К счастью, за рулем Нино – лучший друг Сальво, ему можно доверять. Он останавливает машину неподалеку от въезда, чтобы дать брату возможность остыть.
Усталость давит на мои веки, сутулит спину, однако я должна быть сильной ради брата. У нас с ним больше никого нет.
– Прошу тебя, Сальво, успокойся…
– Прекрати разговаривать со мной как с ребенком! Я старше тебя!
– Всего на три года старше.
Брат хватает меня за плечо и трясет.
– Зачем ты меня остановила?! Я бы убил Орсона и не было бы никакой помолвки! Это дело чести! Посмотри на себя, cara mia, ты же красавица! Богиня! И характер как у ангела. Ты должна была стать женой великого Дона, а этот щенок посмел… – Смысл фразы тонет в потоке брани.
Нино закатывает глаза, его достали истерики Сальво на эту тему. Своих сестер Нино выдал замуж, не интересуясь их мнением.
Пытаюсь обнять брата, но мне не удается, он слишком взвинчен. Сейчас не время напоминать ему, что Орсону, которого он назвал щенком, за тридцать, в то время как ему самому всего двадцать четыре.
Сальво молод и горяч. Отец готовил его к должности капо, воспитывал в нем самоуверенность и жажду власти. Увы, он не научил брата проигрывать.
Я моложе Сальво, мне всего двадцать один, однако меня воспитывали по-другому. Женщины нашего мира умеют жить в тени и при этом прокладывать себе путь. Находить решения в ситуациях, в которых, казалось бы, нет выхода. А если выхода действительно нет, как сейчас, то мы умеем признавать поражение. Смотрим правде в глаза, приспосабливаемся и строим себе жизнь в новых обстоятельствах.
– Нари, почему ты позволила мне так с тобой поступить? Я обещал не принуждать тебя к замужеству, клялся… отцу тоже… и нарушил обещание. Зачем ты согласилась на брак?
Глажу его по руке, успокаиваю. Мы уже обсуждали это раз двести. Да, я согласилась выйти замуж за Орсона Агати, но только потому, что другого выхода не было.
Мы с Сальво выросли в хорошей семье, если, конечно, не считать опасности, жестокости, коррупции и сопутствующих проблем синдиката. Родители относились друг к другу тепло и с уважением. Страсти в их договорном браке не было, но их объединяла любовь к детям. Отец содержал любовниц в пригороде и не допускал скандалов. Мама не возражала против развлечений отца и была благодарна, что тот держит их в тайне. Без любви нет и ревности. Может, кому-то такая семейная жизнь покажется неадекватной, но я видела слишком много издевательств над женами, физических и моральных. Да и многие браки по так называемой любви со временем превращаются в кошмар. Поэтому родительский брак до сих пор кажется лучшим, на что я могу надеяться. И что ищу.
Два года назад родители погибли, когда переговоры с мексиканской группировкой закончились кровавым месивом. Теперь Сальво решает мою судьбу. Брат знакомил меня с мужчинами верхушки синдиката, даже с самим Доном Романи[1], но клялся, что позволит самой выбрать мужа. Однако жизнь внесла коррективы в его обещания. Дон Агати предложил брак между мной и Орсоном, его блудным сыном и наследником, в обмен на должность капо для Сальво.
От таких "предложений" отказываются только самоубийцы.
[1] О знакомстве Нари с Доменико Романи можно прочитать в первой книге цикла, «Бесстрастный».
Глава 5
Отдам брату должное, он оставил выбор за мной. Не давил, хотя мой отказ сулил ворох проблем, а согласие гарантировало ему должность капо и вход в семью Дона. Я обожаю брата за эту смелость, граничащую с безрассудством.
Дону не отказывают, однако я притворилась, что это не так, и согласилась выйти замуж. Даже если не прониклась симпатией к Орсону при давней встрече. Даже если подозревала, что Дон Агати солгал насчет того, что Орсон якобы одумался, захотел стать примерным семьянином и принять бразды правления северной ветвью.
Самый молодой консильери синдиката, Орсон Агати неисправимый бабник, не гнушается разрушать чужие семьи и ни к чему не относится серьезно. Дон Романи, на которого он работает, безоговорочно ему доверяет, его жена это подтвердила, но это не гарантирует, что Орсон станет хорошим мужем.
Однако выбора у меня нет.
Я не думала, что начало нашего брака будет легким, но не ожидала такой бесстыжей выходки. Привести двух любовниц на празднование помолвки? У Орсона с Доном Агати давние счеты, но я не заслужила такого отношения.
Однако, увы, это ничего не меняет.
– Об Орсоне говорят много плохого, но он не жесток с женщинами. Это обнадеживает, а с остальным я справлюсь.
– Нари, детка, тебя должны носить на руках! Придурок, который не может удержать член в штанах, тебя недостоин!
– Его член волнует меня меньше всего, так что пусть сует его куда угодно, лишь бы не в меня.
