Ирина Романова "Три дракона для попаданки. Хозяйка заброшенной усадьбы"

Может быть, сбежать, пока не поздно?..

Я начала вставать со скамейки, как дверь в храм открылась, впуская людей.

– Здесь никого нет, – констатировал первый вошедший, но его невежливо протолкнули остальные желающие попасть внутрь.

Итого десять мужчин, возрастом от двадцати пяти до сорока. Последним зашел совсем уж старик, но в его руках была пачка свитков. Наверное, это чиновник из магистрата.

– Где же юная леди? – он поправил пенсне на переносице и огляделся. – А вот вы где!

Ему удалось меня разглядеть в темноте угла. На меня обратили внимание все, но я словно приросла к скамейке и не находила сил встать.

– Леди Мелинда! Вам придется сделать выбор, иначе сделка не состоится, и стороны разойдутся… – мужчина словно догадался о моем страхе. – Вам просто надо выбрать. Мужчинам только подтвердить, что согласны вступить в брак. Я подпишу документ…

Время поджимало. Где моя утренняя решительность?

Выручил котенок, который копошился у меня на руках, стягивая перчатки, а потом взял и выпрыгнул. Я испуганно вскочила, боясь реакции присутствующих. Мужчины немного раздвинулись, и я увидела тех самых незнакомцев, что так мне понравились.

Они держались обособленно, словно показывали, что чем-то отличаются от всех остальных. Котенок демонстративно сел напротив мужчин, мяукнул и оглянулся на меня, трогая лапкой обувь черноволосого мужчины.

Он намекает на что-то?

Я видела странные видения, когда эти мужчины дотрагивались до меня. А если это подсказка?..

– В храме нельзя быть с животными! – откуда-то из-за большой статуи вынырнул священнослужитель в светлых одеждах.

И я только сейчас разглядела богиню, что стояла на пьедестале. Свет чуть сдвинулся, и я смогла увидеть ее лицо. Она ласково и всепрощающе улыбалась…

– Извините, так получилось! – я решилась и подошла к мужчинам, подхватывая котенка и пряча под накидку. – Я бы хотела пожать каждому из вас руку, если можно, конечно!

Стянув одну перчатку с ладони, решительно протянула ближайшему кандидату, державшемуся обособленно от трех. Он удивился, но аккуратно сжал мою руку. Я сразу увидела, о чем он думает и как подсчитывает прибыль от моего приданого.

«Ему нужна только земля, которая принадлежит мне, и я в качестве служанки. Хоть и буду в статусе супруги».

– Мне жаль, но вы не подходите, – протянула руку следующему мужчине.

«Ему нужны только дети с магическим даром. После их рождения меня бы отправили в глушь доживать свой век».

– Прощайте, – уже почувствовала уверенность в себе.

Третий сам выступил вперед и, пренебрежительно осмотрев меня, произнес:

– Я и сам, пожалуй, откажусь! – кивнул и быстро покинул храм вслед за первыми кандидатами.

Дальше пошло быстрее, и я отказывала всем. Да и, в общем-то, меня уже ничуть это не смущало. В них была только голая корысть…

– Попробуем с вами? – повернулась я к трем красавчикам.

– Дар, да? – хмыкнул черноволосый мужчина. – А мне скрывать нечего! – он сам подошел ближе и, аккуратно взяв мою ладонь в руку, поднес к губам и поцеловал.

– Я дам вам то, что вы так жаждете, – смело пообещала я.

– Тогда вам мое твердое да! Демид из рода Черных драконов! – он передал мою руку шатену.

– А мне что-то пообещаете? – он был немного растерян и что-то искал в моих глазах.

– Да. И вам я дам то, что вы ищете, – твердо ответила ему.

– Да. Лиам из рода Бронзовых драконов!

– А вам я не знаю, что пообещать, ведь я даже не поняла, чего вы жаждете, – сама взяла руку нежного блондина. Он был растерян и не знал, как ему поступить, ведь я не выглядела достаточно обеспеченной.

– Может, просто мужем? – вдруг решился он и ответил на мое рукопожатие. – Роберт из рода Белых драконов.

– Драконы – это просто приставка? – решила уточнить на всякий случай.

