[Внимание! Обнаружено не каноничное поведение персонажа Ю Цияна.]
– Даже ученикам? – удивленно спросил Му Шу, накрывая ладонью чарку Гу Юна.
«А?»
Циян так и замер с кувшином, с горлышка которого сорвалась капля вина и разбилась о светлую кожу чужой руки. Он посмотрел на Му Шу, не понимая, что не понравилось ему и системе, а потом краем глаза увидел, как на него косятся Гу Юн, Фэй и даже разносчица, прежде чем ушла.
К счастью, Циян быстро вспомнил, в каком положении находится, и потому едва не испустил дух. «Боги, я же их учитель!»
Он мысленно хлопнул себя по лбу.
– Ох, перепутал, – пробормотал он с неловким смешком, отставляя кувшин на край стола.
Му Шу прищурился, не отрывая взгляда от лица Цияна. В конце концов он расслабился, словно счел его поведение допустимым, и убрал ладонь.
– Случается, – сухо сказал он.
[Вам удалось снизить уровень подозрительности персонажа Му Шу.]
Циян мысленно выдохнул и посмотрел на Фэй, в глазах которой прочел мольбу о вине. «Проклятье! И как я это проверну?!» – в панике подумал он, понимая, что, несмотря на все обстоятельства, как лучший друг он не мог оставить подругу трезвой в этот беспокойный вечер. Поэтому Циян распил с Му Шу первую чарку, а из второй незаметно перелил свое вино в чайную пиалу Фэй под звук всасываемой Гу Юном лапши.
– Янь Фэй, как тебе охота? – внезапно спросил Му Шу, поставив на стол пустую чарку, и обратил все свое внимание на прильнувшую губами к пиале ученицу, которая даже виду не подала, что пьет не чай. – Ты молчала всю дорогу сюда.
– Я… – замялась Фэй. Она поставила на стол пустую чашу и уставилась на нее, не в силах поднять глаза на наставника. – У-учитель, мне кажется, я оказалась морально не готова увидеть, как на вас нападают ночные твари. Простите, что повела себя недостойно. Мне стало так тревожно, что я даже травы собирала с трудом, все время отвлекалась на реку, – тихо пробормотала она.
Му Шу в недоумении склонил голову к плечу:
– Ты беспокоилась за меня?
[Персонаж Му Шу заподозрил не каноничное поведение главной героини.]
«О, ничего себе, ей тоже может прилететь?»
Циян предостерегающе ущипнул Фэй под столом.
– Н-нет… – Янь Фэй неловко замахала рукой. – Как я могу беспокоиться за такого сильного мастера, как мой учитель? Просто яньсыгуй и шуйгуй оказались куда опаснее и страшнее, чем я читала.
– Так и есть. – Му Шу кивнул. Он сидел прямо, как натянутая струна, хотя в его теле не чувствовалось напряжения. – Книги не способны передать и половины ужаса, который внушают ночные создания.
– Да… – выдохнул Фэй. – Учитель, вы сильно огорчитесь, если я скажу, что испугалась во время охоты?
Му Шу молчал, прожигая лицо ученицы своими льдисто-голубыми глазами. За столом повисло звенящее напряжение, и Циян, в этот момент подливающий Фэй вино, даже напрягся. Он переживал, как бы взгляд друга не пал на его руку.
– У-учитель, на самом деле… я тоже испугался яньсыгуй. А когда закричала шуйгуй, вовсе потерял контроль и упал в воду… – стыдливо признался Гу Юн, видимо вдохновившись честностью Янь Фэй. Он посмотрел на Цияна, который уже разливал вино по двум чаркам.
– Я тебя не осуждаю, – мягко сказал Циян, приподняв уголки губ. «Мальчик, ты всего лишь испугался, а я был готов менять свои штаны. Ну чего ты смотришь на меня так затравленно? Думаешь, я тебя не понимаю?» – Это твоя первая охота, и я не ждал, что ты проявишь храбрость и тем более бесстрашие. Ты хорошо справился и, как мне кажется, оказал достаточно помощи наставнику Му.
