– Где его группа? – недоверчиво спросил сотрудник пункта регистрации, когда младший военный подвел к стойке Фердинанда.
– А он одиночка.
– То есть как это, одиночка? Как он вообще сюда попал? Кто его впустил?
Младший военный посмотрел на Фердинанда и сказал:
– Кстати да… Ты же действительно этого не рассказывал. История должна быть довольно интересной, не так ли?
Настроения рассказывать о своей неприятной истории кому попало у Фердинанда совсем не было. Но ещё больше ему не хотелось о ней вспоминать. Поэтому он кратко ответил:
– Меня привез отец.
– И? – сказал младший военный. – Что дальше?
– Он оставил меня тут, а сам уехал.
– То есть, ты сам захотел попасть сюда? Зачем?
Фердинанда очень раздражали такие вопросы и в более спокойные времена, но сейчас он решил списать это все на знаменитую армейскую бестактность и постараться привыкнуть к ней.
Сотрудник пункта регистрации, встревая в их разговор, сказал:
– Извините, но мой рабочий день подходит к концу. Давайте ближе к делу. Значит вас сюда привез ваш отец?
– Да, – ответил Фердинанд.
– Так и запишем. Без группы, – работник напечатал на компьютере пару слов. – Между прочим, вы первый, кто прибыл в одиночку.
– Надеюсь, из-за этого каких-то непредвиденных проблем у меня не возникнет?
– Да нет, не должно быть никаких проблем. Но обещать ничего не могу, сами понимаете.
Фердинанда такой ответ не удовлетворил, но делать было нечего.
– А как вы, или ваш отец, узнали об экспедиции?
– Ему сказали на работе.
– А где ваш отец работает?
– Завод военной промышленности.
– Как он называется?
Сотрудник, внимательно выслушав Фердинанда, вбил, буква за буквой, название завода в компьютер, подождал пару секунд и улыбнулся. – Личность и место работы вашего отца подтверждена. Поздравляю, теперь вы в экспедиции!
– Теперь ты один из нас, – сказал младший военный и похлопал Фердинанда по плечу.
– Завтра с утра вам нужно будет подойти сюда снова и забрать документы, подтверждающие, что вы – член экипажа, – сказал сотрудник пункта регистрации и выдал Фердинанду бумагу.
– Хорошо, я приду, – сказал Фердинанд.
– Вот и славно, – сотрудник пункта регистрации встал со стула и начал собирать свои вещи.
– Пойдем, провожу тебя до общежития, – сказал младший военный Фердинанду.
Глава 8
Громкий, раздражающий звуковой сигнал из колонки над кроватью, и яркий свет, направленный прямо в глаза, разбудили Фердинанда после ужасной ночи, проведенной в постоянных неудачных попытках нормально заснуть. Он вскочил с кровати, протер глаза, поправил одежду и, с чувством ненависти ко всему живому, вышел из комнаты, забрав с собой сумку.
Люди вокруг него делали то же самое. Все выходили из своих комнат и, куда-то спеша, расходились по сторонам.
Фердинанду вдруг захотелось узнать, сколько сейчас времени, но обнаружилось, что ни часов, ни окон тут не было. Также он заметил, что все выходящие из комнат берут с собой свои щетки, зубные пасты и полотенца. Самому Фердинанду умываться сейчас совсем не хотелось, но он понимал, что шансов больше могло и не оказаться. Поэтому, взяв в сумке умывальные принадлежности, он пошел за толпой.
Душевая представляла из себя печальное зрелище с сантехникой прошлого века, плохим напором холодной воды, огромными очередями и всем тем, за что можно было ненавидеть любые массовые места для размещения людей. Но, к счастью Фердинанда, задерживаться в нем не было ни желания, ни времени. Нужно было срочно возвращаться к стойке регистрации за готовыми документами, пока они куда-нибудь не потерялись.
За стойкой отдела Фердинанда ждал все тот же работник, что был вчера, и, к счастью, он сразу вспомнил о его ситуации.
– Ждите, сейчас принесу вам документы и УЭУ, – сказал сотрудник.
– УЭУ? Что это? – спросил Фердинанд.
– Универсальное экспедиционное устройство. Это такой прибор, чем-то похожий на наручные часы, но намного более функциональный. Он есть у каждого члена экспедиции, и сейчас появится у вас, – сказал сотрудник и пошел в комнату за стойкой. Оттуда он принес запечатанный пакет с чем-то тяжёлым внутри и пачкой документов сверху. Сотрудник попросил Фердинанда заполнять бумаги, а сам ушел обратно в комнату и вскоре принес еще один пакет, но уже огромный и длинный, размером с человеческий рост.
– Вы расписались? – спросил сотрудник.
– Да, – ответил Фердинанд.
– Теперь вскрывайте пакеты. Там будут все вещи, необходимые вам для работы в экспедиции. В маленьком пакете ваш УЭУ. Он подключается к силовому костюму, который, в свою очередь, находится в большом пакете. Костюм имеет тепло-регуляторные функции, способность усиливать ваш организм на постоянной основе, и геолокацию на случай, если вы окажетесь пропавшим в результате какой-нибудь аварии.
Наконец-то, хоть что-то на этой базе действительно давало надежду на светлое будущее с новыми технологиями. Ведь все, что приходилось видеть Фердинанду раньше, напоминало прошлый век.
– УЭУ с костюмом нужно занести в базу прямо сейчас. Пожалуйста, наденьте его в ближайшее время и вернитесь ко мне. И да, пока не забыл, снимать УЭУ с руки запрещено. Силовой костюм снимать можно только во время душа, в специальной зоне. Нарушение этого правила будет караться согласно своду законов экспедиции. Учтите, что УЭУ и силовой костюм будут работать только на космическом корабле, до старта экспедиции они будут находиться в спящем режиме.
Фердинанд согласно кивнул, дав понять, что запомнил слова работника, взял пакет с УЭУ и вытащил содержимое наружу. Универсальное экспедиционное устройство представляло собой длинный черный нарукавник с несколькими проводами для подключения к костюму.