– Да, – ответили все трое.

– Так, леди и господа, если вы согласны, я расписываюсь. Леди вносит пожертвование в числе трех серебряных за каждого мужа по одной монете, – чиновник указал на чашу, – священник благословит и сделает запись в книге судеб!

Я выгребла из кармана ровно три монетки и подошла к чаше, бросая их в нее.

Священнослужитель уже делал запись, сверясь со свитком, который ему дали посмотреть.

– Все. Вы официально в браке! – сунул мне в руку свернутый лист пожилой мужчина и быстро вышел из храма.

– Подойдите к богине, под ее ладонь. Получите ее благословение и ступайте! – напутствовал нас священник.

Я робко подошла и встала под протянутую ладонь. Приподнялась на цыпочки, утыкаясь макушкой. Меня словно немного пощекотало статическим электричеством, даже волосы зашевелились.

Отошла, и мое место по очереди заняли мужчины.

– Мы прибудем в ваше поместье через день, нам надо собраться, – ответил за всех Демид. – И привезем документ, подтверждающий брак. Доброго дня, леди Мелинда!

Они поклонились и покинули храм…

Я, сунув свиток в пустой теперь карман, подхватила юбки одной рукой и выскочила на улицу. Мне надо срочно возвращаться в поместье…

Проблема, как это сделать, еще не решена…

Снова накатил страх, за себя, за Стивена, да еще и за котенка, который доверчиво жался ко мне…

Глава 8

А еще жутко чесалось и пекло плечо. Но осмотреть сейчас было не возможно. Времени было в обрез…

Выскочив к уже знакомой лавке, я, оглядевшись, спряталась все там же. Если Генри уже был здесь, то все пропало…

Присев за ящики, я чуть сдвинула кучу листьев в сторону, что-то задев ногой. Разгребла верхушку и обнаружила там ложку с длинной металлической ручкой. Она была тусклой, но выглядела вполне достойно. Недолго думая, сунула в тот же карман. Не знаю, зачем она мне… Но почему-то захотелось взять с собой.

Шум улицы не давал возможности понять, кто идет или едет.

– Стой на месте, гад ушастый! – рявкнул Генри, да так что у меня сердце рухнуло в пятки.

То ли от страха, то ли от радости, что я все же успела вернуться…

Аккуратно выглянула из-за угла, торговец выскочил на крыльцо и передал зятю корзинку с продуктами. Генри сунул е е в ноги и начал садиться, я метнулась к тележке и, как смогла быстро, забралась в короб. Сердце бешено стучало, дыхание сорвалось, я зажала рот ладонью, боясь, что меня услышат.

На глазах выступили слезы. Когда это закончится?..

Если бы не старик, я бы, может, вообще сбежала. Еще и трое мужей теперь, которым я наобещала того, что они хотели… А теперь надо выкручиваться!

Вообще откуда эти странные знания, чего хотят кандидаты?..

Так за этими мыслями я и доехала до усадьбы. Снова прислушивалась к звукам, точно различая, что происходит. Вот Генри слез с сиденья, вытащил корзинку и уходит к дому. Хлопнула дверь…

– Леди Мелинда, вы здесь? – тихо спросил Стивен.

– Да, – шепотом ответила ему.

– Слава богам!

Тележка скрипнула, снова поехала, как я понимаю, на задний двор.

– Леди Клэр еще спит. Лорд Генри не спрашивал о вас! – доложил мне слуга. – Вам удалось выйти замуж?

– Вроде да, нужно подождать до завтра…

– Да уж как-нибудь с божьей помощью! Вы время не теряйте, переодевайтесь и бегите в огород! Как бы лорд не пошел проверять!

– У меня тут вот подарочек, – я вылезла из короба и показала ему котенка.

– Ох, к беде! – всплеснул руками Стивен. – Лорд Генри жутко ненавидит живность, а тем более котов.

– А мы его спрячем, да, малыш? – и поспешила в сарай. Потом отпустила его на пол. – Ты не показывайся на глаза Генри и сестрице. Вечером принесу покушать!

Погладила котенка, который после шустро забрался куда-то на чердак и, прошуршав сеном, притих.

