– Не шевелись, – приказал я, приблизившись к девушке, и нагнулся, чтобы её вытащить. – Ты похудела.
– Наверное, уж, – она вся сжалась, позволяя поднять её на руки, лишь зашипела, когда колючая лоза скользнула по коже. – Спасибо большое. Ещё раз. Вы сегодня мой герой, – пробормотала, прижав руки к груди.
– Ты моя должница, – хмыкнул я, направившись с девушкой к карете, а там посадил её на ступеньку.
– Лорд Бранд, я вам очень благодарна, но вы можете не проявлять вежливость, отправиться по своим делам и отдать меня заботам специалистов, – она выпрямилась, словно примерная ученица, и сложила ладони на коленях. – Вижу же, что вам неприятно со мной общаться.
– Дело касается богини Селин, пытались похитить предмет её силы. И тебя вместе с ним. Пока не выясню, в чём дело, будешь находиться под охраной.
– А как же выбор мужа? – она с недоверием присмотрелась к моему лицу.
Глаза девушки в лунном свете напоминали два огромных алмаза.
– Со списком ты можешь ознакомиться и во дворце, – поморщился я.
Стоит признать, пока от Элиссы не избавиться. Придётся потерпеть неудобства.
– Хорошо. Как скажете. Я не против охраны.
– Ты знала о свойствах жезла?
– Нет, он хранился в семье, магию никогда не излучал. До сегодняшнего дня я считала его просто ценностью, а он оказался артефактом, – она вздохнула и совершенно неаристократично растёрла макушку. Сейчас Элисса мало напоминала изящную красавицу, которая с помощью чар вскружила мне голову. – Я, честно, отдала его Зефиросу, но он вернулся. Вы видели, как он материализовался над моей головой. Мы с няней так перепугались. Няня! Надо её найти! – встрепенулась она.
– Она в поместье. Я видел её, когда прилетел на твой зов о помощи.
– Отлично, – выдохнула она с облегчением, прижав ладонь к груди, и вдруг почесала предплечье. – Не уверена, но, кажется, плющ ещё и ядовитый.
– Сплошное недоразумение.
– Да, везение на нуле, – вздохнула Элисса. – Но всё могло быть и хуже. Меня не изнасиловали и не убили. Жизнь продолжается, – и широко улыбнулась.
– Рад, что ты не теряешь присутствие духа, – я приблизился, прислушиваясь к ощущениям.
Был не особо силён в лечении, потому не чувствовал боли девушки.
– Покажи, где повреждения.
– Лорд Бранд, вы можете передать меня лекарю и не контактировать со… ай, – вздохнула, когда к ней на колени прыгнул Пепел.
Хранитель не обратил внимания на испуг девушки и принялся громко тарахтеть.
– Нервы сдают, а тут ещё ты, – упрекнула она, погладив кота по макушке. – Правда, лорд Бранд, поручите меня кому-то из своих люд… драконов. Вон у того очень терпеливое лицо, – и указала на одного из моих сопровождающих, что только вернулся, таща за собой бессознательного злоумышленника.
– Ты плохо разбираешься в драконах. Выбрала самого свирепого из моих воинов. Он сорвал крышу с кареты.
– Правда? Вышло очень эффектно и аккуратно. А как его зовут?
– Его имя не должно тебя волновать, – отрезал я. – Останешься при мне. А теперь сообщи, где болит.
– Много где болит, меня побило в карете, но серьёзных ран нет. Но я бы не отказалась от крема против зуда и чего-нибудь от аллергии. Если мне нельзя к свирепому, можно хотя бы к лекарю?
– Ты можешь ответить конкретно, женщина? – разозлился я, склоняясь к Элиссе.
Она сжалась, глядя на меня широко распахнутыми глазами. Мои руки стиснули её плечи, направляя целительные волны, следом я прошёлся по рукам, бёдрам и присел перед ней на колено, оценивая голые израненные ступни.
– Да всё в порядке, лорд Бранд, – прохрипела она.
– Твои ноги в ранах, а говоришь, всё в порядке.
– Просто царапины. Но… как вы это делаете? Как направляете магию без артефактов?
