Яснее не стало…
– А поподробнее?
– Ночью всё узнаешь, – ответил вождь, выдыхая кольцо из дыма.
Как же меня это раздражало.
Я терпеть не мог неопределённость, но и сделать в этой ситуации ничего не мог. Я был в этом племени гостем, если это, конечно, можно так назвать, поэтому у меня «были связаны руки».
Я тяжело вздохнул и не стал ничего отвечать Мрачноглазу.
Вместо этого пришлось курить трубку, так как отказываться от этого было невежливо. Совместное раскуривание трубки у Иных считалось чем-то вроде ритуала.
Какое-то время мы просто сидели молча, пока снаружи шатра не послышался голос Кровозуба.
– Вождь! – громко произнёс Иной, и мы с Мрачноглазом одновременно повернули головы в сторону входа в жилище вождя Странников.
– Заходи, – произнёс тот, и его сын зашёл внутрь.
– Сегодня Лунная охота должна начаться раньше, – посмотрев на отца, произнёс друид, а затем перевёл взгляд на меня и нахмурился.
«Странно, чего это он?» – подумал я, глядя на сына вождя, который явно был чем-то недоволен.
– Что-то не так? – прямо спросил я Кровозуба.
– Нет, – соврал Иной, после чего кивнул Мрачноглазу и молча вышел.
– Что с ним? – спросил я вождя, проводив взглядом его недовольного сына.
– Не нравится, что чужак участвует в Лунной охоте, – спокойно ответил он.
– А что, до меня никто не принимал в этом действе участия? Я имею в виду людей.
– Не принимал. – На губах вождя Странников появилась лукавая улыбка.
– И чем же я обязан такой чести? – прямо спросил я.
– А вот это интересный вопрос, – загадочно ответил Мрачноглаз и усмехнулся. – Ладно, идём. – Он поднялся со шкуры. – Если Лунная охота начнётся раньше, тогда нам не стоит медлить, – добавил он и направился в сторону выхода.
От злости я сжал кулаки и, взяв нож и пузырёк, последовал за вождём Странников.
– Идём, – произнёс Мрачноглаз и, больше не говоря ни слова, пошёл в ведомом лишь ему направлении.
Мне пришлось последовать за ним.
– Может, всё-таки расскажешь, что такое Лунная охота, раз она скоро состоится? – спросил я, пока мы вместе с остальными Иными племени не спеша шли в сторону головы Сиарха.
Кстати, у всех Иных, как и у меня, в руках были магический нож и пузырёк с мутно-зелёной жидкостью. А ещё большинство из них были абсолютно голыми, что наводило меня на определённые мысли.
– Какой нетерпеливый человек, – усмехнулся Мрачноглаз, ещё больше раздражая меня. – Сейчас всё узнаешь. Потерпи немного. Всему своё время, – произнёс он, и я, закрыв глаза, сделал глубокий вдох, а затем выдохнул, чтобы успокоиться.
А тем временем Иных, которые шли в сторону головы Сиарха, становилось всё больше и больше.
Казалось, здесь было практически всё племя, кроме детей, которых, судя по тому, что я видел на празднике, организованном коренными жителями Проклятых земель, у племени Странников было не так уж и много.
Хотя чему здесь удивляться? В мероприятии, где мне предстояло поучаствовать, было слово «охота». И даже если речь шла о том, что охотиться предстояло на что-то безобидное, вроде тех же фазанов или уток, как это было в моём родном мире или даже в этом, то всегда существовал шанс превратиться из охотника в добычу.
В мире, откуда я прибыл, была даже поговорка: «Всегда найдётся хищник крупнее».
В любом случае охота была недетским занятием, и не было ничего удивительного, что совсем молодых Иных я не наблюдал.
– Лунная охота – это наша традиция, – неожиданно начал говорить Мрачноглаз. – Она тянется ещё с тех лет, когда племя Странников только-только начало обитать на теле Бога, который благосклонно позволил нам жить у себя на спине и путешествовать вместе с ним, – произнёс вождь Иных и посмотрел на меня. – В этот день мы охотимся на Ар’Тау – существ, что долгие тысячелетия терзали его тело, ели мясо Сиарха, пили его кровь и даже убивали потомство. – На последних словах я заметил, как коренной житель другой стороны Разлома заметно напрягся и сжал кулаки. – Последнего потомка Сиарха Ар’Тау убили, когда племенем правил мой прапрадед.
