В учительском крыле, как и всегда после полудня, никого не было. Я сбежала вниз по лестнице и поспешила пересечь зал к архивному крылу.
Под потолком беззвучно парили селестины, освещая путь к библиотеке мягким голубоватым светом. Коридор заканчивался высокими узорчатыми воротами. Когда я подошла ближе, то поняла, что это вовсе не узор, а фреска. Огромная картина с изображением крылатых воинов с мечами, идущих друг на друга. У правой створки заканчивался утес, а с него то ли сцепившись, то ли обнявшись летели два бескрылых ангела.
Стоило коснуться их и двери отворились, а за ними показались бесконечные ряды книжных полок. Они начинались у самого потолка и уходили далеко вниз, ниже первого этажа. Кажется, слухи о том, что школа владеет самой большой библиотекой во всех трех уровнях, вовсе не вымысел.
– Артси Хессиль, я полагаю? – скрипучий голос архивариуса нарушил библиотечную тишину. Полненькая ангел со связанными на затылке волосами опустилась ко мне откуда-то сверху. – Пришла оформлять допуск?
Я кивнула, разглядывая ее небольшие, отдающие синевой крылья. Архивариус огляделась.
– Где же твой наставник?
– Занят Ту… – хотела съязвить я, но вовремя спохватилась. – Тренировками занят, госпожа.
– В таком случае, жду вместе с ним, – ангел мгновенно потеряла ко мне интерес, собиралась взлететь обратно.
– Стойте! Я и без него могу!
Архивариус повернула голову, продолжая расправлять крылья. Мягким порывом ветра меня подняло в воздух и оттащило обратно ко входу.
– Вернешься с наставником, – сухо повторила она, прежде чем тяжелые створки захлопнулись прямо перед носом.
Я попыталась дернуть ручку, но та не поддалась. Снова. Все без толку. Тогда я изо всех сил пнула створку. Место удара противно заныло.
– Да что же это такое!
– Плохой день?
От неожиданности я едва не подпрыгнула. За спиной стоял явно довольный моим испугом Флегон. В отличии от побитого Малкиеля, на нем не было ни единой царапины.
– Обычный, – я сжала кулаки и хотела обойти внушительную фигуру ангела, но он преградил мне дорогу.
– Постой, куда торопишься? Я еще не успел представиться.
– Ты Флегон.
Он расплылся в довольной улыбке, но не такой теплой, как у Кадмиеля, а хищной улыбкой охотника.
– Слава идет впереди меня, это радует. Ты Хессиль. Кария заткнуться не может, все время о тебе пищит. Даже любопытно стало, что это она в тебе нашла, – ангел сделал шаг вперед. Я попятилась. – Пугливая! Как мило. Да ты не бойся, я не обижу!
Флегон сделал еще шаг, прижимая меня спиной к фрескам.
– Я видела, что ты сделал с Малкиелем, – стараясь придумать, как обойти верзилу, я уперлась в створку, но она все не поддавалась. – Есть повод переживать!
На мгновение ангел замер. По мужественному лицу пробежала тень, быстро сменяясь самодовольной ухмылкой:
– Не стоит недооценивать Мала, он хороший боец, – еще шаг. Глубокие синие глаза сощурились, хищно оглядели меня с ног до головы, задержавшись в районе живота. Крылья Флегона слегка дрогнули. – Кария как-то ляпнула, что ты дочь Хаоса. Теперь я вижу сходство. Знаешь, мне всегда было интересно попробовать, какие демоницы на вкус…
Мои ладони уперлись ему в грудь. Я судорожно перебирала в голове все возможные варианты развития событий и ни один из них мне не нравился, а сил оттолкнуть громадину попросту не было.
– Флегон?! – взвинченный голос Селестии заставил ангела отступить. – Какого Хаоса?! Оставь Хессу в покое!
Великий Порядок, ты услышал меня!
– Я никого не трогаю, всего лишь знакомлюсь с новым членом общества.
– Как же!
Девушка подлетела к нам и толкнула бугая в плечо. Я съёжилась, готовая к новому конфликту, но Флегон лишь рассмеялся. Он потрепал меня по голове, словно только что не вжимал в колючие створки библиотеки.
Я сбросила его руку. Подруга приобняла меня за плечи и помогла обойти парня. Он не препятствовал.
– Ладно тебе, Селестия, не часто у нас возрождаются необычные артси! Конечно, я хочу попробовать!
Она закатила глаза.
– Ты себя слышал?! Не бойся Хессиль, Флегон тебя не тронет, иначе поедет на ферму растить провизию!
– Говоришь совсем как экзарх! В один прекрасный день артси сама придет ко мне, вот увидишь, – совершенно беззлобно бросил ангел и подмигнул мне. – Ладно, дамы, разойдитесь. Суламифь отправила разгребать библиотеку.
Флегон обошел нас и коснулся створок. Те послушно разъехались, пропуская ангела внутрь, как ни в чем не бывало.
Мы двинулись прочь от библиотеки. Занятая своими мыслями я даже не стала сопротивляться, послушно брела туда, куда вела ангел.
– Хесса, вот как ты умудряешься находить себе приключения?! – Селестия нахмурилась. – Слава Порядку, Флегон озабоченный придурок, но лишнего себе не позволит, хотя прилипать будет пока не сдашься… Эй, ты чего такая бледная?
Тело потряхивало, но не от непрошенной близости ангела, а от его невзначай брошенных слов.
– Селестия, что, если он прав?
Девушка озадачено уставилась на меня. Ее крылья окутали меня вместе с руками.
– Ты о чем?
– Вдруг я и правда дочь Хаоса?
– Даже не говори таких глупостей! – Селестия отмахнулась. – Подобное невозможно и каждый на Небесах знает об этом. Дети Хаоса не могут попадать на Небеса. Все Кария со своими россказнями, какая чушь!
Оказалось, наставник не живет в жилом крыле, а занимает пристройку с другой стороны замка. Тяжело переставляя ноги, я плелась к нему, желая поскорее отвязаться от медноволосого.
Небольшая каменная пристройка выходила на неухоженное поле с незнакомыми синими цветами. Я постучалась, но Арье не торопился выходить. Дома нет что ли? Постояв еще десяток минут, уже собиралась уходить, когда дверь наконец отворилась. Наставник выглядел странно, его одежда сбилась, а на лбу выступили крупные бусины пота.
– В-вы звали… – я запнулась, не зная, что делать дальше.
Не говоря ни слова Арье вытер лоб ладонью, вышел наружу и двинулся в сторону Арены. Растерянная, я семенила следом. Всю дорогу мы провели в гробовой тишине.
Арена пустовала. Светлые мечи, пики, клинки и прочие оружия, разбросанные во время моего последнего посещения, сейчас были аккуратно развешаны по стенам прохода. Я прикоснулась к одному из них – ледяная сталь холодила кожу.
– Не трогай, – не глядя бросил наставник.
Я показала язык его широкой бескрылой спине.
– Для тренировок язык не обязателен, могу укоротить.
Да что у этого гада глаза на затылке что ли?! Надеюсь, мысли читать он не умеет, иначе мне точно не жить…
Арье вытащил меня в центр Арены, а сам встал напротив, как Светлый Эфраим стоял перед классом. Несколько мгновений он пристально изучал меня своими колючими глазами. На медовых зрачках плясали блики уличных селестинов.
– Собери водяную сферу, – наконец произнес он.
– Я пока не умею…
– Покажи, что можешь.
Легко сказать! Мои познания заканчиваются теорией, но ведь и обучаюсь я меньше недели.
Я растопырила пальцы, пытаясь очистить разум от мыслей. Как там: быть честным со стихией? Хаос, это вообще как?! Грозно сопящий Арье сильно мешал.
Ничего не вышло. Я опустила руки и отвела взгляд.
– Воздушные потоки?
– Даже занятий не было.
– Чтение Духа?
– Это как Лаван делает?
– Все ясно, – Арье потер пальцами переносицу. – Беги.
– Но… Я ведь сегодня уже занималась!
Наставник медленно втянул воздух носом. Его явно раздражала необходимость нянчиться со мной:
– Если я говорю делать что-то, то ты это делаешь. Без вопросов.
Я сжала челюсть и побежала. Быстрее начну, быстрее закончу.
Как же я ошибалась…
Измотанное за день тело сдалось не на половине, а на четверти пути. Тяжело дыша, я перешла на шаг. Арье очутился возле меня быстрее, чем я успела отдышаться. Хаосов наставник схватил меня за шкирку и потянул вперед. Один шаг длинноногого мужчины был двумя моими.
Один, второй, третий… на четвертом круге я не выдержала и повисла в его лапе, отказываясь шевелить конечностями. Воздух с хрипом продирался сквозь легкие.
– Артси! – рявкнул наставник, встряхивая меня за шкирку. Я и рада была бы ответить, слова «чтоб ты сдох, ирод» уже готовы были сорваться с губ, но нужно было продолжать дышать. Он разжал руку, и я кулем повалилась на землю. Перед глазами все плыло, меня замутило. – Все ясно. Начиная с сегодняшнего дня каждый вечер на закате будешь заниматься со мной.
И он ушел, а я осталась валяться на траве. Сил на злость не было, голова оказалась на удивление пуста. Не знаю, сколько я так провалялась, наблюдая за медленно плывущей по небу луной, прежде чем ночной холод стал пробираться под тренировочную форму. Я перевернулась на бок, потом встала на четвереньки и медленно, чтобы не свалиться обратно, поднялась на ноги.
Замок глядел на меня темными окнами. Все ангелы спали, даже учительское крыло погасило селестины. Шаг за шагом, я ползла к себе в комнату, пока, наконец, не упала на застеленную кровать. Разум отключился мгновенно.
Глава 4
Старая и Новая жизнь
«<…> Говоря об ангельской стали, нельзя не упомянуть их главный обрабатывающий элемент – молнии. Дети Порядка долгое время не имели возможности спускаться на землю за неимением достойного оружия, способного защитить от Грехопадений, но ситуация радикально изменилась в девятом Биение П.И. (прим. автора: аббревиатура «После Исхода»). Светлый Самуил выдвинул теорию о том, что Дух возможно закупорить внутри стали посредством последующей обработки молниями. Эта теория стала настоящим прорывом, подарила детям Порядка свободу, а Самуилу заслуженный титул серафима.
Тем не менее охота на молнии была и остается самой опасной деятельностью и высоко ценится по всем трем небесным уровням. Охота начинается в сезон Молний и, несмотря на повсеместное скопление, Грозовое Гнездо, вне сомнения, лидирует по количеству ежесезонного улова.
Заметка: во избежание саморазвеивания непосвященных и студентов, получившых крылья не больше цикла назад, запрещено подпускать к сбору элемента под страхом отстранения от учебы от одного Биения и больше!»
Столпы Небесной Структуры, дополнение к учебнику, Светлейший Варшалам
Бесконечный коридор повторял сам себя, превращаясь к вечный стык резных арок и длинного пустого пространства. Свет здесь замер, воздух не двигался, не было ни звуков, ни даже запахов.
Я перешагнула очередной стык, когда увидела конец шлейфа чьей-то накидки. Фигура в накидке вздрогнула, быстрым шагом стала удаляться от меня.
– Постой!
Фигура замерла, но ненадолго. Стоило мне догнать ее, как ладонь уперлась в холодную поверхность стекла. Испуганное отражение глядело на меня с зеркальной поверхности, а за спиной его застыл темный силуэт.
– Хессиль…
– Хессиль! – настойчивый голос Селестии вырвал меня из странного сна, зато подарил боль, растекшуюся по всему телу. – Просыпайся же! Дрыхнешь, как химера…
Порядок, как же болит все… Мышцы горели, противясь моей вялой попытке встать с кровати, а голова гудела, будто в ней звонили колокола храма.
– Развейте меня… – простонала я, падая обратно, но Селестия не дала спокойно умереть. Девушка тут же сунула мне какую-то серую бурду, похожую на пирожок из грязи.
– Так и знала, что сама ты не встанешь! – она бросила на меня встревоженный взгляд. – Ну и видок… Ешь давай, полегчает.
Сил спорить не было. Даже если Селестия принесла мне отраву, так будет лучше – болеть перестанет посмертно. Я надкусила грязевое пирожное. Как и у большинства небесных продуктов, за исключением Небесницы, особого вкуса у комочка не оказалось, только немного пахло травами. Стоило заставить себя проглотить эту гадость, как по телу прошла волна, на мгновение боль усилилась, и я скукожилась, но вскоре от нее не осталось и следа.
