Ну, слава Богу! Ещё не хватало вернуться в Питер с букетом Венеры и возможным двухвековым приплодом. Доктора, поди, вообще обалдеют! Будут навязчиво интересоваться, как мне удалось всё… доносить и ставить мне несимпатичный диагноз…
– Не ёрзайте миссис Айрин, – вкрадчиво прозвучало мне в ухо, – Вы же боитесь высоты, не так ли?
Я прям представляю его довольно усмехающуюся физиономию! И ведь не поспоришь… Прям, чувствую себя, как идиотка, затесавшаяся меж двух огней!
Пожалуй, прижиматься к мужчине, в моём положении, скорее опасно, чем совсем неприятно. Поэтому, не без замирания сердца, выбрав разврат, затихла в объятиях лорда и тихой млеющей мышкой так и просидела весь путь до Гослингсхилла…
***
Лишь только въехали на дорожку, ведущую к дому, всё семейство Причардов высыпало нас встречать. Заголосили разом:
– Ах, мы так волновались!
– Ах, где Вы были?!
– Ах, сэр, спасибо-спасибо, что спасли бедняжку!..
«Спасли»??? Вот это номер! Интересно, от чего там этот типчик меня спасал? От опасной для жизни дамской фригидности? Тоже мне ещё нашёлся, Бэтмен, Человек-паук и Россомаха в одном флаконе!..
А этот мерзавец, представьте, просто стоит и с удовлетворённым видом принимает благодарности! Меня это прям невероятно взбесило! Еле-еле сдержалась, чтоб не ткнуть негодяя локтем в бок.
Однако, понимая, что лишним ушам не следует узнавать, что я и сегодня перед посторонним, к тому же, на этот раз взрослым мужчиной, щеголяла а натюрель,… стояла, молчала, сжимала зубы и виновато кивала.
Миссис Причард пригласила дорогого гостя, спасшего их придурковатую миссис Айрин, отобедать. А этот – надо же! – согласился! А как же там всякая надменность и привычка считать всех, кто ниже, не стоящими внимания червяками? Прям не узнаю Вас в гриме! Житие мое…
Жаль, не взяла с собой на прогулку в Питере подходящую случаю аптечку! Ты у меня, милый, без слабительного в супе точно бы не ушёл!
Вообще-то, собственно, чего я тут раздухарилась и разобиделась? Что такого неожиданного и непрогнозируемого произошло? Ну да, за спасение он меня не поблагодарил… Но больно надо мне его дурацкое «спасибо»! К тому же, то, что он – невоспитанный хам, это ещё со вчера было очевидно…
И потом. Мужское возбуждение при виде… обнажённой натуры – тоже вполне себе предсказуемое явление. Было бы обидно, если б реакции не последовало… А так, вроде бы, всё естественно и даже не безобразно. По-идее, мне должно было бы это польстить…
Но, почему-то, злость и раздражение на этого типа накапливались, как снежный ком, впитывая в себя всё новые и новые моменты в процессе нашего общения за столом. То есть, конечно, это он со всеми сидел общался… со всеми, кроме меня… Я за обедом успешно играла роль абсолютно пустого места.
Меня или совсем не замечали, или обсуждали меня же, делая вид, что я вышла… Что за культура у них была в этом их дремучем столетии?! Единственный вопрос, который мне (и то невпопад!) задали, было:
– Миссис Айрин! А где же Ваш супруг?..
Тебе оно надо? Где-где… хочешь, отвечу в рифму?
– Муж нашей миссис скоропостижно… погиб, – так и не дождавшись моего ответа, пришла мне на выручку миссис Причард, – Довольно печальная история…
– Вы, наверное, до сих пор скорбите? – сочувственно покачал головой.
Много ты понимаешь! Да, безусловно, я уже года два, как скорблю! По безвозвратно утерянному семейному ёршику для унитаза! До сих пор вспоминаю его тёплым словом. Ты это от меня хочешь услышать?
Сама не заметила, как презрительно хмыкнула, скривив в саркастической усмешке губы.
Правильно интерпретировав мою мимику, миссис Причард снова ответила за меня:
– Бедняжка разочарована в институте брака, – сочувственно кивает мне, а этому типу строит большие глаза – мол, сами догадайтесь, из-за чего, – Миссис Айрин планирует доживать свои годы, обучая племянников математике…
– В самом деле? – лорд как-то прям заинтересованно окинул меня взглядом, – Вы что же, миссис Айрин, настолько сильны в точных науках?
– Математика, физика… немного астрономии… – не задумываясь отвечаю.
Господи, я когда-нибудь, наконец, начну фильтровать слова?! Ну, какая, блин, физика с астрономией в голове у обычной миссис на рубеже восемнадцатого и девятнадцатого веков?! И что теперь делать?!
