Волосы Валери вспыхивают.
– Эта импровизация едва не стоила тебе жизни.
Да, я помню. Еще я очень хорошо помню, что не сидела бы здесь, если бы не она. Однако ни она, ни я не произносим этого вслух.
– Контролируй себя. – тихо напоминаю, указав на ее полыхающие волосы. – Твои волосы выдадут нас. Дыхательные практики не пробовала?
Одна ее бровь вопросительно выгибается, и я поясняю.
– Вдох на счет пять. Задерживаешь дыхание еще на пять секунд. И делаешь медленный выдох на последние пять.
Валери щурится, внимательно вглядываясь в мое лицо.
– Мои слова тебя…задели? – осторожно спрашивает она с сомнением в голосе.
Я фыркаю:
– Нет слов, которые могут меня задеть.
– Ты меняешь тему, когда не хочешь о чем-то говорить.
– Так все делают, разве нет?
– Опять меняешь. Уводишь от себя.
Вау. Ну, надо же. Валери Манро пытается читать меня. Как увлекательно.
Поджимаю губы и задумываюсь.
– Давай иначе. – снова подаюсь вперед. – Факт за факт. Любой. Даже самый незначительный.
Она вдруг улыбается и качает головой так, словно я подтвердила ее мысли. Но мне плевать. Даже если теперь ей известно, что мне не нравится быть у нее в долгу, это не имеет значения. Пока она не догадывается о моих истинных намерениях, все в порядке.
– Как это удается Камилле? – вдруг спрашивает она.
– Что именно?
– Вызывать желание делиться чем-то. Будто ты можешь рассказать ей все.
От этих слов я улыбаюсь.
– Она такая, да? – пожимаю плечами. – Не знаю, может, это часть ее дара, умение читать чужие сердца. А может, она просто такая. Ну, знаешь, теплая и солнечная. К таким непроизвольно тянешься.
– Мы с тобой не такие. – выдыхает она.
Качаю головой.
– Совсем нет. Но мы можем попробовать вытащить что-то из себя самостоятельно. – тихо говорю я. – Ради Триады.
Ее пристальный, но мягкий взгляд находит мой.
– Ради Триады.
– Нам нужна связь.
– Нужна. – кивает она, соглашаясь. – Ты первая.
Из меня вырывается непроизвольный смех.
– Ты старшая. Так что, первая ты. Всегда.
– А я думала, ты жаждешь быть первой во всем.
– Не в этом случае.
И тут я впервые слышу это. Смех. Валери смеется. Даже в детстве она редко это делала. Должно быть, наша стерва бабка отбила у нее все желание.
Валери откидывается на спинку стула, и я копирую ее позу.
– Я не люблю красный цвет. – вдруг признается она. – Он напоминает о крови.
– Вряд ли это факт из шести лет.
– Возненавидела я его именно в эти шесть лет.
Киваю. Понимаю. После вчерашнего, я бы тоже его возненавидела.
– Я потеряла девственность с Ноланом.
Вал выглядит удивленной, но ничего не спрашивает.
– Последние три года я охотилась в одиночку.
Что? Не может быть. Черт. Это дерьмово. Почему она не вернулась домой? Вопрос так и просится на язык, но я проглатываю его. Для этого еще будет время. Пока рано.
– Последние два года я не покидала земель поместья, потому что отец надел на меня сдерживающее кольцо.
Вал резко подается вперед. Выражение лица у нее такое, будто я призналась в том, что была в плену. Хотя в каком-то смысле так и было. Просто тюрьма у меня была большой и комфортабельной.
– Почему? – мрачно спрашивает сестра.
– Никаких дополнительных вопросов. – качаю головой. – Только факты.
Она закатывает глаза, и я поднимаюсь на ноги.
– Думаю, на сегодня достаточно. У нас еще оргия впереди.
Вал морщится, словно говна в рот набрала. Из меня вырывается смех.
– Уверена, что не хочешь, чтобы я накрасила тебя? Хотя бы глаза надо подвести.
– Нет. – резко отчеканивает она, вставая. – Никакой косметики на лице.
– Только шрамы. – бормочу я.
Сестра подходит ко мне ближе.
– Шрамы напоминают о том, через что я прошла.
– И отпугивают всех красавчиков. – добавляю, протягивая ей руку.
