– Да, простите. Просто на нас всё это так внезапно свалилось. Мишель работала здесь десять лет. Не всегда больничный то брала, не говоря про отпуск. Всё копила на собственное жильё. Детектив, она не могла просто так уйти, сбежать и прочая чушь. Эта самая ответственная девушка, с которой мне довелось работать. Я уже говорил об этом местным полицейским, но они не восприняли мои слова всерьёз. До сих пор не понимаю, что могло случиться? Опасные авантюры не для Мишель.
– Опасность поджидает за каждым поворотом, мистер Адамсон. Мы всю жизнь стараемся этого избежать с самого рождения, но, к сожалению, это не всегда возможно.
– Что вы имеете в виду?
– Одни люди – подвергают себя опасности сами. Другие – подвергаются ей. Это не совсем одно и то же.
Гордон Адамсон только развел руками. Тревога казалась искренней, как и сочувствие к Крису.
– Расскажите мне о ней, – попросила я. – Какой она была? И что за семья у неё была?
Он серьёзно посмотрел:
– Спрашиваете так, будто для себя уже всё решили. Думаете, она умерла?
– Дурная привычка, – извинилась я. – Это я и хочу выяснить, мистер Адамсон. Для того, чтобы понять, чем руководствовался преступник, необходимо понять, что за человек была Мишель. Собрать как можно больше информации. Это поможет при выстраивании дела.
– Как я говорил, моя фирма существует десять лет. Мишель устроилась сначала секретарём. У неё было всё в порядке с мозгами, она быстро схватывала, училась и скоро стала подниматься по карьерной лестнице. В итоге стала старшим менеджером по подбору персонала. Моя фирма посредник между нанимателем и соискателем. Наша задача сделать всё, чтобы обе стороны остались довольны. Мишель, как никто справлялась со своей работой на все сто процентов. Сразу оговорюсь, никаких врагов у неё не было. По крайне мере, на работе или со стороны клиентов. Она из благополучной семьи. Её родители – глубоко верующие люди. Они оба из католических семей и познакомились через церковь. Дочь, соответственно, воспитывали в истинной вере. Насколько мне известно, люди законопослушные. Щедрые, работящие, бережливые. Иначе не скажешь. Вся наша фирма глубоко потрясена исчезновением Мишель. Последней её видела Миранда. Секретарша. Столкнулась с ней на улице, перед тем, как Мишель села в машину.
Примерная семья. Лапочка дочка. Можно смело опросить всех знакомых, и все скажут одно и то же. У Мишель Эттвуд нет ни недостатков, ни слабостей, ни врагов. Только вот одна незадача: девушка бесследно пропала.
Что-то здесь не сходится. Всё не так. Или я просто хочу, чтобы так было? Может, Мишель действительно сбежала от всех? Ей надоели набожные родители, неудачная личная жизнь…Это напомнило мне себя. Я ведь так сама поступала. Всё-таки не стоит опережать события. Пусть этим делом занимается местная полиция, нечего мне соваться на чужую территорию.
– О чем вы задумались, детектив Берч? – спросил Адамсон видя моё замешательство.
– О случайности, – отозвалась я. – Ведь именно случайность – самая непредсказуемая вещь на свете, которой человек не подвластен, распоряжаться или предугадать. Вы согласны? Мы верим, что можем всё преодолеть, но когда вмешиваться случайность – всё идёт не по плану.
– Абсолютно согласен с вами!
– Но у меня складывается впечатление, будто Мишель никаких слабостей не имела. Её образ невинен, безупречен, почти что кристален, поневоле начинаешь сомневаться в такой гармонии. Неужели, правда, бываю такие идеальные люди?
– Мишель это удавалось.
– Совсем безгрешная девушка?
– Наверное, – он пожал плечами.
Надо быть слепым, чтобы не заметить с кокой теплотой Гордон Адамсон отзывается о Мишель. Ладно, зайдём с другой стороны.
– В ваших отношениях как с подчинённой возникали конфликты?
– Практически нет.
– Вы вступали когда-то в интимную связь с Мишель?
В его глазах вспыхнула ярость, но через секунду тут же погасла.
– Нет.
– Никогда не пытались подкатить к молодой, красивой, воспитанной в католической семье девушке?
– Совру, если скажу, что не пытался. Пытался. Но Мишель сразу дала понять, что я её не интересую. Не в её вкусе. Через какое-то время она встретила Криса.
– И другого мужчины у неё, кроме Криса, не было в последнее время? Служебный роман?
– Конечно, нет! По крайне мере мне об этом неизвестно. Мы были хорошими коллегами по работе, настолько в её личную жизнь я не углублялся.
– Конфликты с коллегами? Может, не выдержала рабочей нагрузки?
– На память ничего не приходит.
– Я поняла. Спасибо за уделённое время, мистер Адамсон. Мне потребуется доступ к клиентской базе Мишель.
– Оу, ну это можно устроить. Попросите на выходе из кабинета Аманду, она поможет с этим.
– Хорошо. Спасибо за содействие. Если понадобится помощь, свяжусь с вами.
Гордон Адамс встал из-за стола и протянул свою большущую руку.
– Постарайтесь найти её, детектив Берч. Вы наша надежда.
– Постараюсь. Но обещать не могу, – с этими словами я ответила на рукопожатие и вышла из кабинета.
Теперь меня заинтересовала секретарша.
Девушка сидела в соседнем небольшом кабинете за офисным столом, перебирая кипу бумаг, сложенных в хаотичном порядке. Я постучала и без приглашения вошла. В комнате было дольно уютно, хоть и тесно.
Аманда – красивая девушка, на вид около двадцати с небольшим. Любила следить за своей внешностью, судя по наращенным: ногтям, ресницам, губам, волосам. Судя по загару кожи, много времени проводит в солярии, с учётом того, что на дворе сентябрь месяц. Даже на балконе, лежа голышом, так не загореть.
Я представилась, пока усаживалась на свободный стул, остальные были завалены бумагами и папками разной величины.
– Аманда, у меня несколько вопросов касаемо Мишель Эттвуд.
– Не тупая, поняла. Именно за этим вы и заявились в мой кабинет.
«Господи, ещё одна тупая курица с заниженной самооценкой», – подумала я.
– У Мишель возникали конфликты с коллегами?
– Мне об этом ничего неизвестно, – недовольно фыркнула Аманда.
На разговор она не очень настроена, и не сложно догадаться, что в дружеских отношениях она с Мишель не состояла.
– Подскажите, может, вы слышали, чтобы у Мишель были какие-нибудь проблемы с клиентами? Возможно, кто-то допекал своей настойчивостью?
– В последнее время не припомню таких. Раньше был один индивид.
– Как давно это было? – спросила я.
– Может, с год назад, – ответила Аманда, не прекращая перекладывать листы, делая вид, что она очень занята и её напрягает данный разговор. Её глаза бегали туда-сюда, словно отсчитывая секунды.
– В чём это проявлялось?
Она пожала плечами.
– Мы небыли с Мишель близкими подругами, чтобы вы понимали, детектив. Коллектив у нас не большой, поэтому приходиться подстраиваться под каждого и терпеть его присутствие на работе. Бывало, что клиенты подкатывали к Мишель, но она всегда грубо их отшивала. Строила всё из себя недотрогу. Она никогда особо не распространялась на этот счёт, но однажды попался мужчина, который, судя по всему, не мог смириться с тем, что она отшила его. Он всячески преследовал её, названивал, слал подарки. Мишель игнорировала все его выпады. Тогда он разозлился и стал распространять о ней слухи и утверждать, что на первом собеседовании при соискании работы она занималась с ним сексом. С его слов Мишель поставила условие: либо он переспит с ней и получит желаемую работу, либо пусть убирается ко всем чертям.
– Почему она не обратилась в полицию?
– Не хотела лишних проблем. Она подумывала обратиться в СМИ, даже пригласила знакомого журналиста, но он не поверил в её историю. Тогда Гордон попытался с ним разобраться, чтобы как то защитить Мишель, – здесь Аманда запнулась, словное ей было больно вспоминать об этом.
Стало понятно, что она влюблена в Гордона Адамса и ревнует его к Мишель.
– Угрозы со стороны вашего начальства подействовали на мужчину?
– В первые дни вроде да, а спустя неделю мужчина стал присылал снимки своего полового органа и писал всякие пошлости в социальной сети.
– И после этого Мишель не стала обращаться в полицию?
– Говорю же вам, какой в этом смысл!? Теперь она бесследно пропала, а её даже не пытаются искать. А вы говорите, что при заявлении о том, что тебе присылает какой-то псих свой член, полиция примет меры? Не смешите не меня, детектив, – ответила Аманда со злобным смехом.
– Вы знаете, как зовут того мужчину?
– Естественно! Оливер Грант, – выплёвывая слова, как яд, произнесла она.
– Хорошо. Спасибо. Когда вы видели Мишель последний раз?
– Прямо перед её исчезновением. Мы столкнулись на тротуаре, она шла из супермаркета к машине.
– Она сказала что-то?
– Нет. Просто прошла мимо. Говорю же вам, мы не особо с ней общались.
Пора было заканчивать разговор. Тесная комната и сильный парфюм, исходивший от Аманды, вызвали головную боль.
– Аманда, мне понадобится доступ к клиентской базе.
– Хотите побыть в кабинете Мишель?
– Нет. Просто дайте мне логин и пароль. На досуге я посмотрю.
Аманда с недоверием посмотрела своими глазами и часто захлопала ресницами.
– Надо спросить разрешения у Гордона. Ой, то есть у мистера Адамса.
– Он не против, – ехидно одарив её улыбкой, ответила я.
– Ладно. Оставьте свои контакты. Как только освобожусь, скину.
– Не сомневаюсь. Только постарайтесь не затягивать с этим, Аманда. Пока вы перебираете бумажки, Мишель может висеть подвешенная на крюках и подвергаться жутким пыткам, возможно, её режут на куски, возможно насилуют. Ну, ничего, мы все подождём, когда вы закончите со своими делами.
Аманда вскинула злобный взгляд, хотела было что-то ответить, но в последний момент передумала и помотала головой.
– Кстати, её подруга рассказала, что Мишель в день исчезновения собиралась заехать к одному клиенту. Подписать бумаги. Вы не знаете, кто бы это мог быть? Это значительно ускорит поиски.
– Без понятия. У нас сотни клиентов, это мог быть кто угодно. Делами Мишель я не занимаюсь. У меня своей работы навалом!
Я не сомневалась, что если бы даже Аманда и знала, она не скажет. Ещё раз, поблагодарив неприветливую самолюбивую секретаршу за сотрудничество, я поспешила выйти на воздух.
Как только оказалась на улице, в это время зазвонил мобильник.
– Где тебя носит? – послышался приветливый голос Тома.
– А ты как думаешь?
– Ты всерьез уехала в Нью-Джерси?
– У меня не было выбора. Девушка пропала. И чутьё подсказывает, что в живых её уже нет.
– Настолько всё скверно? – протянул Том.
– Походу. Ты разговаривал с капитаном? – захлопнув дверцу машины, спросила я.
– Да. Бери это дело. Капитан договорился с полиций Нью-Джерси, что мы возьмёмся им помочь. Кстати, они были, только рады перекинуть это дело нам.
– Почему? С исчезновения прошло только восемь дней! Постой, они что, закрыли дело за неимением улик?
– В точку, Глория!
– Сволочи! Ладно, с этим разобрались. Теперь объясни, почему полиция Нью-Джерси так активно сотрудничает с Рочестером? Это два разных штата, – я огляделась по сторонам из окна на улицу, предполагая, где могла стоять машина Мишель.
– В нашем городе был схожий случай несколько лет назад. В базе нашлось совпадение. Лори Маквел. Вышла с работы, где трудилась официанткой, села в машину и не доехала до дома. Она пропала. Её нашли спустя пару месяцев мёртвой в заброшенном пруду на окраине. Внешне очень похожа на Мишель.
– А почему я узнаю об этом только сейчас!? – с негодованием выкрикнула я.
– Полегче, Глория. Мы толком не знаем, один и тот же это подчерк преступления или совпадение.
– Лори, была убита?
– Да. И более того, преступника поймали! Он отбывает срок в колонии строгого режима. Ему дали тридцать лет.
–Тогда с чего ты взял, что эти два эпизода схожи? – хмуря брови спросила я.
– Так думает наш капитан. Так ты берёшься? – с надеждой в голосе произнёс Том.
Хотела бы я отказаться, но не могла. Теперь, во что бы то ни стало, следует найти Мишель. В душе зажегся давно забытый азарт погони за преступником.
– Думаю, да. Только что потолковала с начальником и секретаршей. Мишель уехала в неизвестность к таинственному клиенту на подписание бумаг. Чувствую, добром не кончилось. В какой-то миг её жизнь оборвалась.
