Мне тоже стыдно. За то, что связана с этой ходячей катастрофой. К счастью, не ДНК.
Зак прервал ее стенания.
– Миссис Баллантайн?
– Да?
– Посмотрите в кладовке и избавьте нас обоих от этого мучительного разговора.
– Ох. Точно. Хорошая мысль.
Ее шаги приближались.
Я впилась локтями в бедра. Кухонная лопатка чуть не выпала из потной ладони. Волоски на шее встали дыбом. Я переступила с носка на пятку и сделала глубокий вдох, готовясь к худшему.
Вера потянулась к двери. Я рискнула в последний раз взглянуть на Зака в щель между рейками и тут же об этом пожалела. Он стоял с тенью улыбки, прислонившись спиной к кухонному островку и скрестив ноги в лодыжках. Его взгляд с пугающей точностью поймал мой через жалюзийную дверцу.
Я отпрянула и ударилась головой о консервную банку.
Он догадался.
Понял.
Подонок знал.
Глава 9
= Фэрроу =
На мгновенье меня ослепил яркий свет люстр. Я заморгала, чтобы дать глазам привыкнуть. Чувствовала себя голой. Обнаженной и беззащитной. Я знала, как выгляжу. В обтрепанной одежде и с убранными назад волосами. Все руки покрывали пятна от помидоров. В кулаке зажата чертова кухонная лопатка. В любой другой ситуации мне было бы плевать. Но я хотела, чтобы Зак воспринимал меня как ровню.
Вера указала на меня и посмотрела на своего гостя.
– Вот она. – Она вся дрожала – от голоса до кончиков пальцев.
Зак скрестил руки на груди, воплощая непринужденность. Он заполнял все пространство, будто был вырезан в нем, высечен из мрамора. Безупречная стрижка, из которой не выбивался ни один волосок, подчеркивала густоту блестящих, черных как смоль волос. В темно-синем кашемировом свитере, надетом поверх рубашки, и светло-серых брюках он выглядел на миллиард долларов, не меньше.
Его губы тронула легкая ухмылка. Почти незаметная. Он смотрел на меня надменно, такой высокий, невероятный.
– Миссис Баллантайн? – Даже разговаривая с Верой, он не отводил от меня взгляда. Будто я сбегу, если он даст мне поблажку.
Меня настигла вся серьезность ситуации. Стою, прижавшись спиной к полкам. Загнанный в угол зверь. В полнейшем унижении. Но это не значит, что я должна смириться. Положив лопатку на первую попавшуюся полку, я вздернула подбородок и посмотрела Заку прямо в глаза.
Вера поспешила к нему.
– Да?
– Я хочу поговорить наедине, пожалуйста.
– Фэрроу, иди…
– Нет, Вера. – Зак выпрямился во весь рост и отошел от островка. – Уйдете вы.
– Но…
– Я не спрашивал вашего мнения. Я любезно попросил вас пойти куда подальше.
С ума сойти. Он и правда в ярости. Ну, ты же пыталась кое-что у него украсть. Нет, не так. Кое-что мое. Нужно помнить об этом. Это имеет решающее значение.
– Мы с тобой еще не закончили. – Вера снова бросилась ко мне и пригрозила пальцем с французским маникюром. – Отнюдь.
– Не волнуйся, мамочка. – Я подмигнула ей. – Я никуда не уйду, нравится тебе это или нет. – Конечно, мне приходилось играть по ее правилам, но это не значит, что я должна быть паинькой.
В папиной смерти все не сходилось. В один миг он стоял у входа в ресторан и ждал, когда подъедет парковщик. А в следующий – парковщик наехал на него со скоростью света. По результатам анализов ничего не нашли. Ни алкоголя. Ни наркотиков. Парковщик уверял, что он никак не мог убрать ногу с педали газа. Он получил пять лет лишения свободы. Судья пожалел мужчину. Его больную жену. Их невинного ребенка. Я тоже ему сочувствовала. Но себе – больше. Это случилось два года назад, а я до сих пор зализывала раны, которые и не думали заживать.
Вера, недовольно ворча, удалилась в гостиную, само собой оставшись поблизости, чтобы подслушивать. Как только она покинула мое личное пространство, я позволила себе выйти из кладовой.
– Нет. – Зак подошел ко мне, подняв ладонь. – Там и стой. Крысам самое место в темной дыре.