Можно ли считать это фактом? Ее шрамы? Думаю, да.
Она вкладывает свою руку в мою.
– Я ношу сексуальную одежду не только потому что выгляжу в ней просто божественно. – признаюсь, чувствуя, как ток разливается по венам и отделяется от меня, прокатываясь по телу Валери и создавая иллюзию. – Легкомысленность и сексуальность это оружие. Как по мне, их сильно недооценивают.
Вал слегка улыбается мне и кивает. Ее кожа начинает мерцать, моя магия скрывает шрамы, делает волосы кровавыми, тем самым оттенком, который как я теперь знаю, она ненавидит. Глаза полыхают изумрудами. Я отпускаю ее и делаю тоже самое с собой. Иллюзия оживает, и я запечатываю ее.
– Готова? – спрашивает Валери.
Киваю.
– Встряхнем Эларис.
10
Эларис не просто оживает ночью. Он буквально превращается в совершенно другой мир. Даже в нашем не самом богатом районе, как мы теперь выяснили, третьего круга на улицах горят магические огни. Точно светлячки они копошатся в листве и издалека напоминают звезды. Музыка льется из каждой таверны и каждого окна. Улицы заполнены пряными ароматами самых разных трав и цветов. Я даже замечаю несколько фей, пускающих дымчатые кольца. Они выкуривают что-то непонятное, и мне тут же хочется попробовать. Чтобы это ни было.
Вывески зданий переливаются самыми разными цветами. Где-то фейцы сидят за деревянными столами прямо на улице и ужинают, шумно болтая. Где-то полуобнаженные феи зазывают прохожих войти в заведение и посмотреть увлекательное шоу. А где-то между зданиями открываются торговые лавки с различными изделиями из дерева и камня. Продают не только украшения, но и минералы, травы, специи и какую-то пыльцу.
Однако больше всего меня поражают деревья вокруг. Из-за всех этих огней трудно заметить, но древесина повсюду пульсирует синими, белыми и розовыми прожилками. Это больше всего заметно там, где корни проступают вдоль дороги у основания зданий. Словно тоненькие ручейки, линии ползут вверх к самым кронам деревьев и листве, которая, кстати говоря, тоже светится.
Мне бы хотелось остаться и все здесь исследовать, однако браслет на запястье тянет в сторону, точно гребанный поводок. Мы с Валери сворачиваем на менее оживленную улицу и идем дальше. Довольно долго. Зданий вокруг становится все меньше и меньше. А гигантских деревьев все больше и больше. Граница между оживленным городом и лесом едва заметна, потому что, кажется, фей здесь в разы больше.
Мы с сестрой замираем как вкопанные, и моя челюсть едва не отвисает.
Насколько я поняла, лес третьего круга считается окраиной города, всего лишь кольцом, обвивающим городскую часть Элариса, однако первобытной магии здесь столько, что у меня перехватывает дыхание.
Нас окружают стволы деревьев, некоторые из которых даже пятьдесят человек будут не в состоянии охватить. Их густые кроны полностью закрывают небо, но в звездах и луне здесь совершенно нет никакой необходимости. Потому что каждый цветок, каждый листик и веточка издает это потустороннее сияние.
По обе стороны от дорожки расцветают бутоны огромных фиолетовых цветов. Я замечаю как к сердцевине одного из них подлетает крошечное создание.
– О, Боги. – выдыхаю я, тыкнув Вал локтем под ребра. – Это же пикси.
Я едва сдерживаюсь, чтобы не подойти ближе, однако это скорей всего будет странно. Так как пикси, пусть отдаленно и напоминают телами людей, но являются скорее жителями фейского леса наравне с насекомыми. Боги, я считала их очередной сказкой.
Тоненькие розовые крылышки взмахивают несколько раз, и крохотная пикси, размером с мой указательный палец, собрав пыльцу, отталкивается от лепестка и взмывает в воздух.
– Будь сдержанней, – бурчит Валери, но я все равно слышу улыбку в ее голосе. – А то нас не платье твое разоблачит, а визг.
Закатываю глаза, перекинув волосы назад.
– Ну, извини, не у всех такой же эмоциональный диапазон, как у твоей хмурой задницы. – бросаю я шепотом и направляюсь дальше по дорожке, вертя головой во все стороны.
