Тот приосанился, невольно загордился.
– Ага, прикинь, говорит, беременная я. Бери меня замуж.
– А ты?
– А я и говорю, возьму, но только когда родишь. А то что это получается? – понизил Валет голос и полез в стоящий рядом холодильник. – Баба, а будет указывать, что мне делать? Не, так не пойдет, – поставил в центр стола бутылку водки. – Баба должна знать свое место и слушать мужика.
Крест не сдержал улыбки. Знакомые речи. И сам Валет не изменился, даже внешне. Все та же бритая, сверкающая лысиной, голова, смешливые, веселые глаза, громкий, раскатистый голос.
– Не-не, я не буду, – отказался Крест от выпивки, когда хозяин выставил на стол стопки.
– А точно, ты же говорил, что не пьешь, – вспомнил Валет. – Что, совсем не будешь? Может, опрокинем по одной? За встречу, за освобождение?
– Да ну, неудобно, – отчего-то смутился присутствия беременной Маши Крест, качнул головой в сторону зала.
– А че неудобно-то? – чуть ли не взревел Валет, но быстро осекся: – Хотя, – задумался, – может ты и прав. – Кинув взгляд на духовку, он подмигнул. – Это мы съедим позже, а сейчас пошли в кабак, тут недалеко. Там обо всем и потолкуем без лишних ушей.
Пока обувался, Крест слышал, как Валет негромко сказал жене (с первого же взгляда на них у него почему-то сложилось впечатление, что они семья, и неважно, что не расписаны):
– Маш, на диване постелешь, ладно? Ночью придем.
Что ответила Маша, Крест не услышал, но, видимо, она не возражала. Наверно, и вправду в семье Валета его слово – закон.
За освобождение и встречу было грех не выпить, поэтому Крест согласился, но ограничился пивом, а Валет заказал водки и много закуски. Уже через полчаса Крест чувствовал себя вполне раскованно, бередившие душу мысли улетучились, жизнь больше не казалась пущенной под откос. Стало легко и свободно. Он словно стал сам собою.
За разговорами и воспоминаниями время летело быстро. На город опустилась ночь, за окнами зашумело, зашуршало. Ощутимо запахло озоном. Народу в кабак сразу набилось много, мало кто хотел мокнуть на улице под проливным дождем. Кто не нашел свободных столиков, устраивались прямо на подоконниках, благо их ширина позволяла.
Они сидели почти у самой двери, близко к окну, поэтому, когда внутрь забрел бомжеватого вида мужик, Крест сразу его учуял по характерному запаху.
– Фу, *ля! – скривился он и посмотрел через плечо. – Ну и вонища!
Валет тоже с брезгливым отвращением оглядывал забившегося в угол алкаша.
– Что за синяк? – Крест зажал нос пальцами. – П****ц, *ля!
– А это наш Ромка-алконавт, да, Рома? – заржал над бедолагой Валет и, уже обращаясь к Кресту, чуть понизив голос, поведал: – Прикинь, ментом раньше был, а как вышибли из ментовки, спился. Вот ведь как бывает, а?
Алкаш, заметив, что на него обратили внимание, обрадовался, осмелел. Подошел к их столику совсем близко и, протянув дрожащую руку, заблеял:
– Мужики, дайте на опохмел…
– Иди на хрен отсюда! – отмахнулся от него Валет, и тот решил попытать счастья с Крестом.
– Трубы горят, чесс слово! – он повернулся к Кресту, ударил себя в грудь грязным кулаком и с чувством воззвал: – Пацан, будь человеком!
– Какой я тебе пац… – возмутился было Крест, но тут взгляд его зацепился за серый шрам на лице пьянчуги. Присмотрелся. Один, вот еще один, и еще – на другой щеке. – Да ну нах*р! Не может быть! – захохотал оглушительно, от души.
– Иди отсюда! – прогнал попрошайку Валет и с интересом спросил: – Что?
– Этот тот самый мент, который мне сто тридцать первую выписал, – Крест отхлебнул пива и, словно все еще не веря, покачал головой: – Вот это да… – ему до сих пор было весело.