Я все равно улизнула.
– К слову о темных дырах, тебе кто-нибудь говорил, что ты задница?
– Не вслух, но уверен, что многие разделяют это мнение.
Я инстинктивно подошла к ящику с приборами и открыла его, чтобы вооружиться самым острым предметом, какой только найду. Зак захлопнул его бедром, пока я не успела схватиться за нож для мяса. Смертоносные инстинкты. Принято к сведению.
Он цокнул.
– На твоем месте я бы не стал выкидывать фокусы. – Его внушительная фигура преградила все пути к отступлению. Но теперь, когда он узнал, кто я такая, это все равно неважно. Мне от него не сбежать. – Я могу не только перехитрить тебя, но и убить. И сейчас меня так и подмывает это сделать, маленькая воришка.
По венам разлился поток чистой энергии.
– Пошел ты, толстосум. Ты и твои тупые дружки меня не пугают.
Не может быть, чтобы за последнюю пару дней я превратилась в такого параноика. Я чувствовала, что за мной следят. Волоски на затылке вставали дыбом в знак приветствия незнакомцу всякий раз, когда я входила в новый дом, который убирала, и когда выходила из него. Наверное, это был частный детектив, поскольку я очень сомневалась, что эти детки богачей хоть раз делали что-то собственными руками. А если это сделал не Зак, значит, кто-то из его друзей-выпендрежников. Я слышала сплетни. Все трое были не разлей вода и склонны использовать свое влияние в столичном округе, чтобы заполучить, что пожелают и кого пожелают. Что ж, только не меня.
Я прошмыгнула мимо Зака и направилась к двери.
– Иди и доставай кого-нибудь другого.
Он издал театральный вздох. И тогда я почувствовала, как что-то металлическое коснулось моей поясницы. Холодное, острое, узнаваемое. Нож. Какой психопат разгуливает с чертовым ножом? Да еще и средь бела дня? А потом я вспомнила, как он бросил в меня причудливый ножик, когда я сбегала от него на вечеринке. Закари Сан любил свое оружие. Разительно отличался от той безупречной и элегантной версии себя, которая выступила в качестве эксперта на Bloomberg, чтобы обсудить новые стартапы. Дикарь в дизайнерских костюмах. И теперь он беззастенчиво стал моей проблемой.
– Настоятельно советую не убегать от этого разговора.
Я задрожала, скорее от низкого рокота его голоса, чем из-за ножа, впившегося мне в поясницу. Он не пырнет меня ножом. Вот только я не знала, как далеко он готов зайти. Я замерла, но не стала к нему поворачиваться.
Зак сильнее прижал тупую сторону лезвия к моей коже.
– Разве что, конечно, если тебе не слишком дорога твоя способность ходить.
Лучше бы он беспокоился о моей способности кастрировать его шпагой. Ведь это только что стало моей новой целью в жизни.
Я натянула улыбку, хоть он и не видел ее, и старалась не обращать внимания на зашкаливающий пульс.
– Я польщена, мистер Сан, раз вы считаете, что за мою убогую жизнь стоит коротать остаток своих дней за решеткой.
– Я удивлен, мисс Баллантайн, что вы думаете, будто меня однажды постигнет такая участь. Я слишком богат, влиятелен и умен, чтобы провести хотя бы минуту в помещении полтора на два с половиной метра, за исключением сауны. К тому же если обернетесь, то заметите кое-что очень любопытное в моем ноже.
Я неспешно повернулась, затягивая ожидание и не выражая ни капли паники, которую испытывала. Если Закари Сан хотел моего полного подчинения, ему придется вырывать его из моих окровавленных рук.
Встав к нему лицом, я заметила, какое нас разделяло расстояние. По меньшей мере два широких шага. Я опустила взгляд на нож, впивавшийся в мою бедренную кость. Все, кроме лезвия, окутывал толстый черный бархат.
У меня перехватило дыхание.
– На бархате не остается отпечатков.
Конечно же, он это знал. Чего этот мужчина, черт побери, не знал?
Он выдержал мой взгляд.
– Нет оружия – нет преступления.
– Наверняка это незаконно.
– Все законно, когда знаешь нужных людей. – В его глазах блеснуло что-то восхитительно темное. – Законы придуманы для таких, как ты. А адвокаты – для таких, как я.