Сказав это, Мрачноглаз повернулся в сторону головы острова-чудовища, которая была под водой.
– А у него ещё может появиться потомство? – спросил я вождя Иных.
– Кто знает. – Мрачноглаз пожал плечами. – За всё то время, пока мои предки и я правили племенем, мы не встретили ни одного подобного нашему Богу. – Он снова тяжело вздохнул.
Хм-м. Интересно. Получается, паразиты, которые были раньше на теле гигантской магической черепахи, не только наносили вред самому носителю, но и истребляли его потомство.
Скорее всего, это была кладка, и твари, которых Иные называли Ар’Тау, пожирали яйца из неё, не давая Сиарху размножаться.
Но тут вставал уже другой вопрос.
Раз кладка была, значит, были и другие особи, способные справиться с монстром-островом, на котором путешествовали Иные из племени Странники.
А ещё было очевидно, что Сиарх, которого коренные жители Проклятых земель называли своим Богом, была самкой.
Ведь только самки могли откладывать кладку.
Хотя я мог и ошибаться, ведь во флоре и фауне Проклятых земель практически не разбирался и Сиарх мог вообще оказаться живородящим.
Вернее, живородящей…
– А что вы знаете о потомстве вашего Бога? – спросил я Мрачноглаза.
– Очень мало, – грустно ответил он. – В наших преданиях говорится, что раз в одну из Лунных ночей, когда луна становится полной, через её отражение в воде Великая Матерь может протянуть свою руку к своей дочери и дать ей своё благословение. И тогда Сиарх может познать радость материнства, – рассказал мне легенду Иной.
Значит, я оказался прав.
Сиарх была особью женского пола, и племя Странников об этом знало. Вопрос только к самой легенде.
Получалось, что их остров-монстр не спаривался, как это происходило или могло происходить у обычных черепах, населяющих мой родной мир и этот.
Судя по словам Мрачноглаза, в полнолуние что-то происходило, и затем у Сиарха появлялось потомство, которое впоследствии истребляли паразиты.
Кладка, видимо, была лёгкой добычей, и поэтому паразитирующим тварям легко удавалось разобраться с ней. Наверняка это была очень сочная добыча.
Уверен, что магии в кладке такого существа, как Сиарх, было предостаточно.
«Хм-м. А может, монстр-остров гермафродит?» – вдруг пришла мне в голову довольно логичная мысль.
Интересно, а Иные вообще знают, что это слово обозначает?
– А в ваших преданиях вообще есть упоминания о том, что раньше Сиарх или вы сами находили взрослых особей подобных ему? – решил зайти я издалека.
– Особей? – напрягся Мрачноглаз. – Сиарх – Бог. Не забывайся, человек! – произнёс он громче, чем это следовало сделать, и теперь на нас смотрели другие Иные, которые шли рядом.
Видимо, немного перегнул палку…
– Значит, потомство может получиться только от других Богов? – спросил я вождя Странников.
– Разумеется, – ответил он, смерив меня недовольным взглядом.
– Только подобных ему или…
– Хватит! – процедил сквозь зубы Мрачноглаз, и я замолчал.
Я не хотел злить шамана, особенно когда мне предстояло поучаствовать в каком-то опасном мероприятии вроде этой их Лунной охоты.
На всякий случай я даже возвёл вокруг себя магический доспех и насытил мышцы магией.
Мало ли, лишним не будет.
Плюс я всё равно собирался это сделать, так как охотиться, скорее всего, предстояло под водой.
Пока рассуждал обо всём этом, мы подошли к пристани, если её вообще можно так назвать.
– Нужно дождаться остальных, – произнёс Мрачноглаз, после чего подозвал жестом своего сына.
