Julia Attaway "Осколки"

Эмилии было восемнадцать лет, когда она сбежала из родного города от властной семьи и человека, что разбил её сердце. Она собрала свою жизнь по кускам и нашла новую семью в виде коллектива маленького кафе, в которое устроилась на работу. За семь лет добилась должности управляющей и репутации жесткого, но справедливого руководителя. Оставила солнечную девочку с мечтой стать художницей позади. И никак не ожидала, что прошлое начнёт настигать её.Стивен знал, что совершил множество ошибок в прошлом. Но одну он себе простить не мог в течение долгих лет. Девочка-солнышко, что всю жизнь была рядом с ним растворилась, не дав ему ни малейшего шанса на объяснения. Семь лет он думал об этом. Семь лет пытался её найти. Случайное стечение обстоятельств помогает ему, но она уже не та, кого он любил.

date_range Год издания :

foundation Издательство :Автор

person Автор :

workspaces ISBN :

child_care Возрастное ограничение : 18

update Дата обновления : 27.02.2024


– Ради него. – мой голос дрожал и было трудно произнести даже это. Немного кивнув головой, я указала на котёнка, зажатого между нами. – Он маленький. Не слез бы сам.

– А ты значит отлично сама спустилась, да? – чуть приподняв одну светлую бровь, спросил Стивен и тут же сразу нахмурился. Мне отчаянно хотелось провести пальцем по его прямому носу или губам. Ни разу его лицо не было так близко и я, словно завороженная, не могла оторвать взгляд. Стивен отпустил меня на землю, но крепко охватил за локоть, так как ноги ещё немного дрожали. – Сильно испугалась?

– Да я ничего понять не успела. – прошептала, облизнув пересохшие губы. Стивен немного смягчился и ласково провёл по моим волосам рукой. По всему телу прошла дрожь, никак не связанная со страхом. Он перевёл взгляд на котёнка и, покачав головой, вытянул его из моей руки.

– Раз уж я спас вас обоих, то забираю Сноубола себе. – ответил он на мой вопросительный взгляд. – Можешь иногда навещать его.

– Сноубола?

– Ну да, разве он не маленький снежок? – с улыбкой ответил Стивен и начал уходить. – Ещё увидимся, Эмилия. Никаких спасательных миссий больше.

В тот вечер мне было плевать и на бесконечные нотации Присциллы после этого, и на то, что невыносимый братец, в связи с отсутствием родителей, устроил вечеринку. Я долго не могла уснуть, но это было не связано с громкой музыкой и смехом внизу. В моём сердце теплился момент, когда Стивен обхватывал меня. Как отчитывал за безрассудство, как будто ему не всё равно. Как сказал, что я смогу навещать кота у него дома. Это наполняло мою душу теплотой, будто солнечные лучи грели её, помогая где-то внутри меня распускаться цветам.

Где-то между тем вечером и сегодняшним днём со мной и произошло то, что Присцилла любезно определила как безумие. Не то что бы я была сталкером, которым она вечно пыталась меня выставить. Скорее, наблюдательной. Знала где и во сколько нужно оказаться, чтоб услышать то, что мне нужно или где встать, чтоб посмотреть хотя бы издалека. Подмечала привычки Стивена и места куда он ходит чаще всего. Иногда у нас даже получались полноценные диалоги, если мы сталкивались друг с другом на парковке около школы или в где-нибудь в городе. Мне всё ещё тяжело было начать разговор первой или постараться поддержать его, но я всё больше набиралась смелости и хотя бы перестала трястись как напуганный зверёк рядом с ним.

Проблема в том, что мне хотелось большего. Это и являлось причиной тому, что Присцилла всё больше выходила из себя в то время, когда мы прятались за бочками напротив бара Найджела. Стивен и его небольшая компания двинулись в сторону обшарпанной двери. Их спины скрылись за ней, и я медленно выдохнула.

– Если ты настроена на это безумие, то успокойся. – Присцилла развернула меня к себе и погладила плечи. Её глаза внимательно изучали моё лицо, а затем перешли на одежду. – Классные джинсы, Девочка-солнце.

