– Ну, без тебя бы я точно не справилась, и вообще хватит петь мне дифирамбы, а то зазнаюсь!
– Как у вас с Богданом дела? – спрашивает Вероника ни с того ни с сего и садится на короткий фисташкового оттенка диван.
Она это серьезно сейчас?
– Я поторопилась. Лучше продолжай петь.
Подхожу к столу и беру телефон, который снова лопается по швам от пропущенных звонков и сообщений.
– Он уже давно ухаживает за тобой.
– И? – поднимаю на нее глаза.
– Да что тут говорить: он влюблен в тебя уже много лет.
– И? – повторяю, стараясь подавить раздражение.
– Я ни на что не намекаю и ни в коем случае тебя не принуждаю делать то, чего ты не хочешь.
– Какое счастье.
– Просто иногда мне становится жаль его. Он так старается обратить на себя твое внимание, что над его неудачами уже многие начинают откровенно подшучивать.
– Значит, ему давно пора понять, что все эти телодвижения в мою сторону бессмысленны.
– В таком случае, тебе стоит сказать ему об этом. Вы так мило общались на юбилее его мамы в прошлом месяце, да и на следующий день приехали вместе в их загородный дом. А чего стоит тот огромный букет роз, который он подарил тебе в честь открытия твоего первого самостоятельного курса!
– Я не могла на глазах у всего коллектива и гостей, которых ты тогда пригласила, не принять от него тот злосчастный букет. Он был совсем неподходящим к случаю. И если тебе интересно, я много раз говорила, что между нами ничего не может быть, но он, как баран с повадками нарцисса, видит и слышит только себя. И, кстати, я общаюсь с ним точно так же, как и со всеми отпрысками ваших с папой друзей. Это всегда случается вынужденно, понимаешь? Я ведь не могу молча стоять в сторонке, пока все ведут оживленные беседы? А в загородный дом его родителей мы приехали вместе, потому что я пробила колесо в машине и не смогла вызвать такси, а Богдан оказался тут как тут!
– Богдан целеустремленный, – улыбается Вероника. – И он хороший человек. Это я так, к слову.
И этот хороший человек вчера ударил меня.
– Вероника, только не говори, что ты приехала поговорить именно об этом. У вас дома сегодня дел выше крыши.
– И эти дела могут делаться без моего непосредственного участия! Я оставила папу руководить процессом! Присядь, милая, я хочу поговорить с тобой как мама, а не как подруга.
Приехали. Послушно сажусь на диван и скрещиваю ноги, как истинная дама из высшего общества. Правда, на мне не изысканное платье, а светлые джинсы и белое худи, так что выглядит это смешно.
– Красота, – комментирует Вероника.
– Стиль и изящество, – подмигиваю. – Ладно, говори уже, что такое страшное случилось?
– Очень надеюсь, что ничего… Я просто хотела поговорить о возвращении Аверьяна, – отвечает она, подтвердив мои догадки. – Всё случилось слишком внезапно, и мы не могли это как следует обсудить. Я не хочу, чтобы ты чувствовала себя ущемленной или одинокой, понимаешь?
– Мам, мне не десять лет, чтобы носиться со мной, – говорю с улыбкой. – Я очень рада, что ваш сын решил вернуться домой. Знаю, вы с папой очень ждали его. Наконец-то это случилось.
– Наш сын?
– А что? – откидываюсь на спинку дивана. – Он не ваш, что ли?
– Я просто не хочу, чтобы ты думала, будто мы с папой…
– Будто вы с папой забыли обо мне, потому что Аверьян вернулся домой и теперь вы будете наверстывать упущенное время, которое вовсе не упущено, ведь это он решил остаться жить в Нью-Йорке, а потом колесить по миру, и в сущности от вас двоих ничего не зависело, ведь вы очень понимающие и любящие родители, с которыми ему просто очень повезло. Смотри, как легко мне удалось уместить всё в одно предложение!
