Helga D.B. "Анталион"

Что? Совмещённый душ? Я всеми силами стараюсь принять спокойный вид, но чувствую, как щёки начинают гореть. Я опускаю голову ниже, чтобы никто этого не заметил. К моему счастью в этот же момент в аудиторию входит ещё одна группа в сопровождении девушки сержанта.

Это не только мои одноклассники с предыдущей школы, среди которых я замечаю Хейзл, но и некоторые ребята из параллельных классов. Хейзл болтала с Сереной Берман, самой популярной девчонкой нашей школы, которую она когда-то не любила. Сев на два ряда ниже, они продолжили хихикать и болтать, пока сержант, что сопровождал нас, не объявил о начале экзамена. В аудиторию вошли ещё двое мужчин и остальные сержанты, что встречали пришедших у главного входа. Те двое, что вошли первыми, имеют более высокое звание – их мундиры сильно отличаются от тех, что надеты на сержантах.

Первый вошедший – взрослый мужчина с уже белеющими висками, хоть и молодо выглядящий на лицо. Его опущенные плечи, будто под тяжкой ношей делали его внешне ещё старше. Зашедший следом, был гораздо моложе. Бледный, с плотно сжатыми губами и опущенными в пол глазами – он напоминал скорее статую, чем живого человека. Его угольно-черные волосы, были гладко зализаны назад. Пристально вглядываясь в его лицо, я перебирала все возможные варианты, но так и не могла вспомнить, почему он так мне знаком. Он занял место возле своего коллеги и начал обводить взглядом аудиторию, заполненную, почти до отказа. Я, не отводя взгляда, наблюдала за ним, силясь вспомнить, где я могла встречать это лицо. Вдруг, его блуждающий взгляд, остановился на мне. Я сразу же вспомнила эти бледно-серые глаза нашего сопровождающего.

– Тишина! – рявкнул один из сержантов, стоящих рядом с трибуной. – Перед вами подполковник Сайк Холл и подполковник Деймонд Купер.

Я не верю своим ушам: нас сопровождал сам подполковник? С каких пор такая работа как сопровождать сирот предназначается для офицеров такого ранга? Эмиль толкает меня в плечо, чтобы я встала. Аудитория, словно, по мановению палочки невидимого дирижера, встала, и все синхронно приложили свои правые руки к левому плечу, знаком анталионского приветствия.

Подполковник Купер, всё так же, не сводя с меня глаз, незаметно кивает и опускает руку. Вслед за ним, синхронно и быстро опускают руки сержанты, вытянувшись в струнку.

– Мы рады вас приветствовать в стенах нашей академии. – Начинает речь подполковник Холл.

Его усталый голос разносится эхом по огромной аудитории:

– Сегодня, важный и знаменательный день для нашего государства – Анталион. – Он делает торжественную паузу перед названием нашего государства.

– Сегодня ряды его армии пополнятся патриотами, которые готовы служить и защищать суверенность наших территорий. Готовых отразить любой натиск и агрессию наших врагов, не только со стороны, но и внутри нашего государства. Тех вредителей, что пытаются заставить других людей усомниться в величии нашего славного государства. Анталион – всегда! – он вновь вскидывает руку к своему плечу.

Все в аудитории вновь, словно роботы, повторяют этот же жест, и после, слово берёт уже подполковник Купер:

– Рад поприветствовать вас всех. Сегодня решится, кто дальше будет принят на службу, а кто покинет эти стены. Попрошу вас со всей серьезностью отнестись к экзамену, на который у вас будет всего два часа.

Подполковник, властно оглядывая аудиторию, выдержал небольшую паузу, акцентировав внимание зала на своих последних словах.

– Справа от вас кнопка включения экрана. После прохождения теста, система уведомит вас о том, сдан ли экзамен, независимо от того, успели вы всё заполнить или нет. – На этих словах, улыбнувшись, подполковник занимает свое место рядом с подполковником Холлом.

Поискав глазами, где бы могла быть эта кнопка, я с удивлением обнаруживаю, что гладкая поверхность парт – это современные голографические панели, про которые я только слышала. Нигде в городе нет подобных устройств, кроме, разумеется, самой академии, государственного банка и Капитолия – здания, где находится городской совет управления. Пытаясь понять, как с ней справиться, я незаметно оглядываюсь и вижу, что почти у всей аудитории та же проблема. Кто-то даже заглядывает под парту, в поисках загадочной кнопки. Вдруг, экран ярко вспыхивает под моей правой рукой, и я вижу эмблему военной академии – белоснежный обелиск Анталиона. Я с удивлением рассматриваю парту, которая полностью представляет собой яркий экран, на котором уже появился первый лист экзаменационного теста. Рядом сидящий Эмиль, улыбнувшись, подмигивает мне и, уткнувшись в экран, приступает к тесту.

