Нинель Нуар "Исцеляющая тьмой. Новый мир"

Тяжесть немалая, но, учитывая запрет на использование дара, – неизбежная.

Насколько мне известно, с огненной или водной магией резонанса у тьмы не возникнет. Но я и про целительную не подозревала, так что пусть лучше перестрахуются. Одобряю.

Купол, едва слышно гудевший от обилия защитных артефактов, моргнул и покрылся рябью. В нем образовался небольшой проем, в который мы с трудом протиснулись и который почти сразу же сомкнулся за нашими спинами.

В наступившей тишине хруст обломков под подошвами сапог звучал оглушающе громко.

Открывшийся прорыв разметал строение в клочья. Кое-где виднелись пятна крови – защитники не щадили себя.

А вот тьмой не фонило вообще.

Если закрыть глаза, можно было представить, что мы находимся в глухом лесу или в пещере. Ни малейших признаков недавней бурной активности. Точно такое же изрытое взрывами заклинаний пространство, как и любой другой полигон. После тренировок в армии и испытаний нового оружия остаются примерно похожие разрушения.

То есть в том будущем-прошлом, что я знаю, алтари тоже вполне могли существовать. Просто мы их не обнаруживали до тех пор, пока из них не рождались прорывы.

А после было уже поздно.

Медленно, вглядываясь в рытвины и воронки, я обошла руины по кругу. Назвать это место строением не повернулся бы язык.

– Спасибо тебе, – негромко, но четко заявил Аксель. – Если бы не твои уроки, мы бы не выстояли.

Принц замер у куска стены и задумчиво поглаживал опаленные камни. Судя по характерным отметинам, тут постарался коллега-огневик.

– Я никогда не видел подобных чудовищ, но узнавал по описаниям. Ты так живо их изображала, что мы с ребятами сразу определили, где натвиги, где оттинусы и чем их взять. Без тех занятий на привалах мы бы просто сдохли на изнанке, не пройдя и шага.

– Вы большие молодцы, – искренне похвалила я.

И правда – слушались беспрекословно, приняли мое командование, будто каждый день отряд возглавляет девчонка-недоучка.

Аксель мотнул головой, показывая, что не договорил. Я притихла.

– Не только мы. Те, кто оборонял полигон. Кто добивал прорвавшихся наружу и выискивал их в лесах. Они знали, что делать, только потому, что у тебя учились – или подчинялись тому, кто у тебя учился. Ты спасла сотни, если не тысячи жизней теми короткими лекциями в походе. Скажи, ты ведь уже тогда знала, что произойдет?

– Как? Я понятия не имела, что алтарь превратится в прорыв, – притворилась я дурочкой.

Принц скривился.

– Не строй из себя идиотку. Тебе не идет, – неожиданно жестко отрезал он. – Ты недавно перед Советом министров предсказала, что начнутся нападения и к нам хлынут твари. И все это время осознанно готовилась.

– Да, – коротко призналась я, усаживаясь на обломок балки.

Молодец принц, отличное место для обсуждения сомнительных тем выбрал. Точно никто не подслушает.

– Откуда узнала, что нужно делать? Все эти модифицированные заклинания, щиты, хитрости – кого бить исключительно холодным оружием, кого не трогать, как защищаться… Ты не могла одна все придумать. Значит, тебе кто-то помогал. Кто?

– Это сложно объяснить.

– А ты все же попытайся. – Тоном Акселя можно было морозить реки.

Не ожидала, что молодой разгильдяй так умеет.

– Я уже говорила, мне было видение, – полуправда вылетела легко и привычно. – Или вещий сон. Называй, как хочешь.

– Допустим, – согласился принц. – И ты все эти подробности запомнила с одного раза? Или видений было несколько?

– Мы уже на допросе?

Сохранять хладнокровие становилось все сложнее.

– Нет, конечно! – Аксель запустил пальцы в густую шевелюру, взлохмачивая ее пуще обычного. – Мне нужно понимать, что говорить отцу. Его величество скоро сюда прибудет, начнется разбирательство, суд. Мы —королевская семья – уже взяли на себя ответственность, попытавшись перевести твое дело в светскую плоскость. Если ты действительно поклоняешься Мараям и затеяла это все, чтобы погубить человечество, лучше сразу признайся.

– И что тогда?

Мне стало интересно. Насколько Аксель мне доверяет и как далеко простирается его желание меня защитить?

– Тогда ты исчезнешь, – просто ответил принц. – Нет тела – нет дела, так, кажется, говорят стражи порядка. В конце концов, чтобы спасать жизни, необязательно скакать на передовой. Советы можно давать и из тени…

– То есть вы готовы помочь мне сбежать? – Хорошо, что я сидела.

– Не сбежать, а временно скрыться, – педантично поправил принц, но глаза его сияли привычным хулиганством. Лед пропал, как не бывало. – До тех пор, пока жрецы не осознают своей ошибки.

– Думаешь, они ее осознают? – скептически фыркнула я. – В прошлый раз до них не дошло, пока не пал Эскармон…

Тут я прикусила язык, но сказанного не воротишь.

– Прошлый раз? – переспросил Аксель очень серьезно.

Я закрыла лицо руками и рвано выдохнула.

– В прошлой жизни. В видении. Называй как хочешь. Я уже не уверена, что прожитые годы были настоящими. Все зыбко, иллюзорно и изменилось до неузнаваемости.

– То есть ты прожила во сне целую жизнь? Видела падение Эскармона… А Скайгард? Он устоял? – жадно уточнил принц.

– С трудом, – покачала я головой. – Отдельные города-крепости, между которыми пролегают опасные зоны, где постоянно открываются все новые и новые прорывы. Бесконечные походы, закрытие порталов, уничтожение тварей, и снова, и снова…

– Почему не рассказала все это раньше?

– А ты бы мне поверил? – выпалила с надрывом. Наболело. – Тем более мне – прежней? Малолетке с архипелага, без особого образования или боевого опыта? Меня даже там, на Сомираве, не сразу послушали, а я их принцесса как-никак. Начни я с истории о видении, меня бы осмеяли и выставили вон, не разбираясь.

– Потому ты решила сначала показать нам прорывы. Продемонстрировать угрозу лицом, – понимающе кивнул Аксель.

– Не специально! Так совпало. Что во дворце, что сейчас…

Я замолчала, остро осознавая собственную никчемность.

Хотела как лучше, а получилось… что получилось.

Вроде бы собиралась спасти мир, а в итоге едва уцелела сама, да еще и кучу людей, доверившихся мне, чуть не угробила.

Дважды.

– Жаль. Было бы лучше, если бы ты действовала осознанно. Но будем работать с тем, что есть, – задумчиво пробормотал принц. – Надеюсь, совпадения на этом не закончатся.

То есть… он не злится?

Не разочарован во мне?

Не собирается сдавать жрецам?

– Ты меня совсем уж балбесом не считай, – усмехнулся Аксель, поймав мой изумленный взгляд. – Даже если ты продалась Мараям с потрохами, пока никакого вреда не причинила. Исключительно пользу. Представь, что было бы, откройся прорыв под дворцом! Да еще и неожиданно.

Я уже представляла, но заново содрогнулась.

– Вот-вот, – кивнул принц. – Продолжай делать то, что делаешь. Если можешь рассказать еще что-то – не стесняйся, я сплошное ухо. Или Райли, он тоже в деле. Скоро еще младший приедет, поможет. У него лучше получаются всякие юридические извращения.

Поспешно заморгала, чтобы скрыть непрошеные слезы облегчения.

Не думала, что получу настолько безоглядную поддержку от королевской семьи. Тем более в Скайгарде, где на меня всегда посматривали свысока как на дикую островитянку, чудом выбившуюся в люди через выгодный брак.

К счастью, не все аристократы одинаковы.

– Итак, что дальше? – деловито поинтересовался Аксель, отрываясь от обломка и принимаясь бродить туда-сюда по изрытому полигону. – Где будет следующий прорыв?

– Понятия не имею, – честно призналась я. – Говорю же, все изменилось. К добру или к худу – не знаю, но предсказать наверняка развитие событий не могу. Порталы откроются по всему континенту, и происходить это будет все чаще, но когда и где… нужно искать алтари.

– Ты считаешь, что эти глыбы служили своего рода ориентирами? – согласно кивнул принц. – Наши аналитики пришли к тому же выводу. Разведчики уже прочесывают ближайшие леса, вокруг городов организованы патрули, но сама понимаешь – в каждую канаву не залезешь. Тем более рядом горы…

Его высочество устремил взгляд в пространство – туда, где за полуразрушенными стенами и мерцающим куполом высились скалистые пики.

Я приуныла.

Он прав: исследовать каждую пещеру нереально. Летать умеют только маги воздуха, и то недолго и недалеко. Это лучше, чем не делать ничего, но рассчитывать на массовый успех не приходится.

– Военные заняты составлением плана действий, академии спешно пересматривают программу обучения. Отец приказал им включить все те приемы, что ты показывала. Ты же знаешь еще что-то? Поделишься?

– Конечно! – слабо улыбнулась я. – Если меня к тому времени не казнят, осенью надеюсь все-таки приступить к обучению на первом курсе. Заодно и покажу все, что умею.

Аксель фыркнул.

– Обучение-то тебе зачем? Я видел, как ты сейчас лечила парней. Ты виртуозно владеешь даром, как будто и правда годы опыта наработала. И на изнанке ты отмахивалась вполне профессионально, что магией, что ножом.

– По-твоему, выпускники нормально отнесутся к тому, что я примусь ими командовать?

– А что не так? Ты теперь вполне взрослая йоруна, а если за твоей спиной будем грозно стоять мы с Райли, то вообще никаких проблем.

Моя улыбка стала шире.

Действительно, я же теперь ближе к своему реальному возрасту! Ненамного, но все не подросток. Хоть какая-то польза от ситуации. Вместо первокурсницы я смогу устроиться в академию в качестве стажерки! Доказать свои умения и знания комиссии не составит труда.

Подозреваю, йоры Солберг и Гравлунд меня туда уже мысленно записали.

И в закрытую секцию архива попасть будет куда легче.

Оставалась сущая мелочь.

Отмахаться от обвинений жрецов.

Глава 5

Заседание суда проходило в закрытом порядке.

Большинство простых горожан вообще не были в курсе, что недалеко от Тиндалла произошла катастрофа. Им сказали – учения, и дело с концом.

Паника пока что не распространялась за пределы довольно узкого круга посвященных. Министры, военные, некоторые ученые и преподаватели – вот, пожалуй, и все. Ну и свидетели, разумеется, но с них взяли временную клятву о неразглашении.

Понятно, что долго такого масштаба катастрофу в тайне не удержать. Но его величество по мере сил старался отсрочить тот день, когда придется доносить проблему до общественности. Армия занята поиском алтарей, ей сейчас не до подавления бунтов и усмирения возмущений. А они последуют обязательно, как всегда бывает в критические моменты.

Бальный зал усадьбы Делл наспех переоборудовали, установили скамьи и небольшое возвышение для судьи и секретаря.

По традиции подсудимого должны помещать в клетку, но в данной ситуации сделали исключение. На первом слушании решалось, в чьем ведомстве будет проходить следствие: в тайной канцелярии (если меня обвинят в предательстве) либо в подвалах храма. От этого же зависела форма и уровень защиты на клетке.

Мирским преступникам полагались кандалы (противомагические в моем случае) и небольшое, по пояс, заграждение.

Религиозных охраняли куда строже. Частокол прутьев из противомагического сплава, артефакт подчинения на шею вдобавок к колодкам на руки и ноги – вот незавидная перспектива.

На первой скамье сидели рядочком жрецы: светлейший Хравнир посередине, по сторонам – два заместителя и местный представитель храма, пресветлый Фрилунд.

Его величество не явился, чтобы не давить авторитетом и не получить после обвинения от общественности в пристрастности. Вместо него в королевской ложе восседал с важным видом Альрик.

Младший принц изменения в моей внешности воспринял примерно так же, как старший. С облегчением выдохнул и пробормотал:

– Я всегда знал, что ты старше, чем кажешься. Жаль, меня с вами не было.

И на этом тему закрыли.

Последним, перед самым закрытием дверей, приковылял йор Мортен с группой уцелевших в прорыве пограничников Эскармона.

Я удивленно взглянула на Альрика, тот в ответ пожал плечами.

Логично было бы попросить соседей свидетельствовать в мою пользу. То есть заявить, что я их шпионка. Но тогда хрупкий мир между странами может нарушиться. Лазутчиков тайно подсовывать можно, кто ж этого не делает? Но раскрывать личности засланцев нельзя, иначе – скандал и разрыв договоренностей.

Однако заявлять и выступать эскармонцы не спешили. Тихонько устроились в дальнем углу и сделали вид, что их нет.

Судья – незнакомый мне аристократ из Тиндалла – постучал молоточком по столу, призывая к тишине.