Кэм визжит и тащит меня за собой сквозь толпу.
– Круто было, Ари!
Она приветственно хлопает ладонью о ладони каких-то незнакомых парней, которые пробегают мимо. Со смехом поворачивается ко мне – ее загорелые щечки раскраснелись от возбуждения.
– Дождись ребят, поздравим их вместе!
– Хорошо!
Я улыбаюсь, но чувствую, что киваю слишком нетерпеливо.
Подруга сжимает мне руку.
– Ты справишься, сестричка!
– Ага! – глубоко вздыхаю я.
Может быть.
Проходит добрых сорок минут, прежде чем игроки выходят из туннелей стадиона; фанаты снова радостно кричат и аплодируют. Наши мальчики широко улыбаются, глядя на ликующую толпу, – так их еще никогда не приветствовали. И все же, несмотря на ревущих болельщиков (и полуобнаженных девушек), они замечают нас, пристроившихся у фонарного столба.
Теперь уже я не в силах сдержать улыбку. Брейди несется ко мне на полной скорости, я отталкиваюсь от столба и кидаюсь ему на шею. Он подхватывает меня на руки, кружит и хохочет мне в шею.
– Тебе понравилось, Ари, крошка? – кричит он, целует меня в щеку, а потом кидается к Кэмерон.
Брат подходит и со смехом заключает меня в объятия.
– Не знаю, как объяснить тебе, каково это.
Я отстраняюсь и заглядываю в улыбающееся лицо Мейсона. Мы мечтали об этом дне с семи лет, с тех пор как он только начал заниматься футболом. Для моего брата-близнеца это начало чего-то большого и настоящего, и я не могу удержаться от слез.
– Прекрати! – Он смеется, легонько пихает меня и дразнится: – Боже, ты прямо как мама! Плакса!
Я смеюсь сквозь слезы:
– Да, точно. Я горжусь вами, ребята.
Лицо Мейсона смягчается. Я знаю, о чем он думает, ему не обязательно произносить это вслух. Для него очень важно то, что я здесь, вместе с ним, в Авиксе. Он может быть властным и угрюмым, но ему, так же как и мне, необходимо, чтобы рядом были родные, дорогие ему люди. Мейсу трудно справиться в одиночку, опять же как и мне, и, вероятно, именно поэтому я никак не могу перестать жалеть себя. После того случая я не подпускаю к себе друзей, вместо того чтобы утешиться тем фактом, что мы здесь все вместе. Как бы я хотела, чтобы меня это утешило.
Сочувствие брата мне бы сейчас очень помогло, но, как я уже объясняла, я не хочу вбивать клин между ребятами. Я как-нибудь справлюсь со своими проблемами и точно не хочу, чтобы кто-нибудь еще мучился ощущением пустоты и бессмысленности.
Чувствую чье-то нерешительное прикосновение, кто-то хочет привлечь мое внимание. Я оглядываюсь, и у меня перехватывает дыхание, когда мои глаза встречаются с его мшисто-зеленым взглядом.
Чейз.
Он робко улыбается, и видеть это совершенно невыносимо.
Высвобождаюсь из объятий брата и поворачиваюсь к нему.
Он вздыхает с облегчением, когда я заставляю себя обнять его, так же как обнимала остальных. Чувствую его дыхание и чувствую, как сжимается мое сердце. Проглатываю эмоции, которые могли бы выдать меня.
– Сегодня ты был великолепен, Чейз, – шепчу я. – Я счастлива за тебя.
Крепко зажмуриваюсь, надеясь, что он скоро отпустит меня. Сама я не в силах это сделать.
И его руки с легкостью отпускают меня.
А почему ему должно быть сложно?
Чейз откашливается и отступает, неуверенно улыбаясь. Его глаза смотрят виновато из-под ресниц, и мне это неприятно. Мне не нужны ни его извинения, ни виноватые взгляды, ничего, что демонстрирует то, как он сожалеет о случившемся, поэтому я изо всех сил делаю вид, что не замечаю его молчаливой мольбы о прощении и понимании.
– Каково это, быть победителем? – спрашиваю я, и все у меня внутри переворачивается: я вспоминаю, как придумывала, что спрошу, когда они выиграют первую игру в сезоне.
Я представляла это совсем по-другому.
Я представляла, что мы лежим на диване, он гладит меня по волосам, нежно шепчет глупости, вспоминает подробности своей первой игры за университет, которую никогда не забудет.
Все так, вот только лежать он будет сегодня не на моей подушке.
Почему я такая нюня?
– Какое-то ощущение нереальности. – Чейз говорит эмоционально, и я невольно загораюсь его возбуждением. – Какое-то безумие. Да уж, крепкие ребята нам попались.
– Хочешь сказать, что в команде соперников были сплошные Брейди? – смеется Кэм и запрыгивает Брейди на спину.
Мейсон ухмыляется, оглядывается по сторонам.
– Ну что, все готовы?
Он поворачивается ко мне, и улыбка сползает с его лица, когда он видит мои треники.
– Ты снова не идешь?
В его голосе слышится осуждение.
Я пожимаю плечами и отвожу взгляд в сторону.
– Сегодня не могу.
Брат пристально смотрит на меня, потом переводит взгляд на Чейза, который в этот момент болтает с Кэм, и снова смотрит на меня.
Я выдерживаю его взгляд, и он разочарованно вздыхает:
– Я провожу тебя.