Жемчужины синдиката не сквернословят, однако мне не до хороших манер.
Брат вздыхает и смотрит на меня покрасневшими глазами. Провожу ладонью по его щеке и улыбаюсь, пряча за улыбкой гнев, отчаяние и бесконечную боль.
После нашего ухода с празднования помолвки, Дон Агати позвонил Сальво и сказал, что поведение Орсона ничего не меняет и свадьба состоится. Очевидно, что у него есть рычаг воздействия на сына, гарантирующий его согласие, но не приличное поведение.
После звонка Дона брат впал в дикую ярость, наотрез отказался подчиниться и спрятал меня в доме знакомых на побережье. Однако на следующий день Дон повторил свои требования и добавил к ним угрозы, и нам пришлось вернуться в Олимпию.
– Я выйду за Орсона, другого выхода нет, – повторяю в который раз. – Если ты выступишь против Дона, мы погибнем…
– Я увезу тебя в Европу.
– Будем прятаться, как преступники? От Дона Агати не сбежишь, у него репутация злопамятного человека. Прошу тебя, смирись, как это сделала я.
– Нари! – Сальво потер лицо ладонями и покачал головой. – Как я такое допустил? Отец бы меня убил.
– Отец поступил бы точно так же.
– Как ты будешь жить с этим бесстыжим, разгульным…
– Хватит! – Не могу больше сдерживаться. Моя душа ранена, кровоточит от происходящего и от мысли о будущем, а при этом еще приходится нянчиться с Сальво. – Однажды ты станешь капо Орсона. После свадьбы мы будем одной семьей. Если ты любишь меня, то поклянись, что запрешь эмоции в кулак и будешь вести себя, как сильный и невозмутимый капо, коим вот-вот станешь.
С другими Сальво безжалостный и бесстрастный, а со мной… Мы обожаем друг друга с детства.
Брат качает головой.
– Нари, а как же… любовь? Я помню, ты в детстве мечтала…
– То было в детстве.
Даю знак Нино ехать к воротам. Он поджимает губы, хмурится. Ему не нравится, что Сальво рискует всем ради меня.
Мне тоже это не нравится.
После досмотра нас пропускают в ворота резиденции Дона Агати.
Сегодня Дон потребует, чтобы, несмотря на случившееся во время помолвки, я вышла замуж за его бесстыжего сына и стала примерной женой.
Я слишком сильно люблю жизнь, чтобы не подчиниться.
Глава 6
Ухоженная подъездная аллея ведет к вилле, построенной в традиционном итальянском стиле с куполообразной крышей, обширной верандой и обилием балконов. Это летний дом семьи Агати. Холодные зимы, характерные для штата Вашингтон, семья Дона проводит в Олимпии.
Нас проводят в кабинет Дона Агати. По пути бросаю на брата умоляющий взгляд. Он кивает, обещает сдерживаться. Рядом с ним Нино, напряженный до бледности. Поскольку речь идет о свадьбе, нам с Сальво дозволяется привести с собой членов семьи. У нас никого нет, поэтому брат пригласил лучшего друга. Я только рада этому. Если Сальво заведется, одной мне с ним не справиться.
Огромный кабинет Дона оформлен в стиле старых фильмов о мафии. Красное дерево, кожаные кресла. Присутствующие мужчины прекрасно дополняют впечатление. Дон Агати сидит за столом в черном костюме-тройке. Импозантный, привлекательный с волнистыми седыми волосами, он осматривает меня с ног до головы, как будто решая, стою ли я хлопот. Рядом стоит его племянник Винс. Невысокий, юркий, с глазами змеи, он облизывает меня взглядом. У окна сидит Фабрицио – младший брат Дона и отец Винса. Его бледное лицо с глубоко посаженными глазами совершенно ничего не выражает.
Нам предлагают сесть, приносят напитки. Мужчины заводят непринужденный разговор о новых моделях машин, нарочито избегая очевидного вопроса.
Где мой жених?
Если Орсон не явится, то надеюсь, Дон Агати покончит с этим фарсом.
Сальво пытается участвовать в разговоре, его голос хриплый от ярости. Остальные притворяются, что мы никого не ждем и хорошо проводим время. Я то и дело ловлю на себе липкий и хищный взгляд Винса, его забавляет мое подневольное положение.
В какой-то момент Дон Агати дает знак прислуге. На секунду мне кажется, что они приведут Орсона, связанного и с кляпом во рту. Или принесут, без сознания. Однако в кабинет заходят Донна Агати с дочерью Джиной, настоящей красавицей. Не иначе как гены хорошие, оба родителя привлекательные, да и сын… Был бы Орсон приличным человеком, я бы на него любовалась. Вечно-загорелая кожа, глаза дымчатого цвета, темно-русые волосы, фигура атлета. А во взгляде порок, страсть, чувственные обещания…
Эй, что-то меня занесло.
