Что я там думала про здоровенный камень на своём безымянном? Оказывается, не такой уж он и большой. А вот те, что сплетались грациозной и одновременно с тем величественной паутиной, образуя ювелирные комплекты из браслетов, драгоценных лент для волос и колье с серьгами – в самом деле массивные и весьма внушительные. Даже подумать страшно, как много они весили и стоили.
– Традиционное, значит? – всё, на что меня хватило вслух.
– Либо выберешь сама, либо я на своё усмотрение возьму.
Одарила его скептическим взглядом.
– Ты серьёзно? – прошептала как можно тише, а то неудобно при посторонних такие темы обсуждать. – Зачем?
Алихан… остался себе неизменен.
– Я так хочу.
Заметила, как сотрудница магазина за его спиной прикрыла рот внешней стороной ладони, изобразив кашель, скрывающий насмешку. Правда, осознав, что спалилась передо мной, поспешила помочь с выбором.
Сдалась я, в общем…
И стала обладательницей сапфирового великолепия.
В скором времени комплект бережно упаковали и вручили одному из моих охранников, который непонятно когда успел нарисоваться. Исчез он также быстро и расторопно.
А пока подготавливались все необходимые сертификаты…
– А ты ничего не забыл? – поинтересовалась я у Алихана.
Похоже, он в самом деле “забыл”, потому что слегка прищурился в ожидании продолжения от меня. Продолжать так сразу я не стала. Продемонстрировала ему свою руку, на которой теперь значилось сразу аж два кольца, знаменующих моё замужество. Не помогло.
– Понятно всё с тобой, – обречённо вздохнула я.
Мужчина… удивился. И удивился сильней, когда я, отобрав у него ключи от машины, направилась на выход, бросив ему:
– Скоро вернусь. Не уходи.
Тот самый охранник, что забрал сделанные его начальством покупки, дожидался неподалёку от выхода из ювелирного, около закрытого бутика с женской одеждой. Последовал за мной. Никаких вопросов не задавал, но тоже заметно удивился, когда я открыла багажник автомобиля, после чего достала из дорожной сумки свой бумажник, а затем вернулась к Алихану.
– Это, – ткнула в ранее примеченное кольцо.
Мужское. Естественно, обручальное.
– Хм… – озадачился супруг.
И так внимательно-внимательно меня разглядывать принялся, будто впервые видел.
– Что? – удивилась встречно.
Алихан усмехнулся.
– Ты забавная.
Лично я ничего забавного в себе не находила. Как и в том, почему я должна аж два кольца носить, а он – ни одного. Несправедливо это, а если несправедливо, значит надо срочно исправлять. Тем и занялась, самолично оплатив покупку. Благо, с размером не прогадала. И самолично надела кольцо супругу на безымянный, пока тот продолжал меня всё также разглядывать, да ещё и призадумался над чем-то. Сильно призадумался. Так погрузился в свои мысли, что снова заговорил лишь после того, как мы вернулись к машинам.
– Тебе нужно поесть, – произнёс, не спеша усаживаться за руль или усаживать в салон меня.
Отметила про себя, что когда-нибудь я вполне смогу привыкнуть к его командирским замашкам. Вслух же:
– Не мне одной, – согласилась своеобразно.
И тут снова настал мой черёд удивляться.
– Поужинаешь со мной? – вдруг предложил Алихан.
Снова взял меня за руку и потянул на себя, а я оказалась прижата к нему практически вплотную. Виска коснулось обжигающее дыхание. И все мысли унеслись в тот момент, когда я, несколько часов назад, уже испытывала это ощущение. А также всё то, что ему предшествовало. Но это ещё ничего. Та самая девушка, что обслуживала нас в ювелирном, запыхавшись от бега на каблуках в своей узкой юбке-карандаш, выбежала на парковку, вручив мне картонный пакет с лейблом не их магазина.
– Вы забыли, – обратилась к моему спутнику.
Он кивнул, она улыбнулась в ответ, причём – мне, и понеслась обратно. Я же осталась пребывать в недоумении.
– Что это? – спросила, но дожидаться ответа не стала, заглянула внутрь упаковки.
Там обнаружился ворох белоснежной ткани, так что было не совсем понятно. Впрочем, ненадолго.
– Вспоминай, я же тебе объяснял, – снисходительно отозвался Алихан.
Наряд…
– Откуда он взялся? – вернула внимание супругу.
– Из магазина, напротив того, где мы с тобой были, – сообщил будничным тоном, будто в этом на самом деле не было ничего такого.
Упомянутое им место я помнила. Около него дежурил охранник, который меня сопровождал, пока я за деньгами для покупки кольца ходила. И он точно был закрыт, вообще не открывался. А если сложить это со всем предыдущим, то…
– Тебя стоит опасаться, – покосилась на мужчину.
– Тебе – точно нет, – улыбнулся краешком губ.
Что-то я в этом не была так уверена, но спорить не стала.
– Где ужинать будем? – сменила тему.
Учитывая грядущее знакомство со свекровью, которая скорее всего о моём существовании ещё ничего не знает…
– А может, не будем лучше задерживаться? Время и так позднее, – засомневалась, вспомнив о семействе Шахмаз.
– Ужин в семь. Мы на него опоздали. И это, кстати ещё одна традиция. Нашего дома. К ужину лучше не опаздывать, – пожал плечами Алихан. – Подойдёт? – кивнул в противоположную сторону парковки.
Там, за дорогой располагалось строение поменьше, нежели торговый центр. Двухэтажный ресторанчик стоял обособленно от других зданий, окружённый террасой с живой изгородью, он светился лиловыми гирляндами, и даже с такого расстояния было заметно, насколько внутри оживлённо.