Вероника берет меня за руку и с грустной улыбкой произносит:
– Для меня очень важно, чтобы ты всегда помнила о том, как сильно мы с папой любим тебя.
– Я это знаю, мам, – говорю искренне. – И мне страшно представить, какой бы я была сейчас без вашей любви и заботы. Без вас, – добавляю, вызвав в зеленых глазах яркий блеск. – Я правда очень рада, что Аверьян возвращается. И я буду рада, наконец, познакомиться с ним.
– Да. Спустя четырнадцать лет, – говорит Вероника, словно сама в это не верит. – Но лучше поздно, чем никогда, правда?
– Конечно, мам. Ты, кстати, чудесно выглядишь, – перевожу тему. – Светишься, как звездочка.
– Ну, на то есть веская причина! И вообще предстоящее лето и осень богаты на события. Сегодня мы будем праздновать возвращение Аверьяна, в следующем месяце у нас с папой годовщина свадьбы, а в сентябре мы лихо отметим твои двадцать четыре года!
– Это совсем необязательно.
– Вот ещё! Сегодня утром я подумала обо всем этом, и мне стало так хорошо! Так радостно на душе мне уже давно не было. Мне кажется, что с этого самого дня многое изменится, – с откровенной надеждой смотрит она на меня. – Ты ничего похожего не чувствуешь?
Нет. Но я уже хочу, чтобы сегодняшний вечер закончился, и я с радостью поехала домой.
– Я чувствую, что сегодня будет очень громко и весело.
– Ещё как! – смеется Вероника и встает с дивана. – Ладно, мне уже пора. Надеюсь, Дана всё контролирует, и ваш папа не превратил задний двор в бардак, и все столы стоят так, как надо!
Ваш папа.
Эти слова так резанули мои уши, что сделалось некомфортно, так же, как когда случайно надеваешь одежду шиворот-навыворот и задом наперед одновременно.
– У Аверьяна очень много друзей! – продолжает говорить Вероника. – Соберутся больше двухсот человек, и это ещё не все!
– Ого. Для кого-то это целая свадьба.
– Многие уже в отпусках, так что в следующий раз гостей будет ещё больше. Надеюсь, он не слишком разозлится на меня. Как думаешь?
Да никак. Я его совсем не знаю, чтобы делать какие-либо предположения.
– Не думаю, что это возможно, – отвечаю. – Ты ведь очень старалась и организовывала этот вечер только ради него. Он будет рад.
– Вы подружитесь! – говорит Вероника невпопад. Будто с самого начала именно это и хотела сказать, но никак не решалась. – У меня прекрасный сын и замечательная дочь.
– Так говоришь, словно мы дети малые.
– Я так говорю, потому что между вами ничего нет. За четырнадцать лет мы так и не смогли вас… познакомить друг с другом.
– Не знаю, как он, но я от этого ни капельки не пострадала. Мам, – теперь я убеждаю её, – всё хорошо. Мы, слава богу, взрослые люди, а не дети, которые будут жить под одной крышей и драться за обедом из-за какой-нибудь чепухи.
– По правде говоря, я была бы этому только рада, – признается Вероника. – Даже несмотря на то, что вы уже взрослые и самостоятельные, я бы очень этого хотела. Не драк, разумеется, – смеется она, – а пожить всем вместе… Не бери в голову. Я просто очень нервничаю и хочу, чтобы всё прошло идеально. Чтобы вы подружились и не были друг другу чужими людьми. Что ж, до вечера, милая! – целует меня Вероника. – Без тебя ужин не начнется.
Жаль.
– Я приеду!
Только я совсем этого не хочу.
⁂
Часы на сенсорной приборной панели показывают половину шестого. До поместья Вероники и Кирилла, расположенного в получасе езды от города, остается ехать не больше десяти минут, и раз времени у меня ещё достаточно, решаю заехать на заправочную станцию и взять себе кофе.
Богдан продолжает отправлять сообщения, которые я тут же удаляю. Зачем сводить с ума мой телефон, если он прекрасно понимает, что мы встретимся с ним этим вечером и так или иначе поговорим о том, что случилось вчера? Конечно, я не горю желанием находиться с ним в одной плоскости, но, к сожалению, это неизбежно.
