– Ты знаешь, кто это устроил? – спросила Аликс.
Отец проигнорировал вопрос.
– Из дома не выходи, – велел ему Джордж.
– Будь им нужен я, они бы давно до меня добрались. – Отец носился по кабинету взад-вперед. – Черт побери! Почему я был так слеп? А ты куда смотрела?
– Никто…
– А, ладно! Свяжись с Ромеро. Они перешли черту! Сейчас же пусть пришлют охрану! Найди моего сына!
Джордж яростно набирал номер и кивал. Отец достал мобильник и нажал кнопку, включающую зашифрованную телефонную линию. Ее установили, когда он начал работать на Министерство энергетики США. Аликс всегда казалось, что для связей с общественностью вряд ли нужен такой уровень секретности, но теперь…
– Папа, я… – Отец поднял взгляд, и Аликс смешалась. Он был настолько грустным, сердитым и напуганным, что она не смогла ничего сказать. Она никогда его таким не видела. Это мама порой терялась, отец же неизменно держался молодцом. – Прости меня! – прошептала Аликс.
Он ее уже не замечал и говорил по телефону:
– Код приоритета! Альфа. Альфа. Пять. Девять. Ноль. Танго. Зулу. Восемь. Виктор. Девять. Два. Альфа. – (Пауза.) – Подтверждаю. – (Снова пауза.) – Это Саймон Бэнкс. Моего сына похитили!
Глава 6
В доме было полно народу: фэбээровцы, плюс агенты, которые здорово смахивали на сотрудников спецслужб, плюс парни из частного охранного агентства «Уильямс энд Кроу». Двое подтянутых парней методично осматривали дом и сад, демонстрируя запоздалое, хотя и похвальное рвение. Остальные разговаривали по мобильникам со всевозможными правоохранительными органами и сновали туда-сюда с загадочными поручениями.
Аликс сидела в одиночестве, глядя, как ее привычный мир рушится.
К ней подошла стройная женщина в черном брючном костюме:
– Привет, Аликс. Меня зовут Лиза Прайс. Я буду за тобой присматривать.
– Вы мой телохранитель? – потерянно спросила Аликс.
Лиза мягко улыбнулась:
– Вроде того. Мы все здесь для того, чтобы тебя защитить. Можешь описать парня, который забрал твоего брата?
– Я рассказывала о нем раз пятьдесят!
– Повтори еще разок.
Деваться было некуда. Лиза засыпала ее вопросами: кто стоял рядом с Ионой? кто стоял рядом с Аликс? что случилось потом?
Этот разговор растравлял рану в душе Аликс. Каждое слово напоминало: она потеряла Иону из-за того, что кинулась догонять своего преследователя.
Во всем виновата только она! Из-за нее похитили брата.
– Еще что-нибудь помнишь?
Аликс покачала головой.
– Не могу… не могу ничего добавить.
Ее столько раз допрашивали, что события дня превратились в четкую неизменную картинку. Теперь Аликс не знала, были подробности дела настоящими воспоминаниями или она их придумала, пытаясь помочь следователям.
Вероятно, на ее лице отразилось сомнение. Лиза похлопала девушку по руке:
– Не волнуйся! Я просто пытаюсь понять, кого мы ищем. Есть фото твоих друзей? Чтобы тебя защитить, мне нужно знать, кто представляет угрозу, а кто нет.
– То есть вы можете побить моих врагов? – Аликс вымученно улыбнулась.
Лиза усмехнулась:
– Только если они нападут.
Дверь распахнулась.
– Мистер Бэнкс! – позвал плечистый охранник. – Мистер Бэнкс!
Его пытался перекричать знакомый тонкий голосок, услышав который Аликс облегченно вздохнула.
– Пустите!!!
Двое охранников втащили упирающегося Иону.
– Отпустите, болваны!
Подбежал отец и подхватил Иону на руки.
– Боже мой! Боже мой!
Аликс бросилась к брату со всех ног и крепко его обняла.
– Пустите же! – отбивался Иона. – Что происходит? Откуда взялись эти гориллы? Конечно я в порядке! Все нормально! Отпустите же!
Наконец Иона выпутался из объятий.
– Ты удрал! – тут же накинулась на него Аликс. – Взял и свалил! Я чуть с ума не сошла! Представляешь, как я…
Она не выдержала и расплакалась.
– Ты удрал!
Иона недоуменно посмотрел на сестру:
– Ну да, я всегда удираю.
Аликс рассмеялась сквозь слезы. Она схватила Иону и снова обняла, едва не задушив.
– Конечно, братишка! Ты всегда удираешь. Могли бы и сами догадаться!
Дом опустел только к вечеру. Уехали и фэбээровцы, и агенты секретной службы, которых отец вызвал по зашифрованной линии.
Аликс пыталась узнать подробности, но он лишь намекнул на обширные связи своих клиентов. Она не сдавалась, тогда папа рассердился и сказал, что некоторые детали своей работы он разглашать не вправе. На этом разговор закончился, и Аликс наконец поняла, какие важные у него бывают клиенты.
Вся семья собралась за кухонным островом с гранитной столешницей. Мама заварила Аликс ромашковый чай, а Иона получил мороженое, поскольку ни у кого не было настроения готовить ужин. Папа достал из холодильника пиво и прихлебывал прямо из бутылки, чего при обычных обстоятельствах мама ему ни за что бы не позволила.
