Вот зачем каждый раз готовить столы и лавки? Сколотили один раз и пользуйтесь всей деревней. С каждым новым словом Северины во мне зреет уверенность, что я смогу и здесь открыть своё брачное агентство.
– Невеста с подругами шьют и вышивают наряды, готовят приданое, ? продолжает рассказ ведунья, путая хронологию событий и не догадываясь, что я уже придумываю, как сделать так, чтобы золты захотели свадьбу моей организации. ? Жених с друзьями украшают дом и двор лентами и цветами. Вечерами молодёжь собирается, чтобы репетировать свадебные песни.
Делаю себе пометку в памяти, организовать ансамбль, в крайнем случае хор. Не все же хорошо поют, вот и выберу самых лучших.
– Накануне свадьбы проходят девичник и мальчишник. Это последняя возможность для молодых провести время с друзьями перед началом семейной жизни.
Девичники и мальчишники я тоже организовываю. Это моя любимая часть подготовки. Нужно же так всё организовать, чтобы невеста с женихом навсегда запомнили прощание с холостой жизнью.
– В день свадьбы вся деревня преображается. Звучит музыка, гости наряжаются в лучшие одежды.
– Очень интересно, ? честно говорю я. ? А брак где регистрируется? У вас есть церкви? Священники?
Ведунья смеётся. Её смех похож на карканье вороны.
– Богиня домашнего очага Тремма, покровительствует семьям и общине. Наши боги не нуждаются в служении, и священников у нас нет.
Уже хорошо, отмечаю я про себя. Если нет культа, то можно вносить свои дополнения и украшать церемонию новыми фишечками.
– Ритуал создания новой семьи проводится старейшинами общины, ? говорит Северина. ? Перед началом церемонии жених и невеста приносят дары Тремме ? свежеиспечённые караваи, цветы, а также личные украшения и предметы, сделанные своими руками. Эти подношения кладутся на алтарь в качестве жертвы богине.
Очень красиво, надо признать. Есть с чем работать. Я мысленно уже потираю руки в предвкушении интересной работы. Помощников наберу из самих золтов.
– А где находится храм богини? ? интересуюсь я, прикидывая в уме, как всё вплести в единую программу празднества.
– Место почитания Треммы небольшая роща с могучими вековыми деревьями, в центре которой расположен её алтарь.
– Алтарь? ? удивляюсь я.
– Да, он представляет собой большой валун, на котором высечены символы и изображения богини. Вокруг алтаря установлены скамьи, где собираются члены общины во время торжественных обрядов.
Валун же наверно можно будет принести в деревню, чтобы далеко не бегать?
– А дальше? ? спрашиваю я. ? Что происходит дальше?
– Старейшины общины, облачённые в особые одежды, выходят к алтарю и начинают ритуальный танец, призывая Тремму стать свидетельницей союза молодых. Во время танца они читают древние молитвы, прося богиню благословить брак и даровать паре долгую и счастливую совместную жизнь.
Красиво, очень красиво, решаю я. Менять здесь ничего не стоит. Религиозных обрядов вообще лучше не касаться. Люди становятся удивительно упрямы, когда дело касается веры.
– Когда старейшины заканчивают танец, жених и невеста становятся перед алтарём, держась за руки. Старейшины возлагают на их головы венки из полевых цветов и трав, символизирующие плодородие и обновление. Затем молодые произносят клятвы верности друг другу, скрепляя свой союз в присутствии богини Треммы и всей общины.
Просто чудесно. Это же подарок небес. С такими традициями работать одно удовольствие. И песни, и танцы, и красивый обряд бракосочетания. Интересно, есть у них что-то наподобие фотографа. Неплохо бы запечатлеть всё это для истории семьи.
Жаль, что руки болят и не удержат ручку. У меня аж зуд от нетерпения, как мне хочется приступить к работе.
Осталось только найти первую пару на организацию свадьбы.
– Я помогу тебе, ? произносит ведунья, а я вздрагиваю, не ожидая такого продолжения.
– Но вы же даже не знаете, какое задание я получила от императора, ? говорю я, ? а уже хотите помочь.
Матушка Северина закатывает глаза к небу, мол, какую непроходимую дуру прибило к нашим берегам.
