– Говорю, может, спагетти уже снимешь.
– А, да, подай дуршлаг, пожалуйста. – Лорел достает дуршлаг из шкафчика, становится сзади Филиппа, прижимая своим телом его к столешнице, и передает ему в руку.
– Ты чего там пристроилась?
– Ничего, – отрезает она и отступает, шлепая его по заднице.
– У меня все готово, давай тарелки.
– Может, тебе и вилку еще дать?
– Не руками же мы будем есть.
– А кто сказал мы? Ты. – Лорел достает одну вилку и кладет на своей стороне, смотрит Филиппу в глаза, ожидая реакции.
– Очень смешно.
– Ну, я живу одна, поэтому у меня все в одном экземпляре.
– Окей, будем есть по очереди.
– Это не обязательно, я тебе ложку дам.
Филипп снимает фартук и вновь облачается в кофту, это ничуть не уменьшает желания Лорел. Она смеется с того, как он ест пасту ложкой, у нее еще минимум десять вилок в шкафчике, но ей нравится издеваться над ним.
– А ты молодец, довольно вкусно.
– Рад что тебе нравится, скоро Рождество, подарю тебе набор столовых приборов. – Лорел растекается в ехидной улыбке.
После трапезы Филл собирает со стола грязные тарелки, складывает их в раковину и закатывает рукава.
– Оставь, я потом помою.
– Еще намоешься, сегодня я за тобой поухаживаю.
– Здорово, а может, и туалет мне помоешь заодно?
– Ага, только сперва прополощу тебе рот с мылом. – С полной рукой пены, он надвигается прямо на Лорел, она вскакивает, хватая вилку.
– Еще один шаг, и у тебя будет на четыре дырки больше.
– Я готов рискнуть, чтобы увидеть твой чистый ротик.
– Ну правда, Филипп, давай успокоимся, положим оружие, ополоснем руки, шуток не понимаешь, что ли. У тебя и так хватает шрамов.
Он улыбается и отступает мыть руки.
– Разглядывала мое тело.
– Ну, мне не каждый день готовят полуголые мужчины.
Убрав кухню, Филипп вытер руки полотенцем и, приподняв Лорел за бедра, усадил ее на стол, медленно наклонился к шее, не прикасаясь, лишь тихонько выдыхал теплым воздухом, вызывая мурашки по всему телу. Теперь он над ней издевается. Филл взял Лорел на руки, перенес ее на диван в гостиную. Устроился поудобнее, Лорел села ему на колени и положила голову ему на плечо.
– А у тебя куда удобнее, чем на той скамейке.
– У меня люксовые апартаменты, это тебе не в клетке с шимпанзе сидеть.
– Хватит паясничать, – он наклоняет голову и пытается укусить ее за нос, но она вовремя уклоняется.
Лорел запускает руку ему под кофту, нащупывая неровность.
– Откуда у тебя этот шрам?
– Этот один из любимых многочисленных шрамов детства, был получен в десять лет. Как сейчас помню: 6 июня 2003 года, суббота. Отец собрал огромный бассейн возле дома. Он стоял так близко, что можно было прыгать прямо с крыши. Она у нас прямая со стороны бассейна, но почти сразу над ней нависает скат другой части крыши. Именно там я и установил лестницу, чтобы забираться наверх. Всего-то нужно было нагибаться перед тем, как вставать, чтобы не удариться спиной. Так я крутил сальто в бассейн с высоты, все получалось настолько великолепно, что мне захотелось похвастаться перед мамой, которая проходила мимо. И вот я кричу маме: «Смотри, как могу». В следующее мгновение воодушевленный, что она смотрит, я поднимаюсь по лестнице, забыв нагнуться должным образом, и торчащий из крыши гвоздь разрезает мне полоску на спине. Крови было капец, плавки так и не отстирались, а мама не увидела крутую сальтуху. Она еще полдня потом на отца орала.
– Бедняжка.
– Да, жалко папу, он потом все выходные загибал гвозди по всему дому.
– Да причем тут папа? Ты бедняжка, дурачок.
– Согласен, таких плавок больше ни у кого не было.
Лорел закатывает глаза, как же он ее бесит, она хочет слезть с него, но из этих объятий, так просто не выбраться. Филипп проводит пальцем по ее скуле, останавливает руку на шее, подтягивая к себе, касается своими губами ее губ, и они сливаются в поцелуе.
– Ты сводишь меня с ума.
– Да я вроде ничего не делаю особо.
– Тебе и не нужно что-то делать, после встречи в клинике не было и дня без мыслей о тебе.