– Папенька мой – крупный в России учёный, – пытаюсь тут же исправить положение, насколько это, вообще, возможно, – Мне было интересно, и он меня с детства учил… А так я, конечно, умею только вышивать подушки и ещё немного читать…
Не рассказывать же изумлённой и уже совсем обескураженной публике, что окончила физмат и преподаю! Тогда они все и вовсе обалдеют! Начнут сразу сильно комплексовать, приставать с вопросами: объясните то, растолкуйте это, а вот у меня тут доказать теорему Ферма не получается… Побегут все сразу записываться в колледж… или что там у них здесь есть из университетного?..
С папенькой-Большим Учёным я, слава Богу, не промахнулась. После Ломоносова, чьё имя наверняка знает весь мир (разве что, дикие, пока, американцы всё ещё ждут исключительно своего Маска с его «вагинальным колпачком» для «полёта» в космос), словосочетание «русский учёный» точно не вызовет снисходительной улыбки. А, поскольку, фамилии-то я, всё равно, «не помню» – значит и привязаться не к чему.
Сразу после этого, тему беседы резко сменили. Стали обсуждать прогнозы на урожай, охоту и, почему-то хряка-осеменителя мистера Причарда, которым тот, как оказалось, очень гордился и сдавал на прокат всем соседям…
Неплохой, как выяснилось из разговора, доход от вояжей борова-Казановы, помогал содержать в приличных условиях целый свинарник. В общем, мистер Нибус, как звали знаменитого на весь район кабана, своей благословенной похотью и неутомимостью в этом деле, полностью отбивал не только своё содержание, но и достойный быт своих постоянных подружек…
Покончив, наконец, с явно затянувшимся обедом (или что там у них? Ланч?), всем коллективом высыпали провожать дорогого именитого гостя. А я не пошла. На мой взгляд, во-первых, слишком много кому-то чести, а во-вторых, меня же сегодня спасали от чего-то ужасного! Значит, вполне возможно, я приустала, а значит, могу претендовать на послеобеденный отдых без отвлечения на куртуазность!..
Глава 9.
Отправившись в свою комнату, решила посвятить время обдумыванию своего незавидного положения, выкрутасов пресловутого пня и ситуацию в целом.
Так, первое. То, что я сюда как-то «добралась», а значит, гипотетически, могу и вернуться – это остаётся неизменным. Думать иначе – просто вредно и неумно!
Второе. Пень меня явно сильно подвёл. Значит, с ним я ошиблась. В самом деле! На него я обратила внимание исключительно из-за нашего с ним неудачного знакомства. А могла бы, к примеру, и об дуб там стукнуться. Или, вообще, просто тупо и без членовредительства приземлиться где-нибудь на газончик.
Значит, зацикливаться именно на пне вовсе не стоило. Это, с одной стороны, хорошо, а с другой – тревожно. Хорошо – поскольку моё отчаяние и даже паника стали понемногу отступать. Я просто ошиблась в предмете. Это же не значит, что шансов вернуться нет!
А тревожно… я теперь просто не представляю, что и где мне искать. Пень в этом смысле, был очень удобен: компактный, статичный, легко ободрать… А где теперь мне искать кнопки и педали?.. Рыскать по лесу? Лорд Как-там-его совсем от такой наглости обалдеет!..
Хотя, конечно, отчаиваться пока преждевременно. Там, на полянке, я осмотрела достаточно небольшое место. Вдруг, я завтра же обнаружу, что чуть подальше от пня в землю уходят какие-нибудь ступени, если, к примеру, прислониться к ближайшему дубу! Есть и такая возможность, да!
Так, что там у нас на «третье»?.. К сожалению, бытовуха… Надо как-то решать проблемы с бельём и гардеробом. Девочки, конечно, мне выдали кое-какой запас. Но, честно говоря, во-первых, этого мало, а во-вторых, разница в размерах вполне ощутима. Довольно сомнительное удовольствие – постоянно бюстом ловить декольте…
Для решения этой проблемы, надо сначала хорошенько проверить рюкзак – нет ли чего на продажу… Не просить же Причардов, в самом деле, обеспечивать меня карманными деньгами! А во-вторых, надо, конечно же, предпринять вылазку в город. У них же там имеются магазины? Или все эти дела заказывают модистке?
Боже, на каждом шагу – не кочка, так ямка! Постоянно возникают какие-то препоны! Честно говоря, надоело чувствовать себя ущербной и не на своём месте! Своего места у меня тут, конечно, в самом принципе нет! Но считать себя постоянно дурой, я не привыкла… Тем более, в таких впечатляющих масштабах! Это выматывает, честное слово!..
***
После традиционного чая «файф-о-клок», мистер Причард снова пригласил меня в кабинет. Вот любят же англичане всю эту чопорность и степенность! Прям переломятся сказать своих пару фраз сразу же тут на месте!
