– Скоро принесут. Освайвай… тесь, – роняет Анна, намеренно делая смешливый акцент на окончании предложения. – Вероника принесет ваши пожитки.
Она задирает белую голову вверх и тяжелым грузным шагом идет к выходу.
– Ах да! На личную служанку у вас ведь средств нет? – будто специально колет словами, остановившись на пороге.
– Нет, – подтверждаю я, стараясь игнорировать обиду и смотреть максимально холодно и равнодушно в ее злые, стеклянные глаза.
– В таком случае, можете обращаться к слугам имения. Но не злоупотребляйте с радости. Знаете ведь, что у них и помимо вас много работы, – бросает она мне вместо прощанья, а затем закрывает за собою дверь.
Вот я и одна. Как эта «гора» сказала? «Осваивайтесь, но не злоупотребляйте»?
Ни первого, ни второго не случится. Больно надо. Завтра меня самой уже тут не будет.
Оглядываю в очередной раз комнату. Вот это покои. Одна спальня размером со всю избушку, на которую мне едва ли хватило денег. И тут не сквозит, и мебель не струганая, занозу не загонишь, пока играешь игрушками. Рейну бы понравилось.
Когда же вещи принесут? Мне еще до Сильвии нужно дойти. Или сходить сначала к ней, а потом написать записку?
Да, нужно поспешить, пока не поздно.
Едва отворяю дверь, как натыкаюсь на гостью. Хорошо знакомое лицо исписано злостью.
– Госпожа! – пугаюсь я.
– А ты кого ждала? Его Темнейшество? – смакуя жестокость, выпаливает она, а затем выдает наглую усмешку и, отодвигая меня с порога, входит внутрь.
– Госпожа, что такое вы говорите? – хмурюсь я, но она игнорирует мое возмущение.
Осматривает комнату, примечая то же, что и я. Наши покои – одинаковы. Хотя я прислуга, а она – госпожа.
И это злит Сильвию еще больше.
– Что ты сделала там, на берегу озера, что принц взял тебя в отбор?!
– Ничего!
– Не ври мне! – рявкает Сильвия, грозно хмуря светлые брови.
– Вы ведь знаете меня! Я бы никогда! – клянусь я, но она и не думает верить.
– Прав был мой папочка, что от бедняков не стоит ждать ничего хорошего, – с горькой ухмылкой сообщает она. – Вы предаете наше доверие, как только видите возможность. Захотела богатства, так попробуй его получить, потому что я тебе теперь и копейки не дам!
– Но госпожа! – пугаюсь я. Мне ведь за аренду дома нужно платить. – Я работала на вас почти месяц!
– И хорошо подставила меня в самом конце! – добавляет Сильвия, сверкая голубыми глазками. – Решила, что можешь со мной состязаться?
– Я не собираюсь делать ничего подобного! Я уйду! Провалюсь на первом же испытании! – обещаю я, надеясь, что в таком случае меня не лишат честно заработанных денег.
– И я должна тебе поверить? Хочешь свои гроши, откажись сейчас же! – велит она, а затем, пиля взглядом, добавляет. – Или я стану для тебя главным врагом.
Сильвия разворачивается на каблуке, махнув копной светлых волос так, что они едва ли не проходятся по моему носу, и уходит.
– Даю тебе час! – заключает она, уже будучи в дверях, а затем исчезает.
А я так и остаюсь смотреть ей в след.
И как, по ее мнению, я могу отказаться? Нельзя ведь! Пыталась уже.
Я ведь даже про жениха выдумала, лишь бы был повод уйти. Нужно было сказать, что вдова. Тогда бы отпустил. И почему мне в голову это не пришло?
А если бы он решил проверить, действительно ли я выходила замуж, а записей пока что нет. Тогда бы он мог узнать и о Рейне. Нет-нет! Я поступила правильно. Теперь просто нужно уйти.
