Наталья Шнейдер "Хозяйка пряничной лавки – 2"

Глава 2

2.1

– Дашка, ты чем думала? – начала было тетка, но я ее перебила:

– Чем я думала, уже неважно. Слово дано, а купеческое слово крепкое, обратно не забрать.

Я взяла с крышки сундука домашнее платье – переодеться.

– Так ты ж дворянка!

– И дворянское слово тоже крепкое. Или хочешь, чтобы весь город говорил – дескать, Дашка Кошкина вся в батюшку! Тот вор и проходимец, и она только и обманывать горазда.

– Как ты смеешь про батюшку своего…

– Так то не я, то люди скажут. Как будто сама не знаешь, что у них язык без костей: лишь бы напраслину на кого-нибудь возвести.

Этот аргумент был тетке понятен.

– Оно, может, и правда, болтать люди любят, и слово держать надо, – засомневалась на миг она, но тут же опомнилась. – Да только что нам с той ярмарки? Она ж благотворительная! Все деньги приютам да больницам, а нам шиш – расходы одни.

– А нам с той ярмарки – имя. Ты сама подумай, тетушка. Кто на благотворительные ярмарки ходит? Те, у кого деньги есть. Дворяне, купцы первой гильдии, чиновники с женами. Те самые люди, которые потом к нам в лавку придут – если им понравится.

– В какую лавку?

– В нашу, тетушка. Али я не своего батюшки дочка? Он чаем торговал, а я пряниками буду.

– Их на каждом углу продают.

– Тем более покупателей надо заранее приманивать.

Тетка всплеснула руками.

– В уме ли ты? Свидетельство купеческое батюшкино недействительное, надо будет новое оформлять. Взнос гильдейский платить. Торговое свидетельство делать. Беготня, расходы. А муж твой узнает – вовсе удержу ему не станет. Скажет: мало того что блудница, так еще и лавочница.

– На мужа оглядываться – с голоду подохнуть, а брань на вороту не виснет. – Я расстелила уличное платье на сундуке, пусть проветрится. Снова повернулась к тетке. – Голодать я не хочу, и жить милостью постояльца тоже: он сегодня здесь, а завтра ревизию закончит да и уедет к себе в столицу. А нам что – зубы на полку класть? Так что лавка у меня будет. С пряниками. Неужто такие невкусные, что никто не купит?

Луша, которая все это время лежала клубочком в своем гнезде, выскочила из него и застрекотала.

– Пряники-то вкусные, – согласилась тетка, – да только одной муки туда сколько уйдет! А дрова?

Точно, мука! Вовремя тетка о ней напомнила. Я гаркнула на весь дом:

– Нюрка!

Через пару секунд девчонка просунула голову в дверь.

– Чего желаете, барыня?

Я достала из кошелька несколько монет.

– Сбегай до ленивого торжка, купи мешок муки ржаной и мешок пшеничной. Заплати рассыльному…

– Еще чего, рассыльному платить! – возмутилась тетка. – Давай сюда деньги. Сама схожу, санки возьму, на санках и дотащу все. Еще, глядишь, и сторгую чего: вы-то, молодые, когда еще торговаться научитесь.

– Как скажешь, тетушка, – не стала спорить я. – Тогда мы с Нюркой пока с кухни все лишнее в лавку вытаскаем, чтобы было где с пряниками развернуться.

– Да на что ж тебе нашу кухню занимать? А постояльцу где готовить станешь? Он-то не съехал пока, живет! Постоялец нам нужен: когда еще твои пряники деньги приносить начнут, а он сейчас платит.

– Правда твоя, тетушка. Да только где мне пряники печь? Не костер же во дворе разводить?

– А черная кухня на что?

– Черная кухня? – переспросила я.

Тетка хлопнула себя по лбу.

– Опять я забыла, что ты беспамятная. Ее, почитай, как с батюшкиной смертью закрыли, так и не открывали. Бери ключи, пойдем покажу. – Она махнула рукой Нюрке. – И ты с нами ступай.

– Почему закрыли? – полюбопытствовала Нюрка.

