Натягиваю свой любимый купальник. Он сплошной и черного цвета: не люблю пестрые тряпочки, едва прикрывающие соски, которыми так любят красоваться девушки на пляжах. Поверх надеваю длинное белое платье. Я почти не носила его дома: в наших краях редко бывает жара. Шея под копной темных волнистых волос вспотела, и я собираю волосы в небрежный высокий пучок. Если надеть темные очки и скрыть ими синяки и мешки под глазами, сойду за пляжную красотку.
Кристина уже ждет меня около лифта. На ней длинное пляжное пончо в серо-голубых тонах, волосы собраны в пучок как у меня, а в солнечных очках нас и вовсе не отличить друг от друга. Настоящие сестры.
Кристина снова что-то печатает в телефоне.
– Эй, уважаемая бизнес-леди, может быть, вы соизволите обратить на меня внимание? – шутливо щипаю Кристину за бок, и она невольно вздрагивает.
– Извини, нужно было уладить кое-какие рабочие вопросы. Пойдём!
Сестра берет меня за руку и утягивает за собой. На этот раз едем на лифте. Он огромен, точно в крутых фильмах про бизнесменов.
Улица окутывает нас тяжелым горячим воздухом. Хочется вдохнуть глубже. Я быстро приспособилась к прохладе отеля. Теперь понимаю, что они имели ввиду, когда говорили о кондиционерах.
Но впереди я вижу море, по-прежнему спокойное и такое бескрайнее. И все неудобства вдруг становятся такими неважными.
– Хотите успокоить двадцатилетнего ребенка – просто покажите ему море, – хмыкает сестра над самым ухом.
– Никогда не думала, что оно так красиво.
– Купаться в нем еще круче, пойдем! Кстати, Алекс собирался к нам присоединиться, ты не против?
Равнодушно пожимаю плечами. Мне все равно. Алекс неплохой парень, с ним легко, и, в конце концов, мне нужны здесь какие-то друзья. Не сказать, что у меня было много друзей дома. Если быть точнее – не было вообще. Но дома все было знакомым и привычным настолько, что я не нуждалась в стороннем общении. Здесь все будет по-другому.
Пляж отеля роскошен. Он достаточно большой, поэтому кажется, что отдыхающих здесь не так уж и много. Лежаки подступают почти к самой воде, а чуть подальше расположены уютные шатры с более комфортабельными шезлонгами, мягкими пуфиками и кальянными столиками. Наверное, отдыхать в таком месте – настоящий рай. Тут же даю себе обещание, что буду приходить на море каждый вечер после работы. Не знаю, как надолго я здесь задержусь, но пока рядом есть такое чудесное море, терять возможность было бы преступно.
– Пойдем знакомиться с людьми, – Кристина сворачивает с выложенной деревом дорожки и ведет меня к длинной барной стойке. Здесь работает диджей, весело дергаясь в такт играющей музыке. Он не обращает на нас внимание, и Кристина ведет меня к бармену. худощавый парень с торчащими из-под красной кепки кудрями. Завидев нас, он радостно машет рукой, хватает бутылку с каким-то сиропом ядерно-зеленого цвета и начинает крутить ее в руках, исполняя хитроумные трюки.
– Это Арнольд, как ты уже наверное поняла, бармен нашего пляжного бара. Арнольд, это Вера, моя сестра. Теперь вы коллеги: она будет работать у нас официанткой.
– Очень приятно, – кивает парень, но в это время к бару подходит компания отдыхающих, и он тут же переключает внимание на них.
– Если захочешь коктейль или мороженое, можешь обращаться к Арнольду. Для своих все бесплатно. Дойдем до Давида, а когда он обслужит эту компашку, обязательно закажем по стаканчику мохито.
– Давид – это спасатель? – интересуюсь я, когда мы подходим к высокой спасательной будке на каменном пирсе. Рядом пришвартованы катер с оранжевыми флагами и два небольших скутера.
– Да. Эй, Давид, иди сюда!
Высокий крепко сложенный парень со слегка выгоревшими волосами, собранными в высокий пучок, в один прыжок преодолевает лестницу, приставленную к будке, и спускается к нам.
– Давид, познакомься это Вера.
– Твоя сестра? – парень широко улыбается, и на фоне темной недельной щетины вырисовываются белоснежные зубы. Улыбка настолько искренняя, что Давид видится мне самым счастливым человеком на этой планете.
– Да, приехала сегодня днем, знакомлю ее с окрестностями.