– Погоди-погоди, – начал припоминать Валет события давнего прошлого, известные ему по рассказу друга, и наконец сообразил: – Слушай, так это ты его? – он взмахнул рукой у лица, рисуя в воздухе воображаемый крестик.
– Я, – подтвердил довольно Крест и, неожиданно перестав смеяться, задумчиво вымолвил: – Надо же… А земля все-таки круглая…
– Вот красава…
Они оба посмотрели в сторону побирающегося между столиков бывшего мента, наблюдая за тем, как от него все отмахиваются, брезгливо отворачиваются и гонят прочь. Судя по тому, каким его помнил Крест, раньше он был свеж, полон сил, румян и упитан, сейчас же от прежде уверенного и наглого человека осталось лишь жалкое подобие. Грязный, засаленный пиджак болтался на тощих плечах, прикрывая оторванный сзади карман на непонятного цвета джинсах. Когда-то белые, а сейчас серые стоптанные кроссовки явно нуждались в починке.
– Не в курсе, за что его из ментовки поперли?
Развернувшись всем корпусом в направлении зала, Крест с усмешкой любовался нетвердой походкой Ромы-алкоголика, его суетливыми движениями.
– Вроде как чистка была какая-то. Или на взятке попался. Не помню точно.
– Давно?
– Года два назад, может чуть больше.
– Где живет, знаешь?
Крест посмотрел прямо на Валета, и тот сразу заметил и изменившийся тон, и хищный блеск в глазах.
– Что задумал? – расплылся в улыбке Валет. – Глаза-то вон как загорелись!
– Адрес знаешь? Нет?
Валет не знал.
Теперь все внимание Креста было приковано к алкашу, который, не найдя особого сочувствия среди посетителей, укрылся от дождя в «предбаннике» перед выходом. Его заросшая шевелюра виднелась через стеклянную дверь. Когда лить перестало, он отлепился от стены и шатающейся походкой побрел мимо окон кафешки прямо по расплывшимся лужам. Тогда же и Крест, качнув головой в сторону окна, спросил:
– Че, пошли? – указал подбородком на бутылку. – Допивать будешь?
Валет, поняв, что друг что-то задумал, махнул рукой, и Крест, забрав бутылку со стола, направился к выходу.
На улице было темно, но тучи, отдав влагу, понемногу стали рассеиваться, обнажая луну. Вокруг стояла тишина, в которой отчетливо было слышно, как Рома-алкаш ведет с кем-то воображаемую беседу. Его шатало из стороны в стороны, и он, несмотря на то, что вроде бы быстро перебирал ногами, двигался на самом деле очень медленно. Два-три мелких шажка вперед и в сторону, один большой шаг назад, остановка, два-три шага вперед и снова назад. И две тени за ним двигались так же медленно с остановками.
Вот шатающаяся фигура остановилась, замерла, что-то пробубнила, и тут же послышалось характерное журчание.
– Мама дорогая, это надо же, – негромко и насмешливо произнес Крест, – бывший сотрудник полиции, а ссыт прямо на улице. А был в свое время такой гусь важный… – поглядев по сторонам и никого не заметив поблизости (они свернули на дорогу, ведущую в частный сектор, оттого и пустынную), Крест громко позвал: – Эй, синяк…
Алкаш не отреагировал, тогда Валет окликнул его по имени:
– Ромка, стой!
Тот обернулся и, покачиваясь, принялся вглядываться в темноту, пытаясь узнать голос.
– Муж-жики, м-мы з-знакомы? – спросил он заплетающимся голосом, хмурясь и напрягая зрение, но безуспешно.
– Что, не узнаешь?
Крест подошел ближе, и в нос ему снова ударил смрад.
– Ты кто? – Рома отчаянно пытался сфокусироваться на выросших перед ним фигурах.
– Ну, кто я? – Крест дал рассмотреть себя получше. – Кто?
