждым движением духовного существа, будто боялась, что мираж истает. Она, как и все жрецы обладала способностью видеть незримое.
Стефан перекинул энергетический канал с гримуара на существо, змейка за мгновение обрела форму, скользнула на землю.
–О Мириэль, как же это красиво! – Жрица приблизилась, протянула ладонь. – Можно?
Странник кивнул, отправил мысленный приказ духовной сущности. Между ними не было той прочной связи, как например с Корвином, но слабый контакт все же имелся.
–Твоя магия ничуть не хуже. Не останови ты тогда кровотечение…
Лилия опустила голову, погладила гладкую чешую змейки, свернувшейся кольцом на ладони.
–Это не моя магия. По сути, жрецы вообще ничем не владеют, только проводят через себя божественную силу. Мы как пустая склянка Стефан, всего лишь сосуды.
Голос девушки дрогнул, в свете огня ее зеленые глаза заблестели. Боль от разочарования в богине Ирен до сих пор жгла ее сердце.
–Разве Мириэль относится к тебе как к сосуду? Мне казалось, что она другая.
Жрица печально улыбнулась, опустила змейку на землю:
–Ты прав. Боги не все одинаковые. Я постараюсь оправдать ее ожидания.
Заклинатель развеял духовную сущность, протянул позевывая:
–Думаю, что пора спать, завтра нас ждет долгая дорога, постараемся преодолеть как можно больше.
Лилия кивнула, положила под голову подсохший плащ, завозилась устраиваясь поудобнее. Вскоре уже было слышно ее мерное сопение. Путешествие стало непростым испытанием для бывшей храмовой служки.
Стефан подкинул в костер сухие ветки, незаметно и сам задремал.
***
Тем временем на глубине Штормового моря, в самом потаенном его уголке, под завесой мрака шел разговор.
–Отец, как ты не понимаешь, я нужна ему!
Водоворот юрких рыб взметнулся потревоженный громким криком нириды.
Дагон прикрыл ладонью глаза порядком устав от этого разговора.
«И все из-за одного идиота…».
–Лириэль, милая, но ведь он сбежал…
Морской бог являл собой поистине ужасающее существо. Трехметровый гигант с десятками щупалец за спиной, двумя радами остроконечных зубов и глазами черными как сама морская бездна. Его длинный остроконечный хвост от нетерпения щелкнул за спиной, расколов гранитный камень. О Дагоне ходило много холодящих душу слухов, но даже у такого жестоко существа имелось несколько слабостей. Одна из них – его дети, которых он безмерно любил.
–Он не сбежал, а был вынужден уйти! – Лира сняла с указательного пальца серебряное колечко, демонстрируя его отцу. – Стефан оставил мне это!
«Жалкую ничего не стоящую побрякушку»?
–Дорогая моя, это же всего лишь кольцо.
–Всего лишь? – Нирида вспыхнула праведным гневом, уперла руки в бока и закричала. – В мире людей подарок от мужчины в виде кольца означает единение двух душ на веки вечные!
Дагон страдальчески закатил глаза прикрыв их кожистыми веками, про себя проклиная ненавистного человека вскружившего голову его дочери.
«Я найду его, вырву ему сердце и сожру! Мм, какой будет изумительный вкус…».
–Отец, ты меня совсем не слушаешь!
–Слушаю милая. Но ведь он – человек, а ты – дочь моря, вы не можете быть в месте, – привел он очередной аргумент. – Эти сухопутные букашки и двух минут под водой не могут протянуть…
–Я знала, что ты так скажешь, – победно усмехнулась, Лира. – Поэтому я хочу, чтобы ты помог мне обрести высшую форму. Я хочу отправиться на сушу!
В подводном храме воцарилась гробовая тишина. Ладонь Дагона непроизвольно сжалась, раздробив каменный подлокотник трона. Морской бог был ошеломлен решением своей дочери. И все из-за ритуала, к которому придется прибегнуть.
–Лириэль, ты же знаешь, это очень опасно. Никакой человек, каким бы особенным он ни был, не стоит твоей жизни. Я против!
Нирида прижала руки к груди, из ее глаз солеными пузырьками вспыли слезы:
–Отец, он и есть моя жизнь!
–О чем это ты?
–Я…я создала, между нами, кровные узы.
–Ты связала душу с жалким, недолго живущим человечишкой?
«Ну хотя бы становилась понятна ее одержимость».В черных глазах Дагона вспыхнули две багровые точки. Морской бог был в ярости. Впрочем, винить глупую девочку не было смысла. Теперь ее чувствами управляла «связь», заставляя поминутно желать этого человека и стремиться к нему.