– Очень приятно, Вера.
Как и Алекс, Давид протягивает мне руку. До сих пор не могу привыкнуть к этому жесту. Протягиваю руку в ответ, и огромная сухая ладонь слегка сжимает мою. Невольно опускаю глаза, но тут же поднимаю их вновь. Кажется, наше рукопожатие затягивается: прошло больше двух секунд, но Давид так и не отпускает руку. Он внимательно смотрит на меня, и я, бросая вызов, гляжу на него в ответ. Прямо в золотисто-янтарные с мелкими темными крапинками глаза. Мне немного неловко, но я выдерживаю этот взгляд.
Свободной рукой машинально хватаюсь за кулон на шее.
– Чёрный турмалин, камень защиты, – спокойно констатирует Давид, как будто бы он геммолог, а не спасатель. – Оберегает владельца от злой энергии. Я не причиню тебе зла, не нужно защищаться от меня.
– Разбираешься в камнях? – нервно сглатываю я.
Я люблю камни. Мне нравится их природная красота. Я знаю о них буквально все: в свое время прочитала не одну книгу на эту тему, и еще – определенно верю в их магические свойства. Все мои запястья и шея увешаны украшениями из камней, сделанными моими руками. Но никто никогда не разделял этих интересов, поэтому заявление Давида меня удивляет.
– Нет, но в моей машине висят четки из этого камня. Мой оберег.
Мы продолжаем смотреть друг на друга.
– Давид, тебе пора работать, – кажется, Кристина замечает, что приветствие затянулось, и спешит напомнить об этом.
Ее слова отрезвляют, и я наконец вновь опускаю глаза, разрывая наш контакт. Что это сейчас было?
– Фурия, – шутливо бросает Давид, подмигивает мне и устремляется обратно в спасательную будку.
– А ты строгий босс, – замечаю я, когда мы с Кристиной наконец-то направляемся к дальнему шатру. Как она объяснила, этот шатер для вип-персон: там могут отдыхать она и ее друзья и приближенные. Я тоже вхожу в их круг, поэтому могу прийти туда, когда захочу.
– Конечно, хорошие деньги нужно зарабатывать, – отвечает сестра без доли юмора в голосе, и ее тон меня немного пугает.
– Давид симпатичный, – замечаю я, решая сменить тему.
– Я бы на его счет не обольщалась. Он…не совсем свободен.
Не знаю, что она под этим подразумевает, но решаю не выяснять. К тому же, мы наконец-то подходим к нашему вип-шатру, а это значит, что сейчас переоденемся и пойдем купаться. Не думая ни о чем, скидываю платье и бегу к морю, не дожидаясь сестры.
Море такое теплое и ласковое. Легкие волны ударяются о берег и уплывают обратно, зарывая мои ступни в песок с каждым разом все сильнее и сильнее. Высвободиться из этого песчаного плена не так уж и сложно, и я не раздумывая делаю это и бегу вперед навстречу кристально чистой воде.
Кристина подплывает сзади, хватает за плечи, и это заставляет меня вздрогнуть. Я настолько загляделась на зачаровывающие волны, что совсем забыла, что пришла сюда не одна.
– Как водичка?
– Просто замечательная, – не скрываю искренней улыбки я.
– Тогда тебе нужно немного освежиться! – вскрикивает сестра, и, прежде, чем я успеваю что-то сообразить, тысячи соленых брызг летят ко мне в лицо.
От неожиданности взвизгиваю и объявляю Кристине войну. Мы веселимся, кричим, брызгаем друг друга, прыгаем на волнах. И мне совсем-совсем не холодно. И даже не грустно. Вновь забываю обо всем, что произошло за последний месяц и позволяю счастью накрыть меня с головой.
Когда мы наконец вдоволь набесились и стоим, ловя игривые волны, Кристина замечает:
– Смотри, там Алекс пришел. Идём на берег?
Выползать из воды совсем не хочется: море привлекает меня в тысячу раз сильнее, чем любой парень, но я покорно плетусь вслед за сестрой.
Алекс укрывается от палящего солнца в тени шатра и медленно курит сигарету. Он сменил модные черные брюки и кардиган на шорты цвета хаки и простую белую футболку. Теперь Алекс больше не кажется мне туземцем. Глаза парня спрятаны под темными очками одного очень дорогого бренда, но я все равно узнаю его по пухлым губам и светло-русым волосам, слегка зачесанным набок.