Нет, непременно надо так пафосно приглашать в кабинет! Прям уже зубы сводит от всех этих церемоний!
– Миссис Айрин, – начал мой хозяин торжественно, – сегодня перед уходом лорд Барлингтон поинтересовался у меня обстоятельствами Вашего появления в нашем доме…
Вот этого только мне не хватало! Скучающий аристократ нашёл себе повод для проявления любопытства? Эта информация ему, вообще, зачем?! Чтобы при случае было что ввернуть в качестве шутки?
Зря я, конечно, про математику проговорилась! Прям кожей сейчас ощущаю недоброе! Выйдет мне боком моя болтливость, как пить дать!
– … наш глубокоуважаемый лорд был очень тронут Вашей историей, – тем временем продолжал мистер Причард, – и соизволил проявить личное участие в Вашей судьбе…
Ну, вот! Я прям, как знала!!! Сейчас начнётся рассылка депешей, с требованием предоставить список всех русских учёных! Будет искать моего знаменитого родителя, чтоб вернуть дочурку в лоно семьи. А то она тут, в английском лесу, уже напроказничала, а что будет дальше? Похоже, времени на то, чтобы поскорее слинять отсюда, у меня осталось всего ничего…
Интересно, как быстро работает современная почта? Вряд ли она в состоянии переплюнуть «Почту России»! Как по срокам доставки, так и по сохранности корреспонденции… Наверняка, интересующие меня письма, дойдут в лучшем виде и в кратчайшие сроки! Вот же чёрт! И дёрнуло ж меня прогуляться сегодня к реке!
Вот не пошла бы, глядишь, и жила б себе спокойно дальше, методично обдирая дерево за деревом в знакомом лесу! А теперь придётся ускориться. Конечно же, это отразится на качестве! Я ж обязательно что-нибудь важное пропущу!..
– … и положил Вам достойное содержание…
ЧТО-О-О?!
– В каком… смысле? – не знаю, с чего вдруг, но я страшно покраснела. Видимо, само слово «содержанка» вызвало резкое неприятие.
– Что Вас так разволновало, дорогая? – забеспокоился мистер Причард, – Лорд Барлингтон – благородный сэр! Нет причин подозревать его в намерении Вас хоть как-то дискредитировать! Вы даже не думайте в этой связи, миссис!
Не думать? А о чём мне прикажете думать «не в этой связи»?! И, кстати, именно в благородство вашего «сэра» верится очень слабо! Достаточно всего лишь раз встретиться с ним в лесочке или вытащить утопающего из реки, чтобы по полной программе ощутить все его, простите, достоинства.
– Лорд Барлингтон, – не обращая больше внимания на моё смущение, закончил свою мысль мистер Причард, – намекнул мне по-секрету, что кое-чем дорогим Вам обязан…
– Да неужели?! – не сдержала я своего удивления. Вот уж не ожидала, что этот типчик вообще заметил, что я ему жизнь спасла!
– Да-да, дорогая! Он именно так и выразился…
Было совершенно очевидно, что моего хозяина сейчас прям распирало любопытство. Но, в отличие от некоторых, этот джентльмен был достаточно хорошо воспитан, чтоб наседать с вопросами. А потому просто закончил:
– В общем, о своём содержании можете больше не волноваться! Я официально, по воле лорда, назначен Вашим опекуном. По крайней мере, до того момента, пока Вы окончательно не придёте в себя или к Вам не вернётся память…
Интересно, во сколько фунтов оценил этот субъект стоимость своей жизни? Не подумайте, я вовсе не меркантильна! Простой интерес… Кого б не интересовало?!
Явно правильно прочитав выражение моего лица, мистер Причард, наконец, закончил эту удивительную беседу:
– Полторы тысячи годовых…
Что ж… цифра меня не впечатлила. И, вообще, что значит – «годовых»?.. Хотя, судя по всему, джентльмен рассчитывал совсем на другую реакцию. Пришлось изобразить удивление и радость. Тепло попрощавшись и поблагодарив хозяина кабинета, я ретировалась обратно к себе…
Как же меня подмывало с гордостью отказаться от этой такой безличной подачки! Но нет, нельзя… Причардам я и так свалилась на голову в качестве такого весомого обременения. Надо хотя бы в финансовом смысле облегчить им этот груз…
***
В тот же день мне довелось познакомиться с Мари и Элеонорой Шепард. Девушки были закадычными подругами наших мисс и пришли их навестить в Гослингсхилл. Судя по их реакции на меня, это был не просто визит вежливости.