– А где у него экран? – поинтересовался Фердинанд.
– Наденьте его вместе с костюмом и я вам все покажу.
Фердинанд взял второй пакет и достал из него силовой костюм. Он был удивительно легок по весу и напоминал костюмы, в которых снимаются актеры для создания анимации в мультфильмах.
– А где можно переодеться? – спросил Фердинанд.
– В вашей комнате. Вы же знаете, где она находится?
– Конечно знаю.
Фердинанд вернулся в свою комнату и надел силовой костюм, а поверх него, на правую руку, установил УЭУ. Сперва все тело мерзко покалывало, но, надев остальную одежду и подключив провода УЭУ к костюму, покалывание резко исчезло.
Фердинанд снова подошел к пункту регистрации, выждал очередь из трех человек и дал сотруднику свою руку. Тот достал из стола устройство, напоминающее сканер штрихкодов, и поднес его к руке Фердинанда. УЭУ включился. На его экране, расположенном прямо на нарукавнике, высветилась надпись: “Подключите учетную запись и подсоедините силовой костюм”. Сотрудник взял недавно подписанные Фердинандом документы со стола и поднес их к рукаву. УЭУ, непонятным для Фердинанда образом, считал данные с бумаги, и на его экране высветилось сообщение: “Добро пожаловать на борт, Фердинанд Резанов. Ждите, пока система проведет дальнейшие настройки.” Спустя тридцать секунд на экране появилась надпись: “Настройка завершена. Для продолжения работы подключитесь к ближайшему корабельному терминалу.”
– Теперь вы, попав на корабль, должны будете пройти процедуру регистрации УЭУ. С этим вам поможет закрепленный за вашей группой инженер, – сказал сотрудник.
– Где я могу его найти?
– На корабле, после старта экспедиции. Удачи! А теперь, пожалуйста, не задерживайте очередь.
– Постойте. Но что мне делать дальше? Куда идти? – недоумевал Фердинанд.
– Очевидно, продолжать выполнять распоряжения своего начальника группы.
– Но у меня нет группы!
– Ах да, вы же у нас одиночка… Тогда вам нужно будет посетить ознакомительный брифинг в главном зале, он проходит каждое утро, сразу после подъема. Там вам дадут группу, вместе с которой вы будете выполнять задачи командования экспедицией. И, кстати, советую не опаздывать на обед, он будет уже совсем скоро. Обеденный зал находится на третьем уровне, слева от лифта третья дверь.
– Спасибо за информацию, – ответил Фердинанд.
Глава 9
В зале, где должен был проходить ознакомительный брифинг, стояли лишь три длинные скамейки. Некоторые из них уже были заняты другими людьми. Должно быть, подумал Фердинанд, это была ещё одна группа добровольцев. На каждом из них был шлем виртуальной реальности, полностью закрывающий и глаза, и уши. Фердинанд сел на скамейку, где было меньше всего добровольцев, и жестом попросил здешнего сотрудника принести шлем.
– Вы приехали с группой 1С2Е? – спросил сотрудник.
– Нет.
– Тогда подойдите, пожалуйста, со своей группой.
– Но у меня ее нет. Я одиночка.
Сотрудник замешкался.
– Впрочем, это не важно. Надевайте шлем вместе со всеми, сейчас я запущу программу.
Фердинанд послушался сотрудника и надел шлем. Уровень света в шлеме постепенно, чтобы не напрягать глаза, начал расти. Заиграла мелодия, напоминающая поездку в лифте многоэтажного офисного здания, и представление началось.
На пустом белом экране появились большие черные буквы, сопровождаемые воодушевляющей мотивационной музыкой: "Добро пожаловать в команду экспедиции. Мы очень рады, что Вы присоединились к нам. Вся земля будет вечно гордиться Вашим подвигом. Ваши имена будут вписаны в историю и предки никогда не забудут о Вас."
После текста в кадре плавно появился полноватый мужчина с бородой и седыми волосами, одетый в дорогой пиджак. Его осанка была идеальной, а взгляд – властным. Он даже смотрел в камеру сверху вниз, будто пытаясь взглядом унизить зрителя. Руки у него были сложены в замок. Он сказал:
– Меня зовут Владислав Олегович. Я – глава отдела управления этого замечательного экспедиционного корабля под названием "Надежда". На этом корабле, под моим тщательным управлением, мы вместе с вами сделаем невозможное. Мы полетим в космос, чтобы построить первую в истории нашей страны национальную космическую добывающую станцию на другой планете. Управлять экипажем корабля мне помогут мои заместители, главы других отделений. И сейчас вы с ними познакомитесь.
В следующем кадре был показан список отделов, обеспечивающих работу экспедиции.
Первым стал отдел управления. Его название высветилось на весь экран, а через секунду оно сменилось изображением немного толстого человека в костюме, который был подписан как заместитель Владислава Олеговича. Он начал рассказывать о том, чем занимался их отдел, не забывая приправлять свою речь патриотическими восклицаниями.
Весь его рассказ сводился к максимально банальному ответу: оказывается, они осуществляют управление всеми остальными отделами. Будто бы это и так не было очевидно любому, кто выслушал речь Владислава Олеговича.
Следующим в презентации стал отдел материально-технического обеспечения корабля. Здесь речь произнес высокий мужчина атлетического телосложения, с усами, одетый в стереотипную рабочую одежду и белую каску, а в руках он держал небольшой молот. Он рассказывал о труде, коллективной работе, взаимопомощи, и о том, как все это может помочь нам успешно долететь и построить счастливое будущее на другой планете. Во время своей речи он постоянно легонько постукивал молотком по своей второй руке. Несмотря на все эти забавные атрибуты, верить ему почему-то хотелось. Возможно, подумал Фердинанд, это ощущалось на контрасте с максимально противной и неправдоподобной речью главы управления и его заместителя.
Следующий отдел, хотя и был самым сложным по назначению, иронично назывался просто и коротко: научный отдел. В этом отрезке стартового брифинга выступала симпатичная молодая блондинка в очках, с волосами, собранными в хвостик и с макияжем, совершенно неподходящим к остальному образу. Своей внешностью она отдаленно напоминала Джулию. Но Фердинанд пытался не думать об этом. Говорила глава научного отдела как-то неуверенно, от того и речь ее казалась не особо убедительной. Хотя стоит заметить, что, в отличие от предыдущих ораторов, говорила она исключительно о деле, об их задаче и о роли ее отдела в экспедиции. Ни одного лишнего слова в ее речи не было. Цели этого отдела казались более трудными и важными, чем цели всех остальных отделов вместе взятых. Научный отдел должен был заниматься исследованием космоса, медициной, лечением экипажа, починкой УЭУ и других технических, компьютерных устройств, психологической поддержкой сотрудников, обеспечением правильности работы искусственного интеллекта корабля. Список был довольно внушительным. Но последний пункт у Фердинанда вызвал особенный интерес. ИИ на корабле? Неужели он был наподобие тех навороченных искусственных интеллектов из популярных фантастических фильмов? Или же реальность окажется намного скучнее? Фердинанд надеялся хотя бы когда-нибудь узнать про этот ИИ подробнее.
Военизированное отделение по охране экспедиционного корабля. Именно так сложно и непонятно назывался следующий в брифинге отдел. Следуя всем соответствующим канонам, презентовал его статный седой вояка в зеленой парадной форме и фуражке. На его груди было навешано настолько огромное количество медалей, что казалось, будто его костюм был защищен золотой броней. Даже говорил он по-военному грубо и четко, вместе с тем медленно, особым приказывающим тоном и с сильным чувством собственной важности. Ничего, кроме общих патриотических слов он, естественно, не сказал. Хотя и звучали они довольно убедительно. Наконец, речь его кончилась и наступил черед последнего в списке отдела.
“Отдел сохранения и передачи культурного наследия Земли,” – говорила вывеска последней мини-презентации. Однотипность презентации никуда не делась и следующим кадром Фердинанд увидел выступление главы этого отдела. Он коротко рассказал о себе и своих достижениях, ни одно из которых, по мнению Фердинанда, не было хоть сколько-нибудь ценным. Одет он был в старинный фрак, будто купленный у костюмеров классического театра. Таким образом, и его речь, и его вид были настолько искусственными, что вызывали только сильное чувство отторжения и никак не заставляли поверить в правдивость его слов. Говорить он пытался о задачах своего отдела, но все равно акцент его речи постоянно переходил на собственную личность и достижения, тем самым лишая зрителя мотивации слушать. Фердинанд так и не смог выудить из последней части презентации отделов хоть какую-то конкретную информацию.
Парад отделов кончился и следующим кадром все главы отделов, натянув на себя фальшивые, вымученные улыбки, хором сказали фразу: «И вместе мы со всем справимся!».
Презентация закончилась и Фердинанд снял шлем. К нему подошел сотрудник этого зала, забрал шлем и сказал:
– Пока вы смотрели презентацию, я сходил до своего босса и узнал, куда вас надо бы направить.
– И? Куда же?
– Проследуйте в пункт распределения, чтобы сдать тест на профпригодность. Тогда вас определят в нужную группу и вы сможете начинать работу как любой другой член экспедиции.
– Спасибо большое! – обрадовался Фердинанд от мысли, что теперь-то он наконец прибьется к какой-то группе и будет тихо, особо не высовываясь, стараться увиливать от работы, чтобы продолжать написание своей пьесы.
Фердинанд, воспользовавшись помощью сотрудника зала для брифинга, дошел до пункта распределения, где прошел скучный профориентационный тест, результаты которого, как сказали Фердинанду, будут только на корабле, где их распределят по отделам и дадут настоящую работу.
А сейчас Фердинанду предстояло просто отдыхать и ждать старта экспедиции, пока остальные будут трудиться и строить корабль. Фердинанду так повезло лишь потому, что он не принадлежал ни одной из групп, а задачи распределялись исключительно по группам, одиночек же работа обходила стороной, а Фердинанд и не думал этому мешать. Возможно, он вообще был единственным одиночкой на этом корабле, а значит, вероятность остаться незамеченным была высока. И это радовало Фердинанда больше всего.
Глава 10
Строительство корабля и предполетная подготовка экипажа шли полным ходом. В операции было задействовано огромное количество человек и все они работали не покладая рук. Кроме Фердинанда. Он же продолжал писать свою пьесу, выходя из комнаты только для приема пищи или посещения душа. Его никто не трогал и впервые в жизни он смог целиком посвятить себя творчеству. Этот замечательный период жизни Фердинанда длился целый месяц, пока однажды, по колонкам громкой связи не прозвучала фраза: «Завтра в девять часов утра состоится торжественное мероприятие, посвященное старту экспедиции. В событии примут участие все члены экипажа, их родственники, спонсоры строительства, все органы управления, глава министерства обороны, премьер-министр и сам президент страны лично. Участие членов экипажа является обязательным. Просьба собрать свои вещи и выполнить неотложные задачи до начала полета. Спасибо за внимание». Объявление было продублировано несколько раз, а затем в здании общежития началось бурное обсуждение новостей. Никто не был готов к такому резкому повороту событий, в том числе и сам Фердинанд. Весь уютный мир, к которому он только-только успел привыкнуть, мгновенно распался. И теперь, вместо создания литературного шедевра, ему пришлось успокаивать самого себя, чтобы не впасть в панику окончательно. Он лёг в кровать, закутался в одеяло, пытаясь спрятаться от внешних проблем, и вскоре уснул, хотя время было раннее, до обеда оставался один час. Так он и проспал вплоть до следующего, судьбоносного дня, когда вся его жизнь целиком изменится уже во второй раз за прошедший месяц.
Глава 11
Пока абсолютно все были заняты подготовкой к празднику, Фердинанд тихо лежал в своей комнате и думал о происходящем, пытаясь смириться с предстоящими изменениями. Но, как бы он ни старался, ничего не получалось. У него было ощущение, будто бы он собирается не покинуть планету навсегда, а съездить в отпуск в другой город, откуда рано или поздно сможет вернуться обратно домой. Его мозг все еще отказывался верить в возможность покинуть родную планету. Это казалось попросту невозможным. Вдруг из громкоговорителя прозвучала фраза: «Мероприятие начинается через двадцать минут. Всему экипажу корабля необходимо прибыть в конференц-зал. Повторяю. Всему экипажу корабля прибыть в конференц-зал». Фердинанду захотелось просто остаться в кровати, надеясь, что его никто не будет искать. Но альтернатива в виде возможности остаться в снежной пустыне без людей, еды и шанса уехать, казалась еще хуже. Поэтому Фердинанд, заставив себя, встал с кровати и спрятал пьесу под одежду, а затем вышел в коридор и пошел вместе со всеми в сторону конференц-зала.
Конференц-зал был воистину огромен. Казалось, что тут находятся тысячи сидений, большинство из которых уже были заняты. В середине зала – сцена с микрофоном.
Многие члены экипажа сидели не одни, как Фердинанд, а вместе с родственниками, которые разговаривали с ними, плакали, обнимались и постоянно старались что-то тайно передавать и даже кормить. Все это напоминало Фердинанду какие-то странные похороны, с единственным отличием в том, что хоронимый человек ещё не умер, а все уже планируют его закопать. Фердинанду хотелось поскорее закончить этот безумный фарс, даже если в результате придется покинуть свою родную планету. И, если в новом мире не будет существовать подобных мероприятий, Фердинанд с великой радостью бросит старый мир ради нового.
Спустя час, когда практически все места были заняты, мероприятие наконец-то началось. Только сейчас Фердинанд смог по справедливости оценить весь размах экспедиции. В этом зале собралось не меньше двадцати тысяч членов экипажа, не считая их многочисленных родственников. Масштабы поражали.
На сцену вышел мужчина в черном пиджаке. Фердинанд немного прищурился, чтобы разглядеть его. Оказалось, что это сам глава отдела управления корабля, Владислав Олегович. Он, со всем присущим ему чувством гордости, начал свою речь, широко размахивая руками и говоря так медленно и протяжно, что всем точно захотелось бы заснуть, если бы не столь большое количество патриотического пафоса в его речи. Причем это были все те же самые патриотические фразочки, что и в ознакомительном видео. Фердинанд предугадывал, что после окончания речи все заскучают настолько сильно, что никто не похлопает ему даже из вежливости. Но толпа ответила восторженными овациями, все встали и начали хлопать, одобрительно кричать и радоваться. Фердинанд, не желая внутренне признавать свою неправоту, подумал, что им, наверное, за это просто заплатили.
После его пламенной речи экипаж вместе с родственниками был рассажен по большим белым автобусам и отправлен в сторону стартовой ракетной площадки. Белые автобусы ехали друг за другом и останавливались около каждого важного здания, чтобы экскурсовод по радиосвязи смог рассказывать о назначении и истории каждого здания. Экскурсия, скорее всего, существовала не ради экипажа, а ради их родителей, так как все члены экипажа и так знали всю эту информацию. Единственным интересным для Фердинанда фактом оказалась дата постройки самого первого здания. Его построили примерно год назад! То есть такой огромный проект, как строительство первого в истории страны колониального корабля, был с нуля осуществлен всего за один месяц! Реализовать такое в стране, где жил Фердинанд, казалось попросту невозможным. Здесь в порядке вещей считалось строить один единственный дом несколько лет подряд. Видимо, подумал Фердинанд, этот проект был важнее, чем жизнь обычных людей в этой стране. Ничего нового.
Экскурсия закончилась, когда их привезли на стартовую площадку и высадили из автобусов. Вся огромная толпа расположилась напротив маленькой сцены с двумя огромными экранами по обе ее стороны. На нее поочередно выходили все главы отделов, а толпа встречала их громкими овациями. Они махали и кланялись толпе, а потом встали в ряд и, хлопая, встретили Владислава Олеговича, без которого, по-видимому, сегодня не пройдет ни одно событие. За время экскурсии он быстренько переоделся и сейчас на нем был надет тот же силовой костюм, что носил каждый член экспедиции. Он подошел к микрофону, рассказал о своём высокотехнологичном костюме и о том, что во время экспедиции будет носить его ежедневно. Потом он передал микрофон своему заместителю, и тот начал читать свою речь, практически идентичную речи на брифинге. Остальные главы отделов последовали его примеру и тоже начали снова рассказывать о задачах своего отдела, постоянно приостанавливаясь на время аплодисментов толпы. Последний из глав, закончив свою речь, отдал микрофон обратно Владиславу Олеговичу. Он еще раз рассказал, как гордится каждым членом экспедиции лично, как он их ценит и, конечно же, не забыл рассказать о том, как их родственники смогут получить денежные выплаты. Он торжественно скомандовал дать старт последней предполетной подготовке и начать посадку экипажа, закончив свою речь эпической фразой, отсылающей к словам космонавта давно забытых времен. Он сказал: «Поехали!», чем снова сорвал оглушающие аплодисменты толпы, очевидно ностальгирующей по старым временам. По громкоговорителям раздался призыв пройти в сторону зоны посадки на корабль. Все вокруг начали прощаться со своими родственниками, снова целоваться и обниматься с ними, стараясь растянуть последние моменты возможности пообщаться со своей родней, а Фердинанд в гордом одиночестве сразу пошел в сторону зоны посадки, не желая ни секунды больше участвовать в этом театре абсурда.
– Прощай, земля. Прощайте, земляне. Надеюсь, мы больше с вами не встретимся, – сказал он тихо.
Входом в зону посадки было маленькое здание очередного пропускного пункта. Сразу возле входа стояла арка-металлодетектор с установленными внутри маленькими воротами, под тщательным присмотром двоих солдат, охраняющих вход в зону посадки. На этот раз ничего показывать, доказывать и даже говорить не надо было. Арка просканировала УЭУ Фердинанда, определила его личность и маленькие ворота открылись. Солдаты тут же подошли к Фердинанду. Они попросили его сдать все вещи, включая верхнюю одежду, оставив на себе только силовой костюм и УЭУ.
– Остальное не нужно, – сказали они.
Фердинанд послушно выполнил приказ, молясь, чтобы они не заметили спрятанную под костюмом пьесу. Но ему повезло. Солдаты даже не попытались обыскать Фердинанда. Судя по их виду, им вообще не хотелось чем-то заниматься.
Один из солдат провел Фердинанда к лифту, ведущему непосредственно в шахту с кораблем, ввел пароль на маленькой приборной панели и тем самым открыл двери лифта, куда впоследствии зашел Фердинанд. Лифт внутри выглядел так, будто он был создан не для людей, а для грузов. Вместо пола у него была металлическая решетка, а стен не было вообще. Единственным источником света служил маленький фонарь в центре лифта, еле заметный на фоне глубокой темноты шахты.
Вдруг лифт дернулся и быстро поехал вниз, заставив Фердинанда от испуга схватиться за перила. Скорость опускания лифта вскоре снизилась, а окружающая темнота сменилась видом на стартовую площадку. Корабль, стоявший на ней, был невообразимо огромен. В высоту его можно было сравнить с тридцатиэтажным домом, а в ширину с центральной площадью какого-нибудь городка. Корабельная обшивка в основном была черной, с некоторыми белыми отсеками и темно-синими пластинами, расположенными хаотично. Форма корабля была продолговатой и широкой, края – достаточно округлыми, но полностью гладким корабль назвать было нельзя из-за трех длинных шипов, находящихся ближе к двигателям и большого количества надстроек, явно выделяющихся на фоне черной обшивки своим белым цветом и острыми формами. Фердинанд настолько увлекся разглядыванием корабля, что сначала даже не заметил, как лифт остановился, а двери сзади него открылись.
Он вышел из лифта и отправился вперед по темному, узкому тоннелю, который вскоре повернул направо. Так он шел еще пять минут, а потом наткнулся на дверь, где большими буквами было написано: “Экспедиционный корабль “Надежда”. Пожалуйста, приложите свой УЭУ к шлюзу, чтобы открыть его.” Фердинанд сразу же это и сделал. Раздался громкий предупреждающий звук, от двери пошел дым и она зашевелилась, медленно поднимаясь. Фердинанд вздохнул полной грудью, мысленно прощаясь с Землей, и сделал шаг внутрь. Дверь за ним тут же захлопнулась.
Внутри корабля было не светлее, чем в тоннеле снаружи, но это продлилось недолго. Неяркий свет все же появился и Фердинанд в паре метров от себя увидел небольшую капсулу с кроватью внутри. Он подошел к ней, крышка автоматически открылась, а на маленьком мониторе справа началось видео, в простеньких анимациях рассказывающее, о том, что ждет членов экипажа в ближайшее время и зачем нужно ложиться в эту, так называемую, стазис-капсулу. Но Фердинанд не хотел этого знать. Ему было все равно на свое будущее. Не дожидаясь окончания видео, он лег в нее и закрыл глаза. Свет отключился, крышка закрылась на замок и капсула начала медленно ехать вверх. Фердинанд почувствовал слабые нотки едкого усыпляющего газа и, спустя мгновение, крепко заснул.
Часть 2
Глава 1
Оглушающий звук сирены и красный свет со всех сторон заставил Фердинанда проснуться. Он с трудом смог открыть глаза, но разглядеть хоть что-то было невозможно, каждый объект в поле зрения был лишь размытым бликом. Сейчас ему все еще жутко хотелось спать, будто бы он пару часов назад выпил усыпляющее лекарство. Вдруг в капсуле резко опустилась температура и со всех сторон подул холодный воздух, а крышка открылась. И только сейчас Фердинанду удалось вспомнить, что находится он не дома, в теплой кровати, а на космическом корабле, в стазис-капсуле. Сирена снова громко завопила, а красный свет усилился, заставив Фердинанда прикрыть глаза правой рукой. Сейчас сделать это казалось непривычно трудной затеей, ведь руки после столь долгого сна были слишком ватными. Раздалась очередная сирена и стазис-капсула начала медленно наклоняться, выталкивая Фердинанда наружу. Он пытался сопротивляться этому движению, но ноги его подвели, заставив Фердинанда упасть на колени. Даже его легкие будто бы тоже не смогли нормально проснуться. Воздуха, пока он не сделал два глубоких вдоха, катастрофически не хватало. Фердинанд зажмурился, а потом резко открыл глаза, что помогло, наконец, нормально различать окружающие предметы. Однако, чтобы увидеть что-то, отличное от напольных металлических плит, нужно было встать. Новая попытка сделать это увенчалась успехом. Ноги дрожали, руки тряслись, голова болела, глаза слезились, но он все же встал и попытался осмотреться вокруг. Справа и слева от него из огромного количества таких же стазис-капсул вылезали люди, точно так же реагирующие на происходящее. Кто-то лежал на полу, безуспешно пытаясь подняться, кто-то наоборот, крепко стоял на ногах и взглядом искал какое-нибудь объяснение происходящему, некоторых людей тошнило, а какое-то количество стазис-капсул все еще были закрыты. Фердинанд вдруг понял, что кроме звуков сирен, он ничего не слышит. Он посмотрел наверх и сквозь металлический решетчатый потолок увидел, что сверху находится огромное количество этажей с такими же стазис-капсулами и людьми, выпавшими из них.
“Всех людей разбудили, – подумал Фердинанд. – Мы что, уже прилетели?”
Вдруг к Фердинанду подбежала женщина в очках, которую он, как ему показалось, где-то уже видел. Она попыталась что-то ему сказать, но он не слышал ни слова. Тогда она взяла его руку, нащупала УЭУ, достала из своей сумки провод, подключила один конец к УЭУ Фердинанда, а другой к своему. Она открыла виртуальный экран, что-то набрала на нем, от чего монитор УЭУ Фердинанда загорелся, и отключила провода. Фердинанд снова почувствовал то самое покалывание в своем теле, ему стало резко холодно и сразу же резко жарко. Весь костюм замигал красными огоньками, которые быстро сменились зелеными. Внезапно все фонарики погасли и костюм включился, а Фердинанд почувствовал сильный прилив энергии в своем теле.
– Вы меня слышите? – снова спросила девушка в очках.
– Да, – ответил Фердинанд и почувствовал, как ноги потихоньку становятся крепкими, руки больше не ощущаются разваренными сосисками, а глаза начинают различать даже мельчайшие предметы.
– Отлично. Я – глава научного отдела. Меня зовут Марисса Ковалевская. На корабле случился непредвиденный инцидент и мы…
– Инцидент? – взволнованно спросил Фердинанд.
– Не беспокойтесь, ситуация под полным контролем.
– Тогда зачем вы разбудили весь экипаж? – сказал Фердинанд, немного удивившись своей же дерзости.
– У нас нехватка рабочих рук. Вы поможете?
– А у меня есть выбор?
– Нет, если вы хотите выжить.
– Куда идти? – спросил Фердинанд.
– В вашем УЭУ есть навигатор. Он подскажет вам дорогу.
– Но как им пользоваться?
– Его интерфейс не сложнее смартфона. Воспользуйтесь встроенным голосовым помощником. А мне пора, я побежала помогать другим людям. Удачи!
Она развернулась и пошла искать следующего, стоящего на четвереньках, члена экипажа. Только сейчас, провожая ее взглядом, Фердинанд догадался, что видел эту Мариссу Ковалевскую ранее на брифинге.
Маршрут, в виде виртуальных стрелочек на полу, видимых только взгляду Фердинанда, привел его к месту, похожему на простой земной склад, где располагалось огромное количество стеллажей с картонными коробками на полках. Фердинанд, следуя указанному пути, продвигался дальше вглубь склада. По пути он смотрел по сторонам, стараясь вчитываться в надписи на коробках, но, даже с учетом улучшенного силовым костюмом зрения, этого сделать не удавалось. Потолок в этих коридорах был невысок, но небольшая высота с лихвой компенсировалось длиной склада. Когда Фердинанд дошёл до места назначения, то увидел стоящего в углу между стеллажами лысого толстого мужчину. Он отдавал приказы нескольким снующим вокруг людям, а те слушались его и таскали маленькие коробки туда-сюда.
– Ты что там встал без дела? – сказал толстый лысый мужчина в сторону Фердинанда.
Фердинанд обернулся, чтобы проверить, точно ли к нему была адресована эта фраза.
– Эй ты, потерянный! Я к тебе обращаюсь! – толстый лысый мужчина подошёл к Фердинанду. – Ты новенький что-ли?
– Кажется, произошла ошибка, и вы меня с кем-то перепутали, – ответил Фердинанд.
– А что ты здесь тогда забыл? Кто тебя прислал?
– Мой УЭУ указал путь сюда, но никто не сказал мне что надо будет делать…
– Значит ты пришел по адресу. Скажу кратко. Тебя определили в мою команду. Я – твой начальник. Бери вон тот ящик и неси туда, куда тебе укажет твой УЭУ. Сейчас обновлю на нем информацию, – быстро сказал лысый толстый мужчина и нажал несколько кнопок на экране своего УЭУ.
– А что мы вообще делаем? В чем цель нашей команды? – поинтересовался Фердинанд.
– Меньше слов – больше дела. А теперь, без лишних вопросов, взял ящик и понес его куда я сказал. Тебе ясно?
– Но…
– Еще одно слово и твой ежедневный паек уменьшится. У меня нет времени на разговоры, – грозно сказал начальник Фердинанда.
– Что? Какой еще паек?
– Я предупреждал, – сказал начальник и снова что-то нажал на своем УЭУ.
УЭУ Фердинанда коротко завибрировал и на его экране отобразилась надпись: “Начислен штраф за недобросовестное выполнение работы. Ежедневный паек уменьшен.”
– Но я же не сделал ничего плохого! Меня только что пробудили и я не знаю, о чем вы говорите! – взбесился Фердинанд.
– Будешь ругаться, уменьшу его еще раз. А теперь иди работать, хотя бы мышцы нарастишь, здесь они пригодятся. Помни, теперь мы не на Земле. Здесь все будет по-другому. Марш работать! Мы и так уже сильно отстаем от графика. Бегом!
Фердинанду пришлось послушаться, пока его снова не наказали. Но внутренне в нем все пылало от чувства несправедливого отношения к себе. Он не был намерен и дальше пресмыкаться перед каждым, кто имеет малейшую власть. Здесь не Земля, как правильно сказал новоиспеченный начальник, и земные правила здесь действовать не будут.
День, если вдали от Земли это слово все еще что-то значило, длился безумно долго. Хотя силовой костюм и помогал поддерживать высокую работоспособность, от продолжительной физической работы Фердинанду было не по себе. Казалось, что работа будет длиться вечно, но, когда очередной ящик был доставлен до места назначения, начальник скомандовал приостановить работы до следующего утра. Фердинанд не знал чем ему дальше заняться, к тому же сил у него совсем не оставалось. Он решил найти место для сна, а заодно прогуляться по кораблю, пока на это было время.
Он вышел со склада и пошёл в единственное знакомое ему место, в отсек со стазис-капсулами. Но по пути туда УЭУ указал новое направление, а на его экране появилась надпись: «Выдача ежедневного пайка начинается через пятнадцать минут. Вам необходимо подойти к центральному залу». Фердинанд снова увидел виртуальные стрелочки у себя под ногами и пошёл по ним, гадая, что же будет в ежедневном пайке и как сильно его паек уменьшился из-за мудака-начальника.
Под центральный зал было выделено огромное пространство с высоким потолком и ярким светом, от которого Фердинанд уже совсем отвык.
Он продвигался вглубь зала через толпу людей к небольшой квадратной черной комнате без дверей, находящейся по центру. Восемь окошек, расположенных на расстоянии двух метров друг от друга, собирали перед собой небольшие очереди по пять-шесть человек. И Фердинанду пришлось присоединиться к ним, следуя инструкции своего УЭУ, ведь именно сюда его приводили виртуальные стрелочки на полу.
Он десять минут простоял в очереди, оглядываясь по сторонам и мечтая, что в светлом будущем ему больше не придется битый час смотреть в затылок другому человеку, лишь бы что-то получить. Но главная проблема была в том, что это светлое будущее как раз наступает. И это происходит именно здесь, именно сейчас. И Фердинанд среди тех, кто может и должен на него повлиять. Но как ему что-то изменить, если его работа – таскать ящики?
Фердинанд наконец подошел к окошку. Маленькая камера, встроенная в стену, начала сканировать Фердинанда с головы до ног и на несколько секунд остановилась на УЭУ.
“Член экипажа Фердинанд Резанов. Временно приписан в ремонтную бригаду под номером три тысячи сорок. Ежедневный паек рабочего низшей категории будет выдан с пониженным коэффициентом, в соответствии с исполнением штрафных санкций за недобросовестное выполнение жизненно важных работ. В дополнение к ежедневному пайку будет выдан набор первого дня. Удачного вам дня, Фердинанд Резанов!” – сказал женский роботизированный голос. Внутри окошка появился тусклый свет, и Фердинанд заглянул внутрь. На платформу, расположенную внутри окошка, сверху аккуратно спустился небольшой запечатанный бумажный пакет. Стекло, прежде защищавшее аппарат выдачи от проникновения любопытных рук, быстро поднялось, а на экране окошка появился таймер, отсчитывающий время до опускания стекла. Фердинанд быстро взял пакет, опасаясь очередного штрафа.
Фердинанд отошел от пункта раздачи пайков. “Путь в столовую проложен. Следуйте указанному направлению,” – подсказывал экран УЭУ.
Столовая сразу понравилась Фердинанду. Столы в ней, на радость любому интроверту, не были поставлены рядом друг с другом, а располагались раздельно, в маленьких комнатах, рассчитанных на двух или четырех человек.
Фердинанд занял кабинку на две персоны, поставил пакет с пайком на стол и открыл его. Внутри лежала лишь пара разноцветных тюбиков, будто из-под зубной пасты, обыкновенная бутылка воды и металлическая пластина, непонятно для чего предназначенная, с бумажной инструкцией на тыльной стороне. Фердинанд достал содержимое из пакета на стол и принялся рассматривать каждый предмет отдельно. На зелёном тюбике было написано, что он предназначен для первого приема пищи, а на желтом, что для второго. Бутылка была произведена компанией, продукция которой была на Земле самым бюджетным вариантом, а качество воды оставляло желать лучшего. Фердинанд лишь надеялся, что запасов воды на корабле будет достаточно до самого конца экспедиции.
Фердинанд взял в руки пластину, развернул ее и прочитал инструкцию. Текст был составлен в виде письма, со всеми подобающими отступами, обращениями и указаниями адресата. Фердинанд начал внимательно читать письмо:
«От: Искусственный интеллект Ярина.
Кому: Уважаемый член экипажа.
Тема: Знакомство с экипажем.
Письмо: Здравствуйте, Фердинанд! Я – искусственный интеллект экспедиционного корабля “Надежда”. Меня зовут Ярина. Моя задача – обеспечивать нормальную жизнедеятельность экипажа, полную работоспособность электронных устройств экспедиции и честное распределение ресурсов между людьми.
Я нахожусь в симбиозе с системами корабля, это означает, что я – мозг корабля, а корабль – мое тело. Но я не одна. За состоянием моего здоровья следят все сотрудники научного отдела, а разработкой моего программного обеспечения занимался научный отдел.
Мои маленькие копии установлены на все универсальные экспедиционные устройства, прикрепленные к вашим рукам, поэтому вы всегда можете обратиться ко мне за помощью, лишь нажав несколько кнопок, либо позвав меня голосом.
А ещё я буду личным секретарем каждого члена экипажа! В мою программу встроена функция автоматических напоминаний, которые помогут вам вспоминать о самых важных делах, даже когда вы забыли внести их в свой календарь.
Регулировать вспомогательные функции силового костюма тоже буду я.
Теперь о содержимом ежедневного пайка. Кроме письма вы обнаружили в нем несколько тюбиков, бутыль воды и пластину.
Все члены экипажа будут получать пищу в этих маленьких тюбиках. Эта необходимость была вызвана большим весом настоящих продуктов и сложностью в их хранении. Тюбики стали идеальным решением этих проблем. Они, не теряя вкусовых и питательных качеств, стали идеальной заменой обычным продуктам питания. Они не портятся, легко упаковываются и переносятся. Их легко выдавать и, в чрезвычайных случаях, легко хранить про запас. Один тюбик равен одному стандартному приему пищи. Рекомендуется принимать их каждые четыре часа. Но не беспокойтесь! Чтобы забыть и о голоде, и о необходимости считать время до следующего приема пищи, просто поручите эту задачу мне! Для этого вы должны сказать мне, установленной на ваш УЭУ, чтобы я начала следить за вашим питанием. Сделать это нужно сразу после приема пищи.
Вода в бутыли была произведена крупнейшей отечественной компанией, давно показавшей себя как эталон качества. Компания подписала огромный контракт с экспедицией и согласилась поставить на нужды экипажа рекордное количество специально разработанных для экспедиции бутылок воды. Наши ученые приняли непосредственное участие в разработке состава химических препаратов, добавленных в воду. Они были специально подобраны с учетом дополнительных нагрузок в виде длительного проживания в космосе.
Пластина, что вы нашли в своем ежедневном пайке, это своеобразная энергетическая батарейка, обеспечивающая работу вашего силового костюма и УЭУ. УЭУ будет работать и без нее, запаса питания хватит на всю продолжительность экспедиции. Но силовой костюм, помогающий вашему организму, без пластин работать долго не сможет. Каждая пластина рассчитана на половину рабочего дня, а УЭУ будет подавать уведомления о скорой разрядке, поэтому вы ни в коем случае не забудете о своевременной замене пластины. Кстати, установить ее очень просто. Нужно приложить ее к УЭУ, старая пластина автоматически выдвинется, чтобы вы смогли с легкостью ее заменить.
Я верю, что сотрудничество человека и искусственного интеллекта поможет экспедиции выполнить ее грандиозную задачу, и предлагаю вам тоже поверить в нашу дружбу.
Ваша Ярина.
P.S: Весь этот текст был написан искусственным интеллектом, без участия человека.”
Фердинанд, дочитав инструкцию, выполнил все советы Ярины: выпил содержимое тюбика, которое, на удивление, оказалось достаточно вкусным, выпил всю бутыль воды одним залпом и заменил пластину на УЭУ. Правда, в инструкции не оказалось информации о том, куда девать старую бутыль, пустой тюбик и старую пластину, поэтому Фердинанд решил просто оставить все эти предметы на столе, надеясь, что их кто-нибудь уберет.
Фердинанд подумал, а почему бы ему сейчас не поработать над пьесой? Он, оглянулся вокруг и, убедившись, что за ним никто не наблюдает, достал из-под одежды листы со своей пьесой, которые, за все проведенное под одеждой время, успели изрядно провонять. Но нормально приступить к работе ему так и не удалось. В другой стороне зала с пакетом в руках стоял один из самых назойливых работников их команды. Он помахал Фердинанду и пошел к нему, видимо, чтобы присоединиться к приему пищи. Фердинанд быстренько спрятал пьесу под одежду и сделал вид, что собирается уходить.
– Привет! – сказал коллега Фердинанда.
– И тебе привет…
– Я к тебе присяду?
– Да, конечно, – ответил Фердинанд, прекрасно понимая, что даже отрицательный ответ ничего не изменит.
Коллега сел за стол и вытащил содержимое пайка из пакета. В нем оказалось все то же самое, но тюбиков было не два, а три, да и пластины тоже было две, а не одна.
– А тебе почему меньше положили? – сказал коллега, увидев остатки от пайка Фердинанда.
– Штрафанули меня.
– Ах вот как тут штрафуют. Сочувствую. Начальник у нас тот ещё мудак оказался. Кстати, посмотри на соседний столик.
За ним сидели двое молодых мужчин в одинаковых силовых костюмах, однако эти костюмы цветом полностью отличались от костюмов Фердинанда и его коллеги. На столе лежали два пакета с пайками.
– Они из отдела охраны. Теперь посмотри какой паек у них, – продолжал коллега.
Фердинанд пригляделся и увидел на их столе по пять тюбиков и по четыре пластины на каждого человека.
– Куда это им столько? – возмущался Фердинанд. – Неужели они так много работают?
– В том-то и дело, что нет! Я видел, что они просто ходят туда-сюда и за всеми наблюдают. Даже мы, таская коробки, приносим больше пользы.
Хотя Фердинанд никогда не относился с уважением к физической работе, такая огромная разница в оплате между перетаскиванием коробок и простыми прогулками по территории была возмутительна.
– Эх, вот бы и нам столько платили… – сказал коллега.
Но Фердинанд его не слушал. Он размышлял о большем. Он не хотел просто получать много еды, он хотел, чтобы человечество воспользовалось шансом начать все заново и построило новый мир. Мир, в котором не будет места несправедливости, неравной оплате труда и другим минусам прошлого.
– Несправедливость никуда не делась и мы тащим ее с собой, чтобы распространять на другие планеты, словно европейские колонизаторы, перенесшие кишечную лихорадку на другие континенты, – тихо сказал Фердинанд.
Вдруг УЭУ снова запищал, выдавая следующее задание. На его экране отобразилась надпись: «Вы должны немедленно присоединиться к своей команде».
– У тебя тоже? – спросил Фердинанд у коллеги.
– Да, – ответил он. – Пойдём?
Фердинанд, вместе со своим коллегой, быстро закончившим прием пищи, вернулись на склад. Там проходило собрание, где начальник, стоящий посередине, что-то говорил, а подчиненные его внимательно слушали. Но, когда Фердинанд со своим коллегой подошли поближе, собрание закончилось. Переспрашивать у начальника о чем было собрание не хотелось, поэтому им пришлось останавливать каждого проходящего мимо рабочего и спрашивать у него о результатах собрания. Многие избегали вопросов и торопились приступить к работе, видимо, боясь штрафных санкций со стороны начальства, но один болтливый рабочий все же нашелся. Он рассказал им, что времени для сна у рабочих в скором времени не предвидится, а работать придется очень много до тех пор, пока инженеры не исправят все поломки корабля.
– Мы теперь вообще спать не будем? Что за издевательство, это же невозможно, – ужаснулся Фердинанд.
– Начальник сказал, что из-за силовых костюмов потребность во сне скоро исчезнет. Тем более, нам обещали начать выдавать дополнительные пластины, чтобы костюм постоянно мог компенсировать потерю сна.
– И что, все согласились на такое? – недоумевал Фердинанд. – Никто даже не высказался против?
– Ага, а ты попробуй ему что-нибудь возразить, мигом пайка лишишься, – сказал рабочий. – Все вы только болтать и смелые.
– Я-то, в отличие от тебя, уже оштрафован за смелость, и, если бы только таких, как я, было больше, то… – громче заговорил Фердинанд, пока рука, положенная на его плечо коллегой не заставила его опомниться замолчать.