Наконец-то они остались одни!
«Ну, по крайней мере мы одни в доме», – уточнила для себя Аликс.
Спецы из «Уильямс энд Кроу» слились с пейзажем. Некоторые сидели в фургоне у дома напротив, остальные рассредоточились по саду. Лизу сменил блондин по имени Терек. Сейчас он дежурил снаружи, курил и следил за улицей.
Возможно, в округе притаились и другие сотрудники «Уильямс энд Кроу». Аликс пока не знала, радоваться этому или пугаться. Ей казалось, что ее семья прячется в доме в надежде, что эти так называемые спецы защитят их от кого-то огромного и страшного, кто бродит в темноте. И у него есть клыки. Как у тех монстров из игровой приставки «Икс-бокс», которые выскакивают и убивают именно в тот момент, когда жертва совсем не ожидает нападения.
Аликс отхлебнула чая, посмотрела на отражение своей семьи в кухонном окне и содрогнулась.
Кухня ей нравилась. Несколько лет назад мама сделала перепланировку, и папа устроил ее обзор в «Архитектурном дайджесте». Немалый ажиотаж читателей вызвало сочетание природных материалов вроде бамбука с техногенными сталью и бетоном, плюс декоративные детали ручной ковки, благодаря чему комната стала выглядеть современно и уютно. Больше всего Аликс радовалась, что мама велела застеклить восточную стену. Каждое утро кухня буквально купалась в солнечном свете.
Однако теперь, глядя на отражение напряженных людей, Аликс думала о том, кто может стоять снаружи. Она чувствовала себя совершенно беззащитной. Вдруг ему вздумается взять молоток и разбить стекло?
– И надолго у нас эти гориллы? – поинтересовался Иона, зачерпывая мороженое.
Отец пристально на него посмотрел:
– Никакие это не гориллы, будь добр отзываться о них повежливей! Они здесь не по собственному желанию, а по моей просьбе. Пока мы не вычислим злоумышленников и не узнаем, что им понадобилось от Аликс, вас будут охранять.
– Аликс повезло, – заметил Иона. – В школе она уже всех парней распугала.
Аликс шлепнула его по руке:
– А вот и нет!
– Чед Дэннисон боится тебя до смерти! Никто из парней к тебе даже не подходит.
Мама неодобрительно покосилась на Аликс:
– Что ты сделала Чеду?
– То, что он заслужил.
– Аликс, я играю в теннис с его матерью!
– Зря волнуешься, – фыркнул Иона. – Маме он точно ничего не расскажет.
«Вот паршивец!»
Аликс с трудом верилось, что всего пару часов назад она места себе не находила, волнуясь за пропавшего брата.
– Откуда ты их знаешь? – спросила Аликс у отца, указывая на Терека возле входной двери.
– Ты про «Уильямс энд Кроу»? Некоторые мои клиенты пользуются их услугами.
– Какими услугами?!
– Их основная специальность – личная охрана.
– То есть они телохранители…
– Аликс, балда, они наемные убийцы! – влез Иона.
– Наемные убийцы?! – ужаснулась Аликс. – Папа, неужели это правда?
Отец фыркнул:
– Иона преувеличивает. Некоторые мои клиенты ведут бизнес в таких местах, где законы не соблюдаются или на нарушения смотрят сквозь пальцы. К примеру, в Южной Африке нужно защищать от пиратов нефтепромысловые установки, в Мексике необходимо как следует охранять предприятия, в Казахстане – генеральных директоров компаний. Знаю, звучит увлекательно, однако ко мне это не имеет практически никакого отношения. К счастью, помимо услуг агентств вроде «Уильямс энд Кроу», им требуются также специалисты по связям с общественностью. И мне есть к кому обратиться, если моей семье угрожает опасность.
– Класс! – восхитился Иона. – Служба «Алло-убийца»!
Отец с Аликс обменялись красноречивыми взглядами.
– В любом случае нам повезло, потому что в такой ситуации полагаться на местные правоохранительные органы не стоит.
Аликс сразу вспомнила, как медленно отреагировали наемные копы, когда избили директора.
– И сколько они тут пробудут?
– Думаю, недолго. Связав происшествие в Зейтце, тебя и акты вандализма, полиция продвинется в расследовании. К тому же им помогает ФБР, так что наверняка удастся выявить почерк преступников.
– Значит, были и другие происшествия?
Отец с матерью обменялись встревоженными взглядами.
– Мы не хотели тебя пугать, – ответила мама. – Тот парень уже доставлял неприятности некоторым папиным клиентам.
– Не думал, что эти события связаны! – смущенно воскликнул отец. – И напрасно.
– Так при чем здесь мы?
Отец недоуменно покачал головой:
– Сам не знаю. Крыс они украли из лаборатории, которая проводит испытания разных химических соединений, чтобы убедиться в их безопасности для человека. Скорее всего, это защитники животных.
– Цена меха – смерть! – на полном серьезе заявил Иона, хватая ведерко с кокосовым мороженым со сливочной помадкой и миндалем. – А девочки из PETA[2 - PETA – «Люди за этичное обращение с животными» – организация, ведущая борьбу за права животных.] – горячие штучки!
– Иона, перестань! – строго сказала мама.