– Догадаться несложно, ? терпеливо объясняет она, словно я неразумный младенец. Такой подход меня выводит из себя, но я благоразумно сдерживаюсь. Всё-таки она обещала помощь. Глупо было бы разбрасываться такими обещаниями. ? Тебе призвали из другого мира. Выбрали, судя по всему, из-за твоего дела. Прислали сюда. А, значит, император заметил, что добыча золота сократилась…
– Вы думаете, что всё так и было?
Я имею в виду свой призыв, а не добычу золота, до которой мне нет никакого дела.
– А как иначе-то? ? искренне удивляется ведунья. Вот только не пойму чему, то ли моей непроходимой глупости, то ли тому, что я сомневаюсь в её словах. А я сомневаюсь. И даже очень.
Почему генерал думает, что золты тупые? Очень даже сообразительные. Особенно матушка Северина.
– Императора беспокоит только добыча металлов, а на судьбу золтов ему плевать. Вместо того чтобы разобраться, почему наш народ бастует, он пошёл по пути наименьшего сопротивления ? прислал тебя, чтобы завлечь красивыми картинками свадеб.
Ведунью трясёт от возмущения. И, я надо признаться, разделяю её негодование, но толика сомнения всё же имеется. Может, император не такой уж и плохой?
– Он правит огромной империей и уследить за всем нет возможности, ? оправдываю я Ригана XXI. ? Узнал о ваших бедах и прислал на помощь своего брата.
– Это которого? ? прищурив глаза, подозрительно спрашивает ведунья.
– А что у него их много? ? в свою очередь, удивляюсь я. ? Я знаю лишь генерала Райана ди Роско.
– Братьев много, ? подтверждает кивком свои слова ведунья. ? Род ди Роско многочисленный.
Она задумалась и снова, что ли, впадает в транс? Как-то странно она смотрит, как бы сквозь меня.
– Да, может, ты и права, ? отвечает на мой вопрос. ? Брата он прислал любимого и очень значимого для рода. Видимо, действительно его беспокоит наша судьба.
Циничный Райан такая важная персона? Сомневаюсь! Но, кто я такая, чтобы перечить ей.
– Вы бы подлечили меня немного, ? осторожно прошу я.
– Ногу я тебе вправила её на дороге, а волдыри…? задумывается она, ? надо мазь специальную варить. У меня нет.
– Сварите, пожалуйста, ? хотела добавить, “я заплачу”, но вовремя закрываю рот. Платить мне нечем. Оглядываю себя и плакать хочется. ? У вас есть где постирать одежду?
Ведунья кивает на колодец во дворе. Обалдеть, это мне ещё и воду таскать и греть на печи. Настроение падает ниже некуда. И вот, казалось бы, я достигла дна отчаяния, как снизу постучали:
– Ты чего здесь расселась?
Из-за забора на меня, недовольно хмуря брови, смотрит генерал.
– А где мне сидеть? ? огрызаюсь я. Он вызывает во мне только негативные чувства. Да, с таким спутником до просветления далеко. ? Вы бросили меня на дороге, и мне пришлось самой добираться до лекарки.
Его губы сжимаются в узкую полоску, а в глазах плещется недовольство.
– Сказал же, ждать меня.
Я пожимаю плечами, сдерживая привычные для такого случая слова: “ да пошёл ты, генерал, в…пешее эротическое путешествие. Кажется, там вам самое место.
– Софи, ты, кажется, не понимаешь всю серьёзность ситуации… ? начинает Райан, а мне становится так смешно, что я не могу сдержаться.
Смеюсь и не никак не могу остановиться. Слёзы льются по лицу, болит живот, а я всё смеюсь.
Серьёзность ситуации. Надо же такое придумать.
– У вас специфическое чувство юмора, генерал, ? произношу я, непроизвольно икнув. Краснею и закрываю рот ладошкой.
– Ну вот всё ваше легкомыслие и вышло, ? говорит он, намекая на мою неуместную икоту. ? Рад, что хоть так вы избавились от неподобающего веселья, Софи.
Вот же гад, чешуйчатый. Как же хочется дать ему под дых, чтобы стереть эту самодовольную улыбку с физиономии.
– Прошу вас следовать за мной, ? приказывает он.
Он настолько выводит меня из себя, что я снова сжимаю кулаки, забыв о ранах. Он боли я тихонько скулю, а генералу нет никакого дела до моих страданий. Вспомнив, что он удобно устроился, у меня в глазах искрит от злости.