Он что-то негромко сказал ему, и тот, кивнув, подозвал к себе ещё нескольких Иных. Вместе они начали сооружать из многочисленных деревянных платформ, которые лежали на «берегу», что-то вроде помоста.
Пока остальные соплеменники вождя подтягивались к месту начала Лунной охоты, я сконцентрировал магическую энергию в глазах, после чего начал взглядом искать корабль.
Нашёлся он довольно быстро.
«И чего он не спит?» – подумал я, увидев Жумельяка, который стоял возле левого борта корабля и в подзорную трубу наблюдал за монстром-островом.
«Беспокоится», – подумал я и улыбнулся.
Нравилась мне эта черта в Жозе. Он всегда переживал за жизни своих людей, что делало его не самым лучшим командиром, у которого в первую очередь в приоритете должно было стоять выполнение поставленной задачи, но зато очень хорошим другом и человеком.
И как раз из-за этого он мне и нравился, ведь в моём родном мире у меня таких людей в окружении не было.
Я невольно улыбнулся, наблюдая за Жумельяком.
Хотелось ему помахать рукой, но отказался от этой мысли. Если бы это сделал, он сразу же понял бы, что я его вижу, причём без подзорной трубы, что сразу же привело к возникновению новых вопросов, ответы на которые я дать не мог.
Во всяком случае, пока не мог.
– Мои братья и сёстры! – Пока я обо всём этом думал, Мрачноглаз тем временем забрался на организованный его сыном помост и начал вещать. – Сегодня мы устраиваем Лунную охоту. Ведь именно сегодня ночью одно из всевидящих очей Великой Матери будет в небе наблюдать за всеми нами – её верными детьми! – громко произнёс вождь Странников, и остальные Иные подняли руки вверх и начали громко кричать и улюлюкать.
К слову, все они, без исключения, стояли голыми, и, судя по всему, никого из коренных жителей другой стороны Разлома это нисколько не смущало.
– Сегодня мы вновь поможем нашему Богу – верной дочери Великой Матери – справиться с заразой и прикончить Ар’Тау, которые могут позариться на её потомство, если оно будет! – тем временем продолжил вождь свою речь. – Мы убьём всех тварей без исключения, и пусть Великая Матерь возрадуется, глядя на то, как мы помогаем её дочери! – последние слова вождь Странников уже прокричал. – А теперь пора охотиться! – Он достал из поясной сумки пузырёк, а затем откупорил его и выпил.
Я обвёл взглядом окружающих и понял, что они сделали то же самое.
«Видимо, и мне нужно поступить так же, – подумал я и, последовав примеру коренных жителей Проклятых земель, откупорил склянку и выпил её содержимое.
Стоило жидкости коснуться моего языка, как я сразу же испытал острую боль во всём теле, и мне стало очень тяжело дышать.
Я закрыл глаза и сосредоточился на своих ощущениях.
Лёгкие жгло так, будто бы в них попала лава.
Я посмотрел на своё магическое ядро и систему энергетических каналов и понял, что ядовитое сердце никак не реагирует на то, что я выпил.
А это означало, что в пузырьке был не яд.
Но что тогда?!
Боль усилилась, и я сжал кулаки.
Открыть глаза было сложно, практически невозможно. Но я сделал это и увидел, что все Иные племени Странников смотрят на меня.
Что, очередная проверка?!
Я стиснул зубы так, что они заскрипели.
Я продолжал дышать, даже несмотря на то, что каждый вдох причинял мне ужасную боль, и вскоре она начала отступать.
– Ты справился, – голос Мрачноглаза прозвучал совсем близко, а затем его рука опустилась мне на плечо, и всю боль, все неприятные ощущения как рукой сняло.
– Что это? – спросил я, кивнув на склянку у меня в руке.
– Сейчас увидишь, – загадочно ответил вождь Странников и улыбнулся. – Идём за мной. Сейчас ты всё узнаешь, – сказав это, Иной пошёл к воде.
Мне ничего другого не оставалось, как последовать за ним.
Глава 7
Иные не переставали меня удивлять. Казалось, со мной многое уже успело произойти по другую сторону Разлома.