Провалить первое испытание было бы проще всего, но условие Сильвии всё меняет на корню. Без заработанных денег я не то что уехать не смогу, мы с Рейном попросту окажемся на улице.
Что же выходит? Мне нужно молить меня отпустить? Кого? Дерека?
Я не вынесу и минуты с ним наедине. Но Рейн….
О боги, за что вы так со мной?!
Набираю в грудь побольше воздуха, и делаю решительный шаг в коридор. Пытаюсь придумать убедительную речь. Я, ведь ему на самом деле не нужна. Темнейший хочет поиграть мной, наказать. И что же мне придумать, чтобы отпустил?
– Простите, – обращаюсь я к прислуге, несущей поднос с пустыми чашками. – Где я могу найти Его Темнейшество?
– Он в библиотеке, – кивает она в сторону одной из дверей.
Ой. Так близко. Я надеялась походить еще кругов десять, чтобы набраться сил и смелости. Ладно, время не терпит.
Делаю несколько шагов и застываю. Ладошки мокнут, ноги уже не хотят идти. Я готова развернуться и бежать прочь, как слышу из-за двери голоса.
Дерек и…
Глава 5. Кто в саду?
– Ты хоть понимаешь, что мог обидеть других невест? – слышу голос, и в памяти всплывает образ высокого блондина со стянутыми в хвост волосами.
Друг и помощник Дерека – Себастьян, если я не ошибаюсь.
– Чем я их обидел? – лениво бросает дракон. – Они знали, что идут на Отбор. Участницей больше, участницей меньше.
– Ты благоволишь ей! – утверждает Себастьян.
Хоть он и пытается спорить с Темнейшим, но очень осторожно выбирает тон, боясь переступить дозволенную дружбой черту.
Дерек молчит, но я уверена, что сейчас он жестоко ухмыляется.
– Нельзя благоволить женщине, которая тебя предала, – глухо звучит низкий голос, и мое сердце сжимается.
Кто еще кого предал!
– Предала? – переспрашивает Себастьян, а затем зависает пауза, в которую он пытается понять, что это значит. И по всей видимости, соображает.
– Так эта девушка и есть та Лея? – выпаливает он.
– Тогда тем более не понимаю, зачем тебе всё это! – продолжает блондин, а Дерек отвечать не спешит. Молчит, терзая меня.
– Увидишь, – слышу злую усмешку в его стальном голосе, а затем быстрые шаги.
Едва успеваю отскочить от двери, как она распахивается.
Дерек вовсе не удивлен моему нахождению здесь, в то время, как мои глаза распахнуты так, что похожи на круглые монеты.
– Лея, подслушивать нехорошо, – делает замечание Темнейший, и я покрываюсь краской.
О боги! Вот так стыд! Ну почему он поймал меня?!
– Я не подслушивала. – говорю строго, как только могу.
– М-м, да? – усмехается он, а в глазах всё тот же лед.
– Да. Я пришла поговорить.
– Вот как? – запрокидывает голову дракон. – Ну, проходи.
Не дожидаясь меня, он возвращается в библиотеку, а я не могу заставить себя сделать шаг. Еще и этот Себастьян внутри.
Никогда он мне не нравился. А сейчас, учитывая, что на его лице написано всё то гадкое, что он обо мне думает, и подавно.
Плевать! Надо решить свои проблемы!
– О боги! Что ты… то есть вы тут делаете в такой час? – раздается возмущенный голос Анны, и она уже спешит меня отчитать. – Только не говорите мне, что пришли к Его Темнейшеству! Согласно правилам, невестам нельзя общаться с нареченным вне испытаний! Хотите скомпрометировать себя?
– А если так, то меня выгонят? – спрашиваю я у нее, и женщина вспыхивает еще больше.
Зуб даю, что таких невест, как я, наровящих сбежать от жениха любой ценой, она еще не встречала.
– Вы сейчас серьезно?! – задыхается Анна.