Я быстро переоделась в свои вещи, вынесла все на двор, перепрятала ложку и свиток к себе. Вещи сестры прогладила влажными руками, чтобы и запаха моего не осталось, и все вернула на веревку. Обувь протерла и, вытряхнув солому, поставила на пенек сушиться.

Подхватив ведро с водой и мотыгу, убежала смотреть грядки. Испачкала руки, лицо и ноги, и начала быстро рыхлить землю, чтобы выглядеть уставшей.

Но меня никто не искал, что вызвало недоумение. Решили не трогать?

Мне это на руку, конечно же. Поэтому полив все, что было нужно, я решила дойти на кухню и взять корзинку, чтобы собрать что-то на ужин. Думаю, обед уже был.

– Поешьте, – слуга кивнул на тарелку с рагу и куском серого хлеба.

– Ты ел? – устало присела на лавку.

– Да. Все нормально! – он притулился к стене и прикрыл глаза. Ему бы отдыхать, а он, как пчелка, все трудится. Хотя о чем я говорю, я сама сегодня не спала и сейчас валилась с ног от усталости.

Быстро поела, стараясь не задерживать еду во рту. Все было по-прежнему невкусно и пресно. Помыв за собой посуду, взяла корзинку и снова ушла на огород, прихватив небольшую лопатку. Решила пройтись по саду и попробовать пробудить еще пару деревьев. Те, что я трогала вчера, сейчас уже были усыпаны цветами.

Мимоходом погладила веточки, желая им хорошего плодоношения. Задержалась у трех стоящих раскидистых деревьев. Судя по знаниям, возникшим у меня в голове, это абрикос. Потрогала корни, сам ствол, я «видела», что деревья живы, только почему-то не хотели в этом году плодоносить. Надеюсь, они передумают, и мой дар поможет в этом.

Нащипала укропа, перехватила малины и вышла опять к картофельным грядкам. Странный туман не покинул это место, но все же сдвинулся к краям, обнажая землю.

Мне удалось обнаружить еще несколько высохших кустиков, и я их сразу выкопала, оставив клубни проветриться на земле.

Решила еще пройтись чуть дальше, заглядывая за поваленный забор.

Там простиралось поле, а с правой стороны клубился все тот же черный туман…

Подумав, решительно вошла в него…

Ну не убьет же он меня?..

Нет, не убил, он просто раздвигался передо мной, образуя своеобразный тоннель. По бокам росли странные искореженные деревья, а под ногами вилась тропинка, хотя я шагнула просто в траву.

Внезапно испугалась: зачем я туда иду?

– Вернусь, пожалуй, – сказала вслух, чтобы подбодрить себя. Повернувшись, поняла, тропинки нет, а есть темная стена, которая перегораживала мне путь обратно.

Снова посмотрела вперед, дорожка по-прежнему манила за собой. Решившись, пошла по ней, и туман все так же раздвигался, словно заманивал куда-то…

Только он знал, куда меня вести, и это была его тайна.

Резко вышла на поляну, и тропинка словно оборвалась. Сам туман остался за первыми деревьями, окружавшими это место. Непонимающе оглянулась: зачем я здесь?

Решила обратить внимание на то, что здесь росло. А самым верным способом узнать это было потрогать растение. Присела, и, протянув руку, погладила пальцем небольшой кустик с продолговатыми листьями. Сорвала один, перетерла пальцами и поднесла к носу, принюхиваясь.

– Это же розмарин! – моментально поняла я.

Тут же вспомнила, что его можно использовать не только как специю, но и отпугивать насекомых. Даже добавлять в уходовую косметику!

Аккуратно обкопала кустик, чтобы не повредить корни, и уложила в корзинку. С интересом присмотрелась к растениям, обнаруживая дикий чеснок и его тоненькие стрелочки с уже созревшими семенами-зубчиками.

Оторвав большой лист какого-то растения, я высыпала все чесночные головки, что нашла. Снова посмотрела на растение, от которого я оторвала лист.

Розово-зеленый толстый стебель и мягкий волнистый лист на конце.

– Ревень? – удивилась я и, не задумываясь, отломила уже весь стебель и, чуть очистив верхние волокнистые слои, откусила. Кисло слегка, но вкус точно этого овоща.