Каждый мир имеет свои особенности. Люди Аллириума неспособны использовать внутреннюю магию напрямую, для этого им нужны направляющие. Поэтому они создают различные артефакты. А драконы при переходе сохранили свои способности. Мы можем высвобождать чистую магию, менять её свойства, а также использовать плетения и заклинания.
– Особенность драконов, – скупо пояснил я, оценивая свою работу.
Раны зажили, теперь можно хватать девушку и нести во дворец. Судя по доносящемуся совсем рядом топоту копыт и ржанию лошадей, Зефирос с подмогой на пути к нам. Но я не могу оставить жезл Селин в лесу даже не них, придётся тащить несносную аристократку с собой.
– Ещё раз спасибо, лорд Бранд, – вежливо произнесла Элисса.
– Прекрати притворяться той, кем ты не являешься, – поморщился. – Я защищаю тебя из чувства долга, моё отношение не изменится. Но так ты только больше злишь.
– Снова быть ледяной стервой? И вам станет комфортнее? – скептически заломила она бровь.
– Именно, – я нагнулся и подхватил девушку на руки.
Кот спрыгнул на землю и начал расстроенно мяукать.
– Зачем? Я могу идти сама, – воспротивилась Элисса.
– Ты уже поранила ноги, – я двинулся навстречу к подъехавшему Зефиросу, по пути подняв с земли жезл.
– Мой лорд, вы в порядке? – спросил он, оценивая место столкновения.
– Да. Разберись здесь. Я вернусь с Элиссой во дворец.
– Слушаюсь, мой лорд, – он соскользнул с коня и придержал его под уздцы. – Элисса, что с Касуми? Она не пострадала? – спросил с тревогой, качнув головой в ответ на мой вопросительный взгляд.
– По словам лорда Бранда, она не пострадала, но я тоже волнуюсь. Надеюсь, ей разрешат прибыть во дворец ко мне, – произнесла она с намёком.
– Разрешат, – вздохнул я, раньше, чем Зефирос обратился ко мне.
Разберусь в причинах потом. Я тоже устал и хочу запереть Элиссу в самой защищённой комнате, чтобы скорее лечь спать.
– Я привезу её, – в голосе Зефироса послышалось удовлетворение.
– А можно кто-нибудь другой? – насупилась девушка.
– Нельзя, – ответил он, скупо ухмыльнувшись.
Вот теперь во мне вспыхнула толика любопытства, но его пришлось подавить до более подходящего момента. Я поставил Элиссу на ноги, вручил ей жезл и принялся снимать с себя одежду.
– Вы замёрзнете, – Зефирос развернул пребывающую в недоумении девушку ко мне спиной и набросил ей на плечи свой плащ.
Да, точно, она же в белье.
– Спасибо, – Элисса всё ещё злилась на его отказ, но благодарно улыбнулась.
– Разберись здесь, – напомнил я Зефиросу, а то возникло ощущение, что его мысли далеко.
Отступив от них, я обратился к животной сущности. Тело наполнилось силой, отгоняя усталость дня.
– Забирайтесь на спину лорду и держитесь крепче, – Зефирос принялся инструктировать Элиссу. – Если упадёте, кричите громче, чтобы он нашёл вас по звуку.
– Я пожалуюсь на вас няне, – язвительно фыркнула она, направившись ко мне.
Присев на лапах, я вытянул крыло, позволяя ей на меня забраться. Раздражение на Элиссу усилилось. Лучше бы от неё воняло духами, чем так – совершенно без запаха и с примесью аромата Зефироса, будто она принадлежит ему. Подумав про себя, я вдруг понял, что почти не помню, как пахнет Элисса без примеси ментального влияния. Но скоро узнаю: нейтрализатор прекратит действие к утру.
Глава 5
/Бранд/
Крылья понесли меня в направлении столицы. Несколько воинов клана последовали за мной. Элисса, если и испытывала неудобства, молчала, потому до дворца мы добрались быстро, не тратя время на остановки. Здесь я приземлился на балконе, откуда и начал сегодняшнее приключение, дождался, когда девушка спустится, и обратился к основной ипостаси.
