Не дождавшись моей реакции, он продолжил:
– Вывод – вы притворяетесь. И тут мне стало интересно, зачем молодой жене притворяться старой? Знаете, уважаемая Адалия, что увлекает наш драконий род не меньше, а в некоторых случаях, даже больше богатства?
Вот тут уже мне стало любопытно:
– Что же?
– Тайна. Тайна нас влечёт, завораживает и манит. Чтобы узнать её мы готовы идти… – он неопределённо махнул рукой, – да куда угодно!
Да, тяжело найти место в этом мире, куда не ступал дракон.
– И я стала для вас тайной?
– Ненадолго… Но это было интересно. И довольно неожиданно. Развод? Как вы до этого додумались вообще?
И посмотрел на меня так, будто развод или просто желание уйти оттуда, где ты жить нормально не можешь, очень невероятное, редкое явление.
– Я об этом не додумалась, я об этом мечтала с того момента, как свадебный кортеж покинул мой родной город.
– Мой отец будет потрясён! – рассмеялся дракон.
– Ваш отец об этом знает, сегодня вечером я просила его об этом.
– Знаю, но знает ли отец… – и снова принц оказался рядом со мной и, как змей искуситель, подошёл сзади, прошептав мне на ушко чуть ли не касаясь кожи на моём виске, – что вы мечтали об этом с момента свадьбы, и даже, не побоюсь это сказать вслух, после восхитительной брачной ночи?
– И что с того? Кого волнуют мои мысли?
– Вы правы, никого. И так как я раскрыл ваш маленький секрет, то хочу вас использовать. В своих целях.
– А мне? Мне будет это выгодно?
Брови принца снова поползли вверх, такой наглости от жертвы дракон не ожидал.
– Может, помощь вам окажется страшнее и опаснее, чем моё разоблачение? Зачем в таком случае мне мучиться? Пусть меня накажут сразу и дело с концом.
Дракон расхохотался. Его смех странно громко прозвучал в моём маленьком домике.
Успокоившись, он спросил:
– Так что вы хотите получить за свою помощь мне, маленькая торговка?
– После развода я вряд ли смогу вернуться к родителям, в родной город. Они так гордятся этим браком, что вряд ли будут рады. Мне нужен подъёмный капитал и безопасное место для жизни. Для активной жизни. Прятать меня в каком-нибудь домике в горах не стоит.
– Ого! Да у вас амбиции, уважаемая Адалия! – принц сделал вид, что раздумывает над моим предложением, но я знала, что он согласится, хотя бы из… любопытства.
Наконец, он ответил:
– Хорошо, станем сообщниками.
– Лучше партнёрами. И мне нужны гарантии, ваше Высочество.
– Гарантии?
Я кивнула:
– Гарантии, что вы меня не обманете.
– Могу дать слово дракона.
Я улыбнулась, одной из характерных черт этой расы была хитрость:
– Не уверена, что простая смертная достойна слова дракона. Есть у вас нечто… не столь ценное, но надёжное?
– Вы узнаете мою тайну и этим сможете удержать меня.
– Что надёжнее сохранит вашу тайну, чем мертвец?
– И то верно, – дракон покачал головой, – так какой гарантии вы хотите?
– Клятвы кровавой преданности.
И в этот момент меня пожелали убить.
Воздух исчез из моих лёгких, невидимые руки сдавили горло. Я не задыхалась, я просто перестала дышать. Синие глаза метали молнии, в них читалась моя смерть.
Так же внезапно, как началось, моё убийство закончилось. Я осталась жива, а значит – это уже маленькая победа. А вот простит ли дракон мою выходку, покажет только время.
– Вы оказались много умнее, чем мне бы хотелось, – поморщился принц. Его взгляд и голос были спокойны. – Хорошо, мы обменяемся клятвами.
Увы, дракон тоже оказался умнее, чем надеялась я. Если принесу ему клятву кровавой преданности, а меня схватят, придётся умереть под пытками молча.
– Вы тоже, – не сдержалась я, в ответ получив высокомерно-насмешливый взгляд.
Мол, «А чего ты ожидала, милая, от представителя самой могущественной и изощрённой расы?»
И мы принесли клятвы. Кровь капала на алтарь. Слова были сказаны. Пути назад не было.
В каждом доме или дворце царства Шень есть алтарь Матери Богини, кинжал был мой, так что принести клятву труда не составило, да и заняло это не больше нескольких минут.
Вернувшись в кабинет, я налила себе ещё бокал вина, принц неодобрительно морщился на мои возлияния, но мне было всё равно.
– Рассказывайте, зачем я вам понадобилась? – повелела я, устроившись в кресле.
– Мне нужно, чтобы вы отвлекли внимание на себя.
– Чьё внимание? И от кого?
– От принцессы Западного моря. На себя. Внимание моего отца.
Я поперхнулась, вино выплеснулось прямо на моё платье.
– С ума сошли?
– Вы уже принесли клятву, – принц холодно посмотрел на меня
– Я могу принести ещё с десяток клятв, и это никак не поможет! Есть сотни женщин во дворце намного красивее и интереснее меня! Его величество даже не вспоминал обо мне за все три года, что я живу здесь! С чего вы решили, что я… вообще смогу как-то заинтересовать его? А тем более, когда у него теперь есть прекрасная сестра его врага?
Принц Цин спокойно прошёлся по кабинету:
– Вы знаете, почему в гареме моего отца, да и в гаремах других драконов нет смертных женщин?