Возвращаюсь к машине с кофе и арахисовым батончиком в руках, как вдруг меня окликает знакомый женский голос.
Дарина, двоюродная сестра Архипа – близкого друга Богдана, уверенным шагом направляется в мою сторону, оставив свой белоснежный кроссовер у бензоколонки. Длинные платиновые волосы развеваются на ветру, как в рекламе шампуня, а походка от бедра на сверкающих босоножках приковывает внимание случайных зевак.
– Привет, красотка! – здоровается со мной, и мы обмениваемся дружескими поцелуями. – Тоже заправиться заехала?
– Ага, – вру. – И не устояла перед кофе. Отлично выглядишь. По-особенному.
– Ну, сегодня ведь очень важный вечер, – улыбается она, уведя загадочный взгляд в сторону. – Пришлось хорошо заплатить моему мастеру, чтобы он отменил все записи и принял меня немедленно! – говорит, демонстрируя шелковистые и блестящие волосы.
– Оно того стоило.
– А ты как? Не нервничаешь?
Открываю водительскую дверцу и сажусь на сиденье боком.
– Из-за чего? – делаю вид, что не понимаю.
– Ну, твой брат вернулся. Вы ведь всё ещё не знакомы и вообще никогда друг с другом не общались. Насколько мне известно, конечно.
Тема моего появления в семье Вероники и Кирилла Кох на протяжении многих лет обсуждалась за семейными ужинами их близких родственников и друзей. И особое внимание в этих обсуждениях уделялось Аверьяну, мол, его заменили мной – десятилетней девочкой из неблагополучной семьи, которой несказанно повезло быть удочеренной такими чудесными людьми. Многие считали, будто это из-за меня единственный и любимый сын счастливых родителей не пожелал возвращаться домой после учебы в Америке. Обиделся, показал свой характер, проучил бессовестных родителей и всё такое. Об этом мне сотни раз говорили злые детки, видевшие во мне бездомного котенка, которого как ни отмывай и ни откармливай, а он всё равно будет изгоем в доме с породистыми котами. Только никто из них не знал, что мне не было никакого дела до чувств и переживаний неизвестного мне человека, потому что в те первые несколько лет новой жизни я мало понимала, что вообще со мной произошло. Я не помнила ничего из прошлого, кроме бесконечной темноты без звуков и запахов. Я как будто родилась такой – десятилетней девочкой в семье людей, с которыми не имела никаких родственных связей.
Но вот вчера впервые за четырнадцать лет в непроглядном мраке раздался первый звук, а во рту на мгновение появился металлический привкус… Это было оттуда, издалека, из прошлого, из глубины моего подсознания. И вызвал всё это Богдан, ударив меня по лицу.
– Я не нервничаю, – отвечаю на вопрос Дарины, – поскольку не вижу для этого никаких причин.
– Вы ведь уже могли давно познакомиться, но почему-то не сделали этого. По правде говоря, я всегда этому удивлялась.
– Не знаю, как так получалось, – изображаю непонимание.
– Сколько раз Вероника с Кириллом ездили в Нью-Йорк?
– Я не считала.
– Много! – смеется Дарина, словно я не смогла ответить на самый простой вопрос в этом мире. – И они никогда не брали тебя с собой. Почему? Ты не подумай ничего такого, просто говорю же, меня всегда это удивляло.
– Тебе нужно внести оплату за топливо, – говорю, кивнув на подъехавшую к той же бензоколонке машину, – уже очередь собирается.
– Подождут! – отмахивается Дарина. – Лучше скажи, что у вас с Богданом? – переключается она с одной дурацкой темы на другую. – А то мой дорогой кузен утверждает, что ничего не знает, но как такое возможно, если Богдан его лучший друг? Конечно, после Аверьяна. Вы встречаетесь?
– Нет, – отвечаю коротко, пожалев, что не уехала отсюда сразу.
– Скажу тебе по секрету: многие думают, что вы вместе.
– Мы не вместе, – отвечаю на последних остатках терпения. У меня уже зудит в ушах при звуке этого имени. – С чего такое заявление?
– С того, что вы постоянно рядом друг с другом. Где бы мы ни оказались все вместе, вы уже идете плечом к плечу. То, что Богдан без ума от тебя, и так понятно. А ты?
– Дарина, – настойчиво смотрю в её беззастенчивые глаза, – мы с Богданом не вместе. Нас ничего не связывает и никогда не связывало, кроме дружбы. Пойми это наконец и другим расскажи, кому так интересна моя личная жизнь.
– Сказать по правде, я тебя понимаю. Правда! Он бегает за тобой, ты от него – это заметно. Конечно, если приглядеться.
– Если приглядеться? – вытаращиваю я глаза.
– Вспомни свое двадцатилетие? – не унимается она. – Мы все тогда сильно напились, но я прекрасно помню, как вы с Богданом поднялись в спальню, и вас очень долго не было…
– У меня есть парень! – перебиваю, с трудом сохраняя самообладание. Одна ошибка. Всего одна ошибка, совершенная моим пьяным и глупым мозгом, о которой я стараюсь не вспоминать! – Поэтому обсуждать какое-то нелепое прошлое и Богдана в контексте моего «типа возлюбленного» – показываю кавычки пальцами, – неуместно.
– Парень? – заинтригованно улыбается Дарина. – Серьезно?
– А это так странно?
– Нет! Что ты! Нет, конечно! Я просто удивлена, ведь всё это время думала, что ты одинока. Я имею в виду, что если бы у тебя кто-то был, то Богдан бы наверняка успокоился! Ну, или его успокоили, – усмехается она, намекая на моего вымышленного парня. – Да и, знаешь, иногда я ловила себя на мысли, что вы с Богданом хорошо смотритесь. Идеальный сюжет для романтического фильма: лучший друг главного героя встречается с его сестрой!
– Что за бред ты несешь?
– А что? – хлопает длинными ресницами хохотушка. – Если бы вы с Аверьяном успели установить теплые братско-сестринские отношения за эти годы, то мы бы ещё посмотрели, как он защищал бы тебя от внимания собственного друга! Впрочем, как и любого другого. У старших братьев это в крови: демонстрировать свой суровый характер и превращаться в питбуля, когда какие-то парни проявляют интерес к их сестрам!
– Мы с Аверьяном не брат и сестра! Мы не одной крови и даже не знаем друг друга! О чем ты вообще говоришь?
Двумя секундами позже жалею, что не сдержалась, ведь мои слова могут добраться до ушей Вероники, потому что Дарина та ещё болтушка и сплетница. Одно хорошо – хотя бы немного да полегчало.
– Извини, Адель. Ты права, меня уже занесло в такие дебри, что несу всякую фигню. – Задрав голову к небу, Дарина тяжело вздыхает. По правде говоря, она самый безобидный человек в большой компании лицемерных и наглых гадюк, и она единственная, кто с самого начала относилась ко мне по-доброму. Просто очень часто Дарина забывает включать фильтрацию речи. Иногда это забавно, а иногда раздражает до чертиков. – Если я спишу это на нервозность, ты простишь меня?
– Мне не за что тебя прощать, – легонько тяну её за руку. – Просто с тех пор, как стало известно о возвращении Аверьяна, от меня будто чего-то ждут. Будто я должна броситься ему на шею и прокричать: «Дорогой и любимый брат! Ты приехал!». И совсем ничего, что я этого человека не знаю.
– Да уж. Ты права.
– А что случилось у тебя? Почему ты нервничаешь?
– Да всё из-за того же, – пожимает она плечами. – Аверьян.
– А что с ним? – не понимаю её.
– Да так, – отмахивается Дарина. – Ничего такого… Мне уже пора бежать, а то меня тут скоро побьют за задержку. Мы ведь ещё поболтаем, правда?