– Тогда я сперва переоденусь! – воодушевилась.
Исполнять обозначенное, забравшись на заднее сиденье машины, виделось задачей не из лёгких, и я воспользовалась уборной в торговом центре. Платье оказалось воздушным, свободного кроя, с открытыми плечами, длиной почти до пят, под грудью прихваченное золотистым шнурком в древнегреческой манере. И с одной стороны, хорошо, что мне достался такой подарок, ведь в заведении, куда мы отправились, внешний вид посетителей напоминал один из излюбленных папиных приёмов, где каждый норовил одеть на себя сразу целое состояние, лишь бы выделиться. А с другой, дамы – преимущественно в вечерних нарядах, с сияющим блеском драгоценностей, потягивали вино и замысловатые коктейли, принимая знаки внимания от своих кавалеров, те в свою очередь, обязательно при пиджаке и галстуке, источали такое обилие высокомерия, что я почти пожалела о выборе места для трапезы. Мне бы что-нибудь попроще. Всегда чувствовала себя неуютно в подобных кругах. Когда в нашу сторону посыпались косые взгляды и непонятные перешёптывания, так и вовсе…
– Тебе здесь не нравится? – уловил ход моих мыслей Алихан, как и я, оглядевшись вокруг.
Нас встретили при входе и проводили за один из дальних столиков, к моему сожалению, не на террасе, потому что мой супруг решил, будто я там замёрзну с учётом подкрадывающейся ночи.
– Немного, – не стала лгать.
– Уйдём? – отложил меню, вместо того, чтобы выбрать.
Невольно улыбнулась.
– Ты меня каждый раз так будешь баловать?
– Нет, что ты. Просто я тебя задабриваю, – то ли пошутил с серьёзным лицом, то ли… да, пошутил.
Тоже улыбнулся.
– Хорошо. Тогда буду пользоваться по полной, пока лимит твоей щедрости не закончился, – отозвалась, забрала меню, которое он закрыл, и принялась изучать.
Большинство названий оказалось совершенно незнакомым. Это лишь прибавило раздражения.
– Почему они все так смотрят? – не выдержала очередного пристального внимания с чужой стороны.
Блондинка в блестящем серебристом платье минимальной длины в компании своей подруги-близнеца без малейшего стеснения разглядывала меня в открытую, словно я к ней домой пришла, а поздороваться забыла.
– Дело не в тебе. Во мне.
– В самом деле? – вопросительно приподняла бровь.
– Я редко бываю в подобных заведениях. Тем более, с девушкой, – усмехнулся Алихан.
Тут мне стало очень интересно.
– Насколько редко? – забыла о существовании необременённых совестью блондинок.
– Умут за девушку сойдёт? – поинтересовался он встречно, заставив меня снова улыбнуться.
Продолжила бы расспрашивать, но позабытые мной блондинки о нас до сих пор очень даже хорошо помнили. Встали со своих мест и поравнялись с нашим столиком.
– Добрый вечер, – растянулась в приторной улыбке та, которую я заметила первой, и протянула руку в приветствии.
Почему-то снова вспомнился Умут…
И неспроста.
Жест доброжелательности Алихан не принял.
Грубо?
Ещё как!
Но блондинка сделала вид, словно не было ничего такого, улыбаться стала ещё шире. А в игру вступила вторая.
– Я – Мерьем, а это – Лейла, наша мама – близкая подруга тёти Ирем, – обозначила свой статус, от которого стало вдвойне не по себе, – а вы?… – многозначительно уставилась на меня.
Нет, не совсем на меня. На здоровенный булыжн… то есть бриллиант на моём безымянном пальце.
– Аида. Моя жена, – ответил мой спутник.
Лица обеих блондинок вытянулись настолько выразительно ярко, что я едва сдержала порыв прикрыть им рот, даже ладонь под столом на всякий случай в кулак сжала.
Дьявол! Похоже, мне достался «самый завидный холостяк» на районе, и теперь меня ждут последствия.
– Оу… Хм… – отмерла первой Лейла. – Поздравляем! Долгих лет вам. Какое счастливое событие! – воскликнула громко.
И с такой выразительностью, словно я роднее всех на свете. Слишком фальшиво. У меня аж зубы свело от приторности.
– Да, примите наши поздравления! – добавила радостно Мерьем. – Мы совсем не знали, и когда только успели?
Так и хотелось ей всю правду выложить. Чтоб они уж окончательно меня возненавидели.
– Моя жена – гражданка другого государства, регистрация нашего брака прошла там, – сухо отозвался Алихан вместо меня.
– Ой, правда? – протянула Лейла, участливо уставившись на меня. – А из какой вы страны?
– Королевство Сауд…
– Великобритания, – перебил Алихан. – Аида – гражданка Соединённого Королевства Великобритании и Северной Ирландии.
– Англичанка? – озадачились блондинки.
Я тоже озадачилась. Понимала, что и сама чуть не сболтнула лишнего, всё-таки не стоило выдавать всем подряд, откуда я прибыла, если учесть историю с Амиром аль-Алаби, но… С чего бы ему врать? О том удалось поинтересоваться немного позже, после того, как любопытные девицы отправили разносить новую сплетню всем, кто только попадался на их пути.
– Английское гражданство?
– Процедура оформления началась сразу после регистрации нашего брака, – невозмутимо отозвался Алихан.
– Зачем?
– У меня есть, и у тебя будет.
Промолчала. К тому же, подошла официантка. Выбор блюд я оставила на совесть супруга. Идея с тем, чтобы прийти сюда всё больше и больше казалось не самой удачной.
Да и…
Что я здесь вообще делаю?
Нет, не в ресторане.