– Девчонки из нашей общаги ждут у левого выхода, я с ними вернусь, но лучше мне не опаздывать, а то через десять минут они уйдут.
Брат прищуривается:
– Хорошо, только напиши мне, когда будешь дома. Если забудешь, я приду лично проверить, дома ты или нет.
– Не забуду, – отвечаю я и поворачиваюсь к остальным: – Хорошо поработали сегодня, ребят, увидимся…
– Завтра. – Брейди требовательно смотрит на меня. – За ужином.
– Хорошо, – киваю я. – Пока.
Я убегаю, чтобы присоединиться к девчонкам из общежития, как и сказала Мейсону.
По дороге домой я прокручиваю в голове одну и ту же мысль.
Ненавижу себя за это, но мне так хочется проснуться утром и чтобы было как прежде, и одновременно я нервно соображаю, существует ли такое оправдание, на которое купится мой брат и которое позволит мне уклониться от завтрашней встречи за ужином. Опять.
Но когда я падаю на свою койку в общаге и думаю о том, что сейчас, вот в это самое время, мои друзья празднуют важнейшее событие в их жизни – второго такого не будет, – я вспоминаю об обещании, которое дала Кэм.
Вспоминаю, почему родители подарили нам дом на пляже и почему для всех нас было так важно оказаться в одном колледже.
Мои чувства не должны похоронить все эти мечты и надежды.
Так что пришло время наплевать на все и радоваться жизни.
Начну после завтрашнего ужина.
Глава 12
Арианна
Следующая неделя проносится как в тумане, не успеваю и глазом моргнуть, как снова наступают выходные, но на этот раз я придумала, как дать отпор приставаниям Кэм.
Хлопает входная дверь, я выскакиваю из ванной, поскальзываюсь на бегу и в последнюю секунду успеваю выставить руку вперед, чтобы не разбить голову об пол. Поднимаюсь на ноги и изо всех сил стараюсь не расхохотаться. Быстро запахнув халат, вхожу в комнату и сажусь на диван, в то время как Кэм засовывает всякую всячину в холодильник.
– Привет! – кричит она, услышав, что я вошла. – Я тут заскочила в магазинчик в кампусе, потратила миллион, но купила кое-что на завтра. Можем не выходить из комнаты, весь день будем валяться на диване и жевать.
Она не дожидается ответа и, не взглянув на меня, уносится в свою спальню. Слышно, как с шумом распахивается дверца шкафа и как щелкают вешалки. У меня дрожат коленки. Через минуту она идет в ванную в лифчике и трусиках, натягивая на ходу коралловое платье. На ходу продолжает что-то говорить, но плотный эластичный материал заглушает ее слова.
Я знала, что она забежит домой, прежде чем отправиться на вечеринку; она сказала мне об этом сегодня на стадионе. В этот раз я не осталась ждать ребят, чтобы поздравить их после игры, – отправила сообщение в общий чат и снова вернулась домой с соседками по общежитию. А Кэм вместе с подругами-сокурсницами дождалась чемпионов.
Через несколько секунд подруга выскальзывает из ванной, падает на диван рядом со мной и засовывает ноги в золотистые босоножки на танкетке.
– Сегодня вечером встречаюсь с Треем, мы решили выпить в «Веселых булыжниках», прикольное местечко…
Кэм явно закидывает удочку, но не решается при этом взглянуть на меня.
– Не сомневаюсь. По-моему, тебе с ним всегда прикольно.
– Ага. – Она разглядывает левую ногу в босоножке. – Ребята устраивают небольшую вечеринку дома, но ему не хочется идти, поэтому…
Я сдерживаю улыбку:
– Да, Мейсон написал мне несколько минут назад, я знаю.
– Ну как всегда!
Кэм вскакивает и раздраженно топает к двери.
Я уже испугалась, что мой план сорвется, но подруга никогда меня не подводила и не подведет. Не сомневаюсь в этом.
Схватившись за ручку двери, она останавливается, и ее плечи опускаются.
– Ари, пойдем со мной. Чейза там не будет.
Кэм смотрит на меня печально и встревоженно. Проходит полсекунды, и она удивленно хмурится.
– Что за хрень?
Я хохочу, запрыгиваю на подушки и распахиваю халат.
Подруга взмахивает руками.
– Подожди, ты что… что ты делаешь?
Она рассматривает мое накрашенное лицо, аккуратно уложенные, как для рекламы, локоны и короткое облегающее сливовое платье, то самое, которое она выбрала для меня, когда мы бегали по магазинам.
– Что я делаю? – Спрыгиваю с дивана, засовываю ноги в туфли на каблуках, которые специально там поставила, и улыбаюсь. – Собираюсь пойти напиться с лучшей подругой.
– Правда? – шепчет Кэм, и ее глаза блестят от слез.
Мне хочется врезать себе за это, но я сдерживаю эмоции и киваю:
– Правда.
Кэмерон визжит, подскакивает ко мне, и мы снова падаем на диван.
Когда мы встаем, она вздыхает, затем шлепает меня сумочкой.
– Никогда больше так не делай, Арианна Джонсон. Я прибью тебя, если снова раскиснешь. – Она смотрит свирепо, но глаза полны слез, ее голос срывается: – Ты жуть как меня напугала.
– Знаю, знаю. Прости. Я еще не до конца оправилась, но сейчас хочу только веселиться, больше мне ничего не нужно.
– Я же тебе это и говорила. Выбрось всю эту чушь из головы.
Я беру ее под руку:
