Михаил Волков (Мотузка) "Изнанка"

– Спасибо, – Ирина отхлебнула, поморщилась. – Это что у вас, спирт?!

– Он самый, – охотник усмехнулся и протянул флягу Михаилу. – На, тоже прими. За второе рождение.

Тут Волохов вспомнил, где он находится и невольно потянулся за пистолетом, лежащем во внутреннем кармане, одновременно пристально (по крайней мере ему так казалось) вглядываясь в окружающее. Однако ни монстров, ни вообще чего-либо необычного не обнаружил.

Единственное, что его смутило, это Волга, которая текла здесь совсем рядом, метрах в ста от того места, где они стояли. Правда, он так и не понял, что именно ему не понравилось.

«Вода, как вода… На вид – холодная. В чём дело-то?!».

– Ты пить будешь? – поинтересовался Алексей.

– А? – Михаил оторвался, наконец, от созерцания «матери русских рек», взял флягу, хлебнул. Жуткий напиток обжёг пищевод, заставил закашляться.

– Ничего, привыкай! – охотник усмехнулся. – А на реку не смотри. Она здесь в другую сторону течёт.

– Куда течёт?!

– Туда! – Роман махнул рукой в сторону центра Изнанки.

– А… а… – Волохов беспомощно оглянулся за спину, – а там в другую сторону текла, что ли?!

– Угу. К Каспийскому морю.

Михаил помотал головой, потом сделал шаг по направлению к берегу, ещё один, и ещё один….

«Вон там, чуть ли ни в двух шагах – Локус. …Пропади он пропадом! Невидимый! И Волга за ним, если верить охотникам, течёт правильно. А здесь неправильно! И кто… вернее – ЧТО врёт?! Мои глаза или законы физики?!».

Он вздохнул.

«М-да. Действительно – другая планета! Точнее – вселенная. Параллельная. С иными физическими законами. И совсем, оказывается, разные вещи – читать об этом, или даже – смотреть видео, и сталкиваться лицом к лицу. Мама родная! Во что же я влип?!!!».

– Мы дальше так и пойдём? – поинтересовалась у охотников Ирина. – В смысле – вдоль реки?

Алексей пожал плечами.

– Зачем же вдоль реки?! Вернёмся на шоссе.

Волохов невольно вздрогнул и посмотрел на здоровяка с удивлением.

– На шоссе?!!! Но там же, метрах в двухстах – вышки с пулемётчиками! Нас же заметят и размолотят в мелкие брызги!!!

Роман улыбнулся.

– Не размолотят. Никто через Локус стрелять не будет. Пробовали уже.

– И чего?

– Скажешь, и про это в интернете ничего нет?!

– Не видел….

Охотник отхлебнул ещё, вытер губы рукавом куртки, завинтил крышку и повесил флягу обратно на пояс.

– Короче, если стрелять через Периметр, в пятидесяти процентах случаев пули попадают куда угодно, но не в цель….

Он замолчал.

– А в остальных пятидесяти процентах? – поторопил его Волохов.

– А в остальных пятидесяти процентах, возвращаются назад, туда откуда вылетели. То есть в ствол. Сам понимаешь, что в таком случае происходит.

– Оружие взрывается…. – пробормотала женщина. – Убивая того, кто его держит.

– Не просто убивая, – Роман назидательно поднял палец. Похоже, этот жест ему очень нравился. – Разрывая в клочья. Как капля никотина хомячка.

Алексей повесил автомат на плечо, но, как заметил Михаил, на предохранитель ставить его не стал.

– Пойдёмте, – сказал он, кивая в сторону шоссе. – Надо ж вам местную достопримечательность показать.

– Какую ещё достопримечательность?! – проворчал Волохов, доставая из кармана пистолет.

– Увидите.

– А как же караванщики? – спохватилась женщина. – Вдруг они сейчас поедут?

– Не поедут. Им ещё часа три на блокпосту парится. Мы за это время далеко уйдём.

«Местной достопримечательностью» оказалась стела, метров трёх в высоту, с гербом сверху, и с надписью: «Тверь». Внизу была ещё одна надпись: «Московский район».

– Ну, что, – спросил у Михаила Роман, – теперь веришь, что ты в Изнанке?

– Да я и не сомневался, – буркнул тот, разглядывая верхнюю часть.

«Гм! Странный герб. Корона на табуретке…».

Волохов перевёл взгляд на шоссе, уходящее в сторону города, но, собственно города пока не увидел – всё те же деревья по бокам трассы, всё тот же асфальт. Правда, слева, метров через триста, за зарослями виднелось какое-то строение.

Он повернулся и посмотрел назад, на то место, через которое, предположительно, проходил Локус.

С этой стороны, дороги, как таковой, не было. Только изрытая воронками, обугленная земля, с кусками дорожного покрытия; ржавые, изуродованные остовы автомобилей по обочинам; плюс – две глубокие колеи в раскисшей грязи. Очевидно следы от колёс машин караванщиков.

– Да, – прокомментировал Роман, который, оказывается, смотрел туда же, – пять лет назад здесь было весело. Кстати, ты ничего необычного не замечаешь?

– А что я должен заметить? – тут же насторожился Михаил, оглядываясь на грунтовку, уходящую к Волге, покорёженные дорожные знаки и обугленные стволы за останками машин на обочинах.

– Листва, – охотник ткнул пальцем в ближайшие деревья.

Волохов глянул в указанном направлении, пожал плечами.

– Листав, как листва….

Роман вздохнул.

– Здесь – она майская, светлая, видишь? А там, – он махнул рукой в сторону Москвы, – какой месяц?

– Сентябрь, – пробормотал Михаил, затем хлопнул себя ладонью по лбу. – Ах ты ж!… Ну да, конечно же! Я читал об этом. В Изнанке нет времён года!

– Правильно! – кивнул охотник. – Здесь всегда начало мая. Что, конечно, плюс. Хотя….

– Чего – хотя?

– Когда, скажем, в январе, или в феврале, перебираешься через Локус обратно в наш мир, и нарываешься на мороз – приятного мало. После плюс двадцати сразу – минус двадцать. Лично я потом обязательно простудой болею…. Правда, в последнее время холодные дни у нас редко случаются.

– А зимой, со стороны Изнанки… тот мир, – Волохов кивнул на шоссе, уходящее на юг, – каким видится?

– Таким же, как и сейчас.

– А Изнанка как выглядит? Я имею в виду, со стороны блокпоста…

– Тоже весенней. Безумное зрелище, надо сказать. Представь: сугробы по колено, пурга метёт, а впереди, за снежными зарядами – зелень.

– Зато, наверное, хорошо видно, где проходит Локус, – предположил Михаил.

Роман отрицательно помотал головой.

– Не видно, поскольку чёткой границы всё равно нет. И тепло по эту сторону барьера становится далеко не сразу. Метров через триста…. Вон там, примерно, – он повернулся и ткнул пальцем в здание за деревьями.

– Это уже посёлок Химинститута начинается?

– Нет, до него ещё топать и топать.

– Ну, что, – Алексей поправил рюкзак, – все готовы? Тогда пошли. Доведём вас до площади Гагарина, а дальше вы уж сами.

3.

Чем дольше они двигались по шоссе, тем больше Волохов недоумевал.

«И где эта жуткая, безумная, романтичная, фантастическая, сюрреалистическая Изнанка?!

Пока я вижу лишь обыкновенную раздолбанную дорогу, как везде в России; обыкновенный мусор по обочинам, обыкновенные промышленные строения… к тому же – заброшенные; обыкновенные деревья и обыкновенное серое, пасмурное небо. Ну-да, Волга изменила течение…. И что?

Здесь даже этих… как их там?… патогений нет, в отличие, кстати, от Большой Земли! Ничего страшного и ничего красивого!

…Почитаешь же в интернете – вообще абзац! Дескать, с первых шагов, чуть ли не за каждой кочкой – по монстру, чуть ли не за каждым кирпичом – по бандиту, и что ни шаг – какая-нибудь пакость, типа «вечного снега» или «бегущих огней».

Вот уроды сетевые! Всё! Что б я ещё раз в поисках какой-либо информации полез в интернет!..».

– Внимание! – вдруг произнёс Алексей останавливаясь и поднимая руку.

Михаил тут же потянулся за пистолетом.

– Что такое?! – шёпотом спросила женщина. Она держала сына за руку и, в общем-то, всё время смотрела на него, поэтому сейчас выглядела так, словно её внезапно разбудили.

– Впереди, – как-то не совсем уверенно ответил охотник. – Вон, видите?

Волохов уставился на дорогу.

«Не буду переспрашивать и уточнять!» – сердито подумал он. «Сам пойму, что имеет в виду наш Чингачгук! В конце концов, надо учиться! Хм! …Рухнувший бетонный забор? Это вряд ли. Та гигантская ржавая цистерна, за этим самым забором? Да и там вроде ничего опасного…».

– Вы имеете в виду «бегущий огонь»? – поинтересовалась женщина.

«Где „бегущий огонь“?!» – взбеленился Михаил, вертя головой по сторонам. «Почему я никаких огней не вижу?!».

– Да, – кивнул охотник. – Справа. Хотя, странно вообще-то….

Волохов посмотрел в указанном направлении и наконец увидел то, что имел в виду Алексей. Патос, так называемый. Явление, необъяснимое, ни с точки зрения официальной науки, ни с точки зрения здравого смысла, а потому пугающее. Как большинство явлений в Изнанке.

По провисшим до земли проводам, от одного бетонного столба к другому, действительно «бежал» огонь. Не особо яркий, постоянно меняющий цвет – от зелёного до фиолетового; больше всего он был похож на горящий бикфордов шнур, только без характерного шипения и дыма.

– Что странно? – поинтересовалась у охотника Ирина.

– На окраинах «бегущих огней» не бывает.

– А где бывает?

– Там, – Алексей показал стволом автомата на север. – В центре.

– Это опасно?

– Любой патос опасен.

– Я читал, – вспомнил Михаил, – что если пройти под этой фигнёй, у человека кровь начинает густеть. А потом останавливается. При этом и касаться огня не обязательно. Правильно?

– Правильно, – проворчал Роман. – Только она не останавливается. Она всё-таки течёт. Медленно. Как мазут.

Он подумал, после чего добавил:

– Да и пахнет мазутом.

Какое-то время Волохов смотрел на него, пытаясь сообразить – шутит охотник или говорит серьёзно, однако так ничего и не понял.

– А с человеком что происходит?

Лысый фыркнул.