На мне был короткий топ, длины которого хватило едва ли прикрыть мою грудь, но я это компенсировала джинсами с высокой посадкой. Так что на виду оставалась лишь тонкая полоска кожи верхней части живота. Присцилла расстегнула молнию кожаной куртки, продолжая осматривать меня. Прохладный ветерок тут же коснулся меня, заставляя кожу покрыться мурашками. Подруга присвистнула, увидев топ.

– Не снимай куртку, но оставь её расстёгнутой. – посоветовала она и начала приглаживать мои волосы. – Если что, мне не нравится всё это, и я всё ещё считаю тебя помешанной. Но, если ты хочешь Стивена, то иди и получи его, Эмилия.

Губы невольно растянулись в улыбке, и я сжала Присциллу в объятиях. Она могла считать меня безумной, а мои некоторые выходки дикими. В моей же голове не всегда укладывалась её вечная холодность и безразличие к реальному миру. Тем не менее, в этом городе едва ли найдётся много людей, что будут преданы так же, как мы друг другу.

– Спасибо, Присси. – прошептала я и, тяжело вздохнув, развернулась и направилась в сторону входа в бар. Дрожь всё больше распространялась по телу, когда с каждым шагом музыка и гул голосов становились всё отчетливее. Перед самой дверью мне пришлось остановиться, что не лишиться чувств, и ещё раз глубоко вздохнуть. Наверное, со стороны это выглядит странно. Пятнадцатилетняя девочка стоит и трясётся перед дверью бара.

Мне понадобилось пару минут упражнений с дыханием, чтоб очистить мысли и наконец решиться поднять руку, открыть чёртову дверь и войти. Внутри пахло старым деревом, пивом и табачным дымом. Мой взгляд был прикован к барной стойке, которая находилась посреди зала. Отовсюду доносились голоса, звон бокалов, удары кия об шар и взрывы смеха. Стивена не было видно, но я и не пыталась найти его с первой секунды моего пребывания здесь. План состоял в том, чтоб подстроить случайную встречу. Я должна посидеть у бара и со скучающим выражением осматривать зал, попивая что-нибудь слабоалкогольное. Затем, обнаружив Стивена, занять столик неподалёку от него. Но не слишком близко, чтоб не вызвать никаких подозрений. Можно даже поболтать с парой знакомых, если удастся их обнаружить. Затем подстроить случайное столкновение. Желательно как в любовных сериалах Присциллы. С пролитыми на нашу одежду напитками, покрасневшими щеками, извинениями и неловкостью. Таков был план до того, как моя задница коснулась высокого стула у бара и недалеко от меня обнаружился лучший друг моего брата.

Джейсон Кавана был мерзавцем даже по меркам самого Генри и всего его окружения. Он был той разновидностью богатых людей, которые унижают официантов и думают, что им принадлежит весь грёбанный мир. Он с самого рождения был награждён деньгами, лучшим образованием и, что несправедливо, совершенно идеальными внешними данными. Джейсон был ответственен за большую часть неприятностей, в которые попадал Генри. Не то что бы мне было до этого дело.

– Малышка Клаусен. – пропел он, отвратительно растягивая гласные, когда заметил меня. Это убило любую надежду, что получится убраться отсюда незамеченной. По телу пробежал холодок. – Я думал ты слишком хорошая девочка, чтоб появляться у Найджела.

– Привет, Джейсон. – мне пришлось собрать всю силу воли, чтоб сохранить равнодушный тон. Боже, почему мне надо было быть такой глупой и прийти сюда?

– Не будь холодной сукой, Лия. Мы можем неплохо провести время вместе. – Джейсон придвинулся чуть ближе. Моё лицо опалило его дыхание, в котором хорошо считывался алкоголь. – Ты всегда мне казалась красивой маленькой принцессой, детка.

Чёрт, чёрт, чёрт.

Это действительно очень плохо.

Только сейчас осознание того насколько глупой и безумной была эта затея обрушилось на меня. Я не находилась в баре и пяти минут. Стивена на горизонте видно не было, зато нарвалась на заигрывания от самого большого мудака города. Я практически слышу те нотации Присциллы, которые она будет повторять ежедневно ближайший месяц. Клянусь, каждая наша встреча будет начинаться с фразы «Я же говорила», а все прощания будут чем-то вроде: «И помни, ты не должна больше никогда переступать порог бара Найджела».