Показав незаметно всем остальным, куда нужно нажать, мы все вместе приступаем к экзамену, пока часть аудитории всё так же безуспешно пытается совладать со своими партами.

Каждый вопрос теста, это проверка знаний об истории основания Анталиона. Где сначала была расположена столица, последовательность присоединения округов к новой столице и присвоенные им номера. Законы, даты бесконечных внешних конфликтов и нападений на страну. Я испуганно смотрю на таймер в самом верху экрана, который неумолимо отсчитывает время до окончания экзамена, а всплывающие вопросы не хотят заканчиваться. Отвечая на очередной вопрос, смотрю на время – у меня есть всего чуть больше десяти минут. Я выбираю нужный вариант, как вдруг экран с тестом пропадает и вновь появляется обелиск.

«Это конец», – лихорадочно проносится у меня в голове. Видимо, я что-то нажала, и теперь, весь тест пропал. Я в панике осматриваю экран, пытаясь увидеть что-то кроме заставки, но и она внезапно исчезает и её сменяет результат моего теста в девяносто один балл.

«Как же мало», – разочарованно думаю я, не сводя глаз с результата. За этими размышлениями тест завершается, и подполковник Холл сразу же объявляет тех, чей балл ниже семидесяти:

– Прошу вас покинуть аудиторию.

Семнадцать неудавшихся курсантов с разочарованными лицами последовали за девушкой-сержантом.

– Так же попрошу встать и покинуть аудиторию…

Подполковник Холл вновь склоняется над своим экраном, чтобы зачитать список имен. Список кажется огромным, и я внимательно слушаю, что же будет дальше.

– В нашей академии пресекается на корню эксплуатация чужого труда в любом его проявлении. Попытка выдать чужие знания за свои – крайне недостойна. Для солдат армии Анталиона – честь превыше всего! Попрошу вас проследовать за сержантом Кадвелл.

«Значит, экран ещё и отслеживает движения глаз» – я с любопытством рассматриваю гладкую поверхность парты в поисках камеры, но, сколько бы я её не искала, ничего похожего на камеру я не увидела. Голос подполковника Купера отвлекает меня от этого задания:

– Попрошу всех оставшихся встать и проследовать за мной. Следующий этап – сдача нормативов.

Я, с дрожью в коленях, плетусь в толпе за подполковником.

«Лучше бы экзамен на нормативы принимал подполковник Холл» – размышляю я, разглядывая безупречную осанку подполковника Деймонда Купера. Мой страх перед этим человеком так и не пропал. При одном только воспоминании о нём живот скручивал спазм, а ноги делались ватными.

«Что я здесь забыла, если так боюсь только одного человека?» – нервно размышляю я.

Ругая себя за трусость, пытаюсь отвлечься на что-то другое, но не успеваю и глазом моргнуть, как мы оказываемся на стадионе. Рита уже самодовольно улыбается и разминает шею, Эмиль щурится от солнца и не обращает ни на кого внимания, Рик же восторженно рассматривает огромный стадион.

– Вот это да, – с придыханием произносит Рик, – не идёт ни в какое сравнение с тем, что осталось от нашего школьного стадиона.

С Риком тяжело не согласиться. Идеальный газон, разметки, новые снаряды и идеальные трибуны – полная противоположность того, где мы занимались.

– В центральной школе стадиона нет вообще. Вместо него построили торговый центр для военных. – Говорю я, в ответ на восхищённые слова Рика.

Эмиль с отвращением морщится при этих словах.

В последние шесть лет стали появляться магазины с продовольственными и не продовольственными товарами только для военных. Все кто состоял на службе и был в отпуске или увольнении могли прийти в такой магазин и купить там то, что обычным людям было не достать. Теперь в городе есть целый торговый центр «только для военных».

Тем временем, девушка-сержант с короткой стрижкой, называет имена кому нужно выстроиться на стартовой линии.

Первым нормативом будет дистанция на время. Первые девять человек выстраиваются на стартовой линии в ожидании сигнала.

– А как же узнают время? – я тихо спрашиваю Рика.