– Потому что приказчикам, мальчишкам, горничным и прочим судомойкам платить надобно и кормит их хозяин. А чем платить и на что кормить, если кормилец на том свете?

Нюрка горестно вздохнула.

– Вот то-то и оно, – кивнула тетка. – Лучины берите, чтобы в темноте не спотыкаться.

В самом деле, за окном уже серело. По часам – еще середина дня, а по солнцу спать пора. Никаких лучин не напасешься.

Я фыркнула про себя: оставила сегодня в аптеке кучу денег, а на лучинах экономить собралась.

Луша спрыгнула со стола, собираясь нас сопровождать.

– Да погодите, я оденусь, чтобы туда-сюда по лестнице не бегать, – сказала тетка. – К тому же нетоплено там.

Подождав, пока она выйдет из своей комнаты, мы спустились по черной лестнице в сени, откуда вела дверь в лавку. В полутьме я споткнулась о порог. Выронила лучину. Ударившись об пол, она тут же погасла – и хорошо, пожара еще не хватало. Кое-как восстановив равновесие, я присела на корточки, ощупывая пол. Где же она?

– Что там, барыня? – спросила Нюрка у меня из-за спины.

– Лучину выронила.

– Дайте-ка я посмотрю.

Она протиснулась мимо меня. Присела.

– Нашла!

Нюрка зажгла выроненную лучину от своей, вернула ее мне. Огляделась.

– А где барыня Анисья Ильинична?

Я моргнула. Вот дверь, из которой мы пришли – открытая, но тетка через наши головы точно не перепрыгивала.

Вот дверь в лавку. Закрытая. Больше деваться некуда.

– Дашка, ты где там застряла? Ключи давай!

Голос прозвучал совсем рядом. Я повернулась в ту сторону. Стена.

– Тетушка, ты где?

– Да тут я, кулема! Глаза разуй!

– В стене, что ли?

В то, что тетка стала призраком и научилась ходить сквозь стены, я не верила ни секунды. Но…

– Да что ты там копаешься!

Она выступила из темноты, я подпрыгнула… и наконец увидела в свете лучины узкий закуток. Сени были г-образными, и в прошлый раз, в свете со двора, я просто не разглядела их до конца.

Там, в глубине, и обнаружилась нужная дверь.

Тетка выхватила у меня из рук ключи, проскрежетал замок.

Пахнуло той же пылью и затхлостью, что и в лавке. И холодом изнутри действительно тянуло. Я поежилась, шагнула внутрь вслед за теткой. Приподняла лучину повыше, оглядываясь.

2.2

Печь. Огромная печь во всю стену – вот, оказывается, как отапливалось и соседнее помещение лавки. Напротив, у уличной стены – очаг с подвешенным над ним котлом, видимо, варить похлебки и греть горячую воду. Здоровенный разделочный стол и полки с кучей утвари, которая сейчас терялась в полумраке.

– Тетушка, да ты просто спасительница! Здесь не то что пуд пряников испечь – здесь полк накормить можно!

– А ты что думала? – Тетка задрала нос. – Людей-то в доме было сколько! В одной лавке только приказчиков трое да мальчишек дюжина – по всему городу покупки разносить! Про домашних слуг я вовсе не говорю. Только успевай за всеми приглядывать – зато самим воду таскать, как бабам деревенским, не приходилось.

Она сникла.

– Так я могу таскать, барыня Анисья Ильинична, – пискнула Нюрка.

Все, видать, боялась, что ее выставят на улицу.

Тетка только махнула рукой и отвернулась, утирая глаза уголком платка.

– Все будет, тетушка, дай только время. – Я обняла ее за плечи.

Тетка шмыгнула носом и выпрямилась.

– Ладно, пойду я, – подчеркнуто сухо проворчала она. – Пока есть еще у кого муку покупать, а то закроются все.

Я подошла к печи. Махина. На десять хлебов, как говорили в старину. А может, и больше. Несколько тонн кирпича. Такую разом не протопишь, придется начинать буквально с одного-двух поленьев, чтобы стены не треснули. Поначалу они будут «плакать» конденсатом. Возни до утра, а сколько уйдет дров…

Я отодвинула заслонку, сунулась внутрь вместе с лучиной. Луша соскочила с моего плеча, упрыгала внутрь, однако я не успела испугаться и даже ее окликнуть. Белка вернулась и, снова вскарабкавшись на меня, застрекотала.