– А что случается с одеждой, если превратиться в дракона в ней? – поинтересовалась Элисса, следя за перевоплощением приземлившихся на балкон воинов.
Но когда оборот прекратился, она отвернулась, позволяя нам одеться.
– Одежду уничтожит в магических потоках, – пояснил я. – Уцелеть способны только артефакты.
– А если создать одежду-артефакт?
– Мы работаем над этим, – быстро натянув брюки и накинув рубашку, я схватил девушку за запястье и потянул за собой. – Сидишь в выделенных покоях, ведёшь себя послушно.
– Вы уж определитесь, как стерва или послушно… – буркнула она под нос.
– Послушно, – повторил я. – И без притворства.
Она ведь откровенно насмехается над тем, что мне пришлось снять обвинения. Хоть бы улыбалась не так широко, и то было бы легче.
– Я попробую.
– К тебе будет допущен лекарь. Присмотрись к нему, он войдёт в список.
– Я подумаю, – вскинула она подбородок и презрительно фыркнула.
Вот теперь похожа на себя прежнюю. Не скажу, что мне понравилось. Я бы предпочёл как можно скорее прекратить наше общение.
– И пусть ко мне пустят няню, – потребовала она, взмахнув рукой.
– Не наглей.
– Пожалуйста? – она вопросительно вздёрнула светлую бровь.
– Её пустят после проверки.
К нам навстречу вышли слуги и стражники. Их заботам я и вручил ненавистную аристократку, а сам, наконец, отправился к себе. Да только понял, что не засну, если не получу подтверждение своим догадкам, потому окружил себя пологом тишины и связался с золотым лордом Аргосом.
– Бранд, глубокая ночь, – артефакт сформировал сонное и недовольное лицо друга.
Короткие золотые волосы пребывали в беспорядке. Судя по отсутствию рубашки и темноте вокруг, я вырвал его из кровати.
– Это срочно, – ухмыльнулся я, услышав доносящееся вдали ворчание Лильен, его супруги и истинной пары.
Аргос первый, кто выполнил поручение богини и нашёл предначертанную ему девушку. Кроме того, его супруга была магом с божественной искрой. Именно её артефакт спас меня от ментального воздействия и козней ложной истинной.
– У Элиссы Андреади нашёлся предмет силы богини Селин, хрустальный жезл. Ночью его пытались похитить вместе с девушкой.
– Андреади? Преступница? – нахмурился Аргос.
– Да. Ты же знаешь, ей удалось выйти из лабиринта безумия. Более того, по её словам, она нашла выход в серебряных глазах красноволосой девушки.
– Она могла соврать…
– Может быть. Но жезл принял её, он возвращается к ней. К ней тянутся мой террас и хранитель. Помню, террас так же необычно реагировал на Лилию.
– Да, я предполагаю, они ощущали в ней божественную искру, – нахмурился Аргос. Золотые глаза вспыхнули сердитым блеском. – Считаешь, что в преступнице Андреади божественная искра? Может, твой защитный артефакт дал сбой?
– И вместе с ним хранитель и жезл? Ты можешь припомнить особенности поведения терраса и твоего хранителя?
– Гай сначала покусал Лилю, но потом начал слушаться и защищать, – задумчиво нахмурился Аргос. – Террас долго к ней принюхивался, при возможности сразу попробовал её кровь.
– Мой Пепел не кусается, зато носится вокруг неё. Конечно, он носится вокруг многих, но здесь активнее. А террас… – я посмотрел под ноги и хмыкнул, прислушиваясь к внутренней сущности.
Перед мысленным взором предстала выполненная в светлом камне купальня и обнажённая Элисса в каплях воды. Выругавшись, я потребовал у своей тени вернуться.
– Он с ней без моего ведома, – проворчал я, пытаясь выбросить из головы волнующий образ.
В чём-то Юнас прав, мне нужна хотя бы любовница.
– Да, мой террас тоже носился за Лилей, – вздохнул сокрушённо Аргос. – Как же доверять преступнице?
– Я не обязан ей доверять, мой долг состоит лишь в защите возможной жрицы луны.