Дагон кивнул. Вокруг его фигуры от высвобожденной силы вскипела вода:
–Да будет так…
***
Его удушливый кошмар прервала Лилия. Стефан будто из омута выбрался наружу, стал ртом хватать воздух.
Жрица положила его голову себе на колени, погладила лоб теплыми пальцами. Ласковые языки жреческой магии затопили сознание, странник почувствовал, как уходит сковавший его ужас и боль, следом пришло умиротворение.
–Прости, я напугал тебя?
–Богиня рассказывала мне о твоих снах. Это был кошмар?
Странник промолчал, обычные кошмары не могли быть настолько реалистичны.
–Ничего, теперь я рядом с тобой, – в темноте не было видно, как на щеках юной девушки загорелся румянец. – Спи!
Стефан почувствовал тепло, а затем его измученное сознание погрузилось в сон. Больше ему ничего не снилось.
Вместе с лучами солнца в их укрытие ворвался холодный воздух. Странник открыл глаза, ежась от утренней прохлады. Кто-то пошевелился рядом, прижался к нему горячим боком. Огонь давно прогорел поэтому девушка искала поблизости спасительное тепло. Он был не против.
Стефан некоторое время просто лежал, думая о своих снах. «Кто за мной гнался? Зачем? И если всему виной был гримуар то, как скоро меня отыщут эти кровожадные тени»? Он много думал о том, как ему теперь сражаться. Отсутствие одной из рук сильно ослабляло его боевой потенциал, пассивное умение – владение щитом вообще было бесполезно, а значит страннику нужен был другой путь развития. Впрочем, Лесной Король даровал ему этот шанс.
Заклинатели, как и шаманы являлись сильными магами, их способности повелевать духами порой ставили противника в нелегкое положение, вопрос состоял только в том какое количество существ мог призвать заклинатель и насколько они будут сильны.
К несчастью, Стефан не успел обзавестись обилием духовных сущностей, теперь же, в скором времени, ему предстояло это исправить.
Спина уже порядком затекла от долгого лежания, он поднялся, стал будить Лилию. Пора было отправляться в путь.
Глава 4
Темные времена порождают
темных тварей.
Они словно моровая язва неспешно
расползаются по миру
и поедают его по кусочкам.
Трактат Фердинанда Острилоского.
Том ll. Падение человечества.
Ехать пришлось весь день, по словам Лилии, к вечеру они должны были добраться до одной из деревень расположенной на пути в Вестемельт. Когда солнце стало клониться к закату, а от беспрерывной скачки разболелись все части тела они встретили на тракте необычное препятствие. Дорогу им преградила съехавшая на обочину повозка и изорванный на части труп лошади.
–О Мириэль, что это? – Лилия тревожно оглянулась по сторонам.
Стефан остановил Пожирателя, спрыгнул на землю, выругался. Подошва собор тут же погрязла в плотной мешанине грязи. Он вынул из петли топор, медленно приблизился морщась от неприятного запаха и жужжания жирных мух. За остовом повозки, как и ожидалось обнаружился покойник.
–Господин, ну что там? – Полюбопытствовал Ричард, но спрыгивать не стал. Он боялся, что при своем росте увязнет по пояс или даже по самую макушку.
–Мертвец, – глухо ответил ему странник. Он опустился на корточки, цепко осмотрел оставленные следы. На размякшей земле отчетливо виднелись подошвы сапог, нападавших было несколько. Вот только почему оставили тело на дороге? Да и повозку должны были забрать. Ответом послужило одно из колес глубоко увязшее в грязи. «Видимо не захотели терять время».
Позади раздалось чавканье шагов. Жрица не вытерпела и несмотря на возможность испачкать свою алую мантию увязалась следом.
–Не сейчас, – его не покидало неприятное чувство, что за ними наблюдают. Будь он на месте разбойников, обязательно оставил бы кого-нибудь следить за дорогой.-Стефан, его нужно похоронить, – прошептала она.
Осенний лес, взирал на них темным и мрачным зевом, в преддверии сумерек кто угодно мог укрыться в его тени. Меньше всего Стефану хотелось угодить в засаду.
Странник дождался пока Лилия закончит молитву, забрался в седло, неспешно объехал препятствие, двинулся дальше, попутно переключаясь на взгляд фамильяра.
Корвин сделал в воздухе круг, устремился в сторону леса.
–Кто это мог сделать? – Спросила девушка. Она как истинная жрица светлого бога была опечалена человеческой смертью и невозможностью провести погребальный ритуал.