– Закрой рот, – на несколько секунд повисла неловкая пауза, – и поцелуй меня.
В гостиной – настоящий пожар, несмотря на то, что ничего не горит, между этой парочкой явно огонь страсти. Филипп так нежно скользит пальцами по ее телу, абсолютно не нарушая границ. Он чувствует, что она не против зайти дальше, но как бы ему ни хотелось, сегодня ничего не будет. С любой бы другой он сдерживаться не стал. Но Лорел особенная, и это не просто уважение, ему не хочется, чтобы она и близко подумала, что он хочет затащить ее в кровать при первой же возможности. Поэтому он по-джентльменски ласкает ее, а Лорел чувствует, как он ее хочет, и прекрасно понимает, что Филипп не из стеснительных и знает, что делать. Ей нравится, как он сдерживается, хотя она и сама его хочет. Прелюдию прерывает телефонный звонок на мобильный Лорел.
– Не бери, перезвонят.
– Это мама, погоди минуту.
Лорел вскакивает с дивана и пулей вылетает в спальню поговорить.
Что ж, у Филла появилось окно сделать вкладыш. Пока ее нет в комнате, он достает листок, подходит к полке с книгами и делает закладку в одной из них. Затем снова возвращается на диван как ни в чем не бывало. Лорел выходит из спальни с кислой миной. Похоже, момент испорчен, прежнего огня как не бывало.
– Что случилось?
– Ничего, все в порядке, – она садится рядом, опуская голову ему на грудь.
Он понимает, что ничего не в порядке, но не терроризирует расспросами, расскажет сама, если захочет. Они сидят в тишине еще несколько минут, он успокаивающе поглаживает ее волосы. Лорел начинает засыпать.
– Эй, соня, отнести тебя на кровать?
– Ой нет, мне еще надо макияж смыть, переодеться, – зевая, еле-еле она выговаривает предложение.
– Я видел тряпку на кухне, давай помогу умыться.
Дремоты как не бывало. Лорел напрыгивает на Филиппа и начинает лупить его подушкой, он лежит на спине, прикрывая лицо руками, такой беззащитный, хотя мог скинуть ее одним движением. Он так странно смеется, посипывая от того, что она сидит на его животе. А ей еще смешнее из-за его глупого смеха. В конечном итоге она устает и останавливается. Филипп смотрит на свою наездницу снизу вверх, ему хочется застыть в этом моменте, но никуда не денешься, нужно уходить.
– Проводишь меня? – он поднимается на локти, ухмыляясь.
– Ага, сейчас только тряпку возьму.
– Ой, завелась, пошутить уже нельзя. – Филипп опустился на колено, чтобы завязать шнурки. Лорел ничего не пришло в голову лучше, чем сесть ему на голову, как на табуретку.
– Нормально тебе? – сильно напрягая шею и одновременно смеясь, пытается узнать Филипп.
– Более чем, это же не у меня задница вместо головы.
Филипп встает, имитируя обиженный вид, и резко открывает дверь, якобы пытаясь уйти. Лорел никак не реагирует, она уже легко читает его фокусы.
– Куда собрался, обезьяна?
– Тебя не проведешь. – Филипп обнимает ее за талию правой рукой, а левой скользит по шее, это его любимые места, чтобы приближаться к ней для поцелуя. Она наклоняет голову в готовности коснуться его губ. Это их последний поцелуй на сегодня.
– Спокойной ночи, миледи.
– Вали уже.
Филипп спускается вниз, где его ждет верный «конь». Забравшись в машину, он сразу пишет Лорел, затем заводит двигатель и мчит домой, проигрывая в голове этот чудесный вечер. Лорел скидывает платье и бросает его на стул, облачается в пижаму. Чистит зубы и одновременно умывается, слышит звук оповещения. С зубной щеткой во рту идет к телефону. Сообщение от Филиппа: «Третья книга слева». Лорел возвращается в ванную завершить процедуры. Вытершись полотенцем, она идет доставать книгу с полки. Между страниц затесался рисунок. На этот раз на листке изображена красивая девушка в черно-белом стиле, и снова надпись: «Прекрасный вечер, но ты прекраснее!» Ухмыляясь, Лорел стала размышлять. Интересно, написал бы он так после того, как я села ему на голову? Талантливый и романтичный, в чем же подвох? Надеюсь, он не ест младенцев. Она убирает рисунок в хранилище, которое, по-видимому, теперь регулярно станет пополняться, и ложится спать.