Здесь дома расположены исключительно под кронами деревьев. Между некоторыми из них протянуты навесные мосты. Феи передвигаются по ним с одного дерева на другое. Кто-то сидит на широких площадках и распивает что-то за маленькими круглыми столиками. Впервые я замечаю гусениц, бабочек и прочую живность. Они тоже, как и все вокруг, светятся и переливаются, будто покрытые волшебной пыльцой.
– Когда мы вылезли из того озера у портала, – вдруг замечает Вал. – Ничего подобного даже близко не было.
Она осторожно касается кончиками пальцев огромного листа, что доходит ей до самых бедер. Тонкие прожилки пульсируют бледно розовым светом.
Я пожимаю плечами.
– Ничего необычного. Просто маскировка. – подхожу ближе к сестре и понижаю голос. – Лес в Деревне волков тоже обладает своей магией. Вон, он даже защитил Камиллу от этих самых волков. Здесь наверняка существует нечто подобное. В конце концов, та часть леса находится около портала. Мало ли кому взбредет в голову пройти через него, а вдобавок и проскочить мимо охраны.
Валери кивает.
– Так странно. – тихо добавляет она, когда мы продолжает путь. – У нас все совсем не так.
С этим я не могу не согласиться.
Справа от нас раздается громкий девичий визг, а затем всплеск воды. Вал морщится и тут же отворачивается. Мне едва удается сдержать смех.
В глубине леса находятся несколько горячих источников. Пар от них поднимается густой, однако даже ему не удается скрыть целую толпу обнаженный фей и фейцев. Некоторые просто сидят и болтают в воде, а некоторые группки уже начинают двигаться совершенно недвусмысленным способом. До нас вперемешку с музыкой доносятся сдавленные стоны.
– Совсем. – повторяет Валери. – У нас совсем все не так.
Я хихикаю, качая головой. Над нашими головами пролетает стайка пикси, а браслет тянет дальше. Мы продолжаем идти по дорожке, никуда не сворачивая, хотя некоторые тропинки так и манят исследовать их.
Впереди вырастает деревянный мост, переброшенный через небольшую речушку, что серебряным потоком устремляется куда-то в лес.
– Если есть мост, его нужно перейти, не так ли? – тихо бормочет себе под нос Валери. – Однако к этому почему-то никто не походит.
– Видимо, то, что находится на той стороне, не для простых смертных.
С того места, где мы стоим, можно разглядеть лишь тонкую пелену тумана и слабое свечение. Да и к тому же, сам мост охраняют две темнокожие воительницы. Их рельефные животы обнажены, а грудь обтягивают короткие кожаные топы. Низ же состоит из асимметричных юбок, которые даже до середины бедра им не доходят. У каждой висит по два клинка. В целом тела у местных стражниц максимально открыты. И это несколько настораживает.
– Идем. – киваю я сестре и смело направляюсь к мосту.
Браслет буквально тянет меня дальше, как будто между мной и тем, что по ту сторону, протянута невидимая нить. Думаю, так оно и есть. Я ведь отныне связана с царицей Элариса. Буквально.
Стражницы не останавливают нас и даже не смотрят в нашу сторону, когда мы ступаем на мост. Прозрачная вода журчит под нами, уносясь глубже в лес. Мое сердце немного ускоряется, но пока трудно сказать от предвкушения, азарта или же страха. Наверное, всего вместе.
Стоит нам оказаться на другой стороне, как туманная дымка тут же растворяется прямо в воздухе, а перед глазами предстает зрелище, прямо таки царских масштабов.
Нас все еще окружает лес. Вот только теперь нет никаких домов на ветвях, только огромные деревянные клетки, в которых танцуют полуобнаженные феи с фейцами. Где-то парень медленно трахает фею сзади. Она прижимается всем телом к прутьям и тихо постанывает. Где-то девушки с разноцветными волосами плавно двигают бедрами в такт музыке, что доносится буквально отовсюду. Они улыбаются и стаскивают друг с друга одежду прямо в танце.
Повсюду тут и там разбросаны большие мягкие подушки. На них фейцы с феями по трое, а то и по четверо лежат и общаются, попивая вино и поедая фрукты. Кто-то уже полностью обнаженный развлекается самым неподобающим образом.