– Да, – ответил Му Шу и опрокинул в рот наполненную чарку, а потом вместе со всеми принялся за еду.
Циян и Фэй ели меньше, чем остальные: им кусок в горло не лез, да и так не напьешься.
[Я бы на вашем месте остановилась на третьей чарке. Вы еще не спасли господина Му от одержимости.]
«Я в печали, отстань».
Циян выпил еще одну чарку вина. Он прекрасно понимал, что система права, но трезвым он никого не спасет. Если ему еще раз «повезет» повстречать тварь, похожую на яньсыгуй или шуйгуй, то ноги перестанут его слушаться и он попросту замрет подобно каменному изваянию. Он чувствовал себя бессильным перед существами, за чьими движениями даже уследить был не в состоянии. Они внушали животный страх, заставляя безвольно клониться к земле в попытке спрятаться от этого мира.
– Хочу прогуляться, – сказал Му Шу, отодвинув от себя пустую тарелку.
Циян тут же вынырнул из омута мыслей и перевел на него внимание. Светлые глаза Му Шу были подернуты хмельной дымкой, на кончике носа горел румянец, а четко очерченные губы алели от вина. Ворот лавандовых одежд был слегка распахнут, словно ему стало жарко.
При виде этого у Цияна чуть брови не приподнялись от удивления.
«Система, сколько мы выпили?»
[Уже десять чарок. Лучше сидите на месте, если начнете двигаться, алкоголь быстро ударит в голову, и вы станете как господин Му.]
«Понял».
– Пошлите! Здесь такой интересный рынок, я хочу посмотреть, что продается на прилавках, – живо сказал Циян и махнул разносчице рукой, запросив расчет.
Пока система у него в голове ругалась, Циян вместе с учениками и главой пика Благородства покинул веранду и направился на торговую улицу. Влившись в небольшой поток местных жителей, они начали шататься от прилавка к прилавку – кто в прямом, а кто в переносном смысле. Му Шу шел ровно и выглядел, как всегда, невозмутимым, но его несвязное бормотание, когда он просил у торговцев что-то посмотреть или потрогать, разрушало весь его трезвый облик. Циян и Фэй, утратив контроль над собой, шагали чуть ли не в обнимку, чтобы не упасть. Гу Юн прижимался к боку своего учителя и практически клевал носом, притомившись за день.
Некоторые прохожие, завидев одежды школы Нефритовой печати, подходили и пытались расспрашивать о проблеме с яньсыгуй, но Му Шу будто бы не видел их и проплывал мимо подобно духу. Семенящая за ним троица тоже молчала – лишь хихикала и бормотала себе под нос что-то несвязное, похожее то ли на заклятие, то ли на проклятие. Поэтому жителям ничего не оставалось, кроме как провожать их недоверчивыми взглядами и тихо перешептываться, не сумасшедшие ли это, укравшие заклинательские одежды?
Прилавок с оружием оказался самым большим на торговой улице и совершенно не вписывался в антураж бедной маленькой деревеньки. Дорогостоящие золотые мечи, серебристые стилеты, кинжалы – все это было выложено в ровные ряды и развешено на стене позади торговца. Стоило заклинателям остановиться рядом, как смуглый мужчина заискивающе улыбнулся, отчего глаза его приняли форму полумесяца, и начал активно рассказывать о своем товаре, позабыв про других покупателей. Люди в одеждах школы явно были более заинтересованы в его оружии, чем невесть как забредшие сюда чиновники; в конце концов, представленные вещицы ценны именно для тех, кто ведет бои, а не вешает мечи на стены.
Циян медленно скользил взглядом по клинкам, в то время как Му Шу брал в руки каждый из них по очереди и выслушивал россказни торговца о том, какой дорогой металл использовался при ковке и какой именитый мастер работал над ней. Каждое оружие, казалось, обладало своей неповторимой аурой и историей, из-за чего действительно хотелось верить в его уникальность. Торговец либо обворовал заклинательского кузнеца, либо работал вместе с ним, потому что продаваемые им вещи, отличавшиеся особенной гравировкой и качеством, были выкованы не обычными людьми и убивать призваны тоже не их.
Циян подумал, что один меч с этого прилавка мог сослужить ему неплохую службу в течение пары месяцев затяжной охоты. Откуда он это знал, неизвестно, просто чувствовал.
Как почувствовал и злую темную ауру, исходящую от кинжала с алым рубином на рукояти, к которому потянулся Му Шу.
– Нет, не бери!
Циян и сам не понял, как выкрикнул это и бросился вперед, перехватывая клинок. Стоило ему только коснуться холодного металла на рукояти, как тело будто пронзила молния, а в глазах потемнело.
Глава 4
Одно прикосновение – и мы встретимся
Кругом царили тьма и холод, но надвигающийся алый туман, в котором искрились маленькие красные молнии, Циян видел ясно и четко. Эта пугающая материя выглядела так, словно была готова поглотить тебя без следа. Она казалась проводником в обитель мрака и энергетику источала настолько губительную, что Ю Циян не стал медлить и тут же бросился наутек.
«Система, что это за хрень? Куда я попал?» — мысленно кричал он, перебирая ногами так быстро, как только мог. Длинные одежды замедляли движения, но он схватил юбки, точно девица, и продолжил удирать, высоко задирая колени, пока туман рвался укусить за пятки.
Эта штука была страшнее шуйгуй. Страшнее даже яньсыгуй.
[Связь разорвана. Выполняется подключение к сети. Ожидайте], – ответила система еще более равнодушным голосом, чем раньше, словно малейший намек на жизнь в ней и вовсе исчез.
«WHAT?! – в ужасе подумал Циян, осознав, что остался один на один с чудовищем, который либо и был туманом, либо прятался за ним. – Система! А ну ответь мне, система!» – кричал он так громко, что казалось, его истеричные мысли были слышны даже вне головы.
[Связь разорвана. Выполняется подключение к сети. Ожидайте.]
От этих слов у Цияна чуть сердце не выпрыгнуло из груди. Даже легкое опьянение не помогало справиться с паникой.
Он бежал с такой скоростью, словно это был его последний в жизни забег, а это, учитывая преследующий его туман, вовсе не являлось метафорой.
– Да что это за место? Что ты такое?! – выкрикнул Циян.
На ходу обернувшись, он увидел, что туман у него за спиной исчез. В следующий момент Циян с разбегу налетел на каменную стену и упал бы, если бы чужие руки не поймали его. Он почувствовал, как чьи-то пальцы слегка сжали его талию.
Стеной оказалась широкая мужская грудь, прикрытая черно-красным халатом с глубоким вырезом, и принадлежала она брюнету с длинными волосами. Он смотрел на Цияна пылающими рубиновыми глазами, окаймленными веером густых длинных ресниц. Цвет его глаз плавно менялся от края радужек к центру, от светлого к темному… от света к тьме. Его лицо цвета белого нефрита и с гладкой кожей имело заостренные черты, прямой нос и дерзкую линию тонких губ. Незнакомец мог бы показаться привлекательным, возможно, даже красивым, но, вместо того чтобы восхититься, Циян чуть не испустил дух.
– Нет… ты… не мог умереть… это не ты, – пробормотал он, глядя на того, кто был так похож на его лучшего друга.
Циян невольно потянулся к его щеке, но прикоснуться не решился. Ладонь так и замерла в цуне[10 - Цунь – единица измерения, ~3,3 см.] от горячей кожи, жар которой ощущался даже на расстоянии.
Незнакомец насмешливо улыбнулся и мазнул обжигающим взглядом по чужим одеждам.
– Школа Нефритовой печати? Как иронично, – раздался глубокий бархатный голос.
Руки вдруг соскользнули с его талии, и Циян почувствовал, как проваливается в пустоту. Тонет во тьме, словно в болотистых водах, из которых не выплыть и не выбраться. Он не стал барахтаться, понимая, что даже если удастся вылезти «на берег», то снова столкнется с врагом. Он начал послушно опускаться на дно, видя перед собой светящиеся алые глаза на до боли знакомом лице.
«Нет… Я так не могу…» – подумал Циян, смиренно прикрывая веки, словно не готов дальше справляться с этой жизнью.
[Связь с системой восстановлена. Задание «спасти господина Му от одержимости» выполнено. Вам начислено 50 баллов.]
[Эй, вы что, решили помереть?!]
[Эй!]
[А ну живо придите в себя!] – сказала система громко и, казалось, даже эмоционально.
[Ю Циян!] – услышал он свое имя, озвученное тяжелым мужским басом, словно его выкрикнул отец, в гневе ударивший кулаком по столу.
Дрожь пробрала Цияна от макушки до пят, и он наконец распахнул глаза, откликнувшись на призыв. Будь он даже пленником в Диюе[11 - Диюй ?? (d?y?) – царство мертвых, ад или преисподняя в китайской мифологии.], то вырвался бы из него, потому что голос системы звучал неописуемо властно и мог поднять мертвеца из могилы.
«Система? Ты поменяла настройки голоса?»
[Нет], – ответила она, как и всегда, без капли эмоций в голосе.
Циян чувствовал себя таким усталым, что даже не захотел допытываться. Он лишь с облегчением выдохнул, услышав знакомую интонацию и увидев простой деревянный потолок, а не два алых рубина и лицо своего лучшего друга. Скосив взгляд вбок, он разглядел коричневые стены и еще одну одноместную кровать с серыми простынями и понял, что находится в комнате на постоялом дворе, которую они сняли вчера.
«Система, что со мной произошло?»
[Очевидно, минувшей ночью вы столкнулись с силой, способной убить Нефритового императора. Рада, что вы выжили. Как все прошло?]
«Отвратительно. Эта сила и меня способна убить».
Циян сел и, не успев даже потереть лоб, услышал крик:
– Учитель, он очнулся, учитель!
Не успела Янь Фэй заглянуть в комнату, как тут же вылетела за дверь, даже не перекинувшись с ним парой слов.
«Система, а демоны могут принимать облик моих знакомых?» – проигнорировав Фэй, мысленно спросил Циян.
[Да, чтобы втереться в доверие или еще сильнее напугать.]
«Ясно. – Он выдохнул с облегчением. – Значит, это был не он».
[Кто?]
«Отвечу, если расскажешь, какой демон способен убить Нефритового императора».
[Я бы с радостью, но запрашиваемые данные недоступны.]
Циян цокнул языком.
«А задание по спасению Нефритового императора, с ним что? Выполнено? Му Шу ведь больше не одержимый».
[Задание «спасти Нефритового императора» активно.]
«Что?! – мысленно воскликнул Циян, чуть не подскочив с кровати. – Как? Почему?»
[Зло осталось на свободе, а значит, безопасность Нефритового императора под угрозой. Победите зло, чтобы спасти императора.]
Циян протянул страдальческое «а-а», скривив лицо так, словно собирался расплакаться. К сожалению, поныть ему вдоволь не дали.
В следующее мгновение Му Шу влетел в комнату ледяным ветром, а за ним и двое учеников.
– Циян, слава богу, – торопливо произнес он, присаживаясь на край кровати и сразу же хватая его запястье, чтобы прощупать пульс. – Как ты себя чувствуешь? Ты знаешь, что с тобой произошло? – спросил Му Шу, внимательно глядя ему в глаза.