Одобрила.

Или мне так показалось, поэтому и самой хорошо бы проверить.

Я поднесла лучину ближе к поду, поводила ею туда-сюда, разглядывая. Целый, без трещин, уже хорошо. А тяга? Есть она или за то время, пока печь стояла без дела, в трубе мыши гнезда свили?

Огонек лучины не колебался, но это еще ни о чем не говорило. В холодной трубе может стоять воздушная пробка из ледяного воздуха – если сразу разжечь печь, теплый воздух может «упереться» в нее и вместо того, чтобы выходить на улицу, как положено, задымит все помещение.

– Нюрка, принеси-ка с нашей кухни пару полешков и бересты, – велела я. – Да соломы прихвати, которой бутылки переложены.

Девчонка умчалась. Я подошла к печной трубе, подняла лучину, приглядываясь. Вьюшка закрыта – оно и понятно, чтобы остатки тепла из помещения не выдувало. Хотя какие уж там остатки. Я поежилась: надо было на тетку посмотреть да тоже одеться. Тут наверняка даже тараканы повымерзали.

Я взобралась на шесток, открыла вьюшку. Сунула в прочистную дверцу лучину. Огонек стал ярче. Вроде есть тяга.

Луше, кажется, наскучил осмотр печи. Она спрыгнула на пол, проскакала по столу – гляди, мол, какой шикарный.

Шикарный, спору нет. На полкухни, из здоровенных деревянных плах – даже представить себе трудно, что существовали такие деревья. Только скоблить его и скоблить, проливать кипятком и снова скоблить добела, промыть щелоком и опять кипятком. Когда высохнет после всего этого – тогда и можно будет месить тесто.

В углу загрохотало. Я подпрыгнула. Луша вылетела из темноты будто кот, своротивший цветочный горшок и сам испугавшийся шума. Вскарабкалась на меня, цокнула.

– Ты специально, что ли, тарарам устроила? – догадалась я.

Подошла к углу, откуда выскочила белка. Покачала головой. Конечно, загремит, если…

– Барыня! – заполошно окликнула Нюрка. – Вы целы? Как бабахнуло, я чуть с лестницы не свалилась!

– Цела. Луша листы железные уронила.

И ими тоже придется заниматься. Пока стояли без дела, успели заржаветь. Значит, отодрать песком до чистого металла, а потом смазать маслом и прокалить. Повторить. Чтобы масло образовало темную антипригарную пленку – тефлон наших прабабушек.

Я взяла у Нюрки пук соломы, скрутив тугим жгутом, подожгла и сунула в прочистную трубу. Дым повалил мне в лицо. Но не успела я расстроиться, как огонь, будто поколебавшись, разгораться ему или нет, вспыхнул, и я в последний миг выпустила солому из пальцев, чтобы не обжечься. Воздух тут же утянул ее в трубу.

Есть тяга. Все хорошо.

И было бы еще лучше, если бы Луша опять не своротила что-то – в этот раз деревянное, судя по звуку. Пришлось смотреть. Как одна маленькая белка умудрилась уронить здоровенную квашню для теста? Чистая, но рассохлась. Это не страшно: замочить, и послужит еще…

Я продолжала осматриваться, и вскоре стало ясно: на черной кухне при всей ее кажущейся неприглядности есть все для работы. Мутовка – замешивать тесто. Горшки. Чугунки и ухваты. Котлы разного размера. Большая – и тяжеленная – чугунная ступа. Жаль, для бабы-яги маловата… Луша тут же сиганула в ступу, демонстрируя, что для бабы-яги, может, и маловата, а для белки – в самый раз.

Оставалось понять самое главное. Стоит ли возиться? Чтобы привести в порядок мои новые владения, понадобится не один час, а за печью и вовсе придется следить до утра, тогда как на господской кухне вверху я могу замесить первую партию теста прямо сейчас и первую партию пряников получить уже сегодня.