– Интересно, как это вы себе представляете? ? зло спрашиваю я. ? я еле-еле доползла сюда. Причём в буквальном смысле. А вы требуете, чтобы я шла за вами?
– Не нужно преувеличивать, ? отмахивается он от моих претензий, как от надоедливой мухи. Вот так и его брат не брал во внимание проблемы этого милого народца, пока жареный петух в одно место не клюнул.
– Меня сюда определили на постой, и я с места не сдвинусь, ? поворачиваюсь я к нему спиной.
– Ты можешь пожить в моём походном шатре, ? смягчившись, произносит генерал. Едва не поперхнулась собственной слюной, я медленно поворачиваюсь. Он умеет быть милым? Неожиданно.
– Не пристало девице жить в одном шатре с неженатым мужчиной, да ещё с репутацией бабника, ? холодно смерив его взглядом, снова отворачиваюсь я.
Пусть не думает, что, едва он добавил теплоты в свой сочный баритон, я сразу же паду к его ногам. Не на ту нарвался, господин генерал.
На меня ваше обаяние не действует. Ну, почти.
Глава 7
Софи Соколовская
? Хочешь ты или нет, но я за тебя отвечаю, ? спокойно, даже равнодушно говорит генерал. ? Тебе придётся.
Я развожу руками. Что с ним сделаешь? В глубине души я очень хочу, чтобы он настоял и забрал меня отсюда. Всё же жить в комфорте, пусть и с таким несносным типом лучше, чем поглаживать свою гордость, сидя на крыльце маленькой лачужки голодная и больная.
– Император тебе вещи передал, ? уговаривает меня он. ? И мазь от ожогов волдырника.
– У драконов хорошие лекари, ? вставляет свои пять копеек ведунья.
Он тоже пытается избавить от меня? А как же клятвы в вечной преданности и обещания помощи?
Пожимаю плечами. Я так устала, что хочется лечь и уснуть даже на этом крыльце. А ещё жутко хочется есть, что аж голова болит.
– То есть мазь я получу только в обмен на переселение к вам?
Давай уже возьми меня на руки и отнеси в свой шатёр. Прикажи нагреть ванну и подать обед или ужин, мне без разницы, лишь бы поесть. Избавь меня от участи показывать свой гонор. Иначе я так и останусь у разбитой лачуги без еды и крова, потому что в домик ведуньи я точно не влезу.
– Хватит ломаться, Софи, я же вам ясно сказал, ? начинает злиться генерал, ? я несу за вас ответственность перед императором.
– Не пойду, ? ляпаю я, прикусывая себе язык. Лучше молчи, Софи.
– Вы уже показали свой гонор и характер. Поверьте, я оценил.
– Да плевать я хотела на вашу оценку, ? опять срываюсь я.
Вот почему он на меня так раздражающе действует? Я вообще перестаю здраво мыслить, когда он начинает со мной разговаривать.
– Вот я плевать хотел на ваше мнение, ? разозлившись, генерал распахивает калитку, в два шага преодолевает расстояние до крыльца.
Его вид реально страшен. Я сжимаюсь в комок, стараясь быть как можно незаметнее. Хотя делать это надо было раньше, когда генерал только появился у хлипкого заборчика дома ведуньи.
Райан подхватывает меня на руки, словно пушинку, и даже не попрощавшись, выходит со двора.
– Простите меня, матушка Северина, ? кричу я ведунье, но она почему-то поощряющее улыбается.
Неужели и она в своём почтенном возрасте подвержена обаянию генерала.
Я отворачиваюсь к груди Райана, чтобы никого не видеть. Мне ещё работать с этими людьми, а он роняет мой авторитет в их глазах. Но в глубине души я рада, что он поступил по-своему. Теперь я спокойно могу наслаждаться уютом и комфортом.
– Можешь не прятаться, всё равно нас никто не видит, ? успокаивает меня генерал. Я даже начинаю опасаться, что он читает мои мысли.
– А где все?
– На работе в шахте, до самой ночи.
– С таким графиком работ я удивляюсь, что они до сих пор существуют, а не вымерли как мамонты.
– Кто такие мамонты?
– Животные моего мира, которые исчезли с лица Земли.
– Земля, это твой мир?
Киваю. Я скучаю по своей работе и дому, хоть меня там никто не ждёт.
– Всё мы пришли, ? ставит меня в известность генерал.
Я поворачиваюсь и застываю с открытым ртом. Челюсть отпала, сейчас отнюдь не метафора.