– Разумеется, нет, миссис Толл, – врывается в разговор Дерек, которого сваха то ли не заметила, то ли уже мысленно проводила. – У девятой невесты скверное чувство юмора. Поверьте мне.
Ах, вот как! Чувство юмора у меня, значит, скверное. Ну-ну, чешуйчатый!
– О, простите, Ваше Темнейшество. Я думала, вы уже ушли, – извиняется Анна.
– Нет, не ушел. Я ждал мисс Лейн внутри.
– В-внутри? – взлетают вверх нарисованные брови дамы-горы. – Но ведь правила… – мямлит она, а взгляд Дерека так и говорит, что шлет всё это к оркам. – Ваше Темнейшество, при всём уважении, я не могу на это пойти. Это ведь моя репутация. Прошу, поймите.
– Ну, раз так, – усмехается дракон, а затем смотрит на меня так, что я сжимаюсь. – Значит, Лея, увидимся в полночь.
– Но… – только и хочу сказать я, как Дерек решает продолжить.
– Анна, уведите ее и проследите, чтобы в этой маленькой головке не возникло опасных идей, – инструктирует он сваху, и та тут же хватает меня под локоть и с невиданной силой, точно мужик, тянет прочь. При этом нервно улыбается дракону, оголяя слишком длинные передние зубы.
– Ты извести меня хочешь? – кидает она мне, как только впихивает в дверь моей комнаты.
Вот, а еще недавно говорила на «вы». Непостоянная какая-то сваха.
– У меня было дело к Темнейшему, – отвечаю ей я.
– Какое у тебя может быть дело? – брезгливо прыскает Анна.
– А вам всё надо? – огрызаюсь я, и она багровеет так, что боюсь, как бы не дала мне затрещину, а потом не сказала, что так и было.
И ведь может. Для нее я служанка, которой просто подфартило.
– Слушай, ты, оборванка! – шипит она, наступая на меня выпирающими объемными формами. – Будь благодарна за то, что здесь оказалась и не чини мне проблем, а то я как….
– Поняла! – тут же выпаливаю я.
Ни к чему с ней ругаться. Я вообще не конфликтная, хоть и ведьма.
А может, неконфликтная как раз потому, что в моем бесправном положении вообще опасно открывать рот. И я бы его не открыла сегодня, если бы не эта встреча с бывшим, вынувшая из недр души то, что я так хотела спрятать.
– Сегодня в полночь за тобой придет Вероника. Не вздумай выкинуть фокус, – велит Анна.
Фокус? Это, что, например? Сбежать? На ночь глядя в лес? Я не настолько безрассудна. А вот идея вовсе не явиться на испытание мне нравится всё больше. Тогда ведь меня точно уберут из списка?
– Поняла, – вновь киваю я и жду, пока эта женщина покинет комнату, но она, как назло, трижды оглядывается, пока выходит.
Наконец-то дверь за ее спиной закрывается, и я присаживаюсь на кровать рядом с моими пожитками, которые уже принесли.
В холщовой коричневой сумке лишь пара тряпок, расческа, мыло, щетка и блокнот, на который я не поскупилась перед коротким путешествием. Второй такой у Гейба. Пишешь в нем, и слова тут же отражаются в блокноте-двойнике. Очень нужная вещь, когда приходится расставаться с маленьким сыном.
«Как Рейн?» – ложатся буквы под моим пером.
«Трижды спел ему твою песню, и он уснул. Всё у нас хорошо», – отвечает Гейб. Хорошо, что не заставил ждать. А то извелась бы.
«Как работа?»
Работа. Ага. Хочу написать, что попала в ловушку, но представляю себе взрывную реакцию брата, и просто пишу, что всё в порядке.
«Вернешься к концу недели?» – новый вопрос в блокноте.
«Конечно», – отвечаю я, и, чтобы не тратить драгоценные листы, желаю спокойной ночи и благодарю.