Джейсон приблизился ещё немного и его ладонь обхватила мою коленку. По телу пробежала волна неконтролируемой дрожи. Мне хотелось закричать, скинуть с себя его руку и убежать. Однако, я была в ступоре. Не в силах пошевелиться, продолжала смотреть на его ладонь, которая отправилась в путешествие дальше по моей ноге.

– Хватит, Джейсон. – нашла в себе силы произнести я, когда он немного сжал бедро. Джейсон хищно усмехнулся и, раздвинув мне ноги, встал между ними. Мне не хватало воздуха. Вздохи стали судорожными и частыми, но, казалось, кислород не достигал лёгких. Стук сердца набатом отзывался в ушах. – Джейсон, пожалуйста. Отойди от меня.

– Брось, Лия. Тебе будет приятно. – его ладонь поднялась до моей талии, дотрагиваясь до голого участка кожи. Вторая обхватила затылок, с силой притягивая меня ближе. Я уперлась ему в грудь руками, пытаясь оттолкнуть. Чувствовала, как по щекам беззвучно начинают катиться слёзы. Обратив на них внимание, хищный оскал Джейсона расширился ещё больше. – Мне нравится, когда сучки плачут, Эмилия.

Неожиданно его лицо оказалось в миллиметрах от моей щеки и я почувствовала, как язык проходится по всему пути слезы, оставляя влажный след на коже. Дрожь начинает бить всё сильнее, а с губ всё же срываются рыдания. Джейсон наклоняется к моим губам, и я сжимаю их, пытаясь отодвинуться как можно дальше. В следующую секунду его мощное тело отлетает от меня.

– Похоже, девушке не нравятся твои ухаживания, тупой ублюдок. – раздался разъярённый голос Стивена. Он навис над лежащим на полу Джейсоном, схватил его за шею и, чуть наклонившись, прошептал тому что-то. Глаза Кавана расширились, но он не произнёс в ответ ничего.

Отпустив его, Стивен обернулся и посмотрел на меня. Трудно было прочесть что именно означает его взгляд сейчас. В нём плескалась злость, но было и что-то ещё. Медленными шагами Стивен приблизился ко мне, по пути взяв несколько салфеток с барной стойки. Он молчал. Его серые глаза внимательно изучали меня. Пальцы обхватили мой подбородок, и он стал медленно вытирать мои щеки салфетками, особенно уделяя внимание месту, где язык Джейсона касался меня.

– Ты в порядке? – его голос был практически нежным, и я завороженно наблюдала за выражением его лица. – Эмилия?

– Да, в порядке. – мои губы изогнула неуверенная улыбка и Стивен удовлетворённо кивнул. Его пальцы обхватили моё запястье, и он потянул меня к выходу из бара. Я шла за ним словно в трансе. Многие с интересом наблюдали за нами и шептались. Это должно было меня потревожить, ведь слухи об этом вечере станут причиной очередного недовольства родителей. Тем не менее, было тяжело сосредоточиться хоть на чем-то, кроме крепкой хватки Стивена на моей руке.

– Я провожу тебя. – сказал он уже на улице и, недовольно уставившись на мой топ, неожиданно застегнул молнию на куртке. – Что ты вообще тут делала, Эмилия?

Преследовала тебя.

– Хотела посмотреть на место, в котором большинство одноклассников проводит время. – пожав плечами, солгала я. Одна его бровь приподнялась вверх.

– Действительно?

Стивен не верил мне, но я уверенно кивнула, и первая сделала шаги в сторону дома. Он быстро поравнялся со мной. Наши ладони были в считанных сантиметрах друг от друга, и я чувствовала тепло, исходящее от его руки. Мы шли медленно, потратив на дорогу около часа, разговаривая о, казалось бы, всяких мелочах. Такие как школа, увлечения и предпочитаемые нами блюда. Стивен рассказывал мне о том, как поживает Сноубол, периодически сводя с ума всю семью. Маленький пушистый комок оказался на редкость капризным котом. Я говорила о своих картинах и дружбе с Присциллой. Это было единственное, что на самом деле имело значения в моей жизни. И вот, казалось бы, это было тем, из-за чего я вообще оказалась в баре сегодня вечером. Непринуждённый разговор. Небольшое сближение. Но мне было трудно радоваться, когда из-за своей глупости оказалась в такой отвратительной ситуации сегодня.

