Убийство душегуба – вовсе не убийство. Это акт героизма. Не то чтобы я ждала, что Тайг знаком с данным понятием. Я читала немало историй и слышала немало легенд о монстрах, поэтому знаю, что они все – самые настоящие злодеи.
– Как здорово, что я плачу? тебе не за твое мнение, – огрызнулась я.
Тайг сжал челюсти и отпустил занавеску.
– Госпожа Смерть.
Госпожа Смерть? О ком он говорит?
– Прошу прощения?
Он пригвоздил меня взглядом к сиденью, и я невольно замерла.
– Госпожа Смерть – это ты. Я буду называть тебя именно так.
– Нет, не будешь.
– Хм-м, пожалуй, буду. Да, госпожа Смерть. Подходит идеально.
Я сжала кулаки, затем усилием воли расслабила пальцы и сделала глубокий вдох. Тайг может звать меня как угодно, но это не значит, что я обязана отзываться на прозвища.
Может быть, я вообще лучше буду молчать все десять дней пути.
Нет, не десять.
Нам потребуется как минимум двенадцать дней, потому что из-за Тайга мы теперь едем в другую сторону. Дорога туда и обратно займет дня два, черт побери.
Тайг опустил взгляд на мои руки.
– Вижу, ты замужем.
Со дня свадьбы, когда Эдвард надел мне кольцо на палец, я ощущала его тяжесть, будто украшение сделали не из золота, а из свинца.
– Я была замужем. Мой муж скончался.
Тайг уставился на меня с нечитаемым выражением на лице, а затем уголки его губ приподнялись в легкой улыбке.
– Это ты его убила?
Возмутительно.
– Я никого не убивала, – сказала я, глядя ему прямо в глаза, чтобы он не подумал, что я вру. – Эдвард упал с лошади.
По крайней мере, так говорилось в письме из Веллана. Врач настоял на том, чтобы на прощании в церкви стоял закрытый гроб. Поистине трагичное происшествие.
Тайг задумчиво наклонил голову и провел рукой по щетине на подбородке.
– Сделала так, чтобы со стороны было похоже на несчастный случай. Весьма умно.
Я решила молчать, пока Тайг бросает в мой адрес мерзкие необоснованные обвинения.
– Увы, тебе придется придумать план получше, чтобы убить принца Тирманна. Я слышал, ему не до лошадей, поскольку он предпочитает проводить время не с животными, а с женщинами. И падает он редко, разве что в постель с очередной красоткой. – Тайг усмехнулся, явно считая свою грязную шутку верхом остроумия.
«Жизнь моей сестры – и моя жизнь – зависят от успеха миссии», – напомнила я себе.
– Позволь мне кое-что прояснить, – сказала я, сцепив пальцы в замок, чтобы сдержаться и не отвесить пощечину этому самодовольному типу. – Можешь непристойно шутить и ехидничать сколько угодно, но у тебя не получится меня смутить.
Мы с Эйвин часто проводили время на конюшнях вместе с Патриком, когда были чуть младше. Слова Тайга – ничто в сравнении с шутками и байками конюхов.
– Поспорим?
Вокруг глаз Тайга закружили темные тени, словно щупальца кошмара из ведьмовской банки. В этом вся суть Тайга: он кошмар, притворяющийся сладким сном благодаря своей внешности. Насколько мне известно, существа вроде Тайга не менее опасны, чем ведьмы… Возможно, даже опаснее.
– Может быть, просто договоримся? Давай разговаривать только при необходимости и вежливо, – предложила я. – В таком случае путешествие будет для нас обоих более приятным.
Если Тайг будет держать вульгарные комментарии при себе, а я не буду искать повода для спора, даже если он скажет или сделает что-то раздражающее.
Тайг хохотнул и отпил из фляги, после чего вытер рот рукавом. Когда он снова встретился со мной взглядом, он смотрел на меня все так же пристально, однако тени вокруг его глаз рассеялись.
– Я подумаю над твоим предложением, если ты скажешь, что Фида взяла у тебя в обмен на кольцо.
От одного лишь ее имени меня бросило в дрожь.
– Ты знаешь Фиду?
Тайг начал барабанить пальцами по фляжке.
– В моих краях все знают Фиду.
В его краях. То есть в мире легенд и чудовищ. В моем мире существа тоже есть, но в его мире они не просто живут. Они процветают.
– То, что она взяла, тебя не касается.
Чем меньше мы говорим о моей сделке с ведьмой, тем лучше.
Тайг сжал фляжку так сильно, что костяшки его пальцев побелели.
– Я вижу черное проклятие на твоих губах. Очевидно, что она что-то вязала.
Он видит проклятие? О боже. Неужели все его видят? Или только он? Я невольно прикрыла рот рукой. У меня черные губы? Может ли быть так, что ведьма оставила ожог?
– Твою правду? – Тайг прищурил зеленые глаза. – Или твою ложь?
Я вздрогнула.
– Из всех глупых, наивных… – Он провел рукой по волосам, открывая кончики ушей. – Сделка с треклятой ведьмой? О чем ты только думала?
– Мне больше нечего терять.
Тайг нахмурил брови, продолжая пристально смотреть на меня.
– Всем есть что терять.
Но не мне. Я уже потеряла все, что имело смысл в моей жизни.
– Как ты узнал о кольце и проклятии?
Знает ли он о кинжале? Рукоять надавила мне на позвоночник, когда я заерзала на сиденье.
Тайг провел пальцем по нижнему веку и показал мне подушечку, испачканную сажей.
– Благодаря этой краске я вижу чары и проклятия.
Чары и проклятия. Мне бы такое не помешало.
– А где ты взял эту краску?
Вздохнув, Тайг откинулся назад. Сундук скрипнул под его весом, когда карета качнулась вбок.
– Я тоже заключил сделку с Фидой.
Мы добрались до окраины Гуэйра, когда луна уже сияла высоко в небе над крохотной двухэтажной гостиницей. На булыжники пустынной мостовой капают крупные капли дождя. Фонари, подвешенные на железных пастушьих крюках, отражаются в занавешенных окнах гостиницы.
Как только экипаж остановился, Тайг натянул пальто и поднял с пола сумку. После откровения о зачарованной саже он залпом допил содержимое фляжки и тут же уснул.
– Встретимся завтра после полудня, – сказал он, схватившись за дверную ручку.
– Разве ты не остаешься на ночь?
Не то чтобы меня волновало, где Тайг будет ночевать, но если он завтра не вернется, я даже не буду знать, где его искать.
В темноте блеснули белые зубы.
– Ты хочешь, чтобы я провел с тобой ночь, госпожа Смерть? – Он цокнул языком. – Подумай о том, что скажут люди.
– Это не… Я не…
Дыши. Не обращай внимания.
– Откуда мне знать, что ты завтра вернешься? – выдохнула я, взяв себя в руки.
– Думаю, тебе придется просто довериться мне. Или это так сложно?
Тайг распахнул дверь и зашагал по улице.
Патрик подошел к двери и протянул мне обветренную руку, помогая выбраться из экипажа.
– Попрошу вас не гневаться, миледи, если это прозвучит как дерзость, но я не доверяю этому… – Патрик замялся, глядя вслед удаляющейся фигуре Тайга. – Этому молодому человеку, – закончил он.
Тайг не человек. Он монстр, принявший человеческий облик.
Тебе придется просто довериться мне.
Весьма маловероятно.
– Я разделяю ваше беспокойство, Патрик. Не переживайте. Все под контролем.
Конечно же, я не настолько глупая, чтобы довериться Тайгу.
Глава 5
Три дня.
Именно столько мы едем в противоположном, черт возьми, направлении. Когда я говорила, что нам нужно повернуть на север, Тайг грозился бросить меня на произвол судьбы, если мы не поедем на юг.
И что в итоге?
Мы поехали на юг.
В пути Тайг коротал время за выпивкой или дремал, сидя на сундуке. Я же проводила часы за чтением романов, которые взяла с собой из домашней библиотеки. Я не имела никаких возражений, если бы ехали в правильном направлении.
На четвертый день Тайг вернулся в гостиницу ближе к вечеру. Гнездо на его голове вполне красноречиво говорило о том, что он не так давно встал с постели. Он натянул темно-зеленые брюки с черными подтяжками и двухдневную мятую рубашку.
Нет смысла спрашивать, где он провел предыдущую ночь: от него пахло так, словно он искупался в женских духах.
Я готова поспорить на все свои деньги, что Тайг провел ночь в борделе, мимо которого мы проезжали по пути в гостиницу.
– Вижу, ты времени зря не терял, занимаясь своими «важными делами». – Я указала на след укуса, который выглядывал из-под его расстегнутого воротника.
Тайг злобно прищурился.
– Ты думаешь, мне нравится… – Он резко оборвал себя и поджал губы, после чего нахмурился. – Знаешь что? Смысла тебе что-то объяснять нет. Ты все равно не поймешь.
Он развернулся на каблуках и ушел. От удивления я лишилась дара речи, поэтому не успела остановить его. Я всего лишь указала на очевидное. Ничего такого ужасного я не сказала, чтобы вызвать настолько бурную реакцию. Теперь Тайг не только тратит мое время попусту, но еще и треплет мне нервы своими истериками.
Я опустилась на низенькую каменную изгородь рядом с экипажем, глядя в переулок, где скрылся Тайг.
– Куда это он? – спросил Патрик, усаживаясь рядом со мной. Он вытянул ноги вперед, демонстрируя подошвы старых коричневых сапог. На левой ноге обувь стопталась сильнее, чем на правой. Я не раз предлагала купить ему новую пару, но он все время отказывается.