– Ты… хор-роший ч-человек, – изрек наконец бывший мент, хлопая стеклянными глазами.
– А ты? Хороший человек?
– Я?… Не-ет… Я дерьмо!
– Согласен, – усмехнулся Крест, а вслед за ним и Валет. – Ты где живешь? В гости позовешь?
– Я живу… – Рома огляделся и, узнав в водивших вокруг него хоровод домах свой, ткнул пальцем в темную, с признаками запустения избушку (по-другому и не скажешь), – здес-сь. В гости… – он тянул слова, видимо, мыслительный процесс давался ему нелегко, – поз-зову, но… – он икнул, ударил себя в грудь, – муж-жики, жрать нечего… и выпить тоже…
– Ты точно здесь живешь? – уточнил на всякий случай Крест. Мало ли, вдруг Рома окончательно мозги пропил, а у него к нему разговор… – Не путаешь?
– Че я, с-свой дом не з-знаю, что ли? – оскорбился алкаш и махнул рукой в сторону избушки. – Вон он! Мой дом! З-заходи!
– Завтра зайду, – пообещал Крест и, показав Роме недопитую бутылку водки, спросил: – Хочешь?
Тот засиял, оживился, засветился счастьем в предвкушении.
– Лови тогда, – отвинтив крышку, Крест кинул бутылку так, что она, описав в воздухе круг, покатилась куда-то в кусты. Алкаш бросился за ней, как за великой драгоценностью, но запутался в ногах, споткнулся и, не удержав равновесие, рухнул с воплем.
– Свинья! – с отвращением бросил Крест и ухмыльнулся – вряд ли на дне бутылки что-то осталось.
Глава 5
При свете дня найти избушку Ромки-алкоголика оказалось проще простого. Это был крайний дом в небольшом переулке, после которого шел спуск к пруду, непонятно каким образом очутившийся в сердце города. Видимо, когда-то именно отсюда началась закладка городища, из которого потом разросся целый областной центр, а иначе как объяснить, что здесь среди кучи высотных домов затерялся частный сектор. Как его еще не снесли и не построили на его месте новомодный торговый дом или бизнес-центр?
Дверь была не заперта. Бывший мент громко храпел, раскинувшись на полу прямо посреди захламленной кухни. Загаженный пол, поломанная мебель, остатки еды на ободранном столе, целая галерея пустых бутылок и в руке у Ромы – вчерашний «подарок» Креста, измазанная землей бутылка из кабака.
– Достал, значит, – усмехнулся Крест и несильно пнул безвольное тело. – Але, подъем!
Безуспешно.
– Просыпаемся! – еще пара пинков, и хозяин дома зашевелился, заворочался, промычал что-то нечленораздельное и, с трудом приподняв чугунную голову, мутным взором огляделся. – Подъем-подъем! Давай!
Когда алкаш снова уронил голову и, по-видимому, собрался дрыхнуть и дальше, Крест откупорил принесенную бутылку и тонкой струйкой плеснул ему водки на лицо. Учуяв знакомый запах и желанный вкус, Рома тут же проснулся.
– Будешь? – Крест покачал перед его глазами бутылкой. – И жрачка есть, – показал и пакет с едой. – Вставай, а то уйду, – и, не дожидаясь ответа, пошел на свежий воздух. Находиться в вонючем доме было невыносимо.
Через некоторое время на улицу выполз и Рома. Вид у него был удручающий – заросшее щетиной одутловатое лицо землистого цвета, косматые, торчащие в разные стороны волосы, красные, воспаленные глаза. Он мелко дрожал всем телом, то ли от уличной прохлады, то ли от похмелья. Увидев Креста, протер глаза и спросил севшим, пропитым голосом:
– Ты кто?
– Что, не узнаешь? А сам в гости вчера зазывал.
– Ща, пацан, погоди, – держась за стену дома, а там, где опоры не было, просто шатаясь из стороны в стороны, он доковылял до такого же засранного туалета и, быстро сделав там все свои дела, вернулся обратно. Загремев уличным рукомойником, поплескал водичкой себе в лицо – типа, умылся, и наконец обратил внимание на щедрого гостя. – Не узнаю что-то тебя, – посетовал он, подходя ближе и приглядываясь к Кресту. – Память подводит.
– Оно и видно, – тот осмотрел его с головы до ног, поражаясь в душе тому, насколько непредсказуема жизнь. Вчера ты царь и бог, а сегодня – никому не нужная шваль, опустившееся ничтожество. Но если честно, ему трансформация бывшего мента даже понравилась. Вот уж кого не жалко…
– Погоди… Ты же… – память оставила бывшего полицейского, да не совсем. В его голове словно что-то щелкнуло, и он вспомнил. Вспомнил все. Лицо его вытянулось, в глазах мелькнула злость. – Евгений Крестовский, – выпалил он с ненавистью.
– Ого, – расплылся в улыбке Крест, – вспомнил?
– Я тебя никогда не забуду! Это же ты, – распалялся все больше алкаш, – ты мне лицо порезал!
– Скажи спасибо, что просто лицо, – Крест продолжал улыбаться.
Рома сжал кулаки, весь подобрался – в нем проснулся прежний мент, но через мгновение, видимо, вспомнив, кто и что он сейчас, расслабился, угрюмо бросил:
– Что надо? Зачем пришел?
Опустился на уже просохшее после ночного дождя крыльцо и, уставившись невидящим взглядом в воображаемую точку, замер. Скорее всего, унесся мыслями в прошлое.
– Все-таки, есть в жизни справедливость, да, Ром?
Крест сел перед ним на корточки, все также улыбаясь. И эта улыбка бесила бывшего мента больше всего.
– Пришел позлорадствовать?
– Поесть тебе принес, – улыбки больше не было, остался колючий, пристальный взгляд, – и похмелиться, – Крест протянул пакет. – На, ешь, – тот колебался, – бери.
На этот раз голод и жажда пересилили.
Бывший зэк смотрел, как жадно, откусывая большие куски колбасы и отламывая хлеб, ест Рома, и думал о том, что его судьба все же сложилась лучше. Поломанная, исковерканная, но не убитая до конца. А вот здесь уже конец – ничего хорошего не будет. Самое дно жизни.
– М-м-м, – алкаш, отпив водки прямо из горла, застонал от удовольствия. Закончив трапезу, он закрыл глаза и откинулся навзничь. Вот и все, и не нужно больше ничего человеку.
– Ловко ты меня тогда по статье отправил, – негромко обронил Крест, уже без тени улыбки наблюдая за Ромой. – Терпилу где-то нашел. Кто она? – стало интересно, а как у нее все сложилось? Этого-то товарища жизнь сама наказала, а той захотелось взглянуть в глаза.
– Таюрских Олеся Игоревна, улица Коммунальщиков, двадцать три, – словно прочтя его мысли, пробубнил-процитировал протокол бывший мент и, с трудом приняв сидячее положение, вновь присосался к бутылке. Он снова был пьян.
– И как ты ее уговорил? Оговорить человека? Купил? Запугал?
– Пф-ф, деньги. Деньги решают все, – забормотал захмелевший Рома. – Очень большие деньги, – это было последнее, что он сказал внятно, остальное Крест не разобрал. Да и не стал больше слушать, просто ушел.
Ну и что ему делать теперь с этим знанием? Он в курсе не только того, как зовут подставившую его с подачи этого запойного бывшего майора терпилу, но и ее адрес. А также то, что она на нем нехило так наварилась. Не справедливее ли будет поделиться с ним?
Хотя нет, деньги его не интересуют, он бы просто посмотрел ей в глаза и спросил, как ей вообще спится после того, как она отправила на нары по сути невиновного человека. Ну как невиновного? Он, конечно, накосячил в свое время, но его преступление не шло ни в какое сравнение с тем, что они вместе на него повесили. И когда суд был, он почему-то ее толком не запомнил. Почти ничего. Даже имени. А сейчас вот вспомнил – точно, Олеся.