– Держись подальше от бара Найджела, Эмилия. – сказал Стивен, уже подходя к моему дому. В его серых глаза сквозило неодобрение. – Джейсон больше не побеспокоит тебя, но там множество других придурков.

– Спасибо, что защитил меня. – спохватилась я, вспомнив, что так и не поблагодарила его. – Правда спасибо. Мне было ужасно страшно.

– Не мог же я просто пройти мимо. – он хотел сказать что-то ещё, когда скрипнули ворота. За моей спиной раздался стук каблуков, который я ни при каких обстоятельствах не спутала бы ни с чем.

– Эмилия. Быстро в дом.

Вот же чёрт.

Мама была в ярости. Это всегда было заметно по малейшим изменениям в её интонации. Для всех людей вокруг Жозефина Клаусен оставалась холодной в любой ситуации. Она управляла бизнесом рядом с отцом с первого дня их брака и внешне её ничего не могло вывести из равновесия. За закрытыми дверями же это прекрасно удавалось непутёвой младшей дочери. С раннего детства я различала безразлично-холодный тон и яростно-холодный. Сейчас, определённо, был последний.

– Пока, Стивен. Ещё раз спасибо. – он внимательно следил за выражением моего лица и медленно перевёл взгляд на маму. Светлая бровь вопросительно изогнулась, когда серые глаза вновь столкнулись с моими. Стивен прочитал ту толику страха, которая отразилась на моём лице и молча спрашивал вмешаться ли ему. Я покачала головой. Он неуверенно кивнул, но всё же развернулся и ушёл. Я же направилась ко входу в дом, стараясь выровнять дыхание.

Мама молчала весь путь от ворот до холла, двигаясь позади меня словно ангел смерти. Каждый удар каблуков по полу заставлял моё сердце биться быстрее. В голове перебирались одна за другой идеи того, что именно послужило причиной её злости сейчас. С учебой всё было под контролем. Я старалась быть прилежной ученицей, потому что они не позволят мне рисовать, если оценки неожиданно ухудшатся. В остальном мне было достаточно не привлекать к себе лишнее внимание, ходить с семьей на несколько мероприятий в год и всегда сохранять образ высокородной леди на публике. Со всем этим я справлялась неплохо. Но не сегодня.

– Одна из наследниц Клаусенов проводит время в дешёвом борделе Найджела. – прошипела мама, подтверждая мою догадку, стоило нам оказаться в холле. Как она узнала так быстро? – Мало было этого. Ты смеешь появляться с сыном автомеханика?!

– Прости, мама. – мой шёпот донёсся до меня словно со стороны. Не желая смотреть ей в глаза, прожигающие меня холодной яростью, я впилась взглядом в тёмный паркет на полу. Снова и снова пересчитывая количество деревянных квадратиков в одном ряду, пыталась успокоиться. Их было пятнадцать. Но около дальней стены не помещался один целый, лишь половина. Можно ли тогда сказать, что их шестнадцать? Или начать считать соседний ряд и тогда эти две половинки можно посчитать как один целый?

– …клянусь, я убью тебя! – голос матери донёсся до меня будто сквозь воду. Чёрт, о чем я вообще думала? Она кричала, пока я какого-то черта была сосредоточена на паркете? Как много из её слов я пропустила? Что, если меня наказали? – Если ты ещё раз так опозоришь меня, Эмилия, то я соберу всю твою чёртову мазню в старой конюшне и подожгу её!

Сердце пропустило удар. Вспышка образа как горят мои картины была такой реальной, что я не смогла сдержать всхлипа, срывающегося с моих губ. Уже второй раз за последние два часа слёзы потекли по моим щекам. Во мне не было сил остановить их. Мама в несколько шагов сократила расстояние между нами и грубо обхватила мой подбородок. Её губы скривились в презрительной усмешке, когда глаза обратили внимание на слёзы.

– Какое же ты ничтожество. – всхлип, что я не смогла подавить после её слов, был громче предыдущего. В поле моего зрения попала её поднимающаяся ладонь. Глаза зажмурились. Тело чуть дёрнулось назад, но ничего не могло спасти меня от удара. Ладонь соприкоснулась с моей щекой с дикой силой. Кожу будто обожгло огнём. Я отшатнулась, пытаясь удержаться на ногах. – Иди в свою комнату и не попадайся мне на глаза, маленькая дрянь.