Глава 6
Она отключилась почти на десять часов. Протирая еле открывающиеся глаза, замечает, что уже восемь утра. Вскакивает, как ненормальная, ставит чайник и бежит в душ, через час ей нужно быть на приеме в клинике. Наливает кофе и пьет его в ванной, одновременно суша волосы феном. Напяливает на себя первое попавшееся в шкафу платье и выбегает ловить такси. Пока едет, максимально пытается прихорошиться. Пока сидит у кабинета, на нее накатывает ностальгия по знакомству с Филиппом, вот бы он сейчас был рядом. Он бы с удовольствием отвез ее и побыл с ней, если бы она попросила. Но ему вовсе не икается, наглая морда спит как младенец. Доктор Кроуфорд приглашает ее в кабинет. Лорел нервно садится на стул, она была здесь неоднократно, но каждый раз переживает как в первый.
– Мисс Беннет, опухоль довольно большая, чтобы оперировать, как мы уже говорили, нужно начинать первую химиотерапию, вам необходимо выбрать дату.
– Даже не знаю, скоро Рождество, а потом Новый год. Мы можем начать ближе к середине января?
– Конечно, но лучше с этим не затягивать. Тогда я записываю вас на четырнадцатое января.
– Хорошо. Мне нужно как-то подготовиться?
– Не переживайте, я назначу вам иммуностимуляторы, гепатопротектеры и пробиотики. Придерживайтесь полноценного питания, не забывайте пить воду, лучше, чтобы кто-то был рядом, мог помочь по дому, приготовить поесть.
– Ну, это не проблема, есть у меня одна знакомая кухарка. – Лорел впервые за все время улыбнулась, вспоминая кулинарные подвиги Филиппа.
– Увидимся через месяц, берегите себя.
– До свидания, доктор Кроуфорд.
Лорел вышла из клиники с облегчением, что сможет нормально провести праздники. Достает телефон и видит сообщение. Оно не от Филиппа, это ее подруга Синтия хочет увидеться и поговорить, узнать, как она сходила к врачу и в целом что у нее нового. Лорел пишет адрес их любимого кафе, время дублирует дважды, акцентируя внимание на пунктуальности подруги. Впрочем, ей нужно будет неимоверно поторопиться, если она хочет успеть. Сама же Лорел спокойно прогуливается по парку, ей спешка ни к чему. Она наслаждается природой. Несмотря на то, что уже середина декабря, на улице шестнадцать градусов, светит солнышко, все цветет, скоро начнется сезон магнолий, в ботаническом саду, рядом с мостом Золотые Ворота. А у где-то уже снега по уши и ничего не видно, кроме белой пелены. В кафе Лорел занимает столик, подруги еще нет, и она решает заказать себе десерт. Синтия вылезает из такси, вместо прически какое-то гнездо, ее словно только что выволокли из кровати. Но стоит отдать ей должное, опоздала она всего лишь на минуту. Теперь можно заказать напитки, Лорел берет ей кофе, а себе воду с лимоном.
– Привет, малышка.
– Боже, ты себя видела? Такое чувство, что ты не в такси ехала, а только вылезла из стиральной машинки.
– И я рада тебя видеть, – улыбающаяся Синтия тянется обниматься через весь стол. Лорел встает, теплые объятия снова заставляют ее вспомнить Филиппа.
– Как ты сходила?
– Нормально, есть еще месяц отгулять праздники, наладить дела, до первой химии.
– Так и не сказала родителям?
– Нет, не хочу их грузить, мне и так тяжело, а если еще мама узнает, будет намного хуже.
– Милая, нельзя же все это бремя одной тянуть.
– А кто сказал, что я одна?
– Ну, я не в счет.
– Так я и не про тебя.
– Лорел Беннет, я тебя убью. Быстро рассказывай, у тебя что, кто-то есть?
– По-твоему, если у меня рак, я не могу охомутать парня?
– Дурочка, что ли, ты можешь охомутать и сотню. Мне нужны подробности.
– Мы познакомились в клинике, его зовут Филипп, он очень милый, правда, мы виделись всего трижды, еще рано строить огромные планы, но, похоже, что мы оба настроены серьезно.
– Обалдеть, и я только сейчас это все узнаю!
– Ну извините, что не докладываю обо всем происходящем в моей жизни.
– Значит, он знает про рак?
– Да, не понаслышке, его это не парит. Сказал, что будет меня мучать, пока не вылечит.
– Надеюсь, так и будет. Я очень рада за тебя. Когда планируешь показать своего избранника?
– Перестань, это не трофей, чтобы ходить и хвастаться перед всеми.