– Ты лицемер. Совершенно не такой, каким тебя рисуют в СМИ, – процедила я сквозь зубы. Если бы хоть немного расслабила челюсти, то зубы застучали бы от свирепой, жуткой дрожи. – Сколько людей знает, что ты монстр?
– Немного. Только те, кто утруждается не обращать внимания на внешний облик. Хотя очень удобно этого не делать. Для большинства я крайне полезная личность.
Кончик ножа прошелся от моего бедра к участку между пупком и поясом джинсов. Между ног разлилось тепло. Черт возьми, да что с тобой не так, Фэй? Но я не могла сдержаться. Мной завладела сила, которую он источал. Я всю жизнь прожила в одном из самых богатых районов, но никогда не встречала подобных Закари Сану.
Он задержал нож почти у меня между ног. Машинально облизал губы.
– Ты ведь могла бы стать одной из них.
Все мое тело ожило, под кожей всюду чувствовался участившийся пульс. Я хотела большего. Но вместе с тем вообще не желала с ним связываться. Разум подсказывал, что такой, как он, окажется паршивым в постели. Он обладал всеми чертами, не свойственными умелому любовнику. Слишком эгоистичный. Слишком красивый. Слишком самовлюбленный. Но я бы все равно согласилась. Я подняла голову и посмотрела ему в глаза. Ему не составляло труда встретиться со мной взглядом. Он не психопат. Нет. А кто-то совершенно иной. Единственный в своем роде монстр.
– Сделка с дьяволом?
Зак смотрел на меня свысока, весь будто замерзшая тундра.
– Единственное, что теряешь в такой сделке, – свою душу, а она мало чего стоит.
В горле встал ком, не позволяя мне произнести ни слова. Я прокашлялась, впиваясь ногтями в ладонь.
– Откуда ты знаешь?
Он пожал плечами, так и не убрав нож от моего тела, в котором кружило тепло.
– У большинства ее вообще нет.
– Может, у меня тоже нет души.
Ты сейчас в самом деле говоришь с Закари Саном о душах? Что с тобой не так?
Ответ, само собой, – многое. Полно всего, если честно. Но каждая минута, которую мы проводили за разговором, спасала меня от удара ножом.
Да, именно поэтому, Фэй. Продолжай себя в этом убеждать.
Зак стал выводить легкие круги тупой стороной ножа, отчего по всему телу разлилось возбуждение.
– Есть.
– Откуда тебе знать?
– От тебя так и разит ею. – Под гладкой золотистой кожей заходили желваки. – А я собиратель душ.
Ты пьян? С виду непохоже, но говорил точно как пьяный.
Я хотела спросить, но сумела вымолвить лишь:
– Ты собираешь души?
– Это самая недооцененная валюта в мире. Все ее хотят, но души очень трудно достать. Поэтому люди приобретают предметы искусства. Искусство позволяет почувствовать себя живым.
– Только если уже живешь.
– Даже если ты на волосок от смерти, – возразил он, выводя непонятный узор на моей коже. И только я подумала, что Зак остался совершенно невозмутим, как он опустил взгляд. Лезвие коснулось крошечного участка обнаженной кожи над поясом. – Как только я заполучаю чью-то душу, ее обладатель становится пешкой в моих руках.
На фоне неадекватности этого мужчины Майкл Майерс[25 - Главный злодей из фильмов ужасов «Хэллоуин».] походил на телепузика. Можно написать целую диссертацию о том, как хорошо ему удавалось скрывать это за божественной внешностью и безупречными манерами. Я гадала, подслушивали ли нас Вера с девочками. С этого ракурса мы видели только пустой дверной проем, но они на такое вполне способны. Сочные сплетни они любили не меньше, чем наблюдать, как меня наказывают.
Я постучала себя по губам.
– Знаешь, что я думаю?
– Нет. Можешь оставить при себе свое непрошенное мнение. Похоже, у тебя и так ничего нет.
Я пропустила его колкость мимо ушей.
– Ты что-то скрываешь. Ты не похож на человека, который носит с собой оружие, – сказав это, я поняла, что на самом деле вовсе не напугана. Зачарована, зла, готова к бою? Само собой. Но напугана? Как бы безумно это ни звучало, я не чувствовала себя в опасности, даже когда его нож был нацелен прямо на меня.