Мама развернулась и, расправив плечи и подняв высоко голову, направилась в противоположную от меня сторону. Стук её каблуков ещё некоторое время отдавался у меня в ушах. Ладонью аккуратно пощупала горящую щеку и тяжело выдохнула, вытирая слёзы. Сердце ныло от мысли, что она действительно сожжёт мои картины. То, что мать делает со мной на протяжение последних пятнадцати лет не имело такого значения. И она знала это. Жозефина Клаусен нашла слабое место, которое я никогда не подвергну опасности и будет пользоваться этим, добиваясь нужного от меня поведения.

Лишь спустя пятнадцать минут во мне обнаружились силы, чтоб начать путь наверх по лестнице. Ноги всё ещё немного подрагивали, но в остальном меня накрыло странное опустошение. К плохому отношению быстро привыкаешь. В конце концов, ты просто начинаешь переживать эти моменты и жить дальше.

– Когда ты уже начнёшь нормально себя вести? – раздался равнодушный голос Генри с другого конца коридора, когда я наконец добралась до своей комнаты. Лицемерный ублюдок. Он не знает, что означает нормальное поведение с тех пор как родился. У него и нашей старшей сестры Лайзы было преимущество в виде безоговорочной любви родителей.

– Иди к чёрту, Генри. – прошипела я и забежала в свою комнату. Мольберт с незаконченной картиной немного успокоил мои бушующие мысли. Проделав все ночные приготовления, я села перед ним и с удовлетворением взяла кисти и краски, положив палитру на колени. С холста на меня смотрели серые глаза Стивена. Губы изогнула улыбка.

Замешав краски до нужного оттенка, я начала рисовать.

Глава 5

ГЛАВА 5

Эмилия

Наше время.

Во что ты превратилась, малышка Лия?

Электронные часы на прикроватной тумбочке сообщали, что до моего будильника осталось ещё пятнадцать минут. Мне было безумно жарко, что являлось плохой новостью для крепкого сна в моём случае. Хотя, если говорить честно, он не был крепким или спокойным, с тех пор как Стивен Эндрикс пересёк границу моего города. Он не сдавался. Приходил каждый день в кафе, чтоб пообедать или заказать кофе. Пытался заговорить, распыляя на всех вокруг своё обаяние. Девочки-официантки уже смотрели на него со щенячьими глазами и задержанным дыханием. Мне оставалось только посочувствовать. Ему было легко поддаться. Все старались быть с ним вежливыми и добрыми. Крепкой стеной оставались только я, Шарлотта и Вивиана. Тяжелый вздох сорвался с моих губ. Как быстро я снова стала той девушкой, которая думает о нём сразу после пробуждения. Ну, хотя бы теперь это мысли о ненависти. Хотя нет, это слишком сильное чувство. Прошло семь лет. У меня новая жизнь и полностью переродившаяся личность. У новой Эмилии нет никакой ненависти к мимолётной истории прошлого. Скорее, презрение. Как и к любому лжецу и изменщику. Из тревожных мыслей об этом меня отвлекло шевеление на второй половине кровати. Ещё один тяжелый вздох. Черт возьми.

– Тебе пора, Николсон. – сказала я достаточно громко, чтоб все остатки его сна улетели в ту же дыру, где находился мой спокойный сон. Адам повернулся, но мне не хотелось даже смотреть на него. Он и сам знает, что это было. Чёртова ошибка. Его ладонь, которая за считанные секунды оказалась на моём бедре, вызвала только раздражение. – Адам, собирайся домой.

– Умеешь ты пожелать доброго утра, Эми. – хрипло отозвался он и убрал руку с печальным вздохом. Мы познакомились три года назад, когда он устроился работать начальником службы безопасности в оба заведения. Его настойчивые приглашения на свидания начались шесть месяцев спустя. Адам не знал, что я не хожу на свидания и не ищу отношений. Всё, что было у меня после побега из родного города – случайный редкий одноразовый секс. Так что, когда его приглашения стали утомительными, я объяснила ему правила игры. Адам понял или вроде того. Мы провели вместе несколько ночей с тех пор. Оказаться с ним в одной постели второй раз за три месяца было чертовски плохой идеей. В этом можно винить только Стивена. Обычно, я веду себя не так безрассудно.