– Привет, Алекс, – машет сестра, и Алекс приподнимает очки, заправляя за них непослушные волосы.
Наблюдаю за ним и вижу, как он мерит меня оценивающим взглядом. Его лицо достаточно сурово и не выражает никаких эмоций, но уже через секунду Алекс меняется:
– Отлично выглядишь.
– Спасибо, – скромно киваю я и устремляю взгляд вниз. Носком тапочка пытаюсь раскопать невидимую ямку. Я не привыкла к комплиментам. За последний год я не услышала от Сережи ни одного.
– Только пришел купаться, а вы уже вышли из воды, – произносит Алекс с наигранным разочарованием.
– Я еще не накупалась! – смело заявляю я, имея ввиду именно это: хочу купаться еще.
Но, видимо, Алекс расценивает это по-своему: тут же оживляется, кидает солнечные очки на лежак и стягивает с себя футболку.
– Значит у меня есть компания!
Видя его голый торс, я снова неловко опускаю взгляд. У него красивое подтянутое тело, но разглядывать его мне не хочется.
– Ну что, идем? – приглашает Алекс и протягивает мне руку. Это кажется мне немного странным, и я больше не чувствую себя так свободно, но все равно беру его за руку.
– Я пока немного почитаю, – заявляет Кристина, ясно давая понять, что купаться мы идем вдвоем.
– Не стесняйся, – Алекс явно замечает мою неловкость, – и не пугайся. Мы в Италии привыкли к тактильным контактам. Но если что-то не так – обязательно говори.
– Нет-нет, – мне тут же становится стыдно, что меня так быстро раскрыли, – все в порядке.
Мы много плаваем, Алекс показывает какие-то крутые трюки и даже предлагает нырнуть, прыгнув с его плеч. Это кажется не лучшей идеей, но Алексу удается быстро переубедить меня, и, в общем-то, он оказывается прав. Прыгать действительно весело, и, потеряв всякое стеснение, я уже сама прошу прыгнуть еще и еще, а он, конечно же, не отказывает.
– Всем этим штучкам меня научил Давид. Видишь вон того спасателя в будке? – Алекс кивает в сторону пляжа.
– Вы знакомы с Давидом?
– Он мой лучший друг. А вы, я так понимаю, тоже знакомы? – на этом вопросе Алекс отчего-то хмурится.
– Кристина познакомила нас, когда мы пришли сюда.
– Что ж, понятно, – сухо отвечает парень. – На берег?
Я пожимаю плечами. Море не отпускает, но мы провели в воде, наверное, около часа, так что выйти на сушу будет не самой плохой идеей.
В шатре нас уже ждет Кристина, медленно попивая какой-то напиток.
– Я взяла вам мохито, но пока вы, голубки, плескались в воде, боюсь, оно успело нагреться на жаре и стать на вкус как ослиная моча.
– Откуда ты знаешь, какова ослиная моча на вкус? – парирую я и беру один из стоящих на столике стаканов. Могло быть и лучше, но в целом – неплохо.
– Сегодня дискотека вечером. Алекс, ты идешь? – спрашивает Кристина вместо ответа.
– Конечно иду, – он улыбается ровными белоснежными, точно в Голливуде, зубами и смотрит прямо мне в глаза.
– Прекрасно, – сестра кладет руку мне на плечо, и я понимаю, что тоже иду. И неважно, хочу ли этого сама, Кристина уже давно все распланировала.
Глава 4. ВЕРА
До сегодняшней вечеринки я наконец-то успеваю разобрать чемоданы. Нужно найти подходящий наряд, но у меня почти нет нормальной летней одежды, и я останавливаю выбор на все том же белом хлопковом платье. Не знаю, принято ли ходить в таком на дискотеки, но ведь это пляжная дискотека. А это не совсем одно и то же, что и обычная. Эти мысли помогают мне успокоиться и убедиться в том, что пляжное платье – отличный вариант для пляжной вечеринки.
Место проведения вечеринки я нахожу сразу: Кристина уже показывала мне его, когда мы ходили на море. Но если тогда танцпол выглядел как нечто не работающее уже много лет, то сейчас он сияет и переливается миллионами неоновых огней. А громкую музыку, кажется, слышно в радиусе нескольких километров.
С трудом пробиваюсь через толпу танцующих людей и подхожу к бару: мы договорились встретиться с Кристиной именно там. Глаза нервно бегают от человека к человеку в попытках найти сестру, но ни в одной из девушек я не узнаю ее. Наверное, просто опаздывает.