– Здесь везде датчики, – отвечает вместо него Эмиль, – и результат каждого отображается у подполковника.

Взглянув в сторону подполковника Купера, я вижу в его руках тонкий прозрачный планшет. Так вот для чего сканируют коммуникаторы на входе – теперь мы часть системы, как и все, кто здесь служит.

Когда все девятеро пересекли финишную черту, подполковник Купер лишь покачал головой, сморщившись, будто увидел что-то крайне отвратительное. Я начинаю сомневаться в своих силах, если этот результат вызвал в нём такие эмоции.

Результата, к моему разочарованному любопытству, нам не озвучили. Подполковник, с отстраненным лицом, делал пометки в своем планшете, не поднимая глаз. Тамира и Рита, уже пробежавшие дистанцию, стояли со всеми остальными в стороне, тяжело дыша и что-то эмоционально обсуждая. Эмиль, в отличие от Рика, остался стоять в стороне, будто не знаком с ними.

Когда, стоящий рядом с подполковником сержант, произнес мое имя, сердце застучало так яростно, что заглушило на миг все звуки вокруг. Вставая на стартовую линия, я оказываюсь ещё ближе к подполковнику, от чего к моему бешено колотящему сердцу, добавляется дрожь в коленях. Пытаясь успокоить себя, я стараюсь дышать ровнее и сосредоточиться лишь на финишной линии. Когда звучит звуковой сигнал, я срываюсь с места, будто я уже позади всех. Дыхание не успевает сбиться, как я уже достигаю финиша, оставив всех позади. На вступительном экзамене нормативы не такие суровые, как последующие экзамены за ним, и та прямая, что мы пробежали, всего лишь пустяк.

Присоединившись к остальным уже пробежавшим, я наблюдаю за теми, кто начал сдавать отжимания и подтягивания. Две мои одноклассницы с предыдущей школы, безуспешно пытались подтянуться, обессилено болтаясь на турнике. Хейзл же, успешно сдав этот вид норматива, уже совершала отжимания, когда сержант, назвав моё имя, велел приступать к подтягиваниям. Я без труда выполняю все нормы названные сержантом, ведь это гораздо меньше, чем то, что заставляла нас делать Рита. Пораненная рука значительно замедлила меня: не смотря на то, что я выполнила подтягивания вовремя, моё время гораздо больше, чем у моих друзей.

Не успеваю я сесть на газон рядом с ними, как Рита, не теряет возможности поделиться своими комментариями на мой счет:

– Думала, ты с турника свалишься, – обращаясь ко мне, начинает она, – за эту ночь забыла как…

– Заткнись уже. – Эмиль обрывает Риту, даже не взглянув на неё.

– Да как ты смеешь…

– Замолчи уже! – Рик одергивает свою подружку. – Сюда идет подполковник.

Развалившиеся на газоне, мои бывшие одноклассники, при виде подполковника Купера, резко подскакивают, залившись краской. Мы тоже встаем, и в ожидании результатов замолкаем.

– Все, чьи имена я назову, должны будут проследовать за сержантом.

Я боюсь, и, хоть результат нам не сообщили, ожидаю худшего из-за своей поврежденной руки. Подполковник, продвигаясь по списку быстро и беспощадно, всё-таки, не называет моё имя. Спокойно выдохнув, наблюдаю как не сдавшие, плетутся за сержантом. Подполковник Купер, не теряя ни минуты, сразу же оглашает список того, что должно быть при себе, когда мы завтра приедем в академию, но уже насовсем. Подошедший сержант с нашивкой «Кадвелл» на мундире, сообщает нам о том, что опоздавших утром ждать не будут.

– Постарайтесь не проспать. – Ухмыляясь, говорит он.

– Теперь следуйте за мной к главному входу. Завтра ровно в восемь я буду ожидать вас у главного входа, а опоздавшие могут попрощаться с академией, как минимум до следующего года.

Оказавшись за высокими воротами военного городка, мы остаемся стоять на остановке, в ожидании автобуса. Отчего-то, между нами повисает напряжение. Рита разговаривает лишь с Риком и Тамирой. Тамира же, не поворачивается в нашу с Эмилем сторону. Один Рик, разговаривает со всеми непринужденно и легко, будто не чувствуя создавшейся атмосферы. Услышав знакомый смех, я обращаю внимание на стоящих в стороне Хейзл и Серену. Заметив мой взгляд, они начинают смеяться ещё громче. Я с отвращением отворачиваюсь и всячески игнорирую их, но они садятся в тот же автобус, что и мы. Эмиль, подхватив меня за руку, толкает к свободному месту у окна и сам плюхается рядом.