– Я не вижу, что ты начинаешь собираться. – холодно ответила Адаму и плотнее закуталась в одеяло. Было смешно как каждый раз после проведенной ночи мне было не комфортно находиться голой рядом с партнером. С губ Адама сорвался горький смешок, и он наконец начал вставать и одеваться.

– Почему ты не хочешь просто попробовать, Эми? – спросил он, когда уже был облачен в чёрные джинсы и рубашку-поло, что плотно облегала его грудные мышцы. Каштановые волосы были взъерошены и будь я другой девушкой, то зарылась бы в них пальцами, притягивая к себе. Адам был красивым мужчиной. Добрым, но со своей, не принимаемой многими, системой ценностей. Он был мечтой для многих и был влюблен в холодную статую вроде меня. Несправедливо, но жизнь не раздаривает справедливость в виде подарков.

– Уходи, Адам. – просто ответила я, не желая развивать этот диалог. Он и раньше пытался заговорить об отношениях после секса. Возможно, думал, что парочка оргазмов сделают меня более мягкой. Но этого давно не было. Видимо, второй секс за три месяца всё же был не верным посланием.

– Ты просто неподражаема.

Я встала с постели только когда за Адамом захлопнулась дверь. Не торопясь, выполнила утреннюю рутину, раскладывая по полкам мысли в голове. Последнее время всё было разочаровывающим. В том числе и я сама. Ситуация с Адамом прошлой ночью произошла лишь из-за того, что мне было трудно контролировать реакцию своего тела рядом со Стивеном. Что само по себе уже звучало отвратительно.

Во что ты превратилась, малышка Лия?

Это был короткий контакт. Стивен всё время своего нахождения в городе пытался столкнуться со мной, что было легко избегать большую часть времени. Иногда, он всё же заставал меня врасплох. Вчера вечером я пропустила момент, когда его светловолосая макушка показалась в зале кафе. Слишком была занята чтением нотаций официантке из-за опоздания и два разбитых винных бокала. Следовало знать лучше и оставить девочку в покое. Стивен прошёл мимо меня. Аромат его парфюма обволок меня за считанные секунды.

– Привет, Санни. – с высокомерной ухмылкой произнёс он, мимоходом дотрагиваясь до моей спины. Стивен совершенно не хотел следовать правилам. Он продолжал пытаться дотронуться до меня при любой возможности и называл меня этим чертовым прозвищем. В эти моменты я сожалела, что Шарлотта не сломала его чертов нос.

Стивен ушёл довольно быстро, заказав себе кофе на вынос. Но ещё долгое время рядом со мной оставался дух его присутствия. Спина, в том месте, где была его теплая ладонь, практически горела. «Привет, Санни» его хриплым голосом звучало в голове. Он всё ещё был разочаровывающе красив, что делало ситуацию вдвойне не лёгкой. Поэтому, я совершила глупый поступок и подошла к Адаму, когда тот появился в дверях кафе. К сожалению, даже ночь, проведенная с другим человеком не смогла вытравить Стивена из моей головы. Так что, эта чертова ошибка не имела абсолютно никакого смысла.

– Идиотка. – вслух вырвалось из меня, когда я слишком сильно захлопнула дверь шкафчика над раковиной. Нужно успокоиться и приготовиться к очередному дню, который вполне может стать битвой со Стивеном за мой рассудок.

В Брадвилле был один из самых жарких дней в этом году, что жестко ограничивало варианты моего гардероба. Шкаф был наполнен строгой офисной одеждой и несколькими платьями, что заставила меня купить Шарлотта. Пару лет назад у неё появилась навязчивая идея, что все мои проблемы решит парочка вечеринок. Я согласилась посетить парочку с ней, её отвратительным тогда-ещё-не-бывшем Роном и несколькими их друзьями. Проблема состояла в том, что даже подростком вечеринки не несли для меня особого смысла. Лия Клаусен их не понимала. Эми Найт их искренне ненавидела. Платья остались с тех пор, как напоминание о том, что я не умею веселиться. Но сегодня одно из них вполне может спасти меня от теплового удара.