Я запрыгиваю на один из барных стульев и, неуверенно облокотившись о стол, заказываю мою любимую «Пина Коладу». Нужно как-то скоротать время до прибытия сестры и при этом не выглядеть такой потерянной. Коктейль расслабляет, и уже через пару глотков мне хочется улыбаться. Выпиваю половину бокала, прежде чем вспоминаю о Кристине: наша встреча должна была состояться двадцать минут назад, а сестры до сих пор нет.
Нахожу ее номер в телефонной книге и наживаю кнопку «Вызов». Сестра отвечает почти сразу же. Ну еще бы, она ведь никогда не выпускает телефон из рук!
– Ты где? – я усиленно пытаюсь перекричать оглушительную музыку и еще плотнее прижимаю телефон к уху, чтобы расслышать хоть что-то.
– Вера, прости, возникли непредвиденные трудности, я не смогу прийти на дискотеку, нужно…
В это время кто-то уже изрядно пьяный пихает меня сзади, и телефон тут же выскальзывает из руки и летит на пол, где его топчут десятки ног проходящих мимо людей.
– Черт, – бормочу я, – черт, черт, черт…
Пытаясь нырнуть в толпу ног и танцующих потных тел, но меня тут же отбрасывает в сторону. Удержаться на ногах удается с трудом.
– Эй! – вдруг чувствую, как чья-то крепкая рука хватает меня за плечо и вытягивает «наружу». Нервно глотаю воздух ртом, и тело наливается жаром. Нет, только не это. Только не сейчас.
– Ты не это ищешь? – спрашивает все тот же до боли знакомый голос, и я поднимаю голову и вижу перед собой Алекса. Подняв руку высоко над головой, он держит мой телефон.
– Это… – нервно бормочу я.
– Тогда попробуй забери!
Он поднимает руку еще выше и делает пару шагов назад. Но я не следую за ним. Мне становится наплевать на телефон, наплевать на все вокруг. Зал кружится и рябит перед глазами, будто бы где-то закоротило электричество. Опираюсь на барную стойку и делаю несколько глубоких вдохов. Я на дискотеке, просто на дискотеке. Рядом выход. Сейчас я доберусь до него и снова смогу дышать, а тысячи ног не затопчут меня в этом адском мессиве. Нужно всего лишь сделать несколько шагов. Так я пытаюсь успокоить себя.
Панические атаки. Они случались со мной не часто, но все-таки периодически случались. Не знаю, с чем они были связаны – мой психотерапевт так и не дал на это внятного ответа. Наверное, ни с чем. Они просто присутствовали в моей жизни и периодически давали о себе знать. Последний раз это случилось, когда мне было девятнадцать и мы с моей тогда еще хорошей знакомой отправились на концерт, где заняли один из первых рядов. Толпа, духота, жесткий слэм (круг на концертах, в котором зрители прыгают, танцуют и сталкиваются друг с другом, прим.автора) и девочка, которой вдруг стало плохо. Паническая атака настигла, когда я поняла, что если окажусь на ее месте, никто не сможет мне помочь. Я умру прежде, чем меня вынесут из этой душной толпы из тысячи двигающихся под музыку тел.
Кажется, Алекс куда-то скрывается, думая, что я последую за ним. Но мне нет до него абсолютно никакого дела. «Все будет хорошо, все будет хорошо», – продолжаю твердить себе в голове.
– Вера? Ты в порядке?
Голос снова знакомый. Поворачиваю голову и параллельно чувствую, как накатывает очередная волна жара. Давид.
– Мне нужно на воздух.
Он не спрашивает, что случилось. Не спрашивает, плохо ли мне и кружится ли у меня голова. Не пытается шутить, а просто обнимает меня за спину одной рукой, другой же пытается растолкать заведенную толпу. Мы куда-то идем, и я нервно цепляюсь за рукав его черной рубашки. От мысли о выходе становится легче. Но по-прежнему недостаточно хорошо, чтобы чувствовать себя свободно.
– Садись, – Давид усаживает меня на что-то холодное. Лишь позже понимаю, что это лежак. Мы на берегу моря. – Посмотри на меня. Слышишь? Посмотри на меня! А теперь закрой глаза. Сделай глубокий вдох. Медленный выдох. Мы на свободе, Вера. Мы на свежем воздухе. Все будет хорошо. Все уже хорошо.