– Как рука? – с ходу спрашивает он, бесцеремонно хватая мою правую руку. – Выглядит не очень.

Я не успеваю выдернуть свою руку из его руки. Успев рассмотреть мою ладонь, он с жалостью смотрит на меня.

– Всё хорошо, – я зажимаю ладонь между ног.

– Нам так и не сказали результатов.

– Лив, – Эмиль прикрывает глаза и со вздохом продолжает, – ты опять не проверила свой коммуникатор?

Я закрываю здоровой рукой лицо, из-за чего Эмиль начинает хохотать, привлекая к себе внимание половины автобуса. Сидящие неподалеку Серена и Хейзл заинтересованно оборачиваются в нашу сторону.

Я просматриваю свои результаты с огромным разочарованием. Кроме бега – везде средний результат. Насколько я помню, результат поступления, влияет на результат сдачи экзамена для поступления в спецотряды.

Эмиль, завалившись на моё левое плечо, спит, пока я пытаюсь понять, что я могла сделать лучше, чтобы получить более высокий результат. С разочарованием смотрю на свою правую ладонь. Если бы я её не поранила, был бы мой результат выше?

Пейзаж за окном автобуса меняется: горы остаются позади и вскоре автобус останавливается в центре города, давая выйти большей части пассажиров. Выходя из автобуса, Хейзл и Серена бросают любопытные взгляды на Эмиля беспробудно спящего на моем плече. Перешептываясь, они покидают автобус, и исчезают из моего поля зрения. Жаль, что не навсегда.

Увидев в аудитории Хейзл вместе с Сереной, я не была удивлена, но всё же, испытала чувство, будто меня предали. Сколько бы я себя не обманывала, я всегда подозревала, что Хейзл поддерживает со мной дружеские отношения из-за места при поступлении в медицинский колледж. На поверку наши с ней мечты оказались не самым главным в жизни, как мы себе представляли.

Мне вновь приходится будить Эмиля, когда автобус останавливается на нашей остановке. Потерев глаза, Эмиль осматривается, пытаясь понять, где он находится. Хоть мы и выходим из автобуса последними, все остальные терпеливо ждут нас.

Пока мы идём все вместе, Рита, не замолкая, делится своими впечатлениями от экзамена. Тамира лишь успевает поддакивать своей впечатлительной подруге. Рик и Эмиль обсуждают свои результаты, а я, молча, иду рядом с парнями. Когда наши пути расходятся, Рита и Рик сворачивают на дорогу, идущую мимо бараков, а Тамира, почему-то, остается с нами.

– Эмиль, ты идёшь? – Она сверлит его взглядом, не обращая при этом на меня никакого внимания.

– Тебе будет быстрее дойти до дома с Ритой и Риком. – Сухо отвечает Эмиль, даже не взглянув на неё. – К тому же, мне нужно поговорить с Лив, наедине.

Сжав губы, Тамира всё так же не сводит взгляда с Эмиля:

– Тогда я подожду тебя.

– Нечего меня ждать, я не скоро освобожусь.

Но Тамира упрямо, не сводя взгляда с Эмиля, ждала его. Не решаясь начать разговор, он мялся ожидая, когда же Там сдастся. Не выдержав долго под её пристальным взглядом, Эмиль всё же удрученно поплелся вместе с Тамирой, даже не утруждая себя сделать вид, что он её слушает.

«Интересно, он, правда, хотел поговорить со мной, или просто не желал оставаться наедине с Тамирой?» – размышляла я, заходя в пустой лифт.

Выйдя из лифта, я напряженно вслушиваюсь в тишину пронизывающую коридор. Подойдя к двери, я распахиваю её, решив с порога объявить главную новость, и сразу же прикусываю язык – за столом сидит Клиффорд. Прервав свой обед, он удивленно смотрит на меня. Люси стоит возле плиты и умоляюще смотрит на меня. Я лишь неловко здороваюсь со всеми и сразу же ускользаю в ванную комнату. Стараясь оттянуть время, я тщательно намыливаю руки, чутко вслушиваясь в то, что происходит за дверью. Не разбирая, что именно говорит Клифф Люси, я нехотя выключаю кран, и, так же тщательно, вытираю руки. Голос Клиффа всё так же раздается за дверью, и мне приходится выйти из ванной.