Спустя час я вышла из дома в тёмно-красном платье-рубашке, солнцезащитных очках и собранными наверх волосами. Воткнула в уши наушники и под музыку пошла по привычному маршруту. Айс Капучино с двойной порцией эспрессо делало утро легче и помогало забыть о неправильных решениях. Сохранение привычной рутины немного помогло привести мысли в порядок и при подходе к служебному входу в кафе на губах уже играла улыбка.

– Как дела, Санни? – вот и пощечина от реальности. Я обернулась. Кафе и магазин пользовались одним служебным входом, что послужило хорошим напоминанием начать заходить через главный. Стивен стоял в шаге от меня. Солнцезащитные очки подняты на светловолосую макушку, серые глаза с любопытством изучают моё лицо, а на губах играет привычная усмешка. Та, которая появляется только когда я рядом. Та, что раньше сводила меня с ума.

– Прекрасно, как твои?

Глаза Стивена подозрительно сощурились. Уголок моей губы дрогнул. До этого в общении с ним я выбирала тактику избегания или нападения. Мы двигались по кругу, пытаясь добиться своего. Но что, если быть с ним отстранённо-холодной, как с большинством малознакомых людей, было бы лучшим вариантом? Например, как в ситуации с Энтони Райтом. Этого местного жителя знали все. В основном потому, что на его члене ЗППП больше, чем на унитазе в туалете клуба. Задолго до моего приезда он прослыл бабником, который мало заботится о защите. Так что случайные беременности и венерические заболевания – это его привычный ритм жизни. Он довольно часто заходит в кафе позавтракать и каждый раз, когда видит меня, приветливо машет рукой и спрашивает как дела. Презираю ли я его? Да. Отвечаю ли я на приветствие? Да. Будет легче поставить Стивена на одну полку с Райтом в своей голове и забыть уже об этом.

– Прекрасно выглядишь, Санни. – он проигнорировал мой встречный вопрос и сделал шаг, сокращая расстояние между нами. По телу прошла волна дрожи. От его комплимента и близости. Крупное тело Стивена рядом всегда делало какое-то волшебство с моими внутренностями. Большим пальцем погладил мою щеку, заставляя дыхание сбиваться. – Но это неудивительно. Ты всегда была прекрасна.

– Но тебе всё же чего-то не хватало. – слова сорвались с губ против воли, и я тут же пожалела, что вообще открыла рот. Может, тактика избегания всё же лучшее решение? Старина Энтони не был таким настойчивым в своих приветствиях.

– Эмилия… – с долей боли в голосе начал отвечать он, но в считанные секунды я вырвалась и убежала внутрь здания. На глаза наворачивались слёзы. Как я могла так облажаться? Стивен не должен знать, что мне до сих пор больно. Что даже до его возвращения я все эти семь лет задавалась вопросом почему он так поступил. Он найдёт способ пробраться мне под кожу, если проявлю слабость. Нельзя этого допустить.

До обеда я была занята рабочими звонками. Поставщики несколько дней назад напутали с товаром и привезли меньше того, за что мы заплатили. Эта ситуация требовала особенного внимания, учитывая почти-банкротство Элеоноры. Разобравшись в этом, мне оставалось назначить день, когда они могу довезти не хватающий товар. Мы договорились на следующую неделю. После этого в планах было разобрать документацию до того, как Шарлотта и Вив придут в кафе, но Эндрю помешал моим планам.

– Эмс, у меня просьба. – как всегда бесцеремонный бармен зашёл без стука. Любого другого я бы отчитала за это, но с ним было бесполезно бороться. Даже несмотря на то, что в моей голове хранился его большой секрет, он никогда не пытался соблюдать субординацию. – Мне нужен дополнительный выходной на следующей неделе. Это важно.

– Надеюсь, это не предложение мне самой встать за стойку? – со смешком спросила я и подняла на него глаза. – Договаривайся с Лэндоном.

– Он ненавидит меня. – сузив глаза, ответил Эндрю и подошёл ближе, сложив ладони в молитвенном жесте. – Пожалуйста, Эмс.

– Конечно, ненавидит. Ты трахнул его бывшую в нашей подсобке, о чем узнали все. Бедняжка уволилась после этого, а мне пришлось сутки убить на расписание, чтоб ты и Лэндон больше никогда не работали в одной смене. – мне нравилось любезно напоминать об этом в те моменты, когда эта ситуация выходила ему боком. – Я потеряла хорошую официантку, время и тонну хлорки, которой очищали подсобку после этого. Может, я тоже тебя ненавижу?