– Неет. Наверное, потому, что они не так красивы, как чаровницы… – я задумалась, всё же есть много прекрасных представительниц и моей расы, – ну или не так интересны… Или вы презираете нас.
Принц покачал головой:
– Вы не правы… Частично. Смертные женщины прекрасны, и драконы вовсе не презирают вас. Свидетельство тому обширное сотрудничество с людьми, всё же вы самая многочисленная раса наших царств. Но есть один момент, который делает любовь с вами… – принц неопределённо повёл рукой, – пресной.
– И? Вы никак не объяснили мне вашу «блестящую» идею.
– А вот сейчас и проверим!
Принц схватил меня за руку и… поцеловал.
Глава 3 Любое безвыходное положение может оказаться ещё безвыходнее
Мягкие губы дракона прильнули к тыльной стороне моей ладони, чуть задержавшись, горячий язык скользнул по коже.
– С ума сошли?! – я выхватила свою руку из хватки дракона.
– Что-то почувствовали? – разогнувшись, он навис надо мной.
– Что вы – безумец! – я вжалась в кресло и попыталась рассмотреть признаки сумасшествия на его прекрасном лице.
– Чудесно! – сохраняя спокойствие, дракон отошёл от меня. – Дело в том, уважаемая Адалия, что все ваши женщины испытывают невероятный восторг, когда дракон (любой дракон) берёт их за руку. А уж если поцелуй… тут любая из вас достигает блаженства. Любая. Кроме вас.
– В смысле? Не понимаю.
Дракон устало посмотрел на меня:
– А казались такой умной, – вздохнул он. – Ну хорошо, давайте по порядку. Вы слышали, что быть с драконом, крутить любовь с драконом – настоящее счастье?
– Дааа. – что-то я стала заикаться. От неожиданности темы, наверное.
– Хорошо. Но вы сами это чувство не испытали на брачном ложе с моим отцом? Судя по тому, что все три года мечтали о разводе.
Было стыдно и неудобно обсуждать такое с мужчиной, тем более сыном того, с кем провела ночь, и я только кивнула, пряча глаза. Просто не могла смотреть ему в лицо.
Принц усмехнулся.
– А теперь я немного поясню нашу психологию в отношении смертных женщин. Когда возлюбленная испытывает восторг даже от простого касания, это… возбуждает и льстит мужскому самолюбию… поначалу. Потом это приедается. Так и было с драконами, в начале времён мы брали себе много человеческих женщин. Но потом… привыкли. Мы живём долго, вы же смертны, причём по нашим меркам, очень быстро смертны. Поэтому драконы и не видят смысла брать к себе в гарем человеческих женщин.
– Всё равно долго не протянем, – подвела итог я.
– По природе своей драконы – охотники. Если добыча сама бежит навстречу, это не интересно.
– И вы хотите, чтобы я…
– Стали добычей для моего отца, которая убегает. – закончил мою мысль дракон. – У вас есть способность противостоять нашему любовному обаянию. Это можно использовать.
– Вы всерьёз думаете, что этого мне хватит, чтобы конкурировать с пленённой принцессой? Как мне это сделать?
– Вы уж сами включите свой великолепный ум, уважаемая Адалия. Вы же ни разу, насколько мне известно, не стремились привлечь его внимание! Пришло время постараться!
– Но это противоречит моим собственным целям! Я же хочу развестись, а не обрести семейную гармонию!
– А вот тут я вам помогу. У вас раньше не было могущественного союзника! Как только цель будет достигнута, уберу вас из гарема.
– Я убедила весь дворец в том, что старею…
Принц Цин подошёл ко мне, взял мои распущенные волосы и пропустил их, глядя на свет.
– Красивые…
– Они должны быть седыми, – буркнула я.
– Есть два варианта: или сказать, что вы приняли омолаживающее средство, или сделать седые пряди… красивыми. – пока говорил, дракон продолжал перебирать мои волосы, как заворожённый. Их золотой цвет на него так действует?
– Седые волосы – красивыми? – я обернулась и посмотрела на этого странного дракона.
Сегодня он угрожал мне, запугивал, и даже пытался убить, но при этом, он не унижал меня, не относился с пренебрежением… а, скорее, как к равной. Удивительно приятное чувство, от которого я отучила себя за последние три года, стараясь слиться с обстановкой и не привлекать к себе внимания.
Этот дракон просил меня о другом: выйти из тени.
Принц Цин, меж тем начал что-то колдовать над моими волосами. Я надеялась, что он чарует, а не просто гладит меня по голове.
– Ну вот, может быть так… – довольно произнёс он, отходя от меня.
Я встала и посмотрела на себя в зеркало: длинные распущенные волосы струились по моим плечам и спине. Они остались золотыми, но некоторые волоски приобрели жемчужный оттенок. Смотрелось… красиво.
– Да вы настоящий кутюрье!
Я похвалила принца не задумываясь, и вдруг увидела, что он смутился. Неожиданно похвала ему явно оказалась приятна, тогда к чему смущение? Надо будет запомнить. На будущее. Вдруг пригодится.
Принц покинул меня так же таинственно, как и появился. Понадеявшись, что сюрпризов и потрясений сегодня больше не будет, я легла спать. И несмотря на то, что мой план полетел прахом, заснула быстро и крепко.
А утром меня едва не бросили. Моя служанка Сунь-Ань, выслушав мою историю, просто молча встала и вышла со словами:
– Тут наши пути расходятся.
