Саманта не любила недомолвок. Ей казалось, что во внутренностях корабля плетется какой-то чудовищный заговор. И на сегодняшний момент она находилась в таком угнетенном состоянии духа, что решилась на подлянку.
Вернулась в техотсек и мило улыбнулась Пати. Та с подозрением покосилась на нее, но промолчала.
– Пати?
– Мм?
– Я тут подумала… Просканирую-ка я наш груз.
– Зачем?
– А вдруг там случайно что-то лишнее затесалось. Не хотелось бы, чтобы у капитана начались проблемы в порту заказчика.
Минуту Пати молча смотрела на лингвистку. Потом отвернулась к своим интегральным схемам и лазерным паяльникам. А затем ее мысленную плотину прорвало.
Саманта буквально за несколько секунд выяснила, что исследования неизученных территорий – всего лишь прикрытие для очень и очень неправедного труда. Например, доставка контрабандного груза для подпольных группировок, выступающих против правительственного режима. Или, что особенно впечатлило лингвистку, – для инопланетных колонистов, скрывающихся после этнических чисток на умирающих планетах или рядом с умирающими звездами, чтобы ищущие новый дом жители СПЕКТРа точно туда не сунулись.
В состав таких посылок входили: продукты, медикаменты, инструменты. И – внимание – новехонькие модели Химер, Аргхов и даже парочка тяжелых Кловеров.
Саманта поспешно захлопнула дверь в свой мозг, прервав этот поток откровений, и ошеломленно уставилась на Пати, которая принялась яростно протирать грязной тряпкой свой рабочий стол.
Вот же черт.
Теперь понятна скрытность команды. Неприязнь Руслана. И совершенно непонятны мотивы капитана. За каким хреном он принял в состав экипажа ту, которая вот прямо в это самое мгновение должна уже диктовать Белине и ее палачам имена, фамилии, явки и пароли всех, кто на борту.
Если только капитан не в курсе ее славных подвигов… Если он уверен, что она – пария, и к представителям закона лишний раз соваться не станет, не удивительно, что взял на борт такого полезного для контрабандистов лингвиста.
Тут только одно возможное объяснение – Оливье. Только он в курсе ее гааптской истории. Максим был прав. Не успела она зайти в кают-компанию в первый раз, как эта сволота поскакала ябедничать Ли Вонну.
А она-то надеялась, а она-то думала… Нет, чувак ни разу не изменился. Сначала сдал ее с потрохами на Гаапте. А ведь без его показаний она могла отделаться понижением в должности и отстранением от работы.
И снова здравствуйте.
Надо было валить его еще раньше. На Саванне. И представить все, как несчастный случай. Так нет же…
Пати, видя, что на подруге лица нет, забыла о своих переживаниях по поводу ее чрезмерного любопытства. Но задать вопрос не успела.
Гая Музония тряхнуло. Протяжный металлический скрип надавил на барабанные перепонки и пробежал по нервным окончаниям. Кожа покрылась россыпью холодных и влажных мурашек. Девушки переглянулись. Саманта временно переключилась с нелегальных грузов и болтливого француза на проблемы насущные.
– Это еще что за черт? – Пати потянулась к коммуникатору, но кроме шипения, ничего от него не добилась.
Гай, отзовись. Что происходит?
Мы вошли в астероидное облако. Видимость нулевая. Помехи на радиочастотах.
Саманта задумчиво посмотрела на Пати. Рассказать или дождаться официальной версии от пилота или капитана?
Мне больно! – ментальный крик подбросил лингвистку и едва не опрокинул на пол. Болевые рецепторы взвыли, и девушка скорчилась в кресле. По телу электрическим разрядом пробежали короткие острые уколы, затем боль разлилась по внутренним органам.
– Эй, ты чего?
– Н-не з-знаю… Гай, какого черта ты творишь?!
Пати уставилась на приятельницу, округлив глаза.
– Причем тут корабль?
– Он…
Прости. Я должен был перенести часть ощущений со своих нервных волокон на подходящего донора. Расчет указал на тебя. В противном случае моя биологическая часть сошла бы с ума, и наше дальнейшее путешествие перестало быть возможным.
– Вот же сука…
Должен заметить, я не принадлежу к семейству псовых. И не являюсь самкой.
– Да заткнись ты!
На мысленную перебранку сил не было. Когда дыхание восстановилось, а кожа снова приобрела нормальный цвет, Саманта осторожно посмотрела на Пати. Та стояла, прислонившись к своему рабочему столу, сложив руки на груди. Лингвистка вздохнула.
– Угадаю: ждешь объяснений?
– Еще как! Это что сейчас было?
– Гай решил проверить меня на прочность. И перебросил свои синаптические импульсы на меня.
– И ты узнала об этом, потому что… – она замерла в ожидании ответа.
– Твои варианты?
– Ты – телепат, – к большому облегчению Саманты, говорить не потребовалось.
Девушка кивнула и выжидающе уставилась на подругу.
– Сдашь?
– Я давно догадалась. Часто видела, как ты замирала и пялилась в потолок. Поняла, что воркуешь с Гаем.
– Ты знала, что биомехи – телепаты?
– Мэттир рассказал. Не все такими становятся. Зависит от того, какие клетки мхуурра срастить с металлом. И как правило, все псионики становятся бешеными, как кивана в период гона. Гай – один из спокойных образцов, потому и оставили. Но Белина не любит псиоников. Поэтому она купила с помощью корабля верность Ли Вонна. Ну, относительную, конечно.
– Погоди… Мэттир слышит Гая?
– Ага. Не переживай, парень – не псионик. И такое случается крайне редко.
– Парню повезло. Этот ублюдок даже ночью не затыкается.