– Мы оба знаем, что это не так, Эмс. – Эндрю подмигнул мне и очаровательно улыбнулся, демонстрируя ямочки на щеках. Это могло бы сработать, если бы я была одной из его подружек. Но, к его сожалению, моей единственной реакцией оставалась слегка приподнятая бровь. Эндрю разочаровано простонал и уселся в стул напротив моего. – Это действительно важно. И ты можешь сама позвонить кому-нибудь из ночной смены или Лэндону. Тебе никто не отказывает.

Мне нужно было просто ответить «нет» и не смешивать личную жизнь и работу. Но соблазн был слишком велик, чтоб не воспользоваться этим. Эндрю мог сколько угодно легкомысленно относиться к тайне, что скрывает и общаться со мной как с давней подружкой. Он знает, что его поведения недостаточно, чтоб я захотела разрушить его жизнь. Но в тот момент, когда это будет висеть над его головой, он не сможет отказать мне.

– Мне нужна услуга. – подумав, сказала ему я и расслабленно откинулась на спинку кресла. Эндрю кивнул, призывая меня продолжать. Черт, возможно, сейчас всё изменится. Мы не говорили о его дерьме вслух никогда с той далёкой ночи. Он может не простить меня. – Я хочу избавиться от племянника миссис Лорейн.

– То, что ты дала обет безбрачия, а он продолжает флиртовать не повод убивать его. Не будь самкой богомола. – со смешком ответил мне Эндрю. Я тоже улыбнулась. Он считал всё это шуткой.

– Я не давала обет безбрачия. Мне нужен компромат на него, чтоб он убрался из города. Только и всего. – моя улыбка сползла с губ, чтоб Эндрю понял, что я серьезно. – Найди мне его и до конца жизни бери отгулы когда хочешь и отпуска в самое удобное время.

– Как, мать твою, я это сделаю? – его голос понизился. Он понимал о чем я. Не хотел верить, но понимал.

– Мне действительно нужно говорить это? – смотрели друг другу глаза в глаза. Начали закрадываться сомнения. Эндрю не просто мой бармен. Мы друзья, хоть и большую часть времени он раздражающий засранец. Но воспоминания о том какое действие имеет одно присутствие Стивена заставляют меня продолжить. – Ты делаешь это либо за отгулы, либо потому что не хочешь, чтоб я открыла рот.

Эндрю изменился в лице. Осознание, что у него нет особого выбора настигло. Выражение лица парня разбивало ту часть моего сердца, которую я отдала ему как другу. Он может посчитать это предательством и только мне будет известно, что всё сказанное мной ложь. Ни при каких обстоятельствах от меня никто бы не узнал тайну Эндрю. Даже в будущем, когда он будет ненавидеть меня за эту манипуляцию.

– Он причинил мне боль в прошлом, Эндрю. – прошептала я, пытаясь облегчить напряжение между нами. И призналась в том, что не хотела говорить даже мысленно, не то, что вслух. – Ему нельзя возвращаться в мою жизнь. Стивен тот, кому под силу меня сломать.

– Физическую?

На скулах Эндрю заиграли желваки и на душе стало легче. Даже злясь на меня, он не может не приходить в ярость от мысли, что кто-то ударит меня. Он всегда был защитником. Защищал официанток от приставаний раньше, чем охранники успевали сделать шаг.

– Нет, не физически. Но тоже достаточно больно. – к горлу подкатил ком. – Когда-то давно Стивен Эндрикс встретил мягкую и наивную девочку, которая была готова отдать весь мир лишь бы он был рядом. И…

– Превратил её в тебя. – закончил Эндрю, когда я запнулась. Мне оставалось только кивнуть. С губ парня сорвался тяжелый вздох. – Я сделаю это для тебя, Эмс. Постараюсь не злиться за тот оборот, что принял наш разговор, но не обещаю не припоминать какой сукой ты бываешь при каждом удобном случае.

– Когда нужен отгул? – спросила я, желая отвлечься. Было дико стыдно. Даже просто смотреть на него.

Все книги на сайте предоставены для ознакомления и защищены авторским правом