До помолвки мы с ним встречались всего один раз, и то случайно. Я не сразу поняла, что он за человек, поэтому засмотрелась на его незаурядную внешность. А потом он начал флиртовать – и очарование испарилось. Теперь мысль о его смазливом лице вызывает только негодование.
Джина обнимает меня и тараторит что-то восхищенное насчет свадьбы. У нее есть сестра-близнец, но она тяжело больна и лечится где-то в санатории. Джина рассказала мне об этом и о многом другом на праздновании помолвки, она любит поболтать.
Дон Агати бросает на жену строгий взгляд, и та тут же усмиряет Джину. Мужчинам не хочется слушать женские разговоры, у них более важные темы на уме, не иначе. Белла нехотя отпускает меня и становится рядом с матерью бессловесным истуканом.
Именно этот момент выбирает мой будущий муж, чтобы появиться на этом славном сборище.
В своем уже традиционном стиле вваливается в кабинет, пошатываясь. В потертых джинсах и видавшей виды рубашке ему не место в роскошном кабинете отца, рядом с наряженными женщинами и мужчинами в строгих костюмах. И только внешнее сходство показывает, что он член этой семьи.
Приветствуя Донну Агати, я подошла к дверям, поэтому при входе Орсон натыкается на меня и чуть не сбивает с ног.
Посмотрев на меня в упор, приподнимает брови.
– Эй, ты ведь моя невеста, да?
Глава 7
Собравшиеся ждут моей реакции.
Я молчу, хотя хочется… много чего хочется, но жемчужинам не положено драться.
– Детка, да ты лакомый кусочек! – восклицает Орсон, обходя меня по кругу и тщательно разглядывая с головы до ног.
Он серьезно?!
Внутри полыхает ненависть, горячая, как пламя.
Орсон касается моей руки, то ли чтобы привлечь внимание, то ли чтобы удержаться на ногах.
– Извини, детка! Когда мы виделись в прошлый раз, я был слишком занят, чтобы как следует тебя рассмотреть.
Да, занят с двумя девицами на виду у всей верхушки синдиката. Во время нашей помолвки.
Благодаря моему элитному образованию я могу послать Орсона на пяти языках. И очень хочу это сделать. Однако я реалистка, этому тоже научили в академии. Как бы Орсон ни повел себя сейчас, его действия оправдают, а мне не простят ни одного грубого слова. Даже Сальво это понимает, поэтому хотя и злится, но пока что не встревает.
Отвернувшись от Орсона, возвращаюсь на место.
Он садится в стороне от всех, разваливается в кресле, как будто собирается спать.
Его отец сидит застывшей глыбой льда. Бледный, с посветлевшими от гнева глазами, однако он ни за что не скажет плохого слова о сыне в присутствии посторонних.
В данном случае в число посторонних входит его будущая невестка.
Дождавшись, когда его гнев немного остынет, Дон произносит речь. Что-то торжественное о слиянии двух великих семей, о моем отце, который был его лучшим капо, и о счастливом будущем синдиката. Его голос звучит неестественно, натужно. Винс скалится. По синдикату ходят слухи, что он надеется занять место Дона. То, что босс отдает предпочтение своему бесстыжему сыну, должно действовать Винсу на нервы.
Брат Дона так и сидит с застывшей маской на лице.
– Во время помолвки произошло недоразумение, однако, в целом наши планы не изменились, – говорит Дон.
Недоразумение. Вернее, целых два полуодетых недоразумения.
Одно из забавных состязаний в академии заключалось в том, чтобы как можно дольше простоять на одной ноге с нагруженным подносом на голове. Я побеждала три года подряд, так что выдержка у меня немалая, и это спасает меня в очередной раз. По моему лицу не скажешь, что я не согласна со словами Дона.
Рядом еле сдерживается Сальво, дышит прерывисто, яростно.
– Нари! – шепчет и сжимает мою руку.
Если я передумаю насчет свадьбы, он попытается вызволить нас отсюда. Нам, конечно же, не удастся сбежать, однако я благодарна брату за этот жест.
Остальные мужчины смотрят на Сальво с негодованием. Никому из них не пришло бы в голову спрашивать мнение женщины, особенно такой молодой, не доказавшей свою полезность.
Я улыбаюсь брату и киваю, все в порядке. Он морщится, но не спорит.
Орсон полулежит в кресле, глядя в потолок, как будто происходящее его не касается. Интересно, что за давление оказывает на него Дон Агати?
– Итак, все присутствующие согласны, что свадьба состоится как можно скорее. Однако предлагаю внести некоторые коррективы. В связи с недавними обстоятельствами мы сменим запланированное празднество на… более скромное торжество. В кругу родных и близких.
Я не ожидала, что испытаю такое значительное облегчение. Пережить еще одно празднество, на котором Орсон наверняка снова меня опозорит, было бы очень трудно. А если церемония будет скромной и чисто семейной, то пусть Орсон делает, что хочет. Мне все равно.
От облегчения я не заметила, что гнев Сальво вышел из-под контроля.