– Сочувствую, – усмехнулась Пати. Но тут же стала серьезной. – Ты ведь в курсе, что псионика вне закона? Образно говоря.
– Ага. Так же, как торговля оружием без лицензии. А ведение бизнеса с инопланетянами вообще ведет к переработке.
– Переработка? Ее не существует. Стоп. Что? Оружие? Какое еще оружие?
– Пати. Поздняк метаться. Я же слышала тебя.
– Ну… гадство… – Рыжая отвела взгляд, помолчала несколько секунд, потом махнула рукой. – А, пофиг!
– Ты так и не ответила на вопрос. Расскажешь обо мне капитану?
– Так, – Пати наконец отлипла от стола, пошуршала в закоулках и водрузила на стол объемную бутыль из коричневого стекла.
– Ого.
– Ага. Небьющееся, – с гордостью в голосе сообщила техничка и добавила к бутыли веселую компанию – парочку жестяных кружек. Разлила подозрительную белесую жидкость по емкостям и протянула одну из кружек Саманте. – Пей.
– Отравить хочешь? – поморщилась лингвистка.
– Дура. Это чистый спирт с добавлением пряностей и сахара. Я гоню. Еще никто не помер. Ну, разве что Милине было как-то хреновастенько после стакана. Но она девочка слабая. Не то, что мы с тобой, так ведь? И не надо обижать меня такими жуткими вопросами. Ты – мой друг. Друзей я не сдаю. И как по мне, капитану откровенно насрать, кто и что из нас собой представляет на самом деле.
Саманта кивнула и пригубила напиток. Хм. Не «Космические волки», конечно, но пить можно. А уж с ее-то метаболизмом и вовсе сам космос велел.
– Да, по всей видимости, – девушка сделала несколько глотков и довольно хмыкнула. – Вы тут вообще страх потеряли. Трахаетесь, бухаете на корабле… Стволы чужим раздаете направо и налево. И второй вопрос на закуску – не боитесь, что я отправлю рапорт на Обитель?
– Что-то очень сомневаюсь я. Здесь так-то не сливки общества собрались. Да и Гай – не элитный корабль. Ульф как-то сказал: нам очень повезло, что до нас снизошла лингвистка. Пусть и не очень опытная. Но даже выпускники стараются попасть на крупные крейсеры, да и вояки их с распростертыми объятиями принимают. Пусть и без особой любви. И признайся, Вонн платит тебе копейки.
– Серьезно? Так и сказал – «не опытная»?
– Только это выцепила из моей пламенной речи? – усмехнулась Пати. – Ну-ну. Ты же не прирежешь его за это во сне, правда? Он вообще-то к тебе нормально относится.
– Ментальная блокировка, – фыркнула Сэм. – Помнишь?
– А. Ну да. Выкрутилась.
– Ладно. Я не собираюсь писать накладную госпоже. Своих проблем хватает. А что скажешь насчет Маршанна? Он в курсе происходящего?
– Нет. А, впрочем… Не знаю. Не уверена.
– На хрена вы его взяли на корабль? Ли Вонн прекрасно справился бы сам. При первой же возможности Маршанн сдаст всех с потрохами.
– Ехрыть! – Пати залпом опрокинула кружку, чем напомнила Саманте ее недавнюю знакомую по Соммеру, Ирину. – А че нам прикажешь делать? Второй пилот все равно нужен в команде. А у этого субъекта рыльце в пушку, он десять раз подумает, прежде чем жаловаться на нас.
– Я в свое время на этой надежде очень обожглась. Ой! – испуганный возглас Сэм адресовался ожившему вдруг коммутатору.
– Карась вызывает камбалу. Камбала, прием…
Пати схватила приборчик и взревела:
– Камбала у тебя знаешь, где, Линдквист? Чего тебе? Мы заняты.
– Мы это кто? Саманта у тебя?
– Со мной. И мы живы-здоровы. Спасибо, что поинтересовался.
– Пожалуйста. Я уж сам догадался. Иначе б ты не паясничала. Мы благополучно прошли сквозь метеоритное облако, и как вы думаете, чем нас порадовал обзорный экран?
– Ну? Не тяни кота за причиндалы.
– Да уж соглашусь – не очень веселое занятие. Короче, перед нами неизвестная планетарная система.
– И что?
– Сама знаешь. Наконец-то выход в поле. Так что готовь челнок. Будем высаживаться. Капитан свистает всех наверх. Через пять минут чтоб были в рубке, иначе к планетам полетите в одних скафандрах.
– Странно, – Саманта отставила чашку со спиртом и задумалась. – Мы ведь недалеко от Саванны. Почему же эту систему до нас никто не обнаружил?
– Даже не собираюсь голову забивать. Пойду проверю нашу птичку.
– И субординация у вас тут шикарная.
– Линдквисту можно. Он-то успел дослужиться до первого сержанта. Это на три пункта выше моего звания. Про тебя вообще молчу. Да даже Маршанн – всего лишь мастер-сержант.
– Ух ты. А был когда-то вторым лейтенантом.
– Ну понятное дело, за косяки повышения не дают. Да и не все ли тебе равно? У нас не военный корабль. Но учти, что Линдквиста капитан ценит больше нас с тобой и Маршанна, вместе взятых. Так что, ему можно дерзить даже в присутствии Ли Вонна.
– Как скажешь. Поговорили по душам, и хватит. Пора на мостик.
12
Один год, три месяца и десять дней назад
Посмотри, как оно сияет!
Загляни внутрь.
Ты не сможешь
Спрятаться от меня (пер. с англ.).
Collide – «Pandora’s box»
На следующие галактические сутки Гай Музоний Руф завис над гроздью разноцветных планет. Материнскую окутывали плотные сиреневые облака, крошечные каменные спутники застыли вокруг почетным караулом.