Девчонок прям распирало от любопытства. Кто б сомневался? Видимо, весть о том, что в доме Причардов появилась загадочная чудноватая гостья, уже облетела округу. Наверное, с завтрашнего дня стоит ожидать здесь вереницу гостей, заскочивших «на огонёк, потому что просто проходили мимо»…
Девушки Шепард были очень милы. И хотя и закидали меня вопросами, пугающего в этом я ничего не нашла. Темы были совершенно разными, но все они касались каких-то совсем пустяков! Например, какие шляпки модны сейчас в Петербурге и какой длины рукава.
Вспомнив, что у наших девчонок было, пожалуй, чуть ли не по десятку совершенно разнообразных головных уборов, я просто пофантазировала на эту тему, опираясь на уже виденное. Ничего сложного. Все мисс Причард пришли в невероятный восторг от того, что у них в гардеробе оказались самые модные в России капоры и чепцы.
Девочки Шепард пригласили подружек, включая и меня, в субботу к ним на «маленький званый вечер». Было, конечно, неудобно отказываться. Тем более, что мистер Шепард, как я поняла из болтовни маленьких сплетниц, не последний человек в городке. То ли член Городского собрания, то ли Глава Управы. Я пока не совсем разобралась в этих их административных хитросплетениях.
Главное, что подобное знакомство может когда-нибудь мне пригодиться. Пока не знаю, в каком случае, но, как говорится, лучше пусть будет!
Кстати, всвязи с этим приглашением, все мисс Причард запланировали на завтра вылазку в город, чтоб обновить наряды. Это удачно! Заодно и я себе там что-нибудь присмотрю. Как я поняла из реакции моих новых подруг, мистер Причард выдал мне на «карманные расходы» очень приличную сумму.
Кто б мог подумать, что десять фунтов – это прям целое состояние! Похоже, напрасно я заподозревала Лорда Напыщенность в скаредности! Щедрый оказался господинчик. В любом случае, надо бы его поблагодарить.
Плевать, что сам он – дурно воспитан! Это не даёт мне права быть столь же свободной от норм и правил!
– Миссис Причард! – я решила не откладывать в долгий ящик мою благодарность, чтоб не протухла, – каким образом здесь у вас принято или заведено послать соседу небольшую записку?.. Хочу выразить свою безграничную признательность лорду Барлингтону за такое его милосердие и щедрость в отношение несчастной меня, – поспешила я добавить, видя удивление, написанное на лице почтенной миссис.
Интересно, а она что подумала? Что записка любовнику? Типа, не успела дамочка здесь появиться, а уже обросла связями и знакомствами?
– О, миссис Айрин, – закудахтала дама, – мы можем послать с Вашей запиской Джеймса. Уверяю, он очень резвый и ответственный мальчуган! Доставит Ваше послание быстро и в лучшем виде!.. Хотя, если Вы затрудняетесь в английском правописании, можете повременить. Лорд Барлингтон пригласил всех нас с ответным визитом к ним на ланч в воскресенье. Там и поблагодарите…
О, нет! Пусть письмо будет безграмотным, но это легче, чем, глядя в глаза этому надменному лорду, рассыпаться в благодарностях за то, что он, в свою очередь, не забыл-таки и меня, пусть и только таким вот безличным образом, поблагодарить.
Кстати, возможно я и вполне прилично пишу! Говорю, во всяком случае, я вполне себе гладко. Может, наряду с лексиконом, мне в голову и грамотность прилетела! Я же не знаю…
В общем, весь остаток дня сидела и сочиняла письмо. Кстати, писать заточенным пером оказалось прикольно! Уже с третьей попытки мне удалось добиться почти каллиграфии и обойтись без клякс!
Спасибо дорогому папочке, что он так любит перьевые ручки! Так что, к чернилам, можно сказать, я приучена с детства! Единственный момент, о котором стоило бы упомянуть, было – бумага. Романтичная миссис Причард вполне настойчиво пыталась мне всучить что-то совершенно непотребное – воняющее приторным одеколоном и имеющее пошлый розовый оттенок.
Мне этого ещё только не хватало! Это деловое письмо, миссис Причард, а не любовная записка нетерпеливой дамы! Пришлось прибегнуть к влиянию мистера Причарда и убедить мадам, что намёк на ароматно-приторные слюни, в данном случае, совершенно неуместен!
В общем, записка вышла вполне сухой и приличной. Написанной без завитков и прочих «рюшей». На белой бумаге и чёрными чернилами. Она гласила:
«Глубокоуважаемый сэр! Искренне благодарю Вас за участие в моей судьбе и такую значительную финансовую поддержку!
Надеюсь, что в ближайшее время обстоятельства моего прискорбного состояния переменятся, и я смогу вернуть Вам долг в полном размере.
С глубоким почтением,
Миссис Айрин.»
Я посыпала письмо песком, встряхнула и, запечатав в конверт, отдала мальчику. Как и ожидалось, Джеймс вернулся без ответа. Конечно! Кто я такая, чтоб меня одарили кратким «Пожалуйста!»?
