— Гнездо-5, — заорал радист в трубку. — Сухари в квадрате 17-5-5-9!
— Во долбят, — обрадовался Шутник, когда земля под ногами содрогнулась после первых залпов. — Вот, Краб, сразу бы так, да? Ещё в тот раз, когда мы сюда впервые пришли. Помнишь, как с командором тогда ходили в разведку... капитаном тогда ещё. Штык ещё живой был.
— Так точно, Паха… господин лейтенант, — поправился Краб.
— Выходим, — Шульгин ненадолго погрустнел, а затем подозвал коллегу: — Лейтенант, — он обратился к Громову. — Разделимся. Ваш квадрат вот здесь. Любые цели передаём на крепость, там сами решат, что с ними делать.
— Есть, — отозвался тот не споря.
— А наш Шутник-то наш далеко пойдёт, — тихо сказал Музыкант Крабу, когда они отошли. — Столько знакомых, от генералов до имперских принцев. А совсем недавно спирт тырил по тихой.
— Да он там ввязался в плохую компашку ещё до армейки, — неодобрительно сказал Краб. — Теперь всё пугают, что брательнику навредят. Он и хочет его поближе перевести, чтобы не достали.
— А чё нас-то он не позвал? Помогли бы отбиться.
— Спроси у него сам. О, сержант идёт, пошли уже быстрее, — он перехватил пулемёт…
Разведвзводы начали продвигаться дальше.
* * *
— Танки! — офицер-связист побледнел, убирая трубку. — Там вражеские танки идут. Прошли через ущелье.
— Этого не было в плане, — командор Вальрас посмотрел на него так, будто это связист был в этом виноват. — Их тут не должно быть.
— А враг наш-ш-ш план прос-с-сто не видел, — Флетчер хохотнул. — Мы же его не утверждали с-с ними. Вот и полез.
Но майор тут же стал серьёзнее:
— Вторую роту лучше переброс-с-сить, пус-с-сть встречают гранатомётами. Как по учебнику, первую и пос-с-следнюю маш-ш-шину подбить, и готово, зас-с-стрянут.
— Танки же, — произнёс Вальрас, растерявшись. Но всё же взял себя в руки: — Вторую роту сюда. Встречать врага.
— На крепость доложить, — Флетчер поторопил очередного связиста. — Вызвать авиацию. Только пус-с-сть следят, чтобы на наш-ш-ших ничего не с-сброс-с-сили.
— Подними резерв, — напомнил он второму.
— Что там с-с-с тем блокпос-с-с-стом? — спросил у третьего. — Взводный узнал, кто там зас-с-сел?
— Так точно!
Флетчер раздавал приказы в чужом штабе, слушал донесения своих офицеров, кого взял с собой из своего старого батальона. Если поначалу его воспринимали настороженно, то когда начался реальный бой, в котором всё никак не напоминало подготовленный план, им пришлось его слушать.
— Танки ещё обходят с другой стороны, — связист беспомощно посмотрел на него. — Что делать?
— Не с-с-сать, — велел Флетчер, улыбаясь во весь рот. — Давай работать.
* * *
Бой шёл дальше. Высадился Зорин со своей бронёй, атаковав грузовики с живой силой врага, чем застопорил им обходной манёвр. Тем временем Бронин реквизировал несколько взводов из гарнизона, пока сам отступал от мощного напора, и те захватили переправу, и сухари увязли на новом препятствии.
И всё же они давили нас, а мы отходили, сохраняя людей, минируя дороги, взрывая мосты и ставя заграждения. Ведь в этом и был план. Сделать вид, что пустынники продавили нас, и город уже близко, в котором уже вовсю шли бои.
Здесь-то и начиналась хитрость. Генштаб начал радиоигры, будто в городе началось полномасштабное восстание. Оно и правда началось, но не в таких масштабах, и Дайрин торопился его поддержать.
Если судить по переговорам, я кидал все резервы туда, войска делали вид, что проводят манёвры, а по рации на нужных каналах, которые прослушивал враг, то и дело передавали панические доклады. Но на самом деле резервы ждали подходящего момента.
Правда, не всё шло по плану.
— Что значит, задерживаются? — строго спросил я.
— Господин командор, — офицер связи из объединённой группировки смотрел на меня, хлопая глазами, — 17-я дивизия прибудет только через три часа. Ждём полного рассредоточения.
— Нет, столько не продержаться. Нужно ускорить процесс. Чего вам не хватает для того, чтобы вступить в бой через полтора часа?
— Но… — он замялся. — ничего.
— Пинков вам не хватает, — заявил я и потребовал: — Соедините меня с генералом Белгрейвом.
Ушло несколько минут, но я выбил у генерала обещание, что он отправит полк передовых сил для поддержки десанта. Ведь две дивизии должны сомкнуть клещи вокруг наступающих сил пустынников, пока десант ещё держится, и одна запаздывала. Но целый полк поможет нам продержаться. Вскоре их танки и правда выдвинулись.
А штаб Кондратьева тем временем забрал ещё две роты парашютистов, которые передавал под командование восточной группировки в Инфиналии, и отправил мне.
И я смотрел на карту, глядя, как передовые силы Дайрина продавливают выстроенную Брониным оборону. Слышал доклады, но не видел сам бой.
Но, кажется, уже начинал понимать логику всего этого. Главное, что пока сижу здесь, не забыть то ощущение, которое было внизу, когда любая пуля может быть именно твоей. Иначе привыкну.
— Майор Бронин передал, что разведка засекла передвижной командный пункт противника! — доложили мне. — Он начал атаку.
— Отлично.
У нас как раз был резерв для этого, первая рота ждала своего часа на крепости. Начали с огневого налёта, затем высадилась рота, чтобы зачистить выживших и не дать никому свалить.
Уже вскоре доложили, что Дайрин там не находился, но один из его командных пунктов мы потрепали всерьёз. Это вызвало заминку, передовые части врага прорвались, но оторвались от основных сил и угодили прямо в западню, а после к нам наконец-то подошли части объединённой группировки.
И дальше в дело вступили танки и пехота. А мы свою цель выполнили. И когда я в этом убедился, то отдал приказ, который у нас ждали:
— Выйти из боя! — приказал я.
Дальше справятся без нас, элитные войска нужны для другого. И пригодится, если враг где-то прорвётся, тогда я переброшу наших туда. Пока же нас не звали.
Это не мгновенно, ведь отходить надо организованно, передавая позиции пехоте. И для штаба задача не менее сложная, чем сам бой.
Но через несколько часов я поднялся на палубу, куда садились вертолёты. Всех встретить не мог, не было времени. Но когда приземлился вертолёт с капитаном Самохваловым, новым командиром первого батальона, я стоял на площадке, встречая их, как когда-то генерал Кондратьев встречал нас.
— Господин командор, разрешите доложить! — у Самохвала был перевязан лоб, опухло ухо, а форма покрыта пылью, но он был в порядке. — Боевая задача выполнена.
И на этом задача главная десанта завершалась. Не участвовавшие в бою части использовались для прикрытия дорог, блокпостов и отдалённых рубежей, а те, кто сдерживал натиск, вернулись на крепость ждать новых приказов и приводить себя в порядок.
Дайрин до города так и не добрался, а дивизия пустынников сама перешла к обороне. Но долго под таким напором они не протянут.
Впрочем, в штабе веселья не было, ведь главный гость так и не показался. Да и новости пришли не самые весёлые.
— Что, как и думали? — спросил я, увидев конверты у штабистов.
— Объявился узурпатор, — Ван Ли кивнул. — Его здесь и не было.
Впрочем, этого мы ожидали, а десант можно перебросить достаточно быстро в любую точку империи.
— И куда он идёт? — спросил я.
— Прёт на столицу с основными силами. И наш приказ — удержать академический остров.
Ведь это ключ от города. И там были наши силы, которые продержатся до нашего возвращения.
Глава 5
«Бой у переправы «Теневой брод» (в солдатском фольклоре известный как «Оборона дурацкого брода») — один из эпизодов последних дней Второй гражданской войны. Два взвода пограничников из армии Хитланда и клановое ополчение из Огрании поочерёдно предпринимали попытки форсировать реку Сильва через малозначительный брод и выбить противника на противоположном берегу. Из-за отсутствия радиосвязи подразделения не знали, что война закончилась, и продолжали боестолкновения ещё неделю…»
— Драган А.М. Тактика малых групп имперской армии. Учебное пособие для офицеров. Академия Сильва Коллис, 821 год.
Памятник, что стоял на берегу реки Сильва, был необычным. Он двойной: на одном берегу стояло несколько сделанных из бронзы солдат с винтовками, на другом — бойцы в другой форме, которые засели у пулемёта.
— Мы в академии изучали их, — сказал Станислав Варга, разглядывая памятник. — Те, что на том берегу, — он показал вперёд, — шли в бой с криками: «Варга». Они хотели захватить переправу для наших. А тут, — он показал на бронзовый пулемёт, — люди кричали: «Рэгвард», и хотели захватить её для своих. Они думали, что это приблизит победу. И самое плохое в том, что они умирали впустую, ведь война закончилась.
— Уже понял, — произнёс я. — Но их не забыли, значит, раз поставили памятник.
— Чтобы это оказалось не совсем впустую, Дмитрий. Но их имён не знаю. Как никогда не узнаю имена тех, кто сейчас сражается. Как потом напишут в учебнике истории? — он едко усмехнулся.
— А по пути армия узурпатора задержалась из-за сопротивления местных гарнизонов.
— Вы меня понимаете, Дмитрий, — Станислав кивнул. — Одна строчка в учебнике, а люди своими жизнями мешают продвижению огромных сил. Без шанса на победу.
У него будто наступила осенняя хандра, настолько подавленно он звучал. Но я всё равно знал, что эти истории он внимательно изучает, и они помогают ему в его штабной работе. Напоминают, что происходит на земле.
Мы стояли на берегу, он лично осматривал позиции, хотя от него, как от офицера Генштаба, этого не требовалось. Этот брод у нас на карте был отмечен, тут уже засели хитландские РВС при поддержке моих десантников. Один хитландец хвастался, что парень с пулемётом на памятнике — его предок, но, кажется, он привирал.
А узурпатор тем временем рвался сюда, не считаясь с потерями. Раз он не пошёл в пустыню, то решил прорваться через Нарландию, рассчитывая, что местное население его поддержит, ведь в последнее время они были недовольны столицей.
Это был сложный маршрут, ведь как ходит старая шутка: «Нарландия наполовину состоит из гор, наполовину из островов и наполовину из болот». Хотя болота занимали большую часть восточной страны.
Но ложный Громов просчитался. Местное население и РВС, включая грозных штурмовиков, идущих в бой под волынки, всячески мешали продвижению тяжёлой техники Железного Легиона. Конечно, враг воспользовался катерами, но мы их опрокинули и не дали взять столицу в тиски. Поэтому он забуксовал на подходе, а тут ещё дожди начались.
Но у него было очень уж много войск. С таким количеством живой силы у врага его могли только задержать, но не остановить.
А мы пришли сюда не просто проверить, что здесь есть. У нас выпал короткий перерыв, и Станислав предложил свою помощь в другом.
— Деду осталось недолго, — тихо сказал он. — Мне надо во всём разобраться, чтобы занять его место.
— Канцлером? — удивился я.
— Нет, туда меня не возьмут. Я хотел занять его место в старом деле его отца. Чтобы не вернулся Таргин. Его нам ещё не хватало.
— Профессора скоро должны привести, — напомнил я.
Вскоре Крыс по моему приказу привёз профессора Чой Джи Хуна, которого мы вывезли с архипелага. Немолодой мужчина сегодня был трезв. И это хорошо, потому что к этим делам я подключал его всерьёз и сразу.
— Изучили вопрос, профессор? — спросил я. — У нас мало времени.
— Ну, как мог, — он начал показывать мне старые тетради. — В записях подтвердилось, что Небожителей всегда заселяли в тело детей, потому что в теле взрослого они почти всегда перехватывают контроль.
— Это я и так знаю.
— Были исключения… Как вы, командор.
— Что ещё?
— Каждый раз сосуд должен прочитать одну из трёх молитв предкам, чтобы отдать тело.
На том берегу рвануло так, и птицы, ещё не привыкшие к бомбёжкам, взлетели над лесом. Затем послышались крики. Кажется, снаряд упал на объездную дорогу. Население столицы пыталось покинуть столицу, и все дороги из города были загружены. Военные их расчищали, но выходило плохо.
— Три молитвы, — произнёс профессор, завороженно глядя в ту сторону. — Молитва о мести, которую когда-то читал будущий император Павел Громов. Как говорят, после этого он погиб, а его тело занял неизвестный Небожитель. Палач.
— Почему палач?
— Я не знаю. Так говорят, — он откашлялся. — Затем молитва о долге, которую читали вы. Что дух должен выполнить долг. Но она уже неосуществима, потому что вы сами его исполнили. Так я это понимаю, — добавил профессор.
— То есть теперь он не может выполнить сделку? — уточнил я.
— Ну… вы же военный, у вас постоянно есть какой-то долг. Таргин может это использовать.
— И третья?
— И молитва о жизни. Чтобы предок, то есть Небожитель, жил дальше, как более достойный. Именно этим способом пользовались те из Небожителей, кто продлевал себе жизнь за счёт других.
— Как вернулся узурпатор? Причём с той же внешностью. У него же нет склада с двойниками Громова, — я усмехнулся.
— Вот на это нет ни одного намёка вообще.
Над головой пролетели самолёты, но пока ни в кого не стреляли. Империя стягивала региональные армии к центру, но при этом все знали характер узурпатора, и что даже его марш на столицу мог быть ловушкой. И кроме Урбуса, империя укрепляла Нерскую промышленную зону, которую оборонять было куда сложнее из-за её размеров. Но и взять её тоже непросто.
— И у меня был ещё вопрос, — напомнил я.
— Ах да. То, что отключилась радиосвязь на архипелаге, — профессор начал быстро листать тетрадь. — Я знаю два таких случая. Во время войны Небожителей сам Фойл вызвал пургу, и связь прервалась. И в конце Второй гражданской войны тоже была пурга, когда отключилась связь. Возможно, Таргин поглотил остаток души Фойла, если она где-то была спрятана. Тут записи молчат. И, возможно, Дискрем нашёл этот кусок, если, как вы говорите, души снова дробились.
— Понял. Благодарю, профессор, — я кивнул Крыса, чтобы тот увёз учёного.
— Но вы… командор, вы обещали, — напомнил Чой Джи Хун.