– Тебя сегодня ждать вечером? – Дрожащим голосом спрашивает Люси.

– Когда мне будет нужно, тогда я и приду. – Огрызается Клифф у входной двери.

Громко хлопнув дверью, он уходит. Я вглядываюсь в лицо тёти, пытаясь понять, о чём был их разговор. Люси прячет красные глаза.

– У него сегодня смена? – С надеждой спрашиваю Люси.

– У него сегодня выходной. – Тихо отвечает тётя.

– И завтра весь день, – ещё тише отвечает она, – я не знаю, когда он придёт, и как ты сможешь уехать, чтобы он не увидел тебя.

Хоть Клиффорда не волновало наше существование с Ником, он всё же не упускал возможности отвесить в наш адрес очередную гадость про наших отцов.

Бесшумно подошедший Ник застает меня врасплох, и я вздрагиваю от его прикосновения к моей руке.

– Ты сдала?

– Да, завтра нужно будет ехать в академию.

– Это же хорошо… Ведь так? – Неуверенно спрашивает брат.

– Хорошо, но Клифф не должен знать о том куда поедет Лив завтра утром. – Отвечает за меня Люси.

Ник сочувственно смотрит на меня – сквозь тонкие стены было отлично слышно разговор Люси и Клиффорда и Нику не понадобились лишние объяснения.

– Лив, – с энтузиазмом в голосе обращается ко мне тётя, – а что если тебе пойти ночевать к кому-то из подруг?

Я с унынием вспоминаю Риту, которая почти живет у Рика, лишь изредка наведываясь к себе домой. Отношения с Тамирой не достаточно дружеские, чтобы я обратилась к ней с такой просьбой, да и последние дни она, будто, избегает разговоров со мной. Эмиль – единственный из всей нашей компании с кем я провожу больше времени, чем с кем-либо ещё. Но обратиться к нему с такой просьбой будет очень странно.

– Нет, – мотаю я головой, разглядывая затертый узор на ковре, – мне не у кого переночевать.

С чувством жгучего стыда так и не решаюсь поднять глаза на Люси. Хоть для Клиффорда мы придумали легенду с поступлением в медицинский колледж, но объяснить, почему я так рано еду к подруге будет сложнее, чем ускользнуть незамеченной. Я могла уйти с ночевкой и избавить тётю от решения этой проблемы. Но не смогла подружиться даже с теми, кто пригласил меня поступать вместе. Проводя каждый день на стадионе в их кругу, я так и не смогла наладить дружеские связи с ними. Я подвела Люси – создала и здесь проблему.

– Может быть нам с Лив лечь спать сегодня в гостиной, как в прошлый раз? – Вдруг нарушает повисшую паузу Ник. – А Клиффорд будет в комнате, и ты сможешь уйти незамеченной.

– Как я не подумала! – всплеснув руками, приободрено говорит Люси. – И никого не нужно беспокоить.

Ник сияет улыбкой, и я с благодарностью улыбаюсь ему в ответ. Остается надеяться, что я не разбужу Клиффа, когда буду уходить так рано.

Из спальни испуганно выглядывает Шон. Каждый раз, когда Клифф начинает кричать, мальчики сильно пугаются. После погрома устроенного в гостиной близнецы молчали почти два дня, не разговаривая даже с Люси. Вместо привычных слёз, мальчики замыкались в себе и избегали всех, прячась в своей комнате. Вскоре показывается и Тревис, но так и не решается выйти. Столкнувшись с этим впервые, я переживала за них и пыталась их как-то успокоить, но это вызывало противоположную реакцию – мальчики уходили в себя ещё больше. Лучшим вариантом было оставить их в покое и всем своим видом показывать, что всё страшное уже позади.

– Лив, ты, наверное, очень проголодалась? – обеспокоенно спрашивает Люси, одновременно накладывая из кастрюли в тарелку тушеные овощи.

Я, не ожидая повторного приглашения, сажусь за стол, предвкушая горячий обед.

– Никаких консерв, – ставя тарелку передо мной, с улыбкой говорит Люси.

Я улыбаюсь ей в ответ и сразу же принимаюсь за еду – от аромата еды желудок начинает громко урчать. Люси и Ник садятся со мной вместе за стол. Тётя рассказывает новости, услышанные от соседки, которая иногда заносит продукты, купленные на чёрном рынке. Люси, не имея раньше возможности оставить с кем-то близнецов, полагалась на её помощь по старой дружбе – они работали на заводе долгие годы